Il Protégé del Mostro

Capitolo 4

| M A R C O |

Passato

"Seriamente, Viktor?"

"Che diavolo ti ha trattenuto così tanto?" borbottò, entrando in casa.

Sbattei la porta con forza e mi girai per affrontarlo. "Che diavolo ci fai qui a quest'ora?"

Il suo sguardo si fissò sulla sciarpa di lana rosa di Jessica, che giaceva vicino al divano, e tornò su di me, interrogativo. Poi mormorò con un sorrisetto, "Ovviamente. Se n'è andata?"

"No," dissi, dirigendomi verso l'isola della cucina.

Presi la bottiglia di scotch, due bicchieri e tornai verso il divano dove lui si era già sistemato comodamente. La sua presenza garantiva che avrei passato una notte di merda, quindi pensai che tanto valeva ubriacarmi. La giacca del suo completo era già stata gettata sulle braccia del divano, mentre le sue gambe riposavano sul tavolino.

Viktor Romano era l'attuale Boss, dopo che suo padre, Alessandro Romano, si era ritirato, consegnandogli le redini dell'impero criminale. Viktor, come il più giovane Boss della famiglia mafiosa, era finora invincibile. Era difficile dire se la gente si inchinasse davanti a lui per paura o per rispetto, ma in ogni caso, a lui non importava. Se dovessi scommettere, direi paura. Era spietato, ma anche un stratega testardo. In breve, era l'occhio del ciclone.

Mentre suo fratello, Dominic Romano, era il secondo in comando, io ero il suo esecutore. Qualche anno fa, sarei stato un uomo più felice, impegnato nelle risse di strada, gestendo i club e sculacciando le donne a mia scelta, ma questo stronzo doveva trascinarmi di nuovo in questo posto maledetto.

Se fosse stato chiunque altro, avrei rifiutato categoricamente. Ma non potevo rifiutare lui. Non era del mio sangue, ma era più di quello. Era sia un fratello che un amico. L'uomo sapeva cosa fosse la lealtà, la onorava con il suo sangue e per questo lo rispettavo.

Ma era anche un pazzo che pensava fosse normale farmi visita alle 2 del mattino.

"Hai bisogno di scopare," dissi, con nonchalance, e gli passai il bicchiere di scotch.

Viktor bevve tutto il bicchiere in un sorso. "Cazzo. Ne avevo bisogno." Poi inclinò la testa di lato, guardandomi. "Chiudi la porta," disse, indicando la stanza dove presumo Jess stesse dormendo profondamente.

"La porta è chiusa. Lei dorme e ogni stanza è insonorizzata," lo rassicurai.

Viktor non era paranoico, ma cauto. Il suo business, il business della mafia, non era esattamente qualcosa di cui si potesse parlare così casualmente. Non sapevamo chi indossasse quale tipo di maschera finché la facciata non crollava e una bomba non ci esplodeva in faccia.

Si strofinò il viso con le mani e annuì lentamente. "Ho un incarico per te."

Sorrisi con aria di sapere. "Dimmi il nome e chiunque sia, sarà sotto terra entro domani." Così funzionavano le cose tra noi. Lui mi dava un nome e io portavo a termine il lavoro per lui. Semplice come bere un bicchier d'acqua.

Ma questa volta successe qualcos'altro. Lui... sorrise. Cazzo. Ora capivo che era male. In realtà, molto peggio.

Il modo predefinito di Viktor era la rabbia o l'impulsività. Lo stronzo non sorrideva mai a meno che non stesse davvero giocando con la mente dell'altra persona. E questa volta, penso che l'altra persona fossi io.

Il bicchiere nella mia mano si fermò a mezz'aria e la confusione si agitò nel mio cervello.

"Non devi uccidere nessuno," disse e fece una pausa drammatica. E io trattenni davvero il respiro per quello che stava per dire. "Devi addestrare qualcuno."

"Cosa?" sputai fuori. Posando il bicchiere sul tavolo con un forte tonfo, mi girai per affrontarlo.

"È una ragazza," disse e tirò fuori il telefono. Inserendo un codice di sicurezza, aprì una pagina di documenti e me la passò.

Mentre i miei occhi scorrevano sulla foto di una giovane ragazza insieme a dettagli informativi, lui continuava a blaterare. "Si chiama Aurora Hall. Minorenne, condannata per l'omicidio di suo padre. Attualmente, una detenuta evasa."

"Dove diavolo l'hai trovata?"

"È stata lei a trovare me."

Poi mi raccontò come questa ragazza stesse rubando polvere dal magazzino, avesse accoltellato un paio dei suoi uomini e si fosse lanciata contro Viktor con il suo coltello. Per quell'atto, in realtà, la loderei. Perché gli uomini adulti tendono a farsela addosso davanti a Viktor Romano e se lei ha osato attaccarlo, è sicuramente una grande, fottuta impresa.

Ma perché trascinarmi in questo casino?

Gli restituii il telefono con un sorrisetto e decisi di sollevare la bottiglia direttamente alle labbra. E quando l'alcol bruciò sufficientemente la mia compostezza, la posai.

"Assolutamente no. Non mi occupo di ragazzine," dissi, scuotendo la testa.

"Nessuno ti sta chiedendo di piegarla e sculacciarla, stronzo," ridacchiò. "Ti sto chiedendo di addestrarla, di insegnarle a combattere e uccidere. Ho bisogno di una donna addestrata nel mio esercito."

"Sculacciare o combattere, non mi interessa, Viktor. Ascolta, amico, vuoi che uccida qualcuno o torturi qualcuno; sarei più che felice di farlo per te. Ma non posso fare da babysitter a una bambina, per l'amor del cielo. Dillo a Dominic di occuparsene."

"Dominic non è la persona giusta per farlo. Inoltre, questa ragazza," indicò lo schermo del telefono, "non può essere gestita da mio fratello. È vivace, ma nel modo sbagliato. Tu hai più esperienza con una lama e una pistola, sai come disciplinare e quindi puoi gestirla meglio."

Volevo sbattere la mia testa contro il muro.

"E se fosse una dannata spia?"

Viktor sbuffò, lanciandomi uno sguardo duro. "Pensi davvero che non farei un controllo approfondito finché non sono sicuro al cento per cento?"

Ovviamente lo farebbe. La sua Intel è stata impeccabile finora e accurata. Inoltre, aveva un talento per identificare talenti rari. Se era così determinato a trasformarla in una piccola Frankenstein femminile, sarebbe andato fino in fondo per farlo. Testardo bastardo.

Presi di nuovo il telefono e guardai la sua foto attentamente.

"Questa è una pessima, pessima idea," urlava il mio cervello indotto dall'alcol.

Aurora—questa ragazza—aveva capelli scuri di media lunghezza, occhi marrone nocciola e pelle quasi olivastra. Tutto di lei era delizioso, vibrante e verdeggiante. In effetti, il suo aspetto giustificava il significato del suo nome—l'aurora. Come diavolo fosse finita a uccidere persone era oltre la mia comprensione. Non che la stessi giudicando, ma l'atto crudele sembrava leggermente oltre le sue capacità.

Sentivo che uscire da questa situazione sarebbe stato leggermente impossibile perché Viktor non avrebbe accettato un "no" come risposta. Se aveva l'urgenza di venire qui per questo alle 2 del mattino, era seriamente determinato.

"Allora?" incalzò.

"Un mese," dissi decisamente. "Posso farlo per un mese, e dopo di che, puoi riprenderla. Non un giorno più di un mese. Questo è l'accordo."

Con un sorrisetto arrogante che si arricciava all'angolo delle labbra, prese la bottiglia di scotch, che era ormai mezza vuota, e ci versò una quantità generosa.

"Ok, ho capito," disse. "Un mese allora. Ma se ha il potenziale che penso abbia, sarai tu a addestrarla per me dopo il tempo stabilito. Abbiamo un accordo ora?" chiese, porgendomi il bicchiere.

Incerto, presi il bicchiere da lui con curiosità. "E cosa farai con lei dopo che te l'avrò rimandata?"

Viktor tintinnò il suo bicchiere con il mio e versò il contenuto direttamente in gola.

"Allora la ucciderò." Scrollò le spalle. "Non mi sarà di alcuna utilità senza l'addestramento. E tenerla in vita sarebbe una responsabilità. Saprebbe troppo a quel punto."

E sapevo che lo avrebbe fatto davvero. Amore, compassione o simpatia non scorrevano nelle sue vene. Era un mostro e non avrebbe mostrato pietà a meno che non ne avesse tratto qualcosa in cambio.

In questo caso, voleva la sua lealtà. Anzi, la pretendeva.

Si alzò, abbottonandosi la giacca del completo e si girò verso di me. "La porterò da te domani. Resterà qui con te, in questa casa. E sì, potresti voler nascondere le tue palette, fruste, butt plug e pinze per capezzoli."

"Non la toccherò in quel modo, nemmeno per sogno. Potrei essere un bastardo, ma non sono un pedofilo."

Scosse la testa. "No, non mi preoccupo di quello. È una vittima di abusi, la fa davvero arrabbiare. Pensavo dovessi saperlo."

Quindi, era disposto a ucciderla, ma non a tormentarla mentalmente? Che stronzo contorto!

"Capito. Niente più sculacciate in questa casa," concordai con un cenno. "Altro?"

"Ma non essere indulgente con il suo addestramento. Sarà una bella sfida da controllare, quindi ti avverto in anticipo."

Feci una smorfia. "Non mi stai davvero rendendo la vita facile, stronzo."

Viktor ridacchiò un po'. "In realtà, non la sto rendendo facile per lei." Si diresse verso la porta, girò la maniglia e poi si fermò, guardando oltre la spalla. "Oh, e a proposito, ha una fobia dei ragni. Pensavo potresti volerlo usare come leva."

"Stronzo maledetto," mormorai, ma il rumore della porta che si chiudeva coprì il suono della mia imprecazione.

Non avevo idea di cosa mi stessi cacciando. Spaccare teste, mettere una pallottola nella testa di qualcuno, interrogare idioti erano le mie cose, tra l'altro, sculacciare donne adulte e sesso da capogiro.

Ma addestrare una giovane ragazza? Cazzo. Non me lo aspettavo.

A U R O R A

Sentii la maniglia della porta mentre alzavo lo sguardo e vidi una guardia tenere la porta aperta per Sua Maestà, il Diavolo. Era vestito di nero dalla testa ai piedi e indossava quel colore come se fosse fatto solo per lui. Entrando, si fermò semplicemente accanto al mio letto.

"So che questa è casa tua, ma ti dispiace bussare prima di entrare nella stanza di qualcun altro?" chiesi, cercando di nascondere l'ovvia voglia di schiaffeggiargli la faccia.

Ma, Viktor, essendo se stesso, per il breve periodo di tempo in cui l'avevo conosciuto, scelse di ignorarmi completamente. "Immagino tu abbia già fatto la tua scelta."

"Ho davvero una scelta?" ribattei. E lui semplicemente sorrise senza un briciolo di umorismo.

Lui lo sapeva, io lo sapevo. Eppure, incorniciava tutto in modo tale che non avevo altra via d'uscita se non cedere e far sembrare che fosse stata la mia scelta fin dall'inizio. Non aveva senso tornare per strada. Ero una fuggitiva agli occhi della legge e un'assassina. Ma se mi trovassi di nuovo in una situazione del genere in cui devo uccidere qualcuno per salvare mia madre o me stessa, lo rifarei.

Sapevo che fare un patto con il diavolo non sarebbe mai stato completamente a mio favore, ma dovevo perdere qualcosa per guadagnare qualcosa. La domanda era, cosa avrei perso?

"Ti mando un vestito. Cambia velocemente ed esci. Hai dieci minuti," fu tutto ciò che disse prima di uscire dalla stanza.

Sospirai e sussurrai a me stessa, "In cosa mi sto cacciando?"

Pochi minuti dopo, una cameriera entrò per consegnarmi il vestito che era troppo carino per me. Tuttavia, mi cambiai rapidamente e uscii dalla stanza. Viktor era già seduto in macchina quando qualcuno mi aprì la porta per farmi salire.

"Mi stai portando dall'uomo che deve addestrarmi?" chiesi.

Non si preoccupò nemmeno di alzare lo sguardo dal telefono che teneva in mano. "No. Lo vedrai."

Proprio quando pensavo di sapere cosa stesse per fare o mi aspettavo qualcosa, cambiava il gioco o le regole. Viktor era una sorta di mente geniale che amava giocare sul filo del pericolo. L'anonimato era un attributo della sua personalità che mi terrorizzava anche quando cercavo con tutte le mie forze di calmarmi.

La macchina si fermò davanti a una grande fabbrica, e scendemmo. Seguendolo, entrai e mi trovai in una stanza che somigliava molto al luogo in cui mi avevano tenuta prigioniera all'inizio. Diversi guardie armate fortificavano già il posto.

Guardandomi intorno nella stanza grigia, i miei occhi si fissarono sulla sedia posta al centro della stanza. Lì sedeva un uomo nudo in mutande, legato alla sedia, immobile e semi-cosciente.

Un brivido inquietante mi percorse la schiena, e sicuramente non era l'inverno di Chicago. Avvicinandomi lentamente a Viktor, guardai tra lui e l'uomo sanguinante con sospetto.

Viktor mi avvolse un braccio intorno alle spalle e si avvicinò leggermente al mio orecchio. "Guarda e impara," sussurrò.

Tirando indietro il braccio, si avvicinò all'uomo e gli tirò i capelli. "Sai cosa si dice, 'non sparare al messaggero'; ma dimmi, Diego, cosa dovrei fare quando il messaggero non consegna correttamente il messaggio? Ti avevo detto di avvertire il tuo capo di cosa sarebbe successo se avesse deciso di rubare le mie cose eppure lo ha fatto lo stesso. Forse non hai consegnato il messaggio dopo tutto."

Lasciandolo andare, si raddrizzò e tirò fuori dei tirapugni dalle tasche. "Quindi, l'unica opzione che mi rimane è: uccidere il messaggero e mandare un messaggio. Non credi?"

Tirò indietro i pugni e lo colpì duramente in faccia, facendo schizzare il sangue dalla sua bocca.

Avevo imparato molto su Viktor nelle ultime ventiquattro ore. Non era un semplice capo di una gang o qualcosa del genere che avevo presunto in precedenza. Era oltre, qualcuno troppo influente, troppo pericoloso e troppo potente.

Il forte lamento e le parole incoerenti del prigioniero mi riportarono rapidamente alla realtà. E quando la mia schiena colpì il muro, fu in quel momento che mi resi conto che stavo camminando all'indietro senza accorgermene.

Viktor prese un piccolo bisturi e guardò oltre la spalla verso di me. "Aurora, vieni qui." Mentre mi avvicinavo, sollevò il bisturi come un'esibizione. "Marco ti insegnerà molte cose. Ma oggi ti mostrerò una piccola dimostrazione."

Si inginocchiò su un ginocchio e premette un dito sulla sua coscia superiore. "Questa si chiama arteria femorale. Se la tagli, la persona morirà in pochi minuti. Rapido ed efficace." Poi ridacchiò e scosse la testa, guardandomi. "Decisamente non il mio stile."

Poi, toccò un dito sulla parte superiore del piede del prigioniero. "Questa è l'arteria dorsale del piede. Quando la tagli, ci vuole un bel po' di tempo per dissanguarsi e morire. Doloroso, e soddisfacente almeno per me."

Il bisturi nella sua mano scattò sul piede, tagliando la vena—qualche strano termine biologico che aveva appena usato—mentre il sangue sgorgava.

In quel momento, capii una cosa: Viktor era sia Dio che Satana. Mi aveva risparmiato la vita, ma per una sua ragione e io, come una sciocca volenterosa, avevo venduto la mia anima al diavolo.

Non sapevo se fosse la vista del sangue che scorreva come un fiume o la realizzazione che avevo appena firmato il mio destino, ma la mia vista si offuscò, mi sentii leggera e i battiti del cuore rimbombavano forte, echeggiando nelle mie orecchie.

L'ultima cosa che ricordo fu di cadere in ginocchio finché tutto diventò nero.