L'Alfa del Re Licantropo

Capitolo 4: Willa

Avevo mangiato il cibo che Damen mi aveva portato, nonostante cercassi di convincermi a non farlo. Ma alla fine, il mio stomaco ha vinto. Mi ero passata una mano tra i capelli e avevo sentito il sangue secco e incrostato che vi si era attaccato. Dovevo aver sbattuto davvero forte la testa, o meglio, Damen doveva avermi sbattuto forte quando mi ha placcato. In ogni caso, non era sorprendente che fossi affamata. Avevo passato ore a guarire, motivo per cui non mi sorprese nemmeno sentirmi esausta quando finii di mangiare.

Pensieri su essere drogata o avvelenata rimbalzavano nella mia mente, ma per qualche motivo, non sentivo che sarebbe successo. Tuttavia, mi sforzai di rimanere sveglia, trascinandomi di nuovo sul letto per iniziare a lavorare sull'arazzo. Non ci misi molto a estrarre il chiodo dal muro, ma la mia vittoria fu di breve durata quando mi resi conto che non sapevo davvero cosa farne. Non avevo mai aperto delle manette prima.

Ma quanto poteva essere difficile?

Mi sedetti e iniziai a lavorare sulla serratura, ma presto faticai a tenere gli occhi aperti. Non sapevo nemmeno quando mi addormentai. Quando mi svegliai, la stanza era buia, l'unica luce proveniva da qualche parte dietro di me. Mi alzai, chiedendomi da dove venisse la coperta che mi copriva, mentre guardavo intorno alla stanza.

Lo vidi seduto sulla stessa sedia di prima, ma l'aveva spostata di nuovo indietro, mantenendo la distanza tra noi, di cui gli ero grata. La sua testa era appoggiata sulla mano e sembrava essersi assopito. Mi spostai sul letto, posizionandomi di nuovo contro la testiera, e aspettai.

Presi il tempo per osservarlo meglio. Era difficile non ammirare il suo bell'aspetto. Era alto e ben strutturato, con spalle larghe e fianchi snelli. I suoi capelli castano scuro erano abbastanza lunghi da permettere alla naturale ondulazione di prendere il sopravvento.

Sospirai e distolsi lo sguardo, cercando di ignorare l'attrazione che sentivo verso di lui. Cercando di pensare ad altro, mi resi conto che avevo bisogno di andare in bagno. Mi morsi il labbro mentre guardavo la porta che conduceva al bagno, contemplando l'umiliazione di dover chiedere di usare il gabinetto. Ero persa nei miei pensieri quando sentii il clic del metallo sul metallo e la resistenza sul mio polso si allentò. Guardai e incontrai i suoi occhi. Fece un cenno con la testa verso il bagno e tornò alla sedia.

Scivolai giù dal letto rapidamente e mi rifugiai in bagno. Mi liberai e presi il mio tempo per lavarmi le mani. Guardai la vasca con desiderio, chiedendomi se potevo farmi una doccia. Decisi di no. Principalmente perché non volevo essere nuda in una stanza dove non mi fidavo della serratura. Invece, trovai un panno sotto il lavandino e lo usai per lavarmi il viso e un altro per cercare di togliere parte del sangue secco dai miei capelli. Usai le dita per togliere alcuni nodi prima di uscire.

Lui alzò lo sguardo e fece un cenno con la testa verso il letto. "Siediti."

Mi mossi per sedermi, scegliendo un posto all'estremità del letto. Mentre aspettavo che dicesse qualcosa, mi rassegnai a giocare alla sua versione di venti domande. Non volevo sapere nulla di lui. Onestamente, non mi fidavo di come questo stupido legame di compagno mi avrebbe fatto reagire. Ma dovevo imparare qualcosa. Non avevo ancora idea di dove mi trovassi.

L'espressione fredda e distante era tornata sul suo volto mentre mi osservava dalla sua sedia. Non aveva ancora detto nulla, quindi decisi che stava aspettando me.

"Allora, chi è Damen per te?" chiesi, rompendo il silenzio.

"È il mio beta," rispose.

Beta? Sapevo che i licantropi usavano le stesse gerarchie dei lupi mannari, ma le loro non erano predeterminate come le nostre. La gerarchia di un lupo mannaro era determinata dalla sua aura. Più forte e dominante era l'aura, più alto era il rango. L'unica cosa che poteva cambiare ciò era diventare un rinnegato. Se non avevi un branco, non avevi un rango. I licantropi non funzionavano in quel modo. Potevano ricoprire qualunque rango guadagnassero o di cui fossero stati investiti. E non diventavano rinnegati. Era un po' frustrante non sapere dove si collocavano i miei carcerieri o di cosa fossero capaci.

"Di che branco fai parte?" chiese.

"Non ne ho uno," risposi onestamente. "Sono stata cresciuta come rinnegata."

La sua fronte si corrugò. Doveva sembrargli una bugia.

"Non hai l'odore di una rinnegata," commentò. "Non hai l'aura di una rinnegata," aggiunse con forza.

Feci spallucce. "Forse sei solo speciale. Sai, il legame del compagno e tutto il resto."

"Forse," disse sottovoce. "Perché eri nel territorio dei licantropi?"

"Ero curiosa del villaggio dei licantropi." Non era una bugia.

"Perché?"

Questa volta gli lanciai uno sguardo di avvertimento.

Sospirò e inclinò la testa. "Perdonami. Continua."

"Qual è il tuo nome?"

Mi fissò intensamente, come se non volesse perdersi nessuna parte della mia reazione. "Mi chiamo Ferrin."

Mi bloccai. Il mio battito cardiaco aumentò e, per un momento, non riuscivo a respirare. Alla fine, riuscii a dire con voce strozzata, "Come Ferrin Elswick?"

Annui una volta.

Mi alzai di scatto dal letto, allontanandomi da lui, con panico, rabbia e odio che salivano come bile in gola. Le lacrime cominciarono a bruciarmi gli occhi mentre un'altra realizzazione mi colpiva: questo maledetto bastardo era il mio compagno. Ero destinata al re dei licantropi. Il mio peggior nemico.

"Willa," disse mentre si alzava.

"Perché importa che io sia un'alpha?" chiesi con rabbia. Le mie unghie cominciarono a scavarsi nei palmi delle mani mentre le stringevo in pugni serrati. Vide il sangue che gocciolava tra le mie dita e cercò di avvicinarsi di nuovo.

"Willa..."

"Perché?" urlai, allontanandomi ancora di più.

"Abbiamo cercato una lupa mannara alpha femmina." Aprii la bocca per parlare, ma lui mi precedette. "Ma non ne abbiamo mai trovata una. Sono estremamente rare. Per quanto ne sapevamo, l'ultima è morta tredici anni fa in un incidente d'auto."

Non potei trattenere una risata piena di rabbia. "Non è morta nell'incidente. È stata assassinata," sputai, "da un licantropo."

"Chi te l'ha detto?" chiese alzando le mani in un patetico tentativo di calmarmi.

"Nessuno. È quello che ho detto loro," risposi. "Quando mi hanno trovata accanto al corpo morto di mia madre."

Il suo viso impallidì e si fermò di colpo. "Cosa?"

"Siamo state spinte fuori strada mentre lei andava a un incontro con TE," continuai, combattendo la trasformazione che minacciava di prendere il sopravvento. "È stata tirata fuori dall'auto da un fottuto licantropo che le ha strappato la gola mentre cercava di proteggere ME."

"Willa, io..."

Feci due passi verso di lui. "Sei l'unico con l'autorità di sancire la sua morte," urlai. Volevo farlo a pezzi. Prendere la sua vita come lui aveva deciso così facilmente di prendere quella di mia madre. Era proprio lì davanti a me. Ma non potevo. Non sarei sopravvissuta. Magari lo avrei ucciso, ma le guardie sarebbero accorse e sarei morta in pochi secondi. Non potevo lasciare mio padre così.

Ma c'era anche un nodo al petto, un dolore acuto e straziante al pensiero di uccidere il mio stesso compagno. Tutto il mio corpo vibrava di rabbia e disperazione. Tutto questo tempo e non riuscivo a vendicare mia madre.

"Tutto ciò che voleva era la pace." Caddi in ginocchio. Ferrin si avvicinò e io mi allontanai strisciando. "Stai lontano da me."

Si ritrasse. Un'espressione di orrore e dolore sul viso. Alla fine, si girò e se ne andò senza dire un'altra parola.

Crollai a terra, un singhiozzo mi scosse il corpo. Le lacrime sgorgarono e rimasi lì, piangendo mentre il dolore mi dilaniava il cuore. Non potevo vendicare la morte di mia madre. E non avrei mai potuto amare il mio compagno.