La Fine di un Matrimonio

Capitolo 5

Capitolo 5

Colette poteva già capire che il suo vestito stava creando un certo scalpore. Appena entrata nella sala principale della funzione, un fischio acuto risuonò nell'aria. Le teste si girarono, gli occhi si spalancarono, e lei sentì il peso di innumerevoli sguardi su di sé. Uomini e donne la guardavano una seconda volta, con espressioni che andavano dall'ammirazione all'invidia. In un qualsiasi altro giorno, se Colette fosse stata in sé, si sarebbe sentita terribilmente imbarazzata e goffa per aver ricevuto tanta attenzione. Avrebbe persino potuto arrossire furiosamente, desiderando di sprofondare in un buco. Ma stasera, non le importava minimamente.

Sua zia, che l'aveva cresciuta fin dall'infanzia, aveva sempre un detto che ora risuonava nella mente di Colette: “Quando tutta la casa sta bruciando, non puoi correre a salvare il pollo nel forno.” Quelle parole erano sempre sembrate stranamente pratiche, sebbene un po' cupe, ma ora risuonavano profondamente con il suo stato d'animo attuale. La sua casa coniugale stava andando in fumo davanti ai suoi occhi, e ciò che la gente pensava o diceva di lei era l'ultimo dei suoi pensieri. Era oltre il preoccuparsi del pollo metaforico che bruciava quando tutto il suo mondo era in fiamme.

Ora era completamente all'interno del locale, e Tanya aveva ragione quando diceva che il gala di Sant'Antonio di quest'anno era ancora più grandioso del precedente. Il locale era un capolavoro di interni lussuosi, con scintillanti lampadari che pendevano dal soffitto alto, i loro cristalli che rifrangevano la luce in un milione di piccoli arcobaleni. Le pareti erano adornate con pannelli in legno scuro e ricchi accenti dorati, mentre tappeti lussuosi di un rosso intenso attutivano il suono dei suoi tacchi che cliccavano sul pavimento. I tavoli erano coperti da tovaglie bianche immacolate, apparecchiati con posate lucenti e sfarzosi arrangiamenti floreali che emanavano profumi di rose, gigli e orchidee. L'aria stessa sembrava brillare di ricchezza e sofisticazione.

Gli ospiti erano all'altezza del contesto, ognuno vestito per impressionare con abiti firmati e completi perfettamente su misura. Gioielli scintillavano su polsi, colli e orecchie, e il ronzio di conversazioni colte riempiva l'aria. Il cuore di Colette batteva più veloce mentre i suoi occhi vagavano, cercando suo marito tra la folla di centinaia di uomini ben vestiti e donne bellissime. Il respiro le veniva a brevi intervalli, un misto di ansia e determinazione che alimentava la sua ricerca frenetica, ma senza successo.

Mentre camminava tra la folla, la mente di Colette correva con pensieri su cosa avrebbe fatto se lo avesse trovato. Umiliarlo? Dargli un sonoro schiaffo e dirgli che lo avrebbe lasciato davanti a tutte quelle persone? L'idea era inebriante. Rise piano tra sé e sé, un suono che sfiorava la follia. C'era una selvatichezza nei suoi occhi, un luccichio di qualcosa di sfrenato e libero. Ora c'era una libertà dentro di lei—la libertà di fare qualsiasi cosa volesse perché sapeva che stava andando giù, ma era determinata a portarlo con sé.

“Scusi, signorina—posso aiutarla?” Colette interruppe la sua ricerca e guardò l'uomo in completo nero che le stava davanti. Aveva un'aria raffinata, con una targhetta sul cappotto che suggeriva fosse il manager. “Sta cercando qualcuno, signorina?”

“Sì, mio marito, il signor Matheo Angelis,” rispose. Non si era resa conto di aver parlato abbastanza forte da farsi sentire da alcune persone intorno a lei. Le loro teste si girarono, e vide espressioni di shock e giudizio mentre la fissavano apertamente nel suo vestito rivelatore. Altri guardavano con interesse, percependo il dramma in arrivo. La folla si aprì quasi comicamente, come una scena di un film, dandole una visuale chiara davanti a sé. Eccolo lì, che faceva il gallo nel centro di un gruppo, apparendo ogni centimetro il maestoso tigre tra la folla. E proprio come previsto, accanto a lui c'era la sua donna preferita—la sua fredda segretaria bionda, Iris. Indossava un elegante vestito da cocktail nero, una spalla nuda, il suo braccio sottile drappeggiato possessivamente intorno a Matheo come un serpente mentre rideva a qualcosa che lui aveva detto.

Matheo aveva l'aspetto carismatico di sempre, con il suo abito perfettamente su misura che accentuava le sue spalle larghe e il fisico snello. I capelli scuri erano pettinati all'indietro e i suoi occhi penetranti scrutavano la stanza con la facilità di un predatore. Emanava fiducia e potere, attirando l'attenzione senza sforzo. Il gruppo intorno a lui era affascinato, appeso a ogni sua parola, le loro risate si mescolavano con le dolci note dell'orchestra che suonava in sottofondo.

“Allora, come va Brisbane, tesoro?” Colette non sapeva dove trovasse la forza per sorridere così, con quell'innocenza da neonato e quell'ingenuità che Matheo pensava avesse. Provò soddisfazione nel vedere l'espressione scioccata di Matheo, i suoi occhi che si spalancarono per un secondo prima di fissarsi sul suo volto, come se non potesse credere che la sua "stupida" moglie avesse scoperto che era lì. Ma mostrare qualsiasi tipo di emozione non era il punto forte di Matheo. Nascose rapidamente lo shock e sorrise senza perdere un colpo.

“Oh, Colette, pensavo che non saresti mai arrivata!” esclamò. Le parole, pensò Colette, erano una lama a doppio taglio. Quello che aveva appena detto aveva un significato completamente diverso perché mentre le sue labbra erano tese in un sorriso, i suoi occhi parlavano un'altra lingua. Sembrava infastidito, poi arrabbiato, e ancora più furioso quando i suoi occhi fecero un doppio sguardo sul vestito rosso con lo spacco che indossava. Bastardo! Stava fingendo come se l'avesse invitata lì invece di mentirle e arrivare con la sua segretaria.

Matheo chiuse rapidamente la distanza tra loro, il suo braccio si avvolse intorno alla sua vita con una stretta possessiva. “Colette,” ringhiò a bassa voce, destinata solo alle sue orecchie, il sorriso mai vacillante per il pubblico intorno a loro. “Che diavolo ci fai qui vestita così?”

“Oh, tesoro,” rispose dolcemente Colette, la sua voce grondante di sarcasmo. “Volevo solo vedere il mio amato marito. E quale posto migliore del grande gala di Sant'Antonio?” Guardò Iris, che la fissava con disprezzo mal celato. “E per incontrare la tua adorabile segretaria, ovviamente.” Ma Iris era troppo intelligente per dire qualcosa in faccia a lei davanti a Matheo. Colette lo sapeva. La doppia faccia mostrava i suoi veri colori solo davanti a Colette, quando Matheo non era nei paraggi.

“Colette, non è il momento per...”

“Non è il momento per cosa?” interruppe Colette, la voce fredda. “Per una moglie di vedere suo marito? O per una segretaria di uscire dal suo posto?”

La tensione tra i tre era palpabile, attirando l'attenzione degli ospiti vicini. Il sorriso di Matheo diventava sempre più teso mentre cercava di mantenere il controllo della situazione. “Colette, non facciamo una scena,” avvertì dolcemente, la sua presa sulla vita di lei si fece più stretta.

“Una scena?” Colette rise, un suono vuoto che fece venire i brividi lungo la schiena di Matheo. “Oh, tesoro, la scena è appena iniziata.” Si rivolse al manager, che era ancora lì vicino, visibilmente a disagio. “Può portarmi un bicchiere di champagne? Ho la sensazione che sarà una lunga notte.”

Il manager annuì rapidamente e si allontanò in fretta, lasciando Matheo e Iris a gestire le conseguenze. Matheo si avvicinò a Colette, il suo respiro caldo contro l'orecchio di lei. “Stai giocando a un gioco pericoloso, Colette,” sibilò.

“No, Matheo,” rispose Colette, incontrando il suo sguardo con determinazione incrollabile. “Non sto giocando a un gioco. Ne sto finendo uno.”