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Capitolo 2

Di ritorno alla villa.

Penelope fu spinta fuori dall'auto e trascinata all'interno.

La villa era opulenta, ogni singolo mattone gridava ricchezza.

La testa di Penelope girava ancora.

Guardò il certificato di matrimonio nella sua mano, ancora sotto shock.

Solo quel pomeriggio, Kelvin l'aveva portata al municipio per sposarsi.

Voleva chiedere perché.

Kelvin la odiava, no? Allora perché sposarla?

Kelvin sembrava leggerle nella mente.

Abbassò lo sguardo, strofinando il certificato di matrimonio. Dato che la sua matrigna Lily Andrews era così ansiosa di presentargli delle donne, tanto valeva usare Penelope per tenerle lontane.

Gli serviva solo un po' più di tempo. Una volta trovata la donna di quella notte, non avrebbe più avuto bisogno di Penelope.

"Cosa stai pensando, Penelope? Non pensi che io abbia dei sentimenti per te, vero?"

Kelvin le afferrò il polso e la tirò vicino, un sorriso beffardo sulle labbra, gli occhi pieni di disprezzo.

Il viso di Penelope diventò subito rosso.

Si dibatté qualche volta ma fu trattenuta fermamente da Kelvin, costretta a incontrare il suo sguardo.

Oggi era stata minacciata come un cane, ma era lei quella che si era sposata!

Perché non aveva nemmeno il diritto di sapere?

Una rabbia senza nome sorse nel cuore di Penelope.

"Certo che no. Chi sarebbe interessato al proprio nemico, vero, signor Davis?"

Le sue parole riuscirono a far arrabbiare Kelvin.

Prese un accordo matrimoniale dal lato e lo gettò sul tavolo.

"Penelope, sii mia moglie per tre mesi, poi ti lascerò libera."

Penelope lo raccolse e lo guardò, il suo viso diventando più scuro. Il contratto non le dava alcun diritto.

E per quanto riguarda la sua libertà dopo, chi poteva garantirla?

Proprio mentre stava per discutere, le venne un'idea improvvisa e cambiò tono, "Va bene, accetto."

"Qualcuno, portatela a fare il bagno, pulitela e mandatela nella mia stanza."

Gli occhi di Kelvin erano pieni di disprezzo non celato.

Si voltò e tornò nella sua stanza, tenendo il contratto, sentendo ancora il calore del suo corpo.

Questa sensazione era strana. Sembrava la donna di quella notte.

Ma come poteva la donna di quella notte essere Penelope?

Dopotutto, era stata in istituto psichiatrico.

Pensando a questo, Kelvin si agitò di più e fece una telefonata, il tono interrogativo.

"Hai trovato la donna di quella notte?"

Una voce tremante giunse dall'altro capo, quasi visibilmente spaventata.

"Signor Davis, abbiamo ristretto il campo. Avremo risultati tra due giorni, e le daremo la risposta più accurata."

Kelvin impazientemente tamburellò sul tavolo, guardando l'orologio, "Sbrigatevi."

Nel frattempo, Penelope stava alla porta del bagno, tenendo un lussuoso abito da notte di pizzo, bloccando il suo corpo.

Forzò un sorriso imbarazzato, il viso arrossato.

"Devi davvero guardarmi mentre faccio il bagno? È troppo imbarazzante."

I domestici alla porta abbassarono la testa, "Signora Davis, è un ordine del signor Davis."

Penelope vide la grande finestra nel bagno, un piano formandosi nella sua mente, un sorriso insinuandosi nei suoi occhi.

"Non preoccupatevi, c'è solo un'uscita nel bagno. Come potrei scappare? Guardarmi mi mette a disagio."

I due domestici si scambiarono sguardi preoccupati.

Penelope colse l'opportunità per continuare la sua recita, stringendo l'abito da notte più forte, il viso mostrando un atteggiamento da ragazza.

"Inoltre, ci siamo appena sposati. Stasera è la nostra notte di nozze. Perché dovrei scappare? Potete aspettare alla porta."

Con ciò, entrò rapidamente e chiuse la porta a chiave, poi accese il rubinetto.

Penelope si guardò allo specchio, esalando profondamente.

Questi anni erano stati un disastro per lei.

Tutto era successo così in fretta allora; non aveva nemmeno avuto la possibilità di vedere suo padre.

Finalmente aveva la possibilità di scappare. Era solo il secondo piano; se fosse stata fortunata, non si sarebbe fatta male.

Cinque minuti dopo.

Un servitore irruppe nello studio di Kelvin, esclamando: "Signor Davis, la signora Davis... è scappata dalla finestra del secondo piano!"

La penna di Kelvin si fermò sulla carta, lasciando una grossa goccia d'inchiostro. Poi si diresse verso il bagno.

Appena entrato, la stanza era piena di vapore, una brezza fredda lo colpì.

Kelvin si avvicinò alla finestra, vedendo la corda e i cespugli schiacciati sotto.

Non era arrabbiato. Girò lentamente l'anello sul dito, poi guardò il messaggio scritto sullo specchio del bagno: "Non ti devo niente, Kelvin. Addio per sempre."

Un sorriso si diffuse sul suo volto, ma i suoi occhi rimasero freddi.

Penelope, non pensi di poter scappare, vero?

La voce di Kelvin era gelida, "Riportatela indietro. Sembra che alcune donne usino solo le gambe per fuggire."

I servitori e il maggiordomo tremarono incontrollabilmente.

L'atteggiamento di Kelvin mostrava che era veramente arrabbiato.

Pregavano silenziosamente per Penelope, sperando che tornasse rapidamente, altrimenti sarebbe stata condannata se catturata.

Nel frattempo, Penelope zoppicava.

Si appoggiava al muro, rannicchiata in un angolo buio, evitando le squadre di ricerca, sopportando il dolore causato dai graffi dei cespugli, cercando di minimizzare la sua presenza.

Il tempo passava lentamente fino a quando calò la notte e i rumori esterni si affievolirono.

Penelope finalmente crollò a terra, bendando frettolosamente le ferite con i suoi vestiti.

Si appoggiò al muro, barcollando verso la porta.

Un autista di passaggio vide la sua situazione e gentilmente portò Penelope all'ingresso della prigione.

Penelope guardò verso la prigione, l'amarezza si diffondeva nel suo cuore.

Questo era il luogo dove suo padre era stato per due anni.

E oggi, finalmente era scappata, finalmente aveva la possibilità di vederlo.

Penelope asciugò ostinatamente le lacrime, sedendosi nella sala d'attesa, aggiustando continuamente i suoi vestiti.

Almeno non poteva far preoccupare suo padre.

Una voce anziana risuonò dall'altra parte, "Penelope, sei tu? Mia figlia, sei viva. Come sono stati questi due anni?"

Gli occhi di Connor Cooper si riempirono rapidamente di lacrime.

Aveva quasi cinquant'anni, ma ora aveva la testa piena di capelli bianchi, il viso segnato dal passare del tempo.

Presto, l'espressione di Connor divenne agitata, esortandola, "Scappa! Non lasciare che quell'uomo ti prenda! È un pazzo! Penelope, devi andartene!"

Penelope scosse la testa, il naso pizzicava, le lacrime cadevano. "Non me ne vado, papà. Cosa è successo veramente allora?"

"Non lo so." A questo, Connor sembrava privo di ogni energia.

Ricordava dolorosamente, aveva eseguito un intervento chirurgico per diciotto ore di fila, salvando il padre di Kelvin dall'orlo della morte.

Si afflosciò, lottando per ricordare cosa fosse successo, ripetendo continuamente, "L'intervento è riuscito. Non so perché fosse morto quando lo portarono fuori. Penelope, mi credi?"

Penelope annuì fermamente, volendo toccare suo padre, ma incontrò solo il vetro freddo. "Ti credo! Papà, devi resistere. Scoprirò la verità! Ti tirerò fuori."

"Non possiamo vincere, mia Penelope. Voglio che tu viva felicemente."

Le lacrime di Connor scorrevano liberamente. Abbassò la testa, chiuse gli occhi, poi forzò un sorriso gentile. "Sto bene qui dentro. Devi prenderti cura di te stessa, Penelope."

Penelope voleva chiedere di più ma fu spinta fuori dalle guardie in arrivo.

Mentre usciva, vide tre o cinque guardie del corpo in nero in piedi alla porta, una Maybach nera parcheggiata fuori.

Una guardia del corpo le porse la mano, il suo atteggiamento non lasciava spazio a rifiuti. "Signora Davis, il signor Davis richiede che torni a casa."

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