Capitolo 10 Tracce
"Rilassati." La voce improvvisa di Sebastian fece sobbalzare Isabella.
"Non sono nervosa," replicò Isabella, anche se la sua voce tremava un po'.
Sebastian aprì gli occhi e la guardò, un sorriso appena percettibile gli incurvava l'angolo della bocca.
"Sono qui."
Quelle semplici parole portarono a Isabella un grande conforto.
Guardò Sebastian, i suoi occhi pieni di gratitudine.
"Grazie, signor Landon."
"Chiamami Sebastian," disse lui.
"Cosa?" Isabella rimase sorpresa, poi si corresse rapidamente, "Sebastian."
"Bene." Sebastian sembrava soddisfatto.
Lanciò uno sguardo a Isabella attraverso lo specchietto retrovisore. Lei lo osservava curiosamente.
Il cuore di Sebastian si intenerì. Aprì il vano portaoggetti e le porse una piccola scatola.
"Cos'è questo?" chiese Isabella, prendendo la scatola.
"Un kit di primo soccorso," rispose Sebastian. "Per ogni evenienza."
Isabella aprì la scatola e trovò vari medicinali, garze e cerotti.
Fu toccata dalla premura di Sebastian.
"Grazie, Sebastian," disse Isabella, la voce tremante.
"Prego," rispose Sebastian con calma.
L'auto arrivò presto alla loro destinazione, una graziosa e antica sala da tè.
Sebastian condusse Isabella in una stanza privata decorata con gusto.
Isabella si sedette nervosa, senza sapere cosa fare con le mani.
"Fammi vedere la tua mano," disse improvvisamente Sebastian.
Isabella esitò, poi ricordò la sua mano bruciata.
Estese la mano destra.
Sebastian prese la sua mano e la esaminò attentamente.
"La vescica non si è ancora rotta. Me ne occuperò io."
Prese un tampone d'alcol e un ago dal kit di primo soccorso.
"Potrebbe pungere un po'," disse Sebastian dolcemente.
"Va bene," disse Isabella, chiudendo gli occhi.
Sebastian disinfettò l'area con il tampone d'alcol e poi punse delicatamente la vescica con l'ago.
Isabella trasalì dal dolore.
"Fa male?" chiese Sebastian, alzando lo sguardo.
"Va bene," disse Isabella tra i denti stretti.
Sebastian continuò a trattare la ferita con movimenti delicati e precisi.
Isabella aprì gli occhi e osservò il profilo concentrato di Sebastian, il cuore le saltò un battito.
Non aveva mai immaginato di essere così vicina a Sebastian.
Un sentimento indescrivibile si diffondeva nel suo cuore.
"Fatto," disse Sebastian.
Aveva finito di fasciare la sua mano.
"Signor Landon, il signor Williams e gli altri sono arrivati," la voce di Jack proveniva da fuori la porta.
"Falli entrare," disse Sebastian.
Jack aprì la porta e un gruppo di persone entrò.
Alla testa c'era un uomo di mezza età leggermente sovrappeso con un ampio sorriso.
"Signor Landon, è un piacere finalmente incontrarla!" disse l'uomo entusiasta, stringendo la mano a Sebastian.
"Anche per me," rispose Sebastian con un lieve sorriso.
"E questa è?" Andy Williams guardò Isabella.
"La mia assistente, Isabella Miller," presentò Sebastian.
"Signora Miller, un piacere," disse Andy, stringendo la mano a Isabella.
Isabella, sentendosi nervosa, si alzò rapidamente e rispose educatamente.
"Signor Williams, prego, si accomodi." Sebastian indicò ad Andy di sedersi.
Una volta che tutti furono seduti, iniziarono a discutere di affari.
Anche se Isabella non riusciva a comprendere appieno la conversazione, prendeva diligentemente appunti.
Sapeva che questa era un'opportunità di apprendimento preziosa.
Dopo una discussione accesa, le due parti finalmente raggiunsero un accordo.
"Signor Landon, alla nostra partnership di successo!" Andy si alzò e strinse nuovamente la mano a Sebastian.
"Ad una collaborazione di successo," rispose Sebastian con un lieve sorriso.
"Signor Landon, vorrei offrire a lei e alla signorina Miller una cena stasera per celebrare. Che ne dice?" Andy invitò calorosamente.
"Signorina Miller, deve unirsi a noi," disse Andy, sorridendo a Isabella.
Isabella esitò, ma non osò rifiutare.
Sulla via del ritorno, la voce di Sebastian ruppe il silenzio.
"Non è necessario che partecipi alla cena di stasera. Questi incontri possono essere rischiosi."
"Va bene." Isabella annuì.
Nella suite dell'hotel.
"Signor Landon, dov'è la signorina Miller? Spero che non pensi che io non sia importante," disse Andy, con tono scontento.
Guardò l'orologio, il sorriso sul suo volto svanì.
"Signor Williams, non fraintenda. Isabella non si sente bene, quindi le ho permesso di riposare stasera," spiegò Sebastian con calma.
"Non si sente bene?" Andy alzò un sopracciglio. "Signor Landon, lei e la signorina Miller non siete... coinvolti, vero?"
Andy scrutò Sebastian, le sue parole cariche di implicazione.
"Signor Williams, sta pensando troppo. Isabella è solo la mia assistente," disse Sebastian, la sua espressione immutata.
Andy sogghignò, "Signor Landon, siamo entrambi adulti. Non c'è bisogno di nascondere le cose."
Le parole di Andy resero l'atmosfera nella stanza tesa.
Sebastian socchiuse leggermente gli occhi. "Sembra che ci sia un malinteso sulla nostra collaborazione."
"Malinteso? Non oserei," disse Andy, versandosi da bere. "Signor Landon, le faccio un brindisi."
Andy bevve il suo drink in un solo sorso.
Sebastian osservò Andy in silenzio.
"Signor Landon, questo secondo drink è a nome della signorina Miller," disse Andy, versandosi un altro drink. "Dato che non è qui, qualcuno deve mostrare un po' di rispetto."
Andy bevve il secondo drink.
Dopo due bicchieri di whisky, il viso di Andy si arrossò.
Sebastian rimase immobile.
"Signor Landon, mi sta mancando di rispetto?" Il tono di Andy si fece più pesante. "O pensa che la nostra collaborazione non valga questi due drink?"
"Signor Williams, le collaborazioni si basano sul rispetto reciproco, non sul bere," disse Sebastian, la sua voce calma ma autorevole.
"Il signor Landon ha ragione, le collaborazioni sono reciproche. Ma capisce le regole del tavolo, vero?" insistette Andy. "Se non beve questi due bicchieri, potremmo dover riconsiderare la nostra collaborazione."
Le parole di Andy fecero sussultare tutti nella stanza.
Nessuno si aspettava che Andy sfidasse Sebastian per un'assistente.
Sebastian guardò Andy, silenzioso per alcuni secondi.
Proprio in quel momento, la porta della suite si aprì.
"Signor Landon, scusi il ritardo." Vanessa entrò, tenendo un documento.
"Vanessa? Cosa ci fai qui?" Sebastian era sorpreso.
"Signor Landon, questo documento necessita della firma di Isabella. Non riuscivo a trovarla, quindi l'ho portato qui," spiegò Vanessa.
Vanessa si avvicinò ad Andy, prese la bottiglia e si versò da bere.
"Visto che Isabella non è qui, berrò io al suo posto. Signor Williams, le faccio un brindisi."
Vanessa bevve il suo drink in un solo sorso.
"Brava! Molto diretta!" Andy rise. "Signorina Field, lei è molto più comprensiva della signorina Miller."
I due continuarono a bere, finendo rapidamente diversi altri bicchieri.
Vanessa, che non era una grande bevitrice, presto divenne instabile. Provò ad alzarsi ma vacillò.
Sebastian la prese rapidamente.
Vanessa si appoggiò a Sebastian, il suo cuore accelerato al profumo familiare di lui.
Improvvisamente, un bottone della sua camicia si aprì.
Il colletto della camicia di Vanessa si aprì leggermente, rivelando la sua pelle liscia.
Sotto la clavicola c'era un lieve segno rosso.