Capitolo 2
Jake
Ho visto quando l'uomo l'ha schiaffeggiata, e per qualche motivo mi ha fatto incazzare da morire. Ogni volta che la schiaffeggiava, mi faceva arrabbiare sempre di più. Che diavolo c'era che non andava in me? Non mi è mai importato di quello che succedeva nella vita degli altri, quindi perché ora? Lei stava lì in silenzio, subendo gli abusi, mentre le due donne accanto all'uomo stavano lì a sogghignare. Sono andato via e sono tornato a casa. Quando sono entrato, la governante era lì.
“A chi appartiene quella prima casa?” le ho chiesto.
“Il signor Anderson possiede la maggior parte delle concessionarie di auto a Ryedale; è un uomo di cui diffidare, signor Woods," ha detto, guardandomi.
“Chi ci abita?” ho chiesto, cercando di non far trapelare nulla. Immagino che sapesse che avevo visto qualcosa.
“Il signor Anderson, sua moglie Renee, la sua figliastra Alexis, e quella che probabilmente hai visto essere maltrattata è Avery, la figlia del signor Campbell dal suo primo matrimonio," ha detto, guardandomi.
“Ah,“ ho detto, allontanandomi.
“Stai lontano da Avery, signor Woods. Non le sono permessi amici o libertà. Non può essere o fare meglio di Alexis, altrimenti le renderanno la vita ancora più miserabile di quanto già non sia. Lavoravo per loro. È per questo che sono stata licenziata, perché ho cercato di aiutare Avery. Non farti vedere intorno a lei," ha detto, facendomi fermare di colpo.
“Capisco. Grazie, Irene," ho detto, dirigendomi verso l'ufficio. Che tipo di vita è quella per qualcuno così giovane? Voglio davvero immischiarmi in questa storia? Ho chiuso gli occhi e ho visto subito il suo volto, cazzo. Ho preso il telefono e ho chiamato Shawn.
“Signor Woods, cosa posso fare per lei, signore?”.
“Trova qualcuno; voglio tutte le informazioni su Avery Anderson entro domani a mezzogiorno," ho detto al ricevitore.
“Va bene, lo farò,“ ha detto, chiudendo la chiamata.
Avery
Quella mattina, prima di uscire alle cinque, Sherry, la nostra cuoca, mi ha passato di nascosto un po' di colazione. Mi era stato proibito di cenare la sera prima, cosa che non era nuova. Esco di casa ogni giorno alle cinque del mattino per andare a scuola; la mia ultima lezione è alle due, e quando torno a casa a piedi, sono quasi le cinque.
Dopo la mia ultima lezione della giornata, stavo uscendo quando Alexis e il suo gruppo di amici ricchi mi sono passati accanto nel corridoio, parlando di andare al centro commerciale. Nessuno a scuola sapeva che eravamo parenti. Non so come Alexis e Renee siano riuscite a nasconderlo, ma ci sono riuscite. Nessuno a Ryedale sapeva che vivevano a casa mia con me e mio padre. Non ho detto nulla né li ho guardati; ho continuato a camminare. Avevo lasciato il campus e iniziato a camminare. Quando ho girato l'angolo, Zack e i suoi amici erano lì, appoggiati alla sua Jeep.
Ho tenuto la testa bassa e ho continuato a camminare.
“Ehi Avery, vuoi un passaggio?" ha detto, ridendo. Non ho detto nulla. Ero a circa venti minuti dal college quando si sono fermati accanto a me e sono scesi. Ho cercato di allontanarmi, ma non me lo hanno permesso. Ho visto la stessa moto di ieri passare verso la città.
“Ehi Avery, ho sentito che sei vergine? Vuoi darla a me?” ha detto, toccandomi i capelli. Zack Morrison, 20 anni, alto, chiaro di pelle, con capelli neri e occhi marroni, era il ragazzo più bello del campus secondo tutte le ragazze. Era il capitano della squadra di football e il figlio del sindaco; era anche il fidanzato di Alexis. Alexis odiava che lui mi parlasse, e se avessi detto una parola a lui, glielo avrebbe detto e sarei stata nei guai.
“Probabilmente l'ha già persa," ha detto Blake, ridendo. Ho sentito di nuovo la moto. La moto si è fermata davanti alla Jeep, e lui è sceso. Oh Gesù, era davvero alto.
“Andiamo, Zack, andiamo," ha detto Justin, toccando Zack mentre guardavano l'uomo che si avvicinava a loro.
“Ci vediamo dopo, Avery," ha detto Zack, sorridendo.
Sono saliti sulla Jeep e sono partiti. Lui è rimasto lì a guardarmi, credo. Il casco era nero e oscurato. Era enorme e di carnagione chiara. Aveva un braccialetto con un drago e diversi anelli. Sembrava cattivo, ma ho imparato a non giudicare le persone. Non potevo fare a meno di pensare a cosa mi fossi cacciata. Sono passata accanto a lui e ho continuato a camminare. Ho sentito la moto, e mi sono fermata di colpo quando è salito sul marciapiede accanto a me.
Mi fermai immediatamente e lo guardai.
Lui annuì verso la moto. Scossi la testa. No.
“Non ti conosco. Posso essere giovane, ma non sono stupida. Non salirò sulla tua moto. Forse sei nuovo a Ryedale. Quindi, per favore, ascolta. Stai lontano da me, o ti metterai nei guai e la tua vita diventerà un inferno. Io posso mettermi nei guai solo per stare accanto a te," dissi, girando intorno alla moto.
Lo sentii, e si avvicinò di nuovo a me.
“Non farmi metterti su. Ora sali sulla dannata moto, Avery; non farmelo ripetere,” disse.
La sua voce era profonda e autoritaria; come faceva a sapere il mio nome? Chi l'aveva mandato? Era un piano di Alexis per mettermi nei guai? Cominciai a indietreggiare e a scuotere la testa. Iniziai a guardarmi intorno. Immagino che avesse capito. Se ne andò, lasciandomi lì. Scossi la testa e continuai a camminare.
Jake
Stavo facendo jogging quando la vidi. Erano le cinque del mattino; cammina a scuola ogni singola mattina? Perché diavolo questa ragazza e la sua situazione mi stavano colpendo così tanto? Non ne avevo la minima idea e non volevo immischiarmi in quello che stava succedendo, ma non riuscivo a scrollarmi di dosso la preoccupazione che avevo per lei. Tutta la mattina fui occupato con chiamate in conferenza. Quando arrivò l'ora di pranzo, Shawn mi inviò le sue informazioni. Mi sedetti nel mio ufficio a leggerle.
Avery Amelia Anderson
18 anni.
Studentessa del primo anno di università. Una studentessa modello.
Il suo corso di laurea era in finanza, gestione del rischio e conformità.
Nessun amico, nessuna presenza sui social media, nessun numero di telefono, nessun indirizzo email, nessuna attività extracurricolare, nessun lavoro, nessun veicolo a suo nome; aveva una patente.
Quasi presi a pugni il mio dannato laptop. Era soffocata. Continuai a leggere. La casa era sua, lasciatale da sua madre. La donna e la ragazza erano la sua matrigna e la sua sorellastra. Avevano nomi diversi. Da quello che leggevo, queste persone non erano buone con lei.
Shawn era stato abbastanza bravo da includere il suo orario delle lezioni. Controllai l'ora e vidi che era quasi il momento della sua ultima lezione. Lasciai il mio ufficio, presi la mia moto e mi preparai. Quando passai davanti a loro e vidi quei bastardi, volevo sbattere le loro facce sul marciapiede. Quando parlò, capii che questa ragazza mi avrebbe distrutto; sarebbe stata la mia dannata kryptonite. Era appena maggiorenne. Cazzo, voglio davvero questo? Uno sguardo a lei e sapevo che la volevo.
Non voleva salire sulla moto. Capì che era spaventata; non mi conosceva, e probabilmente era terrorizzata che uno di loro potesse vederla. Tornai a casa mia e presi una giacca e il casco di riserva che avevo. Quando tornai, stava ancora camminando. Mi avvicinai a lei e le porsi il casco e la giacca.
“Non ti farò del male, Avery. Ora sali,” dissi, guardandola. Sapevo che non avrebbe potuto capire se la stavo guardando o meno. Mi guardò per un minuto, poi li indossò. Allungai la mano destra verso di lei, e lei la prese esitante. La aiutai a salire sulla mia moto.
“Avvolgi le braccia intorno a me," dissi, aspettando che si muovesse. Dopo quello che sembrò un minuto, sentii le sue braccia intorno a me, e quella sensazione fece reagire immediatamente il mio corpo. Controllai l'ora e vidi che erano solo le tre; avrebbe avuto abbastanza tempo per tornare entro le cinque.
Accesi la moto, mi girai e partii. Guidai attraverso la città e mi diressi verso il mare. Non disse nulla né mi toccò in alcun modo per dirmi di fermarmi o di girarmi. Alle quattro e mezza stavamo tornando indietro. Fermai la moto a quindici minuti da casa sua; cercò di scendere, ma la fermai. Scesi e poi la sollevai. Si tolse la giacca e il casco e mi guardò.
“Grazie," fu tutto quello che disse e continuò a camminare. La guardai mentre attraversava i cancelli, poi ripartii. Rallentai abbastanza per assicurarmi che quello che era successo ieri non succedesse di nuovo oggi. Quando vidi che non c'era nessuno fuori, tornai a casa mia.