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Odiavo quella cena ancora prima che iniziasse e detestavo ogni singolo secondo dopo. Papà mi fece sedere accanto ad Alpha Hunter e ci volle ogni briciolo del mio autocontrollo per continuare a ingoiare cibo con il suo odore disgustoso che mi riempiva il naso.
“Allora Liana,” iniziò Alpha Hunter, “Hai qualche abilità speciale?”
“Ho sempre pensato che le persone si conoscessero prima di fare proposte di matrimonio o mi sbaglio?” chiesi e vidi la mascella di papà serrarsi, ma Alpha Hunter si limitò a ridere.
“Certo che no, ma è per questo che sto cercando di conoscerti ora.” Disse con un sorriso che rivelava i suoi denti ingialliti, “Allora dimmi Charlotte; cosa fai?”
“Niente,” risposi con una scrollata di spalle, “Resto a casa tutto il giorno e non faccio niente.”
Sembrava scioccato, ma papà parlò prima che potesse reagire, “Charlotte ama scherzare un po' troppo a volte,” mi lanciò uno sguardo di avvertimento, “Suona il pianoforte, l’arpa e il violino, è una cuoca straordinaria e ha fatto un po' di balletto e ginnastica crescendo.”
“Consideri tutto questo niente?” chiese Alpha Hunter e io scrollai le spalle, “Eccessivamente modesta vedo; suonaci qualcosa.”
Soffocai con l’acqua mentre parlava, non solo per le sue parole ma perché aveva posato le sue grandi mani sudate sulle mie cosce. Cercai di scrollarmelo di dosso ma lui spostò la mano più in alto e strinse la mia coscia con forza.
“Non suono da un po',” riuscii a dire.
“So che hai ancora il tuo violino di sopra, quindi perché non vai a prenderlo Charlotte,” disse papà, ma dal suo tono sapevo che era un ordine.
Iniziai ad alzarmi ma Alpha Hunter mi tirò di nuovo sulla sedia, “Temo di non essere ancora pronto a lasciare andare Charlotte; sono sicuro che Liana sarà più che felice di aiutare Charlotte a prenderlo.”
“Non saprà dove l’ho messo,” dissi in fretta, ma Alpha Hunter mi rivolse un sorriso feroce.
“Beh, allora dovrà controllare tutta la stanza; per quanto tempo ci vorrà.”
Papà annuì verso Liana e lei si alzò dalla sedia. Le lanciai uno sguardo supplichevole ma lei mantenne il viso attentamente neutro e pregai che trovasse nel suo cuore di ghiaccio la volontà di sbrigarsi.
Papà e Alpha Hunter continuarono la loro conversazione e sentii lui iniziare a sollevare il mio vestito, così afferrai la sua mano per fermarlo. Si girò verso di me e alzò un sopracciglio e io gli staccai le dita dalla coscia con attenzione.
“Non toccarmi,” mormorai sottovoce e vidi la sorpresa attraversare il suo volto.
“Va tutto bene laggiù?” chiese papà e io annuii. “Sembri costipata Charlotte.”
“Non è niente, probabilmente solo qualche parassita sotto il tavolo.”
Papà non ebbe il tempo di rispondere perché Liana entrò con il mio violino e lo posò sul divano e non potevo essere più sollevata. Iniziai ad alzarmi ma Alpha Hunter mi afferrò il polso con una stretta forte.
“Cosa stai aspettando Charlotte?” chiese papà, “Suonaci qualcosa.”
“Lo farei ma la mia mano,” dissi indicando la mia mano e Alpha Hunter lasciò la presa.
“Perdonami, stavo solo godendo troppo della tua compagnia.” Disse.
La pelle intorno al mio polso era già livida e mi faceva male muoverla, ma non gli avrei dato la soddisfazione di sapere che mi aveva ferito, così sorrisi e mi avvicinai al divano, posizionai il violino sotto il mento e iniziai a suonare.
Suonai una canzone di tristezza e disperazione perché questa è la mia vita in questo momento. Le note erano basse e prolungate e si poteva sentire la disperazione irradiarsi da ogni poro del mio corpo e da ogni nota. Quando finii, riposi il violino nella custodia ma nessuno parlò.
"Beh, è stato un po' deprimente, non credi?" scherzò papà.
"In realtà," disse Alpha Hunter, "penso che sia stato squisito."
Per il resto della cena Alpha Hunter tenne le mani a posto, ma avevo già perso l'appetito, quindi non mangiai molto. Appena papà finì di mangiare, mi alzai di scatto e iniziai a sparecchiare, qualsiasi cosa pur di allontanarmi il più possibile da lì.
Papà e Alpha Hunter andarono nello studio a parlare mentre noi donne ci occupavamo delle pulizie.
"Devi sentirti molto orgogliosa di te stessa adesso, Charlie," iniziò Liana e io le lanciai uno sguardo confuso, "Scusa, ho dimenticato che ora ti fai chiamare Charlotte."
"Cosa ti è preso, Liana?"
"Ora ognuna di noi deve inchinarsi ai tuoi capricci," disse, "Come ci si sente a poter esercitare quel potere su di noi?"
"Di cosa stai parlando? Cosa intendi per inchinarsi ai miei capricci?"
"Non sei nemmeno riuscita ad alzarti per andare a prendere il tuo violino," disse con una risata breve, "Sei rimasta lì come una regina, mentre io, la tua umile serva, frugavo nella tua stanza in disordine per cercarlo."
"Pensi che non volessi prendere il mio violino? Pensi che volessi te nella mia stanza?" chiesi incredula, "Sai cosa? Non ho intenzione di avere questa conversazione con te."
"Certo, quando sua altezza dice che è finita, allora è finita." Sputò, "Solo perché ti prostituirai a un alpha non significa che tu sia in alcun modo migliore di me."
"Non ho mai detto di essere migliore di te."
"Allora smettila di comportarti come una viziata altezzosa," iniziò, ma Carmen entrò.
"Basta! Entrambe," disse e dopo essersi assicurata che fossimo tranquille si rivolse a me, "Tuo padre ti vuole nel suo studio, Charlotte."
"Certo che sì," sputò Liana e Carmen le lanciò uno sguardo severo.
Le diedi un ultimo sguardo e mi avviai verso lo studio di papà. Bussai alla porta e entrai, ma rimasi sorpresa nel vedere che papà non c'era. C'era invece Alpha Hunter.
"Mi dispiace, pensavo che mio padre volesse vedermi," dissi, "Me ne vado subito."
"Sono io che volevo vederti," disse e mi fermai, "Per favore Charlotte, siediti."
"No, va bene, preferisco stare in piedi." Dissi, ma poi notai che era davanti a me. Mi afferrò il gomito con forza e mi spinse su una sedia.
"Ho detto siediti," disse con lo stesso tono calmo e tutto quello che potei fare fu ingoiare la mia paura, "Sembra che tu non sia contenta di questa alleanza, ho ragione?" Non gli diedi la soddisfazione di rispondere e lui strinse il mio gomito più forte, "Ti ho fatto una domanda."
"No, non lo sono," dissi finalmente.
"Beh, è triste perché io ti voglio e otterrò ciò che voglio, che ti piaccia o no," disse, "Penso che sarebbe molto meglio per te se almeno cercassi di nascondere meglio la tua irritazione, mi infastidisce. Ho capito?"
"Sì," dissi e lui sorrise, poi mi tirò in piedi e verso la porta. Appena la aprii, vidi papà lì. I suoi occhi caddero sul livido che si stava formando sul mio braccio, ma distolse lo sguardo come se non lo avesse notato.
"Stavamo solo finendo qui, non è vero Charlotte?" chiese Alpha Hunter e io annuii, "Ora vai nella tua stanza."
Non avevo bisogno di essere ripetuta due volte. Corsi di sopra senza guardare indietro, sbattei la porta e mi assicurai di chiuderla a chiave. Non posso credere che mi stia per sposare con un mostro.