




Capitolo 7
Il cuore di Penelope batteva forte e sentiva un nodo di paura salire nella gola.
Si strinse il petto con entrambe le mani, raggomitolandosi e cercando disperatamente una piastrella accanto a lei da usare come scudo.
"State lontani! Non avvicinatevi! Andate via da me!"
Gli uomini la ignorarono e continuarono ad avanzare, ognuno con un sorriso lascivo.
"Tesoro, tanto vale che ti goda il momento prima di morire. Non muoverti. Saremo gentili."
"Sei così bella, con un corpo stupendo. Siamo noi i fortunati qui."
Mentre si avvicinavano, la piastrella nella mano di Penelope si conficcava dolorosamente nel palmo.
Il suo corpo tremava tutto e desiderava disperatamente che qualcuno, chiunque, venisse a salvarla.
Non aveva mai desiderato Kelvin al suo fianco più di quanto lo desiderasse in quel momento.
"Non avvicinatevi! Se lo fate, mi ucciderò proprio qui!"
Penelope premette la piastrella contro il proprio collo, il corpo tremante di paura, l'aria intorno a lei densa di una tensione nauseante.
Audrey scoppiò a ridere per le sue azioni.
"Vai avanti e muori, così non dovrò farlo io! Ma Penelope, hai davvero il coraggio di ucciderti?"
Il viso di Penelope era pallido, gli occhi lentamente si riempivano di disperazione.
Non poteva morire ancora.
I suoi genitori stavano ancora aspettando.
La sua forza cedette e la piastrella cadde a terra. Una lacrima scivolò lungo la sua guancia.
Proprio mentre gli uomini stavano per raggiungerla, la porta fu improvvisamente sfondata.
"Fermatevi!"
Kelvin stava sulla soglia, urlando mentre si avvicinava rapidamente.
Penelope lo guardò, il suo corpo teso si rilassò immediatamente, sopraffatta dal sollievo e scoppiando in lacrime.
"Kelvin, finalmente sei arrivato."
Kelvin tese la mano, gli occhi pieni di rabbia a malapena controllata.
Lei apparteneva a lui, e se doveva morire, sarebbe stato per mano sua.
"Riesci a stare in piedi?"
Penelope scosse la testa, sembrava scomposta con lacrime e sudore che si mescolavano sul viso, i capelli appiccicati alla pelle.
Cercò di afferrare la sua mano, ma le gambe erano troppo deboli per sostenerla.
Kelvin sospirò e le prese la mano, sollevandola e mettendole il suo cappotto sulle spalle.
Penelope finalmente sentì un sembiante di sicurezza.
Il suo corpo continuava a tremare per la paura e stringeva il cappotto con forza, sussurrando: "Grazie."
"Penelope, questo è ciò che succede quando esci dalla mia protezione."
Il tono di Kelvin era duro, pieno di un severo avvertimento.
Penelope abbassò la testa, una lacrima silenziosa cadde.
Kelvin voleva punirla, ma non voleva che lo facesse qualcun altro.
Non c'era da stupirsi che non fosse venuto a salvarla immediatamente; era il suo modo di punirla per aver cercato di scappare.
Audrey si fece avanti rapidamente.
"Kelvin, è colpa sua. Ha osato gettarmi dell'acqua addosso. Guarda il mio vestito! Volevo solo darle una piccola lezione, e non si è neanche fatta male."
Audrey cercò di trovare una buona scusa per sé stessa.
Ma quando guardò il suo vestito, perse slancio.
Il suo vestito si era asciugato da tempo.
Kelvin, infastidito dal tentativo di Audrey di avvicinarsi, la spinse via.
"Una lezione? Audrey, hai dimenticato il tuo posto?"
Audrey, umiliata, si rifiutava ancora di arrendersi.
Batté il piede, le lacrime le riempivano gli occhi.
"Kelvin, perché la difendi? Sono la tua fidanzata! Perché?"
"Perché? Perché è mia moglie. Se lo chiami una piccola lezione, allora che ne dici se ti do la stessa lezione?"
Il volto di Audrey diventò pallido. Perché? Perché Kelvin riconosceva Penelope come sua moglie? Penelope non era nulla rispetto a lei!
"Kelvin, come puoi dire una cosa del genere?"
Audrey si morse il labbro, sembrava ferita, e puntò arrabbiata il dito verso Penelope.
"Ti ha detto qualcosa? Io sono della famiglia Jones, e la signora Andrews ha dato il suo consenso!"
"La famiglia Jones non significa nulla, e nemmeno Lily!"
Lo sguardo freddo di Kelvin era come un coltello, facendo rabbrividire tutti.
"Kelvin."
"Audrey, dovrei insegnarti una lezione a nome di tuo padre. Sei in punizione per un mese, e per quanto riguarda Lily..."
Kelvin si fermò, "Dille che non riceverà la sua paghetta quest'anno."
Le labbra di Audrey tremavano e alzò lo sguardo incredula, "Kelvin, non puoi farlo!"
"Oh? Vuoi davvero che la famiglia Jones scompaia da qui?"
La mano di Audrey si abbassò, non resistendo più, ma i suoi occhi erano pieni di odio mentre fissava Penelope, come se fosse lei la causa di tutto questo.
Kelvin trascinò fuori Penelope. Non gli importava se la feriva nel processo.
Una volta in macchina, Kelvin le lanciò una coperta. Il calore dell'auto alleviava lentamente la sua paura. L'ansia di Penelope iniziò a svanire.
Abbassò lo sguardo sul sangue sulla sua mano e gli restituì il cappotto.
"Scusa, ho sporcato il tuo cappotto."
"Scusarti adesso? Non è un po' tardi?"
Penelope non rispose, ma sapeva nel suo cuore. Se non fosse stato per Kelvin, non sarebbe stata in uno stato così miserabile. Non sarebbe stata presa di mira.
L'atmosfera in macchina tornò fredda. Kelvin era insoddisfatto della sua reazione. Le afferrò il polso, premendo sulla sua ferita.
"Penelope, ricorda, solo io posso tormentarti."
Il volto di Penelope impallidì dal dolore, il sudore le imperlava la fronte. Ne aveva abbastanza di quella vita. Non riusciva più a controllare le sue emozioni e alzò lo sguardo, digrignando i denti.
"Sei troppo. Non è tutto questo a causa tua? Perché devo soffrire?"
"Perché?" Kelvin rise freddamente, tirandola più vicino per il polso. Non c'era amore nei loro occhi, solo freddo infinito.
"Perché mi devi, Penelope. La tua famiglia Cooper mi deve!"
Penelope sapeva che non importava quanto spiegasse, non avrebbe avuto importanza. Kelvin credeva solo a ciò che voleva credere. Non voleva scoprire la verità; voleva solo vendetta.
Gli occhi di Penelope si arrossarono, le mani si strinsero in pugni. Improvvisamente voleva liberare tutta la sua frustrazione e il dolore accumulato.
In un movimento improvviso, Penelope morse forte il braccio di Kelvin, i suoi denti affondando nella carne. Kelvin non mostrò alcuna emozione, solo aggrottò leggermente le sopracciglia all'inizio, lasciando che Penelope sfogasse.
Quando ebbe finito, Kelvin guardò il segno del morso sul suo braccio e agitò la mano, la sua voce fredda, "Hai finito?"
Penelope incontrò il suo sguardo, finalmente tornando alla realtà, il suo corpo tremante. Ora aveva davvero paura, si ritrasse e si accovacciò, abbassando la testa in silenzio.
"Vuoi morire?" Il sorriso di Kelvin era come un serpente, la sua mano si allungò. La sua mano avvolse il collo di Penelope, accarezzando delicatamente. Il suo collo era così delicato che una leggera stretta poteva facilmente schiacciarlo.