Capitolo 3: Eve
Un brivido mi percorse la schiena mentre venivo trascinata, ancora ammanettata, lungo il sentiero boscoso dal molo. Eravamo qui, sull'isola, ed era freddo e deprimente come mi aspettavo. Anche l'accademia stessa sembrava più un manicomio che una scuola privata. L'edificio era fatto di mattoni rossi sbiaditi, e lunghi rampicanti si arrampicavano su e giù per le pareti. Sembrava che non fosse stato ristrutturato da anni, e mi ricordava quando mia madre mi raccontava che la scuola era stata aperta per la prima volta nel 1915 per persone come me.
"Benvenuta nella tua nuova casa, ragazzina," disse la guardia che mi teneva. Alzai gli occhi al cielo, resistendo all'impulso di correggerlo. Non appartenevo a quel posto, e tutti lo sapevano. Non sarei rimasta lì a lungo.
Rimasi in silenzio per non mettermi già nei guai e lasciai che la guardia mi conducesse lungo il sentiero verso l'accademia. Alcune persone erano fuori, uomini e donne più o meno della mia età, e tutti si fermarono a guardare il nuovo arrivo. Anche alcuni membri del personale erano fuori—professori, forse, che si godevano l'aria fresca nel cortile.
Ignorando gli sguardi freddi puntati sulla mia schiena, entrai attraverso le porte dell'accademia, ancora saldamente tenuta dalla guardia. Entrammo in una grande stanza che sembrava una hall, e la guardia mi indicò di sedermi su una sedia mentre andava a parlare con la donna dietro il banco. Cercai di sentire cosa stessero dicendo, ma non riuscivo a capire. La donna mi guardò oltre la spalla della guardia, annuì a lui, e poi si alzò da dietro il banco.
"Eveline," disse, e mi raddrizzai, guardando di nuovo le manette ai miei polsi.
"Eccomi," dissi, alzandomi bruscamente. Alzai le mani in aria con un cipiglio. "Qualcuno potrebbe togliermi queste? È un po' ridicolo. Questa è una scuola, per l'amor del cielo."
La guardia si girò verso di me, il viso contorto dalla rabbia. "Te l'ho già detto, ragazzina, è la politica. Quindi siediti e—"
"James," disse una voce fredda, e una porta dell'ufficio si aprì alla mia destra. "Slegala, per favore. E mandala dentro."
Sentendomi soddisfatta, osservai mentre la guardia, James, esitante, mi toglieva le manette. Tirai le braccia verso il petto, strofinando i punti arrossati con una smorfia.
"Vai avanti," sbottò. "Il capo ti sta aspettando."
Non sapevo chi fosse il capo o perché mi stesse aspettando, ma feci come mi era stato chiesto, felice di essere fuori dalla presa feroce del cretino davanti a me. Entrando nella porta, vidi subito l'uomo seduto dietro una grande scrivania di quercia. Sorrise calorosamente quando entrai, facendo un gesto verso la sedia vuota di fronte alla sua scrivania. Mi sedetti, tremando, mentre la stanchezza finalmente mi raggiungeva.
"Eveline Bloom," disse, offrendo la mano. "Mi chiamo John Carter."
"Ciao," dissi goffamente, guardandomi intorno nell'ufficio ben decorato. Un grande acquario vivacemente decorato brillava da un lato della stanza, e certificati e premi erano appesi su e giù per le pareti. Era professionale, ma accogliente. Doveva essere il preside.
"Dirigi tu questo posto?" chiesi, e John rise.
"Sì e no. Gestiamo questo posto tutti insieme. Nessuno di noi potrebbe farlo da solo."
"Ah." Mi concentrai su uno dei pesci colorati nell'acquario, seguendolo con gli occhi mentre sfrecciava avanti e indietro davanti al vetro.
"Eveline," disse John, unendo le mani mentre si raddrizzava per guardarmi. "Perché pensi di essere qui?"
"In questa scuola per strani?" chiesi, e dopo un momento lui annuì, solo una volta.
"Per mancanza di un termine migliore, sì."
"Sono qui perché il mio patrigno mi odia," dissi senza mezzi termini. "E ha addestrato mia madre a fare lo stesso."
"E cosa ti fa pensare questo?" chiese John. Alzai le spalle, guardando le mie mani in grembo e tormentando nervosamente le cuticole. Mia madre mi avrebbe schiaffeggiata se mi avesse vista farlo.
"Penso che tu sappia perché," dissi, annuendo in direzione di una cartella che riposava proprio davanti alle sue mani sulla scrivania. C'era il mio nome sopra; non c'era bisogno di spiegazioni.
"Capisco," disse John. Non sembrava arrabbiato o infastidito. Sembrava, se non altro, divertito.
"Lo so, lo so," dissi. "Tutti qui pensano di non appartenere a questo posto, giusto? Probabilmente lo senti dire cento volte al giorno."
"Qualcosa del genere."
"Sembro pazza a te?"
"Nessuno ha detto che sei pazza," mi assicurò. "Volevo solo sentirlo da te."
Con un sospiro, distolsi l'attenzione dal mio letto ungueale sanguinante, concentrandomi invece sui strani dipinti artistici incorniciati sulla parete.
"Ti piacciono?" chiese, e io alzai le spalle.
"Mia madre è davvero appassionata d'arte. È una collezionista. Penso che sia stupido, a essere onesta."
"Mi piace la tua onestà." John Carter era un uomo affascinante, questo era evidente, e il modo in cui si comportava era gentile e onesto. Era un professionista. Un luogo sicuro. Avrei potuto imparare a piacergli.
Forse.
"Benvenuta a Blackwood," disse John, finalmente aprendo quel grosso fascicolo sulla sua scrivania. Canticchiò piano mentre lo sfogliava, poi lo chiuse bruscamente e fissò di nuovo il suo sguardo su di me.
"Ti abbiamo assegnato un dormitorio, con una compagna di stanza," spiegò, prendendo un blocco note e una penna per annotare alcune informazioni per me. "Le lezioni iniziano presto al mattino, alle sette in punto. Non fare tardi."
"E i miei vestiti e le mie cose?" chiesi, chiedendomi improvvisamente se qualche guardia avesse preso la mia borsa e l'avesse portata su.
"I tuoi bagagli saranno consegnati nella tua stanza," disse. "Ma altrimenti, tutto ciò di cui hai bisogno ti sarà fornito. Abbiamo uniformi per gli studenti che sono, ehm, politica scolastica. La colazione è alle sei, il pranzo a mezzogiorno e la cena alle sette. Se salti un pasto, non mangerai. La tua compagna di stanza ti mostrerà dov'è la mensa."
"Quando posso chiamare mia madre?" chiesi, ascoltando solo parzialmente le sue istruzioni. John sospirò e si tolse gli occhiali dal ponte del naso, pizzicandolo brevemente prima di sorridere.
"Richiediamo che i nostri studenti stiano qui per una settimana prima di permettere telefonate."
"Una settimana?" chiesi indignata. "Non posso aspettare una settimana. Deve sapere la verità. Non appartengo a questo posto. Devo andarmene."
"Se non appartenessi a questo posto, Eveline, non saresti qui," disse John gentilmente, e per la prima volta dalla nostra chiacchierata volevo rompergli il naso.
"È Eve," dissi rigidamente. "Solo i miei genitori mi chiamano Eveline."
"Molto bene, Eve. Ora, hai altre domande?"
"Um. Cibo, lezione, cibo, lezione, cibo. È tutto qui?"
Il sorriso di John si allargò. "Molto bene." Si alzò e girò intorno alla scrivania per aprire la porta, sporgendo la testa nel corridoio. "Kasey," disse a qualcuno. "Ha finito qui. Mostrale la sua stanza, per favore."
Un momento dopo apparve un nuovo volto sulla soglia. Era una donna, più o meno della mia età, con pelle color moka, capelli ramati e occhi così intensi che quasi mi contorcevo sulla sedia.
"Sono Kasey," disse, alzando entrambe le mani per stringere il chignon disordinato sulla testa. "Andiamo."
Guardai John, che annuì gentilmente. "Vai pure."
Non sapendo cos'altro fare, mi alzai per seguire Kasey fuori dall'ufficio. Lei iniziò a camminare lungo il corridoio, non lasciandomi altra scelta che seguirla. Mentre camminavamo, apparvero più persone nel corridoio. Alcuni sembravano interessati al mio arrivo, mentre altri non sembravano dare importanza alla cosa.
"Allora," disse Kasey mentre camminavamo, mettendo il pollice in bocca per mordicchiare l'unghia. "Per cosa sei qui?"
Risi. "Per cosa sono qui? Ok, è solo una scuola per adulti con problemi. Non ho commesso un omicidio, o qualcosa del genere."
"Allora cosa hai fatto?"
"Io—ho detto ai miei genitori qualcosa che non hanno creduto. Pensano che stia mentendo e che sia delirante."
"Tutto qui?" chiese Kasey. "Hai mentito a qualcuno su qualcosa?"
"Sì. Voglio dire, no. Non stavo mentendo. Loro pensano solo che stia mentendo."
"Tu pensi di mentire?" chiese, e dovetti fermarmi un momento per raccogliere i miei pensieri.
"Non—non sono malata come il resto di voi," le dissi, e Kasey aggrottò le sopracciglia.
"Non sono malata neanche io. Solo perché abbiamo alcune persone con problemi qui non significa che siamo malati. Siamo solo persone normali—"
"Che non possono funzionare nella società," conclusi. "Capito."
"Ok, stai un po' facendo la stronza," disse Kasey, prendendomi completamente alla sprovvista mentre si fermava e si girava verso di me. Il calore mi salì al collo e alle guance mentre la fissavo.
"Mi dispiace," dissi. "Non intendevo così. Volevo solo dire—" mi interruppi, non sapendo come esprimermi senza offendere lei e tutti gli altri qui. "Non ho un disturbo o qualcosa del genere. Ho accusato qualcuno di qualcosa, e il mio patrigno ha coperto tutto. Capiranno che non sono pazza entro i primi giorni. Poi potrò tornare a casa."
Kasey rise come se avessi appena raccontato una barzelletta banale. "Qualunque cosa aiuti la negazione. Comunque, questa è la nostra stanza." Mentre allungava la mano per aprire la porta, qualcuno si avvicinò improvvisamente da dietro, il respiro caldo sul mio collo. Mi ritrassi, tirandomi indietro come un animale spaventato mentre l'uomo mi toccava la spalla.
"Ciao, angelo," sussurrò, sfiorando il mio orecchio con le labbra in modo suggestivo. Mi bloccai sul posto, troppo terrorizzata per muovermi, persino per respirare. Davanti a me, anche Kasey sembrava trattenere il respiro.
"Chi è la tua amica, Kasey?" chiese l'uomo, facendo un passo indietro per poter scrutare il mio corpo. Mi contorcevo sotto il suo sguardo, terrorizzata e allo stesso tempo stupidamente attratta da questo stronzo davanti a me. Era alto e muscoloso, con capelli castano nocciola pettinati all'indietro, una barba incolta e uno sguardo così intenso che volevo inginocchiarmi e implorarlo per pietà.
"Mi chiamo Evelina," dissi con fermezza. "Eve."
Gli occhi dell'uomo si strinsero brevemente, un sorriso sornione si formò sulle sue labbra. "Evelina," fece le fusa, assaporando il mio nome come se lo stesse gustando. "Mi chiamo Keane Hearn. Io e i miei fratelli gestiamo questo istituto."
"Tu—cosa?" Guardai Kasey, sperando in una spiegazione, ma lei sembrava ancora paralizzata sul posto.
"Siamo i capi qui," disse. "Ma non preoccuparti, lo capirai presto."
Improvvisamente inquietata, feci un passo indietro, mettendo distanza tra noi. Odiavo il modo in cui mi parlava; era spaventoso. Ma allo stesso tempo, non riuscivo a smettere di fantasticare su questo tipo.
"K—Keane," disse Kasey, e sembrava così spaventata di pronunciare il suo nome che quasi risi. "Carter voleva che le mostrassi in giro."
"Certo," Keane sussurrò, mostrandomi un sorriso. Mentre ci trovavamo faccia a faccia, infilò una mano in tasca per prendere una sigaretta, mettendola tra le labbra prima di tirare fuori un accendino e accenderla. Fece un lungo, profondo tiro e soffiò il fumo in faccia a me.
"Signor Hearne!" uno dei membri del personale lo rimproverò dal fondo del corridoio. "Conosce le regole."
Keane si girò da me per guardare la donna. Sorrise. "Non preoccuparti, signora Tucker. Non lo dirò se non lo dici tu."
Rimasi scioccata quando la donna sbuffò e si girò per andarsene, senza dargli nemmeno un'occhiata.
"Che diavolo," mormorai, e lo sguardo di Keane si concentrò di nuovo su di me. "Ci vediamo in giro, gattina," disse con un occhiolino, poi mi passò accanto e scomparve dietro l'angolo.
"Che cazzo era quello?" chiesi a Kasey. "O meglio, chi cazzo era quello?"
"Entra qui," disse Kasey, aprendo la porta del nostro dormitorio. Entrai dopo di lei, fermandomi per guardarmi intorno. Non era certo niente di speciale. Due letti singoli contro il muro, un grande armadio da condividere e un piccolo bagno stretto appena dentro la stanza.
"È il Four Seasons," dissi con un fischio basso, e Kasey sorrise.
"Praticamente. Quello è il tuo letto."
Attraversai la stanza fino al letto che stava indicando e mi sedetti, notando la mia unica valigia sul pavimento alla fine del letto. Era squallido e vecchio qui dentro, come se il posto non fosse stato aggiornato dai primi del '900.
"Ok," dissi, incrociando le gambe sotto di me sul letto. "Parlami di quel cretino nel corridoio. Che succede con lui?"
"Beh..." Kasey esitò per un momento, come se cercasse le parole giuste. "Keane gira con altri due ragazzi, Beau e Teague. Sono migliori amici, quasi come fratelli."
"Sono tutti belli come lui?" chiesi. Quando Kasey non sorrise a questo, ingoiai la mia arroganza.
"Sono belli," disse. "Ma—sono pericolosi. Sono famosi in questo posto, perché i loro nonni sono i fondatori di questa accademia. Quindi praticamente la fanno franca con tutto."
"Anche con l'omicidio?" scherzai, ma Kasey non rise comunque.
"Qualcosa del genere."
"Le loro famiglie devono essere così orgogliose," riflettei. "Fondare una scuola per adulti con problemi che la loro stessa famiglia frequenta."
Kasey ridacchiò, mettendo una mano sulla bocca come se temesse che qualcuno potesse sorprenderla a ridere e punirla.
"Alcuni dicono che vogliono essere qui," sussurrò. "Solo per avere il controllo della scuola. Tutto quello che fanno è prendere in giro le persone e scoparsi le ragazze."
"Scoparsi le ragazze? Tipo—stuprarle?"
"No, penso che sia tutto consensuale," disse Kasey con un'alzata di spalle. "È un onore essere scelta come la puttana del mese dei Blackwood Rogues."
"Blackwood Rogues?"
"È come si chiamano."
"Puttana del mese?"
"Qualsiasi ragazza su cui decidono di fissarsi diventa loro," disse Kasey, abbassando la voce. "Nessuno ha mai rifiutato la loro richiesta. Se così si può chiamare."
"Cosa intendi?"
"Non stuprano le ragazze," disse. "Ma non amano sentirsi dire di no, nemmeno."
"Sembra un branco di stronzi," mormorai, e Kasey annuì in accordo.
"Non dirlo mai ad alta voce," avvertì. "Potrebbero farti del male per questo."
Sospirai e scossi la testa, sdraiandomi sul letto, pensando ancora una volta a Keane Hearne.
"Non preoccuparti per me," dissi. "So badare a me stessa."