Capitolo 4
Jake
Lunedì sono andato in ufficio. Immagino che la gente non si aspettasse di vedere un uomo in giacca e cravatta andare in bicicletta, perché tutti hanno iniziato a fissarmi. Sulla strada di ritorno a casa l'ho vista camminare per strada, e improvvisamente mi sono arrabbiato con lei per essere sparita e avermi fatto preoccupare da morire. Non mi sono fermato, sono passato oltre.
Mi sono ricordato di aver visto un sentiero nascosto un po' più avanti. Ho girato la bici e ho aspettato. Quando è passata, l'ho afferrata, tirandola tra gli alberi e i cespugli. Sapevo che nessuno poteva vederci. Anche se si fossero fermati, non avrebbero potuto vederci.
Ha iniziato a tremare, aveva la testa bassa. Le ho preso il braccio per farla guardare in faccia, ma quando l'ho fatto ha sussultato e l'ho lasciata immediatamente. Le ho sollevato il viso e in quel momento ho capito. Era mia. La rabbia che provavo era oltre ogni cosa avessi mai sentito prima. Il suo viso era leggermente nero e blu, uno dei suoi occhi era nero e blu e le labbra erano gonfie e rosse. Ho tolto il casco e ho continuato a guardarla.
"Chi ti ha fatto questo?" le ho chiesto, il mio tono non lasciava spazio a nient'altro che la verità.
"Mio padre. Lei gli ha detto che andavo in giro a dormire con gli uomini. Gli ha parlato di te," ha sussurrato piano.
L'ho tirata a me e l'ho stretta. Maledizione. Il giorno in cui l'ho vista ho capito che ero nei guai, ma non mi aspettavo di innamorarmi così in fretta. Le ultime tre settimane erano state buone. Ogni giorno la incontravo, lei era sempre silenziosa e poco a poco si è fatta spazio nel mio cuore e nella mia vita.
"Dove altro sei ferita, principessa?" le ho chiesto. Ha scosso la testa.
"Avery?"
Si è girata e si è tolta la maglietta. Maledizione, la sua schiena era nera e blu e coperta di lividi e contusioni. Volevo strangolare qualcuno. Nello specifico quel maledetto stronzo che chiama padre.
"Questo è normale. Ho sopportato di peggio. Per favore, non incontrarmi più," ha detto, rimettendosi la maglietta e allontanandosi. Maledizione.
L'ho afferrata tirandola di nuovo sotto la copertura degli alberi. L'ho girata per guardarmi.
"Perché resti?" le ho chiesto.
"Perché non ho nessun altro posto dove andare," ha detto piano. Le ho sollevato il viso verso il mio. Non sapeva che la casa era sua? Non importava più.
"Sì, ce l'hai. Da questo momento. Io, Jake Zachary Woods, ti reclamo, Avery Amelia Campbell. Sei mia, fidati di me per essere buono per te e con te. Guardami, Avery," ho detto, aspettando che mi guardasse.
Quando lo ha fatto, aveva le lacrime agli occhi.
"Verrò a prenderti, fidati di me e loro ti lasceranno andare da soli," ho detto guardandola.
"Okay."
"Quando inizia la tua vacanza?"
"Questa è l'ultima settimana," ha detto.
"Cosa fai di solito durante la tua vacanza?"
Era silenziosa.
"Avery?"
"Niente, restavo a casa. Questa volta mi ha dato il permesso di trovare un lavoro, ma non succederà."
"Perché no?"
"Renee e Alexis si assicureranno che non ne trovi uno."
"Non preoccuparti, piccola."
Avery
Pensavo di poterlo evitare, ma non ci sono riuscita. Renee è tornata e mi ha trascinata in macchina. Una volta a casa, ho sentito tutto quello che ha detto a mio padre, tutte le bugie, specialmente quella di avermi trovata a baciarmi con Jake per strada e lui si è arrabbiato. Ho cercato di dirgli che era una bugia, ma non mi ha creduto. Esther e Sherry non sono riuscite a fermarlo.
Ha iniziato a picchiarmi così ferocemente che avrei voluto morire. Non potevo andare a scuola per quasi due settimane. Gli esami erano vicini, quindi dovevo. Non mi aspettavo che Jake si presentasse o che dicesse quelle cose. Quando ha tolto il casco, sono rimasta scioccata per un secondo.
Mi ha solo tenuta, mi sono sentita al sicuro tra le sue braccia, mi sono sentita amata e curata.
"Fidati di me, principessa, presto andrà tutto bene. Te lo prometto," ha detto, accarezzandomi il viso.
"Okay," ho detto, non credendo davvero che mio padre mi avrebbe lasciata andare.
"Devo andare," ho detto guardandolo.
"Ti porterei a casa, ma sei già ferita e se mi vedono di nuovo ti faranno ancora del male e potrei commettere un omicidio," ha detto.
"Va bene. È così da quando avevo dodici anni," ho detto piano.
"Vai, principessa, ci vediamo presto. Te lo prometto," disse lasciandomi andare.
Lo lasciai lì e uscii dagli alberi. Sentii la bici andare nella direzione opposta, immagino stesse tornando in città. Indossava un abito, hmm, probabilmente stava facendo qualcosa di importante.
Quando arrivai a casa, erano nel soggiorno, Alexis stava parlando di qualcosa. Non dissi nulla e non li guardai. Continuai a camminare salendo le scale.
"Hai trovato un lavoro?", mi chiese mio padre. Come potevo, quando ero stata nascosta per le ultime due settimane affinché i miei lividi potessero guarire? Non osai dirlo.
"No, non ancora," dissi, tenendo la testa bassa.
"Alexis ha trovato un lavoro all'ufficio del sindaco, assicurati che sia un buon lavoro e non qualcosa di degradante," disse, voltandosi.
"Okay," dissi dirigendomi verso la mia stanza.
Una volta lì, mi sdraiai sul letto. Come avrei trovato un lavoro, se non avevo i mezzi per cercarne uno? Niente laptop, niente telefono. Dovevo essere a casa a una certa ora. Qual era l'utilità di darmi il permesso se non mi dava la possibilità?
Stavo per spegnere le luci e andare a letto quando la porta della mia stanza si aprì ed entrò Esther.
"Avery, c'era qualcuno qui con una bici. Ha detto di darti questo, è una medicina per i tuoi lividi," disse, porgendomi la borsa.
"Grazie, Esther."
Mi aiutò a spalmare l'unguento sulla schiena. Quella notte andai a letto sentendomi un po' più contenta. Mi svegliai alle quattro come un orologio e mi vestii per la scuola e scesi.
Partii dopo che Sherry mi preparò la colazione. Ero venti minuti nella mia camminata quando un SUV nero si fermò accanto a me. Mi fermai per un secondo, poi continuai a camminare. La macchina si fermò accanto a me e il finestrino si abbassò. Lui era lì, seduto, che mi guardava. Rimasi senza parole per un minuto. Era bello, non c'è da meravigliarsi che non si togliesse mai il casco.
"Sali, principessa. Non preoccuparti, ho qualcuno che guarda per assicurarsi che non ti vedano," disse aprendo la portiera. Salii in macchina e lui alzò i finestrini.
"Stai bene?", mi chiese.
"Sto bene. Uhm, come fai a sapere a che ora esco ogni giorno?" chiesi, guardandolo. Teneva il volante con la mano destra e posò la mano sinistra sulla mia coscia. Quel tocco mi fece rabbrividire e mi diede anche una sensazione di conforto.
"Ti vedo. La mia casa è al numero uno. So tutto di te, Avery. Quando iniziano e finiscono le tue lezioni. Cosa stai studiando, tutto," disse, senza togliere gli occhi dalla strada.
Il suo pollice stava accarezzando la mia coscia. Quella sensazione iniziò a farsi sentire profondamente dentro di me e sapevo che significava guai. Non dissi altro, questa era la prima volta, beh la seconda, se conti ieri, che mi aveva mai toccata. Per sei settimane aveva viaggiato con me a scuola e alla spiaggia e non mi aveva mai toccata. Guardai fuori dal finestrino. Era ancora presto e fresco, guidò di nuovo verso il mare e si fermò lì.
"Uhm, puoi spiegarmi chi sei? Non so davvero nulla di te, ma tu sai tutto di me," dissi guardandolo.
Quando si girò a guardarmi, i suoi occhi azzurri erano penetranti, distolsi lo sguardo.
"Guardami, Avery," per qualche motivo non potevo.
"Avery?"
Mi girai e lo guardai. I suoi occhi si fissarono nei miei.
"Sei la prima donna a non sapere chi sono o quanto valgo. Nessuno sa nulla del CEO della Zion Corporation. Mi chiamo Jake Zachary Woods. Ho trent'anni. Sono cresciuto in un orfanotrofio, ho studiato all'università e ho iniziato in piccolo. Mi occupo di software. Poi ho espanso Zion nella tecnologia, nella spedizione e nello sviluppo bioingegneristico. Il mio patrimonio netto è intorno ai sessanta miliardi, credo, principessa," disse, casualmente.
Sentii i miei occhi spalancarsi. Sembrava che tutta l'aria nella macchina venisse risucchiata. Improvvisamente non riuscivo a respirare. No, questo non era possibile. Doveva essere una specie di gioco, uno scherzo, aveva perso una scommessa con i suoi amici miliardari. Ragazzi come lui non sono interessati a ragazze come me. Avrebbe dovuto frequentare modelle e attrici.