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Oggi c'è il ballo e lo temo con tutto il cuore. Sono stata abbastanza fortunata da non incontrare di nuovo l'Alfa Hunter dopo l'incidente nel lo studio di mio padre, ma so che oggi non potrò evitarlo.
Per oggi, mio padre ha chiamato dei professionisti per farmi i capelli e il trucco. All'inizio ho lottato con loro quando hanno cercato di coprire i lividi che l'Alfa Hunter mi ha lasciato sulla pelle, ma poi è arrivato mio padre e mi ha costretta a sedermi su una sedia per non combattere.
Sono stata liberata solo quando è stato il momento di indossare il vestito e ho pregato segretamente che mi stesse malissimo. Anche mentre mi conducevano allo specchio, continuavo a pregare con gli occhi chiusi, ma quando li ho aperti, ho sentito tutta la speranza svanire dal mio corpo.
Il vestito è bellissimo e mi sta come una seconda pelle. Ha una sola spallina sottile sulla spalla sinistra, aderisce al mio corpo nella parte superiore e poi scende dritto fino a terra. Un grande spacco sale lungo la mia coscia destra e con i capelli tirati indietro in una coda di cavallo, sembravo matura e bellissima.
Le signore mi hanno condotto al piano di sotto e la prima persona che ho avuto la sfortuna di vedere è stata Liana. Il suo vestito verde era molto rivelatore ma anche molto bello.
"Sei bellissima," ha detto, "Dovresti ringraziarmi, ho ovviamente un ottimo gusto in fatto di vestiti."
"Di cosa stai parlando?"
"Il vestito che hai scelto al centro commerciale era orribile," ha iniziato, "e dato che sono una sorella così gentile, ho deciso di aiutarti a cambiarlo con uno ancora più carino."
"Perché lo faresti?" ho chiesto, "Cosa ci guadagni?"
"Vedo quanto odi l'idea di questo matrimonio e quanto vuoi sabotarlo," ha detto con un'alzata di spalle, "Mi sono presa la responsabilità di assicurarmi che tutto vada liscio."
"Pensavo che non volessi nemmeno che sposassi l'Alfa Hunter," ho detto, "Lo volevi tu."
"All'inizio sì, ma poi ho capito che farlo ti avrebbe reso felice," ha detto, "Voglio vederti infelice." Il suo sorriso si è allargato a quelle parole, "Non preoccuparti sorellina, farò il tifo più forte quando annunceranno il matrimonio."
Mi ha fatto l'occhiolino e se n'è andata, lasciandomi lì in stato di shock. Quando si è accorta che non la stavo seguendo, si è fermata e mi ha guardato sopra la spalla.
"Vieni o no? Mi hanno incaricato di portarti alla festa in sicurezza."
Ho ingoiato il nodo in gola e l'ho seguita fuori e nella macchina che ci stava portando alla festa. Ho trattenuto le lacrime per tutto il viaggio, cercando disperatamente di pensare a modi per fermare tutto questo, ma nel profondo sapevo che non c'era speranza, per quanto avessi lottato, loro avrebbero lottato più duramente.
"Allora lotta ancora più duramente," mi ha sussurrato il subconscio e ho lasciato che quelle parole mi calmassero.
Quando siamo arrivati, la festa era già iniziata e mio padre era già alticcio. Onestamente non so perché beva quando sa di non reggere l'alcol.
Ho visto l'Alfa Hunter dall'altra parte della stanza e ho cercato di scappare, ma Liana non me lo ha permesso. Ha mantenuto una presa salda sul mio braccio finché lui non ha attraversato la stanza.
"Sei splendida stasera, Charlotte," ha detto con quella sua voce nauseante e ho dovuto sforzarmi di non fare una smorfia. Non ha aspettato una risposta; probabilmente perché sapeva che non avrei risposto, e ha preso il mio braccio dalla presa di Liana, conducendomi verso dove si trovava mio padre.
Fece un cenno a mio padre e lo vidi barcollare verso il palco, e in quel momento mi sentii rabbrividire. È così imbarazzante quando è ubriaco; qualcuno deve stargli accanto per evitare che cada. Si avvicinò al microfono e io smisi di ascoltarlo, non volendo vivere l'imbarazzo di sentirlo parlare mentre è ubriaco.
Non mi resi conto di cosa stava succedendo fino a quando non sentii pronunciare il mio nome. Cercai di allontanarmi discretamente, ma la presa dell'Alfa Hunter sul mio braccio si fece più stretta. Si avvicinò fino a farmi sentire il suo alito caldo contro l'orecchio.
"Dove pensi di andare?" chiese, e un brivido mi percorse la schiena mentre sentivo l'odore dell'alcol nel suo respiro, "Stiamo arrivando alla parte migliore." Non avevo altra scelta che restare lì in silenzio mentre mio padre annunciava il mio matrimonio con quest'uomo orribile accanto a me.
Vidi alcune delle Luna lanciarmi sguardi di simpatia, ma nessuno degli Alfa batté ciglio, probabilmente sono abituati a questo; anzi, sono sicura che abbiano visto di peggio.
"Togliti quel broncio dalla faccia, bambola," sussurrò l'Alfa Hunter, "La gente penserà che sei stata costretta a farlo."
Stavo per rispondere con una battuta intelligente quando incrociai lo sguardo di Carmen dall'altra parte della stanza e lei scosse leggermente la testa, costringendomi a trattenere le parole.
"Il gatto ti ha mangiato la lingua, bambola?" chiese, e io mi morsi la lingua per non dire nulla che potesse mettermi nei guai, "Penso che mi piaci così," iniziò, e pregai segretamente che non finisse con quello che pensavo, "Ma penso che ti preferirò urlante."
Doveva proprio arrivare a tanto, vero? Trattenni il vomito che mi saliva in gola e sfoggiai un sorriso finto per il resto dell'evento.
Credetemi, è stato difficile. Soprattutto quando mio padre si ubriacò davvero e voleva che baciassi l'Alfa Hunter. Iniziò persino a fare un coro come un bambino ridicolo e non desideravo altro che urlare, ma sapevo che ne avrei sofferto in privato, quindi mantenni un sorriso sul viso per tutto il tempo.
Se non fosse stato per Luna Aubrey, la Luna del branco Strix, che fece cadere un vaso di vetro a terra, sono sicura che sarei stata costretta a farlo perché già vedevo l'Alfa Hunter leccarsi le labbra. Quando lei ruppe il vaso, vidi letteralmente formarsi un cipiglio sul suo viso e le lanciai uno sguardo di gratitudine che lei ricambiò con un leggero sorriso e un cenno.
Dopo di ciò, non aspettai che sorgesse un altro incidente, chi sa se lei o qualcun altro sarebbe stato in grado di salvarmi. Dissi ad alta voce quanto ero stanca e poi dissi a mio padre che avevo bisogno di andare a letto presto. Era troppo ubriaco per discutere e mi fece solo un cenno di congedo.
Vidi l'Alfa Hunter aprire la bocca per discutere, ma non aspettai che parlasse. Corsi rapidamente fuori. Mi fermai nel parcheggio per qualche minuto per riprendere fiato quando sentii una presenza dietro di me.
Mi girai bruscamente e mi trovai faccia a faccia - beh, petto a petto - con l'uomo più attraente che avessi mai visto. Non riuscivo a vedere il colore dei suoi capelli perché indossava un cappello, ma i suoi occhi grigi erano così penetranti che mi sentii piccola sotto il loro sguardo.
"Stai bene?" chiese, e aprii la bocca per rispondere, ma poi sentii chiamare il mio nome.
Mi girai e vidi Carmen avvicinarsi a me, "Mi dispiace," dissi all'uomo misterioso, "Devo andare."
Corsi via prima che potesse dire qualcosa e quando entrai in macchina, Carmen mi lanciò uno sguardo severo. "Vuoi metterti nei guai?" chiese.
"Non ho idea di cosa stai parlando," sussurrai, rifiutandomi di incontrare il suo sguardo.
"Se metti anche solo un piede fuori posto, ti metterai nei guai," disse, poi si avvicinò a me e sussurrò, "Non posso aiutarti se non stai attenta."
"Mi dispiace," sussurrai di rimando e lei annuì.