L'Alfa del Re Licantropo

Capitolo 3: Willa

C'era un martellare nella mia testa mentre la luce filtrava attraverso le mie palpebre. Feci una smorfia ma mi costrinsi ad aprire gli occhi mentre cercavo di ricordare cosa fosse successo. Quando la mia vista si schiarì e si adattò alla luce, mi resi conto di essere in una camera da letto sconosciuta. Il cuore iniziò a battere forte mentre ricostruivo gli eventi della notte. Cominciai a tirarmi su in posizione seduta quando i miei occhi incontrarono quelli di un altro.

Era il licantropo della foresta.

Mi tirai indietro di colpo, sibilando mentre il mio polso veniva strattonato violentemente dal movimento improvviso. Ero incatenata al letto. Spostai l'attenzione di nuovo verso lo sconosciuto seduto sulla sedia vicina, mettendo i piedi in una posizione da cui avrei potuto iniziare a calciare se si fosse avvicinato. Lavorai duramente per regolare il mio respiro. Era difficile, con il dolore alla testa che peggiorava. Ma non gli avrei fatto capire che avevo paura.

Serrai la mascella e aspettai che dicesse qualcosa.

"Come sta la tua testa?" chiese, senza emozione nella voce.

Non risposi. Invece, lo scrutai da capo a piedi, inspirando profondamente per percepire il suo odore. Dannazione, aveva un buon profumo. Come legno di balsamo ed eucalipto. Indossava una tuta e una maglietta che si tendeva sui muscoli del petto e delle braccia. Era bellissimo, con occhi azzurri penetranti e capelli scuri.

Mi ricordai di ciò che aveva detto nel bosco prima che perdessi conoscenza.

Compagna.

Non poteva essere. Non c'era modo che fossi destinata a un licantropo. Per prima cosa, lupi mannari e licantropi non si accoppiavano. Nemmeno per scelta, figuriamoci per destino. E in secondo luogo, odiavo i licantropi.

"Qual è il tuo nome?" parlò di nuovo, ancora senza mostrare emozioni nelle sue parole.

Rimasi in silenzio, alzando il mento in segno di sfida.

Sospirò profondamente e si inclinò in avanti, appoggiando i gomiti sulle ginocchia. "Ok, forse questa sarà una domanda più facile. Cosa facevi nel territorio dei licantropi?"

"Mi sono persa," mentii, con l'angolo della bocca che si contrasse. Non cercai davvero di farlo sembrare convincente.

La rabbia lampeggiò nei suoi occhi azzurri per un momento prima che riprendesse la maschera. Si sedette di nuovo sulla sedia, incrociando le braccia sul petto. Mi osservò dalla sua postazione per un lungo momento. Avevo bisogno di cambiare posizione. Le mie dita stavano iniziando a intorpidirsi dallo sforzo contro le manette, e i muscoli della schiena mi facevano male per aver mantenuto la posizione eretta. Almeno il pulsare nella mia testa aveva cominciato a diminuire. Doveva aver notato che mi agitavo perché iniziò a parlare.

"Le manette non verranno tolte finché non avrò le mie risposte."

Emisi una risatina sommessa. "Senti, se hai intenzione di uccidermi, fallo e basta. Non c'è niente che tu debba sapere."

La sua espressione fredda finalmente si ruppe, mentre la confusione copriva il suo volto insieme a qualcos'altro. Era dolore quello che vedevo nei suoi occhi? Distolsi lo sguardo mentre il suo sguardo diventava troppo intenso. Mi spostai sul letto, spingendomi contro la testiera, tirando le ginocchia al petto.

"Non ho alcuna intenzione di ucciderti," disse. "Ma non posso nemmeno lasciarti andare."

"Cosa vuoi da me?"

Si alzò e spostò la sedia più vicino al letto, sedendosi di nuovo e incontrando i miei occhi. "Tu rispondi alle mie domande, e io risponderò alle tue."

Sbuffai. Come se avrei creduto a qualsiasi cosa dicesse. Ma qualcosa nei suoi occhi, la sua vicinanza a me, il suo profumo che riempiva le mie narici, mi fece tornare seria. Quale altra opzione avevo? Alzai lo sguardo e annuii una volta. Lui inclinò la testa, indicando che potevo iniziare io.

"Perché mi hai portato qui?" chiesi.

"Perché sei la mia compagna," affermò. "Perché stavi sanguinando ed eri incosciente. E perché devo sapere perché eri qui."

Lasciò che la sua risposta si sedimentasse per un momento.

"Come sta la tua testa?" chiese infine.

I miei occhi si alzarono verso i suoi prima che potessi coprire la mia sorpresa. "Va bene," risposi rigidamente. "Quindi, se sono la tua compagna, perché sono incatenata?"

Notai i muscoli della sua mascella flettersi per un momento. "Perché sei un'alfa."

La mia fronte si corrugò. "Che diavolo ha a che fare..." Mi interruppe con uno sguardo. Non era il mio turno. Ma la sua risposta mi aveva messo ancora più a disagio. Come poteva capire che ero un'alfa? O, piuttosto, che lo ero stata. Avevo vissuto fuori da un branco per troppo tempo. Non doveva esserci molto di quell'aura rimasta in me.

"Qual è il tuo nome?"

"Willa," risposi. L'angolo delle sue labbra si sollevò leggermente per un momento. Non mi piaceva come quella vista mi faceva rivoltare lo stomaco. "Perché importa che io sia un'alfa?"

L'ombra di un sorriso svanì, e quello che pensavo fosse un'espressione di dolore tornò sul suo volto. "Questa è una cosa che purtroppo non posso dirti. Anche se, probabilmente renderebbe tutto questo più facile se potessi."

"Non è una risposta," sbottai.

"Solo perché non è quella che vuoi o che ti piace, non significa che non sia una risposta."

Sbuffai, mordendomi il labbro per fermare la risposta acida. Voleva giocare così, eh?

"Perché eri nel territorio dei licantropi?"

Lo guardai dritto negli occhi. "Mi sono persa."

"Willa," la sua voce era piena di avvertimento.

"Solo perché non è la risposta che vuoi, non significa che non sia una risposta." Gli restituii le sue parole.

Vidi la sua rabbia riaffiorare. "Almeno la mia risposta era onesta."

"Lo dici tu."

Aprì la bocca per parlare, ma la richiuse velocemente, chiudendo gli occhi e prendendo alcuni respiri profondi. "Willa, perché eri nel territorio dei licantropi?"

Mi raddrizzai di nuovo. Ero stanca di questo gioco. Non importava perché mi avesse portata qui o perché non mi avesse ancora uccisa. Lo avrebbe fatto prima o poi. È quello che fanno con quelli della mia specie. Compagna o no. E non avevo più voglia di parlare.

Si passò una mano sul viso e guardò fuori dalla finestra. Tamburellava con le dita sul bracciolo della sedia distrattamente prima di alzarsi. Fece due passi avanti, riducendo la distanza tra la sedia e il bordo del letto. Mi premetti più forte contro la testiera, le sbarre che mi pungevano la schiena. La sua mano si mosse verso di me. Si fermò per un secondo quando non riuscii a nascondere un sussulto, come se avesse ripensato all'azione per un momento. Ma poi continuò fino a che mi accarezzò la guancia delicatamente.

I nostri occhi si incontrarono mentre un brivido scaturiva dal suo tocco. Respiravo pesantemente e cercai di distogliere lo sguardo, ma non ci riuscivo. Non volevo. Sentii la mia mano muoversi verso la sua, ma mi riportai alla realtà, lasciandola cadere accanto a me e distogliendo gli occhi dai suoi. Girai la testa e strinsi le mani a pugno.

Lo sentii respirare profondamente mentre si ritirava. "Devo andare. Tornerò stasera quando sarà buio. Qualcuno ti porterà qualcosa da mangiare presto."

Si diresse verso la porta.

"Hai detto che le manette sarebbero state tolte se avessi risposto alle tue domande," gli gridai dietro.

Si fermò. "Ho detto che le avrei tolte quando avessi ottenuto le mie risposte. Non le ho ancora ottenute tutte."

Aprì la porta e se ne andò, il suono della serratura che scattava echeggiando nella stanza.

Urlai di frustrazione, tirando il metallo che legava il mio polso e colpendo i cuscini con la mano libera. "Bastardo," urlai nell'aria. Respirai pesantemente prima che le lacrime iniziassero a formarsi e un singhiozzo mi sfuggisse dalle labbra.

Lo soffocai, respingendo il nodo in gola e cercando di trattenere le lacrime. Non era il momento di crollare. Guardai intorno al letto per cercare qualcosa che potessi usare per liberarmi dalle manette. Se fossi riuscita a liberarmi, avrei potuto capire dove mi trovavo e come uscire. Mi spostai verso il bordo del letto e mi alzai, aprendo i cassetti del comodino che era accanto. Imprecai sottovoce trovandoli tutti vuoti, nemmeno una penna o un blocco di carta. Esaminai gli oggetti sopra – un pezzo decorativo in resina con una farfalla conservata all'interno. Aveva un peso consistente, ma dubitavo che sarebbe servito a rompere le restrizioni metalliche. C'era un orologio e una lampada. Presi la lampada per vedere se qualcosa mi saltava all'occhio come qualcosa che potessi rompere, ma non c'era nulla.

Mi accovacciai goffamente sul pavimento e cercai di far scorrere la mano lungo il pavimento, sperando che qualcuno non avesse pulito lì sotto da un po'. Ancora nessuna fortuna. Sbuffai, gettando la testa all'indietro e chiudendo gli occhi per qualche momento. Quando li riaprii, notai che le pareti erano pesantemente decorate. Se non c'era un quadro o una applique o qualche altro ninnolo decorativo, c'era un arazzo, come quello appeso sopra la testiera del letto. Tornai sul letto e feci scorrere la mano lungo il bordo fino all'angolo. Lo tirai, ma era ben fissato al muro. Tirai l'angolo, cercando di vedere come fosse fissato, e infatti, c'era un chiodo.

Sorrisi e iniziai a tirare il tessuto, facendo attenzione a lavorare il chiodo fuori senza strappare l'arazzo. Lo stavo tirando fuori dal muro a secco, il che era un po' scomodo per l'angolazione in cui mi trovavo, quando sentii delle chiavi nella porta. Mi buttai di nuovo sul letto proprio mentre la pesante porta di legno cigolava aprendosi. Alzai lo sguardo e vidi entrare un altro licantropo maschio con un vassoio in mano.

Mi guardò mentre si avvicinava al letto, posando il vassoio con il cibo per la colazione sulle coperte dove potevo raggiungerlo. Non riconoscevo il suo volto, ma qualcosa del suo odore mi era familiare.

"Sono Damen," disse a me. "Se hai bisogno di qualcosa, basta che urli. Sarò appena fuori dalla porta."

Gli lanciai uno sguardo confuso ma non risposi. Mi fece un piccolo cenno con la testa prima di voltarsi per andarsene. Fu allora che mi colpì.

"Sei il bastardo che mi ha stordito," sbottai.

Si fermò sui suoi passi. Un'espressione divertita e poi preoccupata comparve sul suo volto. Si strofinò la nuca con la mano. "Sì, scusa per quello. Stavo solo proteggendo il mio..." si fermò e considerò la parola successiva, "amico."

Lo guardai con occhi stretti. "Perché viene spesso attaccato da femmine sconosciute che segue nei boschi?"

Rise piano. "No, saresti decisamente la prima." Scosse la testa e si mosse per andarsene.

Sospirai. "Grazie," chiamai dietro di lui. "Per il cibo." Potrei non gradire gli arroganti idioti, ma avevo ancora delle buone maniere.