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Capitolo 2

Taylor non aveva mai fatto pressioni su Phoebe e Theodore affinché avessero figli. All'epoca, nessuna delle sue amiche era nonna, quindi non aveva fretta.

Ma ora, Delilah Hill era diventata improvvisamente nonna, e vedendola tenere in braccio Benjamin con un sorriso raggiante, Taylor si sentiva sia invidiosa che gelosa.

Così dovette sollecitare Phoebe a rimanere incinta al più presto.

Phoebe serrò le labbra e rimase senza parole.

Pensava che Theodore avrebbe trovato qualche scusa per liquidare Taylor come al solito, ma dopo aver aspettato a lungo, lui non disse nulla.

Phoebe guardò Theodore con confusione. La sala del banchetto era illuminata a giorno, mettendo in risalto i tratti marcati di Theodore. Rimase in silenzio, senza mostrare alcun segno di voler intervenire.

Anche se non era solo un suo problema.

"Perché stai fissando Theodore? Sto parlando con te, rispondimi." Vedendo che nessuno rispondeva, Taylor si spazientì e ordinò, "Domani ti prenoto un controllo medico privato. Dopo di che, resterai a casa e ti preparerai per la gravidanza."

"Mamma," Phoebe era in un dilemma. Taylor la stava pressando per avere un figlio, mentre Theodore non le permetteva di rimanere incinta. "L'azienda è molto impegnata in questo momento, magari tra un paio di mesi."

"Cos'è così impegnato? L'azienda fallirà senza di te?" Taylor la interruppe in modo autoritario, "Non dimenticare, Phoebe, ho accettato il tuo matrimonio solo perché eri incinta. Altrimenti, come figlia di una domestica, pensi che avresti potuto sposarti nella famiglia Reynolds?"

Phoebe certamente non osava dimenticare.

A causa della sua gravidanza prematrimoniale, Taylor spesso la umiliava, credendo che stesse usando il bambino come leva per costringere Theodore al matrimonio.

Theodore guardò il viso pallido di Phoebe e finalmente parlò, "Mamma, sembra che la signora Vanderbilt ti stia cercando."

L'attenzione di Taylor si spostò quando notò Delilah che guardava nella loro direzione, e disse scontenta, "Sta solo mostrando il suo nipote. Voi due non deludetemi!"

Theodore era impotente.

Dopo che Taylor se ne andò, Phoebe sentì improvvisamente il suo stomaco fare più male, probabilmente perché la pillola contraccettiva stava iniziando a fare effetto. Disse dolcemente, "Devo andare in bagno."

Theodore aggrottò le sopracciglia mentre la guardava allontanarsi, sentendo un'irritazione inspiegabile. Prese un bicchiere di vino da un cameriere e lo bevve tutto d'un fiato.

In quel momento, Theodore vide una figura alta e familiare lasciare la sala del banchetto. Era Edward?

Phoebe uscì dal bagno, con la musica del pianoforte che echeggiava nel corridoio. Non voleva tornare nella sala del banchetto e vedere di nuovo Theodore.

Guardando la sala del banchetto affollata, Phoebe sentì improvvisamente un senso di stanchezza. Il suo matrimonio le sembrava soffocante; desiderava un po' di respiro.

Il cortile era ben illuminato, ma quando arrivò, c'era già qualcuno. Proprio mentre Phoebe stava per girarsi e andarsene, una voce venne da dietro. "Phoebe?"

Phoebe tremò alla voce familiare, l'avvertimento di Theodore echeggiava nella sua mente. Si affrettò ad accelerare il passo per andarsene.

Qualcuno le bloccò il cammino.

"Phoebe, mi odi così tanto da non voler vedermi?"

Phoebe alzò lo sguardo per vedere gli occhi di Edward pieni di dolore e risentimento.

Un'ondata di tristezza le invase il cuore, quasi soffocandola.

Phoebe prese un respiro profondo, cercò di calmarsi. "Mi dispiace, Edward, non dovremmo incontrarci."

Lei ed Edward erano stati compagni di giochi fin dall'infanzia e erano sempre stati molto vicini.

Edward, essendo solo due settimane più grande di lei, era stato affidato a Evelyn da Delilah a causa della sua cattiva salute dopo il parto.

Il loro legame era indissolubile, e questa connessione stretta rendeva unica la relazione di Phoebe con Edward.

Fino a quando non accadde quell'incidente. Se non fosse stato per quell'incidente, avrebbero potuto essere fratelli buoni per tutta la vita.

Gli occhi di Edward erano luminosi e appassionati, pieni di infatuazione per lei. Le afferrò il polso con entusiasmo, "Phoebe, non andare. Non ti vedo da tanto tempo. Mi stai evitando. Mi manchi davvero."

Poco prima, nella sala del banchetto, Edward aveva osservato silenziosamente Phoebe. Poteva capire che Theodore non la trattava bene.

E Phoebe era diventata più trasandata. Edward non riusciva a credere a ciò che Phoebe aveva passato.

Edward si pentiva profondamente di averla lasciata andare tre anni fa, quando Phoebe aveva più bisogno di lui.

"Edward, smettila di dire sciocchezze. Sei ubriaco e non stai pensando chiaramente."

Phoebe abbassò la testa e tirò con forza il polso dalla presa di Edward, girandosi immediatamente per andarsene.

Non poteva immaginare quanto furioso sarebbe stato Theodore se avesse visto questa scena. Scappò via rapidamente.

"Phoebe!" gridò Edward tristemente, "So che non sei affatto felice. Siamo cresciuti insieme; so come sei quando sei felice. Sorridevi molto, ma stasera non hai sorriso nemmeno una volta. Lui non ti ha dato alcuna felicità! Continuerai a fingere?"

La schiena di Phoebe si irrigidì.

Prima che potesse fermare Edward, vide una figura alta e snella emergere lentamente dall'oscurità.

Theodore si avvicinò a Phoebe, avvolgendo un braccio forte intorno alla sua vita e tirandola a sé, guardando Edward con un freddo sorriso di scherno.

"Edward, cosa c'entra la mia famiglia con te? Pensi di capire la felicità di mia moglie meglio di me?"

Mentre parlava, Theodore guardò Phoebe, sollevandole il mento con la mano, i suoi occhi pieni di malizia.

"Che ne dici? Perché non mostriamo un po' di affetto per rassicurare il signor Vanderbilt?"

Phoebe era terrorizzata dallo sguardo di Theodore. Il suo stomaco, che si era appena sentito un po' meglio, iniziò a crampare di nuovo, facendola tremare dal dolore.

Non aveva dimenticato l'avvertimento di Theodore.

Ora che Theodore l'aveva sorpresa da sola con Edward, non riusciva a immaginare quali azioni folli Theodore potesse intraprendere.

Ma l'unica cosa di cui era sicura era che avrebbe sicuramente sopportato la collera di Theodore.

Vedendo Theodore quasi baciare Phoebe, Edward, spinto dalla gelosia, gridò, "Theodore, so che non ami affatto Phoebe. Perché non la lasci andare? Perché non le permetti di andarsene?"

"Chi dice che non la amo?" Theodore tenne stretta la vita di Phoebe, i loro corpi premuti l'uno contro l'altro, il petto di Phoebe stretto contro il suo.

Theodore tenne saldamente Phoebe, lanciando uno sguardo di sfida a Edward, provocando Phoebe con un tono sprezzante. "Ehi, tesoro, digli come ti faccio impazzire ogni notte nel nostro rifugio intimo."

Il viso di Phoebe diventò pallido. Theodore voleva umiliarla davanti a Edward.

Edward, vedendo Theodore umiliare deliberatamente Phoebe davanti a lui, era furioso. Sapeva che Theodore lo stava facendo apposta. Serrò i pugni, quasi pronto a farsi avanti. "Theodore, non la rispetti affatto. Non la tratti come tua moglie. Sei un bastardo!"

"Edward, per favore, vai via, va bene?" implorò Phoebe.

Sentiva il forte odore di alcol su Theodore e sapeva che era di pessimo umore. Edward rimanendo lì avrebbe solo provocato ulteriormente Theodore, e alla fine sarebbe stata lei a soffrire.

"Phoebe, davvero gli permetti di trattarti così?" Edward era sbalordito. La persona che lui amava veniva umiliata da Theodore, eppure Phoebe stava ancora parlando a favore di Theodore.

"Edward, questa è una questione tra noi." Phoebe sperava che Edward se ne andasse rapidamente.

Questa affermazione colpì Edward come un macigno, raffreddando istantaneamente la sua rabbia. Guardò Phoebe, rannicchiata tra le braccia di Theodore, con uno sguardo vuoto.

"Mi dispiace; ho oltrepassato il limite." Gli occhi di Edward si arrossarono, e fece un sorriso amaro prima di allontanarsi barcollando dal corridoio.

Phoebe guardò la figura desolata di Edward, il suo cuore affondò. Un'improvvisa ondata di nausea la colpì, facendola spingere Theodore da parte e correre verso un cestino vicino, conati di vomito...

Theodore rimase momentaneamente sbalordito. Guardò freddamente Phoebe, che stava vomitando incontrollabilmente.

La sua rabbia esplose, urlò come una bestia furiosa. "Phoebe, che succede qui? Vedi il tuo vecchio amore e improvvisamente mi trovi disgustoso? Non sono all'altezza di lui, Phoebe?"

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