Capitolo 3
Avery
Non mi aspettavo che tornasse con una giacca e un casco. Mi aveva detto che non mi avrebbe fatto del male, e qualcosa nella sua voce quando lo disse mi fece credergli. Ci pensai per due secondi prima di indossare il casco e la giacca. Quando allungò le mani verso di me, ero ancora incerta, ma cos'altro poteva andare storto nella mia vita? Non mi aspettavo che mi portasse a fare un giro.
Non andavo al mare da anni, da quando mia madre era morta; onestamente, non ero andata da nessuna parte tranne che a scuola e a casa. Quando mi riportò indietro e si fermò a pochi minuti da casa, capii che stava solo provando pena per me. Non mi aspettavo che mi sollevasse dalla moto. Lo ringraziai e me ne andai.
Quella sera rimasi in silenzio per tutta la cena.
"Quando inizieranno le tue vacanze?" mi chiese mio padre.
"Non ne sono sicura. Il signor Winston te lo farà sapere," dissi, tenendo la testa bassa.
Il signor Winston, il preside del college, era l'unico dalla mia parte. Sapeva tutto, quindi se avevo lezioni extra, chiamava mio padre e gli faceva sapere che sarei arrivata tardi. Era l'unico modo per evitare una punizione.
"Molto bene. Se non vuoi continuare a camminare per il resto del semestre scolastico, hai il mio permesso. Troverai un lavoro e ti comprerai una macchina," disse.
"Cosa?" urlò Alexis. Vidi sua madre toccarle la mano.
"Voglio dire, è fantastico, Avery," disse, sorridendo con il suo sorriso falso. Sapevo che non sarei riuscita a trovare un lavoro; Renee e Alexis si sarebbero assicurate che non ci riuscissi, quindi non dissi nulla a mio padre. Qualsiasi interesse o gentilezza che mio padre mostrava nei miei confronti non era mai accettato da Renee e Alexis.
Quando uscii per andare a scuola quella mattina, appena girai l'angolo, mi fermai di colpo. Lui era lì, seduto su una moto. Questa era diversa; era bianca e blu, e aveva luci blu. Mentre stavo per passargli accanto, allungò le braccia, fermandomi. Aveva la giacca e il casco in mano. Lo guardai; indossava una maglietta bianca aderente e pantaloni della tuta. Il casco copriva il suo viso. Il tatuaggio sul collo era appena visibile sotto i lampioni.
"Ehm, guarda, non devi farlo. Sto bene. Apprezzo davvero quello che hai fatto ieri, ma va bene così."
Mi spinse il casco e la giacca nelle mani. Immagino che non sarei riuscita a evitare questa situazione, e se avessi fatto una scenata, sono sicura che tutti avrebbero sentito. Indossai il casco e la giacca. Fece la stessa cosa di nuovo e allungò la mano verso di me. Presi la sua mano e mi aiutò a salire. Aspettò che avvolgessi le braccia intorno a lui e poi accese la moto.
Guidò di nuovo verso il mare e si fermò. Mi sollevò e io mi misi vicino alle ringhiere lungo la scogliera, guardando l'alba. Lui stava semplicemente in silenzio accanto a me. Non disse una parola. Rimasi lì a guardare l'alba e la bellezza serena del primo mattino. Era passato un po' di tempo dall'ultima volta che avevo visto un'alba così. Si avvicinò alla moto e la accese.
Indossai il casco e mi avvicinai a lui. Non mi chiese nulla; prese la mia mano e mi aiutò a salire. Aspettò che avvolgessi le braccia intorno a lui, poi partimmo.
Immagino che avesse capito che nessuno poteva vedermi perché si fermò in un angolo appartato prima dei cancelli del college e mi aiutò a scendere. Restituii la giacca e il casco. Rimasi a guardarlo.
"Perché lo fai?" gli chiesi.
"Perché voglio." Questo fu tutto ciò che disse prima di andarsene. Per tutto il giorno continuai a rimuginare su quella risposta. Quando lasciai il campus e stavo tornando a casa, Alexis si fermò accanto a me.
"Tu pensi davvero che qualcuno ti assumerebbe? Che tipo di macchina prenderesti? Stai attenta e stai lontana da Zach," disse, spingendomi.
Salì sulla sua BMW e se ne andò, dirigendosi verso il centro. Scossi solo la testa. Dopo venti minuti di cammino, lui si fermò accanto a me.
Da sei settimane fa così. Ogni mattina, quando esco alle cinque, è sempre lì ad aspettarmi dietro l'angolo. Ogni pomeriggio si ferma accanto a me. Dopo la prima settimana, smisi di cercare di capirlo. Non parlava mai né si toglieva il casco. Non mi toccava mai né mi chiedeva nulla. Non fece mai una mossa su di me. E mi lasciava perplessa il motivo per cui facesse una cosa del genere. Non sembra essere di Ryedale, perché se lo fosse, starebbe lontano da me.
Era una sorta di conforto silenzioso, immagino. Un giorno rifiutai di salire sulla moto e continuai a camminare. Non me lo aspettavo. Si fermò accanto a me e spense la moto. Mi afferrò e mi mise la giacca e il casco. Mi sollevò e mi mise sulla moto. Dopo di ciò, non rifiutai mai più. Un giovedì stavo tornando a casa, ma lui non si fece vedere. Ero quasi arrivata quando lo sentii. Si fermò accanto a me.
"Scusa per il ritardo; mi sono trattenuto al lavoro," disse. Era la cosa più lunga che avesse mai detto da quando avevamo iniziato questa cosa, qualunque cosa fosse. Potevo ammettere che stavo iniziando a preoccuparmi per lui, anche se non avevo idea di chi fosse. Non si era mai tolto il casco, e mi chiedevo sempre perché.
Lo guardai, cercando di visualizzare la persona sotto il casco. Sapevo che aveva un tatuaggio sul petto perché l'avevo visto accidentalmente un giorno, quando pioveva.
"Qual è il tuo nome?" gli chiesi.
Girò la testa di lato e mi guardò. Continuai a guardarlo.
"Jake," disse.
"Okay," dissi. Sorrisi ora che sapevo il suo nome. Stavo per dire qualcosa quando vidi l'auto avvicinarsi a noi.
"No, no, no, no, no," sussurrai. L'auto si fermò accanto a lui.
"Ma guarda guarda, cosa sta succedendo qui? Sembra che voi due piccioncini stiate litigando," disse Renee, guardando Jake e poi me. Lo guardai.
"Numero uno Pennington è alla fine di questa strada. Ci sono solo quattro case da quella parte; dovresti trovarla facilmente," dissi, allontanandomi.
"Oh, stai cercando quel posto. Perché non mi segui?" sentii dire da Renee.
Jake
Ero impegnato con le riunioni; non mi accorsi del tempo che passava. Merda, era già sulla strada. Quando mi chiese il nome, esitai un po' ma glielo dissi. Non disse nulla; cazzo, aveva davvero appena sorriso a me? Vidi la paura e il panico quando l'auto si fermò. Quando iniziò a darmi indicazioni, capii.
Per qualche miracolo, disse numero uno. Quella era casa mia. Quando la sua matrigna disse che avrei dovuto seguirla, non potei fare altro.
"Certo, grazie," dissi.
"Conosci quella ragazza?" mi chiese.
"No. Avevo solo bisogno di indicazioni. La conosci tu?"
"Oh no, non l'ho mai vista prima; probabilmente è nuova in zona," disse prima di salire in macchina.
Questa maledetta donna negò di conoscere la ragazza con cui viveva suo padre. Non mi piaceva l'espressione sul suo volto; sapevo che stava per succedere qualcosa. Non avevo scelta se non seguirla. Accesi la moto e partii. Lei guidava dietro di me. Mi fermai e la guardai.
"Dov'è il numero uno?" le chiesi.
"La casa alla fine," disse. Annuii e partii. I cancelli si aprirono appena arrivai, così entrai direttamente nel mio cortile. Mi fermai a metà strada e guardai l'auto girarsi e tornare in città. Merda. Probabilmente stavano andando a colpirla. Aspettai qualche minuto. Stavo per andarmene quando vidi l'auto dirigersi verso casa loro.
Salii sulla moto e uscii. Quando passai davanti a casa loro, arrivai giusto in tempo per vedere la matrigna afferrarla per i capelli. Cazzo. Che diavolo stava succedendo in quella casa? Volevo davvero questa ragazza? Posso ammettere che era interessante, e le ultime settimane erano state diverse, ma stavo davvero per farlo? Chi diavolo stavo prendendo in giro, di sicuro non me stesso. La volevo.
Non c'era nulla che potessi fare in quel momento. Non dormii tutta la notte; ero consumato dalla preoccupazione per quello che le avrebbero fatto. Alle quattro del mattino successivo, ero sulla strada ad aspettarla, ma non si fece vedere. Tornai a controllare verso le due, ma non stava tornando a casa neanche allora. Dov'era finita?
La settimana successiva non la vidi, e stavo iniziando a preoccuparmi. Alla seconda settimana, ero davvero incazzato. Stavo iniziando a pensare che le avessero fatto qualcosa. L'unica cosa che mi impediva di andare lì a cercarla era il fatto che poteva essere lì e avrei causato loro di farle ancora più male.