




Capitolo 5
Penelope abbassò la testa. "Sì."
Kelvin disse, "Datti uno schiaffo."
Lei lo guardò, totalmente confusa. Cosa aveva fatto di sbagliato?
Era perché si era scusata con Lily?
Kelvin non si preoccupò di spiegare; alzò solo un sopracciglio, tutto freddo e indifferente.
Doveva seguire le sue parole.
Penelope serrò i denti e si diede uno schiaffo forte.
Doveva essere rumoroso, forte, e lasciare un segno rosso sulla guancia per rendere Kelvin felice.
Se no, ci sarebbe stato un secondo schiaffo, un terzo, finché non fosse stato soddisfatto.
"Non male, stai capendo," Kelvin indicò il thermos sul tavolino. "Aprilo."
Penelope fece come le era stato detto.
Appena sollevò il coperchio, un aroma delizioso la colpì, facendole venire l'acquolina in bocca.
Penelope chiese, "Cos'è questo?"
Kelvin rispose, "Zuppa da parte di Lily."
Penelope ricordò come Grace le preparava sempre la zuppa, ma non avrebbe mai più assaggiato la cucina di Grace.
Le possibilità che qualcuno si svegliasse dal coma erano quasi nulle.
Penelope sentì il bisogno di piangere ma lo trattenne, sbattendo le palpebre rapidamente per fermare le lacrime.
Kelvin alzò il mento. "Penelope, bevila."
Cosa? Doveva berla?
Penelope esitò e poi disse, "Ma Lily l'ha fatta per te."
"Fai come ti dico," il tono di Kelvin stava diventando impaziente. "D'ora in poi, qualsiasi zuppa lei mandi, la bevi tu."
Prese persino un cucchiaio, ne raccolse un po' di zuppa e la portò alle sue labbra.
Penelope protestò, "Posso farlo da sola..."
Kelvin insistette, "Bevi."
Senza altra scelta, Penelope aprì la bocca.
Un sorriso strano balenò negli occhi di Kelvin.
Questa zuppa, se bevuta da un uomo, poteva interferire con la fertilità e rendere difficile per una donna rimanere incinta. Perfetto, lascia che Penelope la beva.
Era una donna; non l'avrebbe influenzata.
E anche se lo avesse fatto, chi se ne importava?
A lui non importava nulla di lei.
Ignara, Penelope bevve la zuppa, il suo stomaco brontolava per la fame.
"Firma questo," mentre sorseggiava, Kelvin le lanciò un documento.
Lei guardò attentamente e vide che era un accordo di divorzio.
Ma si erano appena sposati, cosa stava tramando Kelvin?
"Tra tre mesi, divorzieremo, e te ne andrai senza nulla," disse Kelvin, appoggiando la testa sulla mano. "Per questi tre mesi, farai la moglie perfetta."
Kelvin era sicuro di poter trovare la donna con cui aveva passato quella notte entro tre mesi.
A quel punto, Penelope sarebbe stata storia.
Avrebbe sposato quella donna.
Il ricordo di quella notte lo faceva desiderarla.
"Va bene, divorzieremo," Penelope accettò, "Ma ho delle condizioni."
Kelvin sogghignò, "Che diritto hai di negoziare con me? Vuoi che liberi tua madre?"
"No," Penelope scosse la testa.
Voleva riaprire l'indagine sulla morte di Vincent.
Questo era un punto dolente per Kelvin, intoccabile e innominabile. Chiunque lo menzionasse si metteva nei guai!
Penelope conosceva bene il suo temperamento, ma non aveva altra scelta.
Chiese cautamente, "Hai mai pensato che forse la morte di tuo padre fosse sospetta?"
Come previsto, il volto di Kelvin si oscurò rapidamente.
Rovesciò il tavolino, facendo cadere la zuppa ovunque. "Penelope, osi parlarne! Vuoi morire?"
Aveva paura? Assolutamente.
Ma Penelope continuò, "Mio padre era un medico di pronto soccorso esperto. In una situazione di vita o di morte, non sarebbe stato così negligente da usare il farmaco sbagliato."
Prima che potesse finire, la mano di Kelvin era intorno alla sua gola. Scattò, "Di' un'altra parola!"
L'aria nei suoi polmoni si fece sottile, e Penelope lottò per respirare, guardando il suo bel viso.
Le vene sulla fronte di Kelvin si gonfiarono, e la sua presa si strinse.
Kelvin urlò, "L'omicidio di mio padre è imperdonabile, Penelope. Pensi di poter riabilitare il nome di tuo padre? Assolutamente no! Farò in modo che la famiglia Cooper viva all'inferno per sempre!"
Penelope cercò di spiegare, "Credo solo in mio padre..."
"Stai zitta!" la interruppe Kelvin bruscamente. "Le prove sono chiare, e tuo padre ha confessato ed è andato in prigione. Cos'altro c'è da dire?"
Penelope ribatté, "È stato costretto a confessare."
La sua vista iniziò a offuscarsi, e stava per svenire.
Pensò, 'Forse morire così non sarebbe poi così male. Sarebbe una liberazione.'
Vivere era troppo estenuante.
Ma Kelvin la lasciò andare.
"Non morirai così facilmente," disse, come un demone, "Ti terrò in vita per tormentarti giorno dopo giorno."
Penelope crollò a terra, le lacrime le rigavano il viso.
Se voleva scoprire la verità sulla morte di Vincent, avrebbe dovuto farlo da sola.
Penelope non aveva tempo per il dolore. Si asciugò le lacrime e si alzò, seguendo Kelvin nella camera da letto principale.
"Dormirò sul pavimento," disse, conoscendo il suo posto.
Kelvin la ignorò, stando alla finestra a fumare.
Penelope preparò un letto sul pavimento e si raggomitolò, chiudendo gli occhi.
Non si sentiva miserabile perché dormire lì era mille volte meglio che nel lurido ospedale psichiatrico.
Quando Kelvin finì la sigaretta e si girò, vide che Penelope dormiva già.
La luce della luna cadeva sul suo viso, mettendo in risalto la sua pelle delicata, proiettando ombre dalle sue lunghe ciglia e facendo sembrare le sue labbra rosse.
Gli venne voglia di baciarla.
Kelvin distolse rapidamente lo sguardo e andò in bagno a farsi una lunga doccia fredda per calmarsi.
Stava davvero avendo una reazione fisiologica a Penelope!
Dannazione!
Kelvin gettò via il soffione della doccia e tornò in camera da letto, afferrando Penelope dal pavimento!
Penelope si svegliò stordita.
Guardò Kelvin con occhi assonnati. "Cosa c'è?"
Non aveva fatto nulla.
Aveva parlato nel sonno e lo aveva disturbato o camminato nel sonno?
Il volto di Kelvin si fece più scuro, e Penelope si ritrasse. Disse, "Ho detto che non dovrei dormire qui. Scusa, me ne vado subito."
Si chinò rapidamente, afferrò il cuscino e la coperta, e iniziò ad andarsene, ignara che i suoi capelli leggermente disordinati e l'aspetto appena sveglio avessero un'attrazione fatale.
Aveva appena fatto due passi quando Kelvin la tirò a sé. "Sempre a cercare di sedurmi con quello sguardo seducente? Bene, esaudirò il tuo desiderio!"
Penelope voleva ribattere. "Io."
Le labbra di Kelvin si posarono sulle sue.
Penelope rimase stordita, la bocca leggermente aperta per lo shock.
Lui la derise, "Così impaziente?"
Penelope tornò alla realtà e cercò di chiudere le labbra.
Ma Kelvin le pizzicò il mento con forza, facendola ansimare per il dolore, il che sembrava solo invitarlo di più.
Come poteva aver baciato Kelvin?
Erano nemici!
"Anche se ti mettessi nuda davanti a me, non ti vorrei," Kelvin le morse il labbro, facendolo sanguinare. "Penelope, sei solo il mio giocattolo. Sei spregevole!"
Il sangue gocciolava dal suo labbro sulla sua mano.
Penelope non capiva la sua follia. Poteva solo stare lì con la testa bassa, non avendo il diritto di resistere.
Kelvin si sentiva irritato solo a guardarla. "Vattene."
Dopo aver fatto qualche passo, sentì Kelvin dire, "Non andare lontano!"
Quella notte, Penelope dormì vicino alla porta della camera da letto principale.
Non osava dormire profondamente, temendo di poter far arrabbiare di nuovo Kelvin, così dormì a tratti fino al mattino.
Verso le otto, sentì dei passi all'interno e si alzò immediatamente, mettendosi in piedi correttamente.
La porta si aprì, e Kelvin la guardò.
"Buongiorno, signor Davis," lo salutò rapidamente.
Vedendola ben riposata, Kelvin si irritò.
Perché lui non aveva chiuso occhio tutta la notte!
La derise freddamente, "Una persona spregevole ha un destino spregevole, adatta solo a dormire vicino alla porta."
Penelope chiese timidamente, "Quindi dormirò qui d'ora in poi?"