Il Suo Spietato Alpha e Compagno Rifiutato

Capitolo 1

POV di Zara.

"Per favore, ti imploro, lasciami andare. Abbi pietà di me."

"Pietà? Da oggi in poi, il concetto di pietà cesserà di esistere nel tuo vocabolario. Stai per entrare in un regno di sofferenza," dichiarò freddamente.

"Cosa intendi per 'inferno'?" Il panico cresceva dentro di me mentre la sua presa ferma si chiudeva intorno al mio collo, le lacrime scendevano sul mio viso. Mi spinse verso il sotterraneo e mi gettò sul pavimento di pietra con disprezzo.

"L'inferno è un regno di angoscia, ed è esattamente dove ti ho portato." Lottando per alzarmi, cercai la sua mano, supplicando disperatamente. "Ti prego, cerca di capire—mio padre è stato accusato ingiustamente. Non avvelenerebbe mai nessuno, tantomeno tuo padre, l'Alfa." Ma la mia supplica sembrava accendere ancora di più la sua furia, e il suo stivale colpì il mio fianco con un calcio violento.

"Silenzio! Tuo padre ha ucciso il mio, avvelenandolo astutamente sotto le spoglie di una cura. È un assassino senza rimorsi, assetato di potere. Come figlia del guaritore del nostro branco, dovresti sapere che i peccati del padre ricadono sui discendenti—fino alla terza, quarta e quinta generazione. Così, tu soffrirai; desidererai la morte, ma non te la concederò." Trascinandomi da terra, mi gettò nelle ombre del sotterraneo.

"Mi sei debitrice, e finché quel debito non sarà saldato, appartieni a me. Non sei altro che una schiava, e danzerai al mio comando." Sogghignò, il suo sguardo penetrante mentre si voltava per andarsene. "Benvenuta nel tuo nuovo inferno."

"Per favore, ti supplico..." La mia voce si affievolì nella disperazione. Avrei voluto aggrapparmi alle sue ginocchia, offrire scuse per un peccato a me sconosciuto, ma scomparve dalla vista, le sue guardie impedendo ogni mio tentativo di avanzare. I carcerieri mi trascinarono più in profondità nel sotterraneo, lasciandomi a guardare impotente mentre se ne andava con la sua auto.

"Alfa Keith, per favore..."

I miei singhiozzi echeggiavano senza risposta mentre si allontanava senza voltarsi indietro. Sono Zara Hansom, una ragazza di 14 anni intrappolata in un incubo. Mio padre è il guaritore del branco, responsabile delle cure mediche dell'Alfa e della sua famiglia sotto la nostra facciata umana. Sconosciuto ai più, proveniamo da una stirpe di lupi. Con l'alfa gravemente malato, mio padre era stato il suo fedele custode. Possedevano un'enorme impresa di gioielli tra gli umani, essendo i più ricchi del paese.

Il figlio dell'Alfa, noto come il Punitore—un uomo dal cuore gelido e dalla disposizione spietata—sostiene la convinzione che i figli portino i fardelli dei peccati dei loro antenati, estendendosi attraverso le generazioni.

Ora, mio padre è accusato, a seguito della misteriosa morte dell'Alfa sotto le sue cure. La sua punizione avvolge anche me, sebbene io sia certa della sua innocenza. Ignoro il destino di mio padre, eppure eccomi qui, confinata in quello che lui definisce 'inferno.'

Da un mondo di incanto a uno di orrore, giacevo tremante sul pavimento gelido, i miei respiri deboli e affannosi.

Dopo ore di disperazione in lacrime, la stanchezza mi costrinse al sonno.

"Ehi, svegliati! Pensavi fosse una vacanza?" Una guardia mi tirò i capelli, strappandomi dal sonno, il dolore che si accendeva acutamente.

Con gli occhi gonfi, faticavo a vedere, a malapena riuscendo a sollevarmi dalla debolezza. Pensieri di fuga mi tentavano, ma erano inutili contro le mura torreggianti.

La porta si aprì, rivelando una figura imponente. "Mangia questo, e preparati per il lavoro," comandò, guardandomi con uno sguardo intimidatorio.

"Lavoro?" La confusione corrugò la mia fronte mentre lo guardavo.

"Cos'altro ti aspettavi? Sei schiava ora, privata del tuo status precedente. Ricorda cosa comporta," ringhiò, la sua pazienza che si assottigliava.

Non osai dire un'altra parola, temendo ulteriore ira, ma il mio stomaco si rivoltava al pasto davanti a me—era estraneo e ripugnante.

"Mi scusi, signore, non posso mangiare questo tipo di—"

Si voltò per andarsene, ma la mia urgenza mi costrinse ad afferrare le sue gambe. "Signore, io... non posso semplicemente consumare questo..." Le mie parole si affievolirono sotto la sua rabbia crescente.

Mi calciò via, il suo sguardo feroce e pieno di minaccia. La paura mi consumava mentre trattenevo il respiro, sperando di non provocarlo ulteriormente.

"In questo posto, non hai il privilegio di scegliere. E per il tuo rifiuto, oggi morirai di fame."

"Ma signore, se non mangio, come posso—"

"Silenzio! Abbassa lo sguardo quando parlo!" La sua mano colpì la mia guancia, lasciandomi a stringermi il viso per lo shock. "E ricorda, non rivolgerti a me come 'signore', ma come 'il tuo inferno', perché farò in modo che la tua vita qui sia tortuosa, proprio come ha promesso l'Alfa Keith."

"Per favore... Per favore, mi dispiace," balbettai, il respiro irregolare per lo schiaffo e il successivo calcio in faccia.

"Stupida mocciosa," sputò prima di uscire furiosamente dalla stanza. I miei occhi seguirono la sua partenza, versando lacrime al suo passaggio.

Lacrime calde traboccavano e scendevano fino al mento mentre osservavo la cella desolata e gelida. La dichiarazione inquietante di Keith echeggiava nella mia mente: "L'inferno è un regno di sofferenza, e quella sofferenza è ora il tuo destino."

Un brivido mi attraversò al ricordo, e sniffai per trattenere la mia angoscia. Esausta dopo solo un giorno, il terrore di passare una vita qui pesava enormemente su di me.

"Zara," chiamò una voce gentile, e la porta si aprì. La donna che entrò era bella e serena, l'antitesi del bruto che era appena uscito. Come faceva a conoscere il mio nome, e come riusciva a controllare quella bestia?

"Signora," dissi, alzandomi per inchinarmi rispettosamente.

"Indossa questo..." Mi lanciò un set di vestiti. Perplessa, li esaminai, poi guardai lei con occhi interrogativi. "Per il momento, diventerai una ballerina, una spogliarellista."

"Una spogliarellista," ripetei, la parola che aveva un sapore amaro sulla mia lingua.

"Esattamente. Il tuo lavoro sarà ballare; l'alfa ha notato il tuo talento. Quindi preparati."

"Posso avere una maschera?" Il suo sguardo indugiò su di me prima di voltarsi. Disperata, le afferrai la mano. "Per favore, solo questo favore. Non chiederò altro."

"Va bene," acconsentì, con mia grande sorpresa. Grata, la seguii. Così iniziò la mia nuova realtà: come spogliarellista, ballavo per uomini lascivi, senza mai abituarmi o insensibilizzarmi alla natura vile del mio lavoro. Erano passati due anni dall'assenza di Keith, due anni confinata in questo ruolo, tornando alla mia cella dopo ogni esibizione.

"Zara."

"Ma Rose," la riconobbi, finalmente imparando il nome della donna gentile che mi aveva mostrato un po' di compassione.

"C'è un cliente che ha richiesto una danza in una stanza privata."

"Cosa?" chiesi, l'ansia che si insinuava.

"Non preoccuparti, è solo una danza in un ambiente privato, niente di più. Indosserai la tua maschera, e sarai al sicuro."

Sospirai, sentendomi intrappolata. "L'uomo ammira il tuo ballo, ed è per questo che ha chiesto specificamente di te."

"Ma Rose, non mi sento a mio agio con questo..."

"Silenzio ora! Fallo e basta, o rischi di far arrabbiare il capo."

"Ho forse una scelta?" Rassegnata, afferrai l'abbigliamento succinto che detestavo così profondamente. A sedici anni, ero inorridita al pensiero di quanti uomini avevo sedotto con le mie danze forzate.

"Rallegrati, figlia. C'è una buona notizia—comportati bene oggi, e potresti vedere tuo padre dopo."

Un sorriso apparve sul mio viso, la prospettiva di vedere mio padre placando temporaneamente la mia inquietudine. In fretta, mi vestii e mi avvicinai alla stanza designata.

"Entra, gattina," chiamò una voce dall'interno. La ripulsione mi invase alla vista dell'uomo, corpulento e lascivo. Ignorando il mio disgusto, sapevo che dovevo sopportare questa danza per guadagnarmi la visita con mio padre. Ma mentre mi muovevo per iniziare, lui si lanciò, spingendomi sul letto.

"Cosa stai facendo, signore?" chiesi, la paura che si insinuava nelle mie parole.

"Rilassati, non ti farò del male—finché sarai obbediente," mormorò con una falsa tenerezza.

"Non sono una prostituta," protestai.

"Basta ballare per me—è quello che mi eccita," insistette.

"Allontanati da me," gridai, lottando contro la sua presa. "Aiuto!"

"Non preoccuparti, sarò gentile e ti ricompenserò generosamente per questo," disse, cercando di sottomettermi mentre lottavo con tutte le mie forze.

"Aiuto! Qualcuno mi aiuti!" urlai, ma lui rideva soltanto, sopraffacendomi mentre cercava di immobilizzarmi sul letto.