L'Alfa del Re Licantropo

Capitolo 5: Ferrin

Lasciai la stanza di Willa e corsi giù per le scale. Damen era subito dietro di me quando entrai nella suite sotto la sua. Iniziai immediatamente a camminare avanti e indietro sul pavimento.

"Ferrin," Damen si avvicinò con cautela, "cosa hai scoperto?"

Urlai mentre con un gesto violento della mano spazzai via il vaso dal comò, facendolo schiantare contro il muro opposto e frantumandolo. Cercai di controllare il respiro prima di crollare nella poltrona vicino all'angolo della stanza.

"È lei," dissi infine.

"Ne sei sicuro?" incalzò Damen.

"È la figlia di Melanie Carmine," dissi. "È da lì che proviene il suo sangue alfa."

La madre di Willa era l'alfa precedente del Branco della Luna Nera. Era, e lo è ancora, il branco più grande dei territori occidentali, anche se i loro numeri sono diminuiti dalla sua morte. Era uno dei primi branchi formati dopo la ribellione dei lupi mannari centoventi anni fa.

Per secoli, i licantropi governarono il regno di Whearhal. I lupi mannari erano essenzialmente servitori, vincolati da pregiudizi sociali a rimanere sottomessi sotto il dominio dei licantropi. Ovviamente, inevitabilmente iniziarono a ribellarsi contro la nobiltà dei licantropi fino a riuscire finalmente a scatenare una guerra che li portò alla libertà e al proprio territorio nella parte occidentale del paese che chiamarono Avilvale. Tuttavia, le loro terre erano ancora piccole rispetto alle nostre, e presto iniziarono a combattere tra di loro per il territorio. Ci volle più di un alfa per vincere la guerra, e ognuno voleva il proprio dominio, la propria parte del bottino. I branchi si combattevano da allora.

Fu Melanie, una alfa femmina che ereditò la leadership del Branco della Luna Nera, a riuscire a ottenere una tregua tra loro. Era fragile, nella migliore delle ipotesi, ma era comunque la cosa più vicina alla pace che avessero sperimentato in cento anni. Così, quando mi contattò segretamente, proponendo un'alleanza politica, fui intrigato.

Ma non arrivò mai all'incontro. Scoprii solo settimane dopo che era perché era morta in un incidente d'auto mentre si recava al nostro punto di incontro. Tuttavia, non sentii mai voci sul fatto che la sua morte fosse intenzionale, e certamente nulla riguardo al coinvolgimento della mia gente.

"Allora perché venire dietro di te?" chiese Damen.

"Crede che io abbia ordinato l'assassinio di sua madre."

"Cosa? Melanie è morta in un incidente d'auto."

Scossi la testa. "No, non è così. È stata uccisa. Willa era lì. Ha visto tutto."

Sentii un senso di nausea agitarsi nel mio stomaco. Non riuscivo a immaginare cosa avesse passato Willa. Dover assistere alla morte orribile di sua madre. Maledizione. Doveva avere solo nove o dieci anni all'epoca. Il mio cuore soffriva per il dolore che deve portare con sé, l'odio per la mia specie. Non potevo biasimarla per voler vedermi morto.

Ma altri lo farebbero.

Non avevo dubbi che il consiglio avrebbe voluto giustiziarla nel momento in cui avessero scoperto che l'avevamo catturata.

La rabbia improvvisamente mi invase. Rabbia verso colui che aveva tolto la vita a sua madre e causato alla mia compagna una vita di sofferenza. Sofferenza che l'aveva portata qui, in un posto che l'avrebbe distrutta solo per la sua esistenza. A un compagno predestinato che lei disprezzava.

Mi alzai di scatto dalla sedia. “Scopri cosa diavolo è successo a Melanie Carmine. Se c'era un lycan dietro la sua morte, voglio sapere esattamente chi.” Damen mi fermò prima che raggiungessi la porta.

“E per quanto riguarda lei? Come pensi di gestire questa situazione?”

Mi girai verso di lui con determinazione. “Tu ed io sappiamo entrambi che non ho avuto nulla a che fare con la morte di sua madre. Farò tutto il necessario per convincerla di questo. E porterò quel bastardo alla giustizia, in un modo o nell'altro. Hanno commesso tradimento. Contro di me e la loro futura Luna.”

I suoi occhi si spalancarono alle mie parole. “Luna, signore? Pensi davvero…”

Chiusi gli occhi e sospirai. “Non lo so. Ma non la lascerò morire per aver reagito nello stesso modo in cui avremmo fatto tutti noi. Farò tutto il possibile per salvarla. Anche se significa lasciarla andare.” Damen posò una mano sulla mia spalla. “Ma se succede, chiunque sia stato responsabile della morte di Melanie Carmine mi ha tolto la mia compagna. E gli strapperò il cuore con le mie mani.”

Aprii la porta con un gesto brusco e scesi le scale di corsa. Ero quasi arrivato al mio ufficio quando incrociai la persona che stavo cercando.

“Lord Boucher,” chiamai.

“Vostra Maestà,” rispose rauco mentre mi avvicinavo, inchinandosi profondamente. “Cosa posso fare per voi?”

“Vieni con me.” Mi seguì per la breve distanza fino al mio ufficio, e mi assicurai di chiudere bene la porta dietro di noi. Aspettai di essere dietro la mia scrivania per continuare. “Tu sei stato l'ultimo a vedere tua cugina, Ava, giusto?”

La sua fronte si corrugò. “Sì, ma è stato anni fa,” disse con la sua voce roca. Un infortunio subito quando era più giovane gli aveva lasciato cicatrici gravi lungo il collo, rendendo la sua voce muta e tesa ogni volta che parlava. Era sconvolgente per molti vedere. Era difficile lasciare quel tipo di cicatrici su un lycan. Guariamo troppo velocemente. Tipicamente, solo un lycan poteva lasciare cicatrici così profonde su un altro lycan.

“Dove è stato? Ho bisogno di sapere qualsiasi cosa tu abbia su dove potrebbe trovarsi.”

“Stava visitando la famiglia nella nostra villa sulla costa settentrionale. È stato quasi dieci anni fa.”

“È stato poco dopo che ha emesso la profezia, giusto?”

“Sì, sire,” rispose solennemente. “Alcuni di noi temono che possa averla fatta impazzire.”

"Tuttavia," dissi, "se c'è una possibilità che sia viva, dobbiamo trovarla. Mi manderai tutto ciò che puoi, capito?"

"Certo, mio signore," rispose lui. "Avevo comunque intenzione di tornare a casa domattina presto. Manderò notizie con tutto quello che riuscirò a raccogliere."

"Puoi andare."

Con un ultimo inchino, lasciò il mio ufficio, tenendo la porta aperta per far entrare la mia governante. Si avvicinò a me mentre la porta si chiudeva alle sue spalle. Guardò indietro e aspettò qualche momento prima di voltarsi verso di me.

"Cosa posso fare per te, Miranda?"

"Puoi dirmi perché hai guardie che rubano cibo dalle mie cucine," dichiarò, "e vietano al mio personale di entrare nell'ala della torre per svolgere i loro compiti."

"Non è affar tuo," scattai, ma me ne pentii immediatamente, e Miranda rispose sollevando un sopracciglio. Passai le mani sul viso, emettendo un sospiro frustrato. Ero esausto, e il mio umore era volatile senza l'aiuto della stanchezza. Ma non era una scusa per prendermela con il mio personale. O con i miei amici. "Mi dispiace. Sono stati giorni molto lunghi."

"Questo non spiega comunque perché stai disturbando il mio programma," rispose severamente, ma con una dolcezza nella voce che mi confortava.

"Lo so," dissi. Dovevo dirglielo. Non potevo lasciare Willa lassù senza nulla, e sinceramente, non ero contento che il suo unico contatto fosse con maschi non accoppiati. E mi fidavo di Miranda con la mia vita. La guardai dall'altra parte della scrivania e le feci cenno di sedersi. "La verità è che avrei davvero bisogno del tuo aiuto."

"Sai che farò tutto il possibile," rispose.

"Lo so, ma la segretezza è della massima priorità in questa faccenda," insistetti. "Capisci?"

"Certo, mio signore," disse con un cenno del capo.

"C'è una donna che sta soggiornando nella suite più alta della torre. Voglio che ti assicuri che abbia tutto ciò di cui ha bisogno. Nessun altro deve andare lassù tranne te. Ecco la lista delle guardie che sono state assegnate alla sua protezione." Le consegnai un foglio con i nomi forniti da Austin. "Avviserò loro che sarai tu a occuparti di lei."

"Non faccio la cameriera personale da vent'anni," rispose Miranda scherzosamente, lanciandomi uno sguardo di lato.

Sorrisi debolmente. "Ad ogni modo, sei l'unica di cui mi fido per questo. Ma non passerai troppo tempo con lei. Solo portale i pasti e tutto ciò di cui ha bisogno. Ma mantieni un contatto minimo per ora."

"Sembra più una prigioniera che un'ospite," dichiarò seriamente Miranda.

Feci una smorfia alle sue parole, ricordando come avevo lasciato Willa incatenata al letto quella mattina.

"La sua permanenza con noi è stata... inaspettata. Per entrambe le parti. Avrà bisogno di qualche vestito. Sii discreta. So bene quanto te quanto facilmente si diffondono le voci tra il personale."

Miranda annuì in segno di assenso, ma serrò le labbra. Mi guardò con preoccupazione, non più nel ruolo di dipendente. "Chi è questa donna, Ferrin?"

"È complicato," le dissi dolcemente. "Molto complicato. Sono sicuro che una volta che la incontrerai, capirai parte di ciò che sta succedendo, ma c'è molto di più che non posso ancora dirti. Ho solo bisogno che tu ti fidi di me."

La gentilezza riempì i suoi occhi mentre offriva un sorriso preoccupato. "Mi fido di te con la mia vita."

Le sorrisi a mia volta, permettendo al silenzio di stabilirsi nella stanza, trovando conforto nella sua presenza. Alla fine, si alzò, inchinandosi prima di voltarsi verso la porta.

"Un'altra cosa," dissi dopo di lei, esitando per un momento. "Lascia libera anche la suite sotto la sua. La utilizzerò per il momento."

Fece bene a nascondere qualsiasi cosa le stesse passando per la mente, anche se sapevo che stava per esplodere di domande. Ma ammiravo e le ero profondamente grato per la sua discrezione. Invece, chinò la testa e uscì dal mio ufficio, lasciandomi raccogliere i miei pensieri. Pensieri che ritornavano costantemente a Willa e al pericoloso gioco che stavo giocando con entrambe le nostre vite.

Ma non era un gioco, vero?

I compagni destinati sono sacri, specialmente per un lupo mannaro. Se l'avessi rinchiusa nella prigione e consegnata al consiglio, avrei sofferto anch'io. Che succeda o meno qualcos'altro tra noi, il legame tra di noi esiste ora. E nonostante il rischio, volevo che rimanesse così. Un sorriso mi sfiorò le labbra mentre ricordavo come aveva ribattuto al mio argomento. Come i suoi occhi nocciola brillavano quando le toccavo il viso. Come si mordeva il labbro cercando di capire come dirmi che doveva usare il bagno.

Poi pensai all'odio nei suoi occhi quando scoprì chi ero. E lo shock che provai quando mi parlò di sua madre. Il modo in cui si ritrasse quando mi mossi per confortarla. Il suo comando di starle lontano era così forte che ne sentii gli effetti anch'io. Voleva sicuramente che morissi. Ma non poteva farlo. Ne aveva l'opportunità. Entrambi lo vedemmo. Ma qualcosa la fermò. Questo significava qualcosa.

Guardai l'orologio. Era passata mezzanotte e avevo disperatamente bisogno di dormire. Mi alzai dalla scrivania e mi incamminai attraverso il castello. I miei piedi mi portarono alle scale della torre senza nemmeno pensarci. Entrai nella suite al piano sotto il suo. Mi tolsi gli stivali e mi strappai la camicia dalla testa prima di cadere a letto. Il sonno mi trovò rapidamente.