Capitolo 5
| A U R O R A |
Passato
Devo essere svenuta. La prossima volta che ripresi i sensi, mi trovai di nuovo sul sedile dell'auto, sdraiata comodamente con la testa appoggiata su un piccolo cuscino. Era una guida tranquilla, considerando l'auto di lusso, mentre lentamente mi abituavo alla luce. Viktor sedeva comodamente davanti, immerso nel suo telefono.
Gemendo, mi sollevai mentre lentamente ricordavo gli eventi appena prima di svenire.
Fabbrica. Prigioniera. Viktor. Sangue. Certo! Realizzai che non ero svenuta alla vista del sangue. Era la mia situazione intricata che mi aveva turbato per un momento.
"Ti senti bene?" chiese Viktor bruscamente, con gli occhi incollati allo specchietto retrovisore.
"Sì," gemetti, anche se la mia voce suggeriva chiaramente il contrario. La testa mi pulsava come un martello. "Mi sono fatta male alla testa?" chiesi, stringendola forte tra le mani.
"No," disse. "Hai solo le ginocchia leggermente contuse."
Guardai rapidamente in basso per rendermi conto che aveva già pulito le ferite e applicato qualche tipo di pomata.
"Fantastico," mormorai, appoggiandomi indietro. "Dove stiamo andando ora?"
Guardando oltre la spalla, mi lanciò un'occhiata di lato. "È ora che tu lo incontri."
Viktor non pronunciò il suo nome questa volta, come se fosse qualcosa di sinistro, di minaccioso. Lo era davvero? Non andavo d'accordo con gli sconosciuti—non era mai andata bene per me. E qui mi stavano consegnando a una persona che doveva addestrarmi a diventare un'assassina. Certo, avrei potuto rifiutare, ma il prezzo sarebbe stata la mia vita.
Dopo un tedioso viaggio di venti minuti, l'auto si fermò vicino a una casa imponente. Non era grande come quella di Viktor, ma l'opulenza contemporanea delle pareti di vetro dal pavimento al soffitto e la magnifica decorazione era mozzafiato. Scendendo lentamente dall'auto mentre qualcuno teneva di nuovo la porta aperta, osservai i dintorni.
Il crimine pagava davvero tanto, pensai.
"Andiamo," disse Viktor, mettendo una mano sulla mia schiena mentre mi guidava verso la casa.
Inspirando un respiro ansioso e ignorando il nodo strano nello stomaco, feci piccoli passi verso la casa. Il nervosismo prese il controllo del mio corpo oltre misura. In effetti, era scritto tutto sul mio viso.
Dall'essere trascinata nel centro di detenzione, poi la grande fuga e infine finire nel magazzino di Viktor - avevo visto e vissuto tutto. Ma non avevo mai avuto paura. Per la prima volta nella mia vita, ero consapevole della mia fragilità nelle ossa.
Avanzando, Viktor afferrò la maniglia della porta, la spinse e la tenne aperta per farmi entrare. Una stanza enorme si estendeva, dominando tutto lo spazio con accenti di decorazioni interne bianche e beige. La casa era splendida al suo meglio. Alla fine, c'era l'enorme isola della cucina con mobili in castagno, forni in acciaio, frigorifero e scaffali in legno.
Era un posto ben decorato, lussuoso ma senza anima. Sembrava... vuoto, nonostante fosse il migliore.
"Viktor," una voce dura e minacciosa chiamò da dietro mentre ogni pelo del mio corpo si rizzava. Mi ricordava un coltello affilato. Potevo sentire l'eco dei suoi passi mentre scendeva le scale, ma non osai guardare in alto. Istintivamente, le mie braccia avvolsero il mio corpo in cerca di calore, anche se ero ben protetta dalle condizioni fredde di Chicago.
Viktor, che sedeva di fronte a me sul divano, si alzò e salutò l'uomo mentre finalmente entrava nel mio campo visivo. E io sussultai, quasi.
Una figura alta, dalle spalle larghe e muscolosa, si ergeva davanti a me. Indossava una camicia nera impeccabile, fuori dai pantaloni e con le maniche arrotolate, abbinata a jeans leggermente strappati che lo facevano sembrare una creatura minacciosa. La sua presenza aveva la forza di elettrizzare l'aria.
E quando quegli iridi quasi grigi si strinsero e mi guardarono, una strana paura mi salì lungo la spina dorsale. Il mio stesso respiro minacciava di soffocarmi mentre trattenevo il fiato. In quel momento, avrei voluto abbassare lo sguardo, ma non potevo. Non perché l'enigma della sua personalità mi imprigionasse, ma la pura forza del suo sguardo era così imponente.
"Marco, lei è Aurora," presentò Viktor, indicando nella mia direzione. "Aurora, Marco. È lui che ti addestrerà."
Gli occhi di Marco indugiarono sui contorni del mio viso per un po', come se mi stesse studiando. Le sue espressioni rimasero inflessibili.
"Siediti," ordinò, accennando leggermente con il mento.
L'obbedienza venne naturale con la sua voce morbida e scura, e io, in modo poco aggraziato, mi lasciati cadere sul divano con un tonfo. Marco si sedette accanto a Viktor senza distogliere quegli occhi grigi e inquisitori dai miei.
"Aurora," disse Viktor, e io spostai rapidamente lo sguardo. In un bizzarro e comico giro di eventi, Viktor sembrava un angelo rispetto all'uomo seduto accanto a lui. "Ho già rifornito questo posto di tutto ciò di cui potresti aver bisogno. Se ti serve qualcos'altro, dillo a Marco e lui te lo procurerà."
Stordita e senza parole, annuii.
Marco inclinò la testa di lato. "Spero che sappia parlare, giusto?"
Viktor non rispose ma mi guardò, divertito. Il mio temperamento infuocato improvvisamente ruppe ogni barriera di paura e ansia, e scattai. Anche se, avrei voluto non farlo.
"Lei è seduta proprio qui," dissi tra i denti, e la sua testa si girò immediatamente nella mia direzione. Un sopracciglio interrogativo si alzò in modo autoritario alla mia piccola esplosione.
Scosse lentamente la testa, disapprovando, e disse a Viktor, "Non durerà una settimana con me."
"Non durerai una settimana con me. Non sei abbastanza bravo," ribattei, e suonava quasi come un urlo.
Probabilmente fu lo sfogo più infantile, ma in qualche modo in quel momento sembrava così, così soddisfacente. Quasi appagante come una bambina che batte il piede.
Percependo la tensione crescente nella stanza, Viktor si alzò prima che Marco potesse dire una parola.
"Me ne vado ora," annunciò, prendendo la giacca del completo.
"Cerca di non ucciderla," disse a Marco con un sorriso.
Avvicinandosi a me, disse a bassa voce, "Ricorda quello che ti ho detto: Ascolterai ogni singola parola che Marco dice. Lo rispetterai, obbedirai e farai tutto ciò che ti chiede di fare. Abbiamo fatto un patto, Aurora—tu e io. Cerca di non infrangerlo. Ci vediamo tra una settimana."
"Non voglio restare qui," implorai.
"Ne parleremo tra una settimana."
I nostri occhi seguirono Viktor mentre usciva dalla porta, e poi ci voltammo per affrontarci. C'era qualcosa in quegli occhi fumosi che mi intrigava e mi terrorizzava allo stesso tempo.
Avrei fatto un passo indietro quando lui fece un passo avanti, se non avesse catturato il mio mento tra quelle dita ruvide e mi avesse tirato leggermente verso di lui. "Andiamo al punto. La prima settimana, ti permetterò di urlare, piangere e gridare quanto vuoi. Dal—"
Mi scostai da lui con pura sfida. "Nei tuoi sogni, io non piango."
Con le narici dilatate e le labbra serrate, sospirò e iniziò con una voce molto più controllata. "Sì, farai molte cose che non hai ancora fatto. E mai, mai interrompermi di nuovo." Fece una pausa lasciando che la minaccia si insinuasse. "Dalla seconda settimana in poi, niente più pianti. E dalla terza settimana, niente più urla o grida anche quando sei in dolore."
"A meno che tu non lo sappia, urlare per il dolore è una reazione naturale. Nessuno può controllarla," ribattei in segno di sfida.
"Ma tu lo farai. Perché entro la terza settimana, capirai che non puoi sfuggire al dolore, non importa quanto urli o piangi. Quindi la tua reazione naturale sarà abituarti ad esso."
Gli rivolsi un sorriso beffardo. "E io che pensavo avessi detto che non sarei durata una settimana."
"Il mio lavoro è assicurarmi che tu voglia smettere ogni momento di ogni giorno. Il tuo lavoro è assicurarti di non farlo," rispose prontamente.
"Sei un sadico," sbottai per la sua arroganza.
Marco sorrise maliziosamente, mormorando, "Lo dicono tutte le donne."
"Cosa?"
Scosse la testa. "Niente. Ora che sei qui, c'è solo una regola che copre tutto: fai come dico io e lo fai senza domande, senza lamentele e sicuramente senza rispondere."
"Quindi... se vuoi che mi butti nel fuoco, ti aspetti che lo faccia?" chiesi, aggiungendo poi con tono beffardo, "Senza domande, senza lamentele e sicuramente senza rispondere."
Fece un passo avanti nella mia direzione, mantenendo comunque una distanza rispettosa tra i nostri corpi, eppure potevo sentire il calore che emanava in abbondanza. "Ora hai capito il mio punto."
Se pensava che avrei fatto tutto ciò che diceva, si sbagliava di grosso. Non ero una fuggitiva, ma capivo la sottile linea tra il coraggio e la stupidità. Per il bene della mia sanità mentale—scappare lontano, molto lontano da quest'uomo sarebbe stata una decisione più saggia che restare e combattere con lui, sapendo che non avrei mai vinto contro di lui.
"Un'altra cosa, Aurora," disse, pronunciando il mio nome per la prima volta nell'ultima mezz'ora che ci conoscevamo, "Valuto l'onestà. Non mentirmi mai o cercare di ingannarmi in alcun modo. Fallo, e ti farò desiderare di non averlo fatto."
Lo fissai, cercando di eguagliare l'intensità del fuoco nei suoi occhi. "Allora lascia che ti dica una cosa molto onestamente, Marco, non sono qui volontariamente. È o te o..." Il mio sguardo vacillò, e esalai un respiro che avevo trattenuto a lungo. "È o te o la prigione. E non voglio tornare lì." La mia voce ora era piccola e priva di qualsiasi potere.
Rabbrividii alla sua capacità di disarmarmi con semplici parole e uno sguardo severo. Cosa sarebbe successo se avesse deciso di esercitare la sua autorità su di me?
Avvicinò la mano al mio viso e si fermò senza fare contatto, e con mia sorpresa, non trasalii. In quel breve momento, lentamente mi sistemò una ciocca ribelle dietro l'orecchio in modo compassionevole. "Dato che sono la tua scelta preferita tra due cattive opzioni che ti sono state presentate, mi assicurerò che tu non te ne penta."
In verità, sembrava essere la scelta meno peggiore tra le due opzioni che mi erano state date. Ma anche allora, non potevo negare quanto mi cogliesse di sorpresa ogni minuto.
Annuii lentamente.
Marco tornò immediatamente al suo sé grezzo, rude e virile, rompendo il guscio di gentilezza che aveva appena mostrato un momento fa. "Parole. Usa le parole, Aurora. Non accetterò nessun annuire o scuotere la testa da bambina. Hai capito?"
Sopprimendo il mio urgente desiderio di schiaffeggiargli la faccia arrogante, feci la cosa più impensabile. Giocai il suo gioco. Un sorriso finto si aprì sulle mie labbra in segno di scherno mentre risposi, "Sì, signore, ho capito."
La sua espressione non cambiò, ma il tic della sua mascella scolpita che si serrava era difficile da non notare.
"Bene," disse, "Allora prendiamo qualcosa per pranzo. Hai fame." Senza aspettare una mia risposta, si diresse verso l'isola della cucina aperta, lontana nel soggiorno.
"Non ho detto che ho fame," mormorai, seguendolo comunque come un cucciolo. Era una bugia, ero affamata. Tra gli scenari di prigionia torturata che avevo vissuto e l'incontro con Marco, il pensiero del cibo era volato via fino a quando lui non lo menzionò.
In un lampo, si girò mentre io inciampavo e facevo un passo indietro. Gli occhi grigi tempestosi che lampeggiavano di disprezzo mi inchiodarono sul posto. "Non ti ho chiesto se hai fame o no. E Aurora, questo è il tuo primo e ultimo tentativo di inganno sotto questo tetto."
Si diresse verso la cucina mentre lo seguivo senza parole, sapendo che non era il momento giusto per mettere alla prova le acque. Tirando uno sgabello, mi sedetti e osservai Marco prendere un piatto di cibo e infilarlo nel forno a microonde. Il timer suonò entro un minuto, e lui tirò fuori il piatto, posizionandolo davanti a me.
"Mangia," disse, prendendo uno sgabello per sé e sedendosi. "Ho finito il mio pranzo, e questo dovrebbe bastare per il tuo."
Guardai il mio piatto. C'era lasagna, grondante di formaggio e un contorno fatto di patate croccanti, funghi e carne rossa a cubetti. Accanto al piatto c'era una ciotola di zuppa di pollo densa e cremosa; il vapore che ne usciva mi faceva venire ancora più fame.
In una strana coincidenza, la varietà di cibo era composta dai miei piatti preferiti di sempre.
"Adoro questi," mormorai più a me stessa mentre prendevo il primo boccone di lasagna. Si sciolse sulla lingua, e ero abbastanza sicura di aver gemuto un po'.
"Pensavo che potresti volerli mangiare per l'ultima volta," disse Marco casualmente, giocherellando con il telefono in mano.
La mia testa si alzò così velocemente che pensai di essermi fatta male al collo. "Cosa intendi per 'ultima volta'? Hai intenzione di farmi morire di fame?"
Abbandonò il telefono, concentrando tutta la sua attenzione su di me e sorrise. "Al contrario, non ti lascerei mai morire di fame sotto il mio tetto, Aurora. Ma mangerai cibo sano e manterrai la tua forza perché ne avrai bisogno in abbondanza. Quindi, goditi il cibo che hai scelto per oggi perché, da domani in poi, mangerai quello che sceglierò io per te."
Strinsi gli occhi. "E se non volessi?"
"Fidati; non vuoi scoprire che posso costringerti a mangiare in più modi di quanti tu possa immaginare."
Se stava cercando di instillare qualche tipo di paura nella mia mente, ci stava riuscendo benissimo. "Qualcuno ti ha mai detto che sei un maniaco del controllo?"
"Non hai idea." Sorrise diabolicamente e gettò un piccolo cubo di carne rossa in bocca dal mio piatto. "Mangia ora, Aurora," disse, quasi in modo persuasivo. "Il tuo cibo si sta raffreddando."
Le sue minacce e rassicurazioni erano così misteriosamente intrecciate che mi sentivo sempre più intrappolata nella situazione.
Marco mi ricordava i film horror spaventosi che andavo a vedere con mia madre quando ero poco più di una bambina. Mi spaventavano a morte ogni volta, ma insistevo comunque per guardarli—sbirciando tra le dita—anche se sapevo che il terrore mi avrebbe lasciata inquieta nel momento in cui sarei uscita dalla sala cinematografica.
Immagino di aver sempre amato il pericolo più di quanto avessi realizzato.
Allora, com'è stato il primo incontro tra loro? L'aria era elettrica?