La Fine di un Matrimonio

Capitolo 3

Capitolo 3-

Verso le 15:00, il telefono nello studio di Matheo squillò. Colette, sebbene riluttante a uscire dal letto, sentì un barlume di speranza. Forse era Matheo che chiamava per parlare con lei. Si costrinse ad alzarsi e si diresse verso lo studio, il cuore che batteva forte per una miscela di speranza e terrore. Sollevò il ricevitore, la voce tremante. "Pronto?"

Non era Matheo. "C'è il signor Angelis?" chiese una voce frettolosa. L'uomo si presentò come Dereck.

"No, Matt non è a casa. È a Brisbane fino a domani," rispose Colette, con un tono piatto e rassegnato. Era pronta a chiudere la chiamata e tornare al conforto del suo letto quando la risposta di Dereck la congelò sul posto.

Lui rise. "Oh, è questo che ti ha detto?"

Una goccia fredda di paura scivolò lungo la sua spina dorsale. "Cosa dovrebbe significare?" chiese, la voce appena sopra un sussurro, una miscela di paura e rabbia che impregnava le sue parole.

Ci fu una pausa dall'altra parte della linea, e Colette poteva quasi sentire gli ingranaggi girare nella mente di Dereck mentre realizzava il suo errore. "Cosa?" balbettò, prima di interrompere bruscamente la chiamata.

Colette rimase lì, sentendosi sciocca con il ricevitore ancora stretto in mano. Fissava il vuoto, la mente in subbuglio. Voleva gridare, "Che diavolo significa?" nella linea morta, imprecare e urlare fino a sfogarsi completamente. Ma sapeva che sarebbe stato inutile. La verità stava già venendo a galla davanti ai suoi occhi, ed era brutta.

Matheo non era a Brisbane. Le aveva mentito. La fredda, dura realtà la colpì come un pugno nello stomaco. Era tornato ed era da qualche parte vicino, probabilmente con Iris. Il pensiero di loro insieme, mentre preparavano un altro evento, mentre lei era lasciata all'oscuro, era un boccone amaro da mandare giù. Il tradimento era soffocante, il dolore insopportabile.

Le lacrime le riempirono gli occhi mentre si lasciava cadere sulla sedia, il telefono che scivolava dalla sua mano e cadeva sul pavimento. Si avvolse le braccia attorno a sé, come se cercasse di tenere insieme i pezzi del suo cuore spezzato. Le pareti dello studio sembravano chiudersi su di lei, il silenzio della casa vuota amplificava la sua angoscia.

I ricordi dei tempi più felici invasero la sua mente—la loro storia d'amore travolgente, le notti appassionate, le promesse di un per sempre. Come era potuto finire tutto così? L'uomo che una volta l'aveva riempita di amore e attenzioni ora la trattava come un ripensamento, un accessorio usa e getta. Sentiva un vuoto profondo e lacerante dentro di sé, un abisso che sembrava impossibile da colmare.

Aveva sempre temuto che questo giorno sarebbe arrivato, ma una parte di lei si era aggrappata alla speranza che le cose potessero cambiare, che Matheo si sarebbe reso conto di cosa stava perdendo. Ma ora, l'ultimo filo di quella speranza si era spezzato. Lui era con Iris, e probabilmente ridevano a sue spese, crogiolandosi nel loro segreto mentre lei era lasciata a raccogliere i pezzi della sua vita distrutta.

La realizzazione era schiacciante. I singhiozzi di Colette riecheggiavano nello studio, ciascuno un testamento al dolore e al tradimento che provava. Aveva dato tutto a Matheo—il suo amore, la sua fiducia, la sua vita—e lui aveva buttato via tutto per una bugia.

Era la notte del Gala di Sant'Antonio, un evento di beneficenza di alto profilo organizzato da alcune delle più potenti aziende multimiliardarie di Sydney. La beneficenza, tuttavia, era solo la funzione secondaria dell'evento. Il vero scopo era radunare celebrità di prima categoria e ricchi magnati d'affari, quelli che potevano spendere senza sforzo qualche milione per piccoli hors d'oeuvres mentre facevano networking e discutevano di affari. Per uomini come Matheo, era qui che si concludevano affari, si formavano alleanze e si espandevano fortune. La sua azienda, ancora relativamente nuova nonostante il suo status di miliardario, prosperava grazie a queste opportunità. Non mancava mai a tali eventi, sempre impegnato a estendere il suo impero, assicurarsi nuovi clienti e accumulare ancora più ricchezza.

Quando Matheo era partito la sera prima, Colette aveva ingenuamente creduto che avrebbe saltato il gala di quest'anno. Si era aggrappata alla speranza che il loro matrimonio, il loro amore, potesse finalmente avere la precedenza sulla sua incessante ambizione. Ma il breve, rivelatore commento di Dereck al telefono aveva infranto quell'illusione. "È questo che ti ha detto?" Quelle parole riecheggiavano nella sua mente, ogni ripetizione una pugnalata al cuore. Matheo era tornato a Sydney e avrebbe partecipato al gala, ma non con lei. Sarebbe stato lì con Iris.

Qualcosa dentro Colette morì in quel momento. Questo era un nuovo punto basso, anche per Matheo. Ora aveva iniziato a mentirle apertamente. Sapeva perché lo aveva fatto, però. Se le avesse detto la verità, lei avrebbe insistito per partecipare al gala con lui. Avrebbe dovuto sopportare la sua presenza, i suoi tentativi di riconquistare qualche sembianza del suo posto nella sua vita, e l'inevitabile litigio che ne sarebbe seguito. Matheo non voleva lei da nessuna parte vicino a ciò che era importante per lui. Colette era meglio chiusa in casa, tirata fuori solo quando ne aveva bisogno, come un giocattolo che poteva usare a suo piacimento e poi rimettere al suo posto.

Stupida Colette, pensò amaramente. Stupida Colette non era ammessa da nessuna parte vicino ai suoi affari, al suo ufficio o ai suoi clienti. Quelli erano preziosi e segreti, riservati a lui e alla sua amata Iris. Il ricordo dell'ultima volta che c'era stato un gala del genere era ancora vivido. Aveva supplicato e litigato con lui per poter andare. All'inizio, lui era stato fermamente contrario. Ma quando lei aveva minacciato di negargli il sesso notturno che cercava così avidamente, lui aveva accettato a malincuore.

Colette era arrivata a quel gala piena di speranza, determinata a dimostrare che era più di una semplice moglie trofeo. Si era vestita in modo impeccabile, indossando un abito che Matheo aveva una volta ammirato, il trucco perfetto, i capelli acconciati alla perfezione. Ma la notte era stata un crudele promemoria della sua insignificanza nel mondo di Matheo. Era stata ignorata, lasciata a stare ai margini mentre Matheo e Iris dominavano ogni conversazione, la loro chimica innegabile, la loro partnership indistruttibile. Iris era stata quella al suo fianco, affascinando gli investitori, ridendo alle sue battute, sostenendolo in ogni modo possibile. Colette non era stata altro che un'ombra, una presenza che né Matheo né i suoi colleghi si erano curati di riconoscere.

Il ricordo di quella notte era inciso profondamente nella mente di Colette, un doloroso promemoria del suo posto nel mondo di Matheo. Era stato un altro evento di alto profilo, molto simile al Gala di Sant'Antonio, ma questa volta aveva lottato con tutte le sue forze per essere lì. Si era convinta che partecipare a tali eventi fosse cruciale per comprendere e integrarsi nella vita di Matheo. Voleva essere più della moglie che aspettava a casa; voleva essere la sua partner in ogni senso.

Aveva passato ore a prepararsi per quella notte, scegliendo l'abito perfetto, truccandosi meticolosamente e acconciando i capelli alla perfezione. Quando Matheo aveva finalmente accettato di portarla, seppur con riluttanza, il suo cuore aveva sussultato di speranza. Forse, solo forse, quella era la sua occasione per dimostrare a lui e a tutti gli altri che era più di un bel viso, più di un accessorio del suo successo.

La serata era iniziata abbastanza bene. Aveva stretto forte il braccio di Matheo, provando un misto di orgoglio e ansia mentre entravano nella grande sala da ballo. La stanza era piena dell'élite di Sydney, persone che emanavano fiducia e sofisticatezza. Matheo l'aveva presentata a diversi suoi colleghi e investitori, la sua presa sul braccio di lei non si allentava mai. Era un piccolo conforto, una promessa silenziosa che non l'avrebbe lasciata vacillare.

Poi arrivò il momento che l'avrebbe perseguitata per sempre. Stavano in piedi in un cerchio con un gruppo di investitori, la conversazione fluiva senza intoppi tra progetti aziendali e tendenze di mercato. Colette aveva ascoltato attentamente, cercando di assorbire il più possibile. Ma quando uno degli uomini menzionò qualcuno di nome Giotto, vide la sua occasione per contribuire, per dimostrare che poteva far parte del loro mondo.

"Oh, Giotto," aveva detto, la sua voce brillante con quella che sperava fosse un'aneddoto affascinante. "Un mio amico del liceo aveva un pony chiamato Giotto."

Il silenzio che seguì fu assordante. Sentì gli occhi del gruppo fissarsi su di lei, il peso del loro giudizio premerle addosso come una forza fisica. Si rese conto troppo tardi di aver commesso un grave errore. Il Giotto di cui stavano discutendo era un rinomato economista, non un pony dell'infanzia. Le sue guance ardevano di imbarazzo mentre i secondi si allungavano.

Poi Iris aveva riso, un suono forte e beffardo che spezzò il silenzio e fece sussultare Colette. "Chiaramente, la signora Angelis sta scherzando," aveva detto Iris, il suo tono intriso di condiscendenza. Alcuni altri si unirono, le loro risate imbarazzate e forzate, cercando di mascherare il disagio causato dalla gaffe di Colette.

"Chiaramente," aveva mormorato Colette, la sua voce appena sopra un sussurro. Il suo viso era arrossato di vergogna, i suoi occhi bruciavano di lacrime non versate mentre incontrava lo sguardo delle persone intorno a lei. Poteva sentire la presa di Matheo sul suo braccio stringersi, un comando silenzioso di restare calma, di non peggiorare le cose.

Matheo aveva rapidamente indirizzato la conversazione lontano dal suo errore, spostando senza soluzione di continuità l'attenzione di nuovo sugli affari. Ma il danno era fatto. Colette si era scusata non appena aveva potuto, fuggendo in bagno dove si era chiusa in un gabinetto e aveva lasciato scorrere le lacrime. Rimase lì, piegata, cercando di raccogliere i pezzi della sua dignità frantumata. I suoni del gala fuori erano attutiti, ma sembravano essere a un mondo di distanza.

Aveva passato quella che sembrava un'eternità in quel bagno, aspettando fino a quando fosse sicura di avere le emozioni sotto controllo. Quando finalmente uscì, fece un voto silenzioso di tenere la bocca chiusa per il resto della serata. Matheo doveva aver percepito la sua fragilità perché non la lasciò fuori dalla sua vista dopo di allora. La tenne al suo fianco, il braccio intorno alla sua vita come una gabbia, impedendole di fare altri errori.

Non le disse mai una parola a riguardo, non menzionò mai quanto doveva essere stato imbarazzato. Ma Colette lo sapeva. Lo vedeva nel modo in cui interagiva con lei dopo, il sottile cambiamento nel suo comportamento. Non le offrì mai più di portarla a nessuno dei suoi eventi di lavoro, e lei non insistette mai. Come avrebbe potuto? Dopo il modo in cui lo aveva umiliato, sentiva di non averne il diritto.

Il ricordo di quella notte rimaneva, un costante promemoria della sua inadeguatezza. Ripensava alla scena nella sua mente, torturandosi con ciò che avrebbe potuto fare diversamente. Ogni volta, il dolore era fresco come se fosse appena successo. Aveva desiderato così disperatamente far parte del mondo di Matheo, ma quella notte le aveva mostrato che non sarebbe mai appartenuta veramente. Non nel modo in cui Iris lo faceva. Non nel modo in cui Matheo voleva.

Questa sera non sarebbe stata diversa. Matheo avrebbe partecipato al gala con Iris, e sarebbero stati la coppia perfetta, il duo potente che tutti ammiravano. Nel frattempo, Colette sarebbe stata lì, in quella casa fredda e vuota, prigioniera della sua stessa disperazione. La realizzazione era soffocante, il tradimento troppo profondo da sopportare. Il suo cuore doleva con un dolore così intenso che sembrava fisico, un peso schiacciante che la lasciava senza fiato.

Si sedette sul bordo del letto, il corpo tremante per una miscela di rabbia e dolore. Le lacrime le rigavano il viso, ma non fece alcun gesto per asciugarle. Qual era il punto? L'uomo che aveva amato con tutto il cuore, l'uomo di cui si era fidata implicitamente, aveva scelto un'altra al posto suo. Le aveva mentito, l'aveva tradita, e ora stava ostentando quel tradimento nel modo più pubblico possibile.

Ma questa era una novità! Ora, aveva iniziato a mentirle. Così poteva partecipare al gala con Iris senza che la sua "stupida, irragionevole" moglie pretendesse di essere portata in un luogo pubblico con lui? Non avrebbe voluto quel peso su di sé ora, vero?

No, Iris sarebbe stata molto meglio tra le sue braccia, fresca e sofisticata, con i suoi discorsi intellettuali per affascinare i suoi potenziali investitori. Conosceva i meccanismi del suo business e non era la prima volta che la portava a tali eventi. Il pensiero fece rivoltare lo stomaco di Colette. Ma stasera, qualcosa si spezzò dentro di lei. Il fiore morto del suo cuore, da tempo appassito per la trascuratezza e il tradimento, si trasformò in cenere. Era stata umiliata, vergognata, nascosta in segreto e ingannata. Matheo aveva avuto paura che lo imbarazzasse? Ora gli avrebbe mostrato cosa significava la vera imbarazzo.

Forse il suo matrimonio era finito. Forse suo marito l'aveva voluta solo per una cosa: il sesso. Se così fosse stato, allora stasera sarebbe stata l'epitome del sesso. Si sarebbe preparata per sedurlo in pubblico, e il mondo intero avrebbe visto la realtà del loro matrimonio prima che lei lo lasciasse per sempre.

Se lui la voleva come una prostituta, avrebbe avuto la prostituta.