Capítulo 8
A primeira luz do amanhecer filtrava-se pela estreita fenda de uma janela alta nos aposentos do Príncipe, lançando um fraco brilho prateado pelo chão de pedra. Eu estava acordada há horas, deitada imóvel no chão, ouvindo sua respiração irregular e o ruído intermitente dos guardas trocando de turno do lado de fora da nossa porta. Já fazia três dias desde a última visita de Lark e eu sabia que eventualmente teria que engolir meu orgulho e dar-lhe outro bracelete de ouro.
Mas eu não podia fazer isso. Eu tinha apenas seis restantes e, com os suprimentos escassos que Lark nos dava, eu ficaria sem nada para oferecer antes da próxima lua cheia.
Não havia mais nada para comer. A última porção de sopa, eu me certifiquei de dar ao Príncipe. Eu não comi nada na noite anterior. Eu sabia que hoje, eu tinha que encontrar uma solução.
O príncipe estava quieto, se ele notou que as porções de comida estavam menores, não mencionou. Provavelmente estava acostumado à fome. Mas eu não podia ficar parada e vê-lo passar fome, não quando ele estava começando a melhorar. Eu sabia que tinha que sair para conseguir mais suprimentos se quiséssemos sobreviver mais uma semana.
Com muito cuidado, levantei-me do chão.
Fui até o pequeno depósito onde dormia, enrolando meu manto firmemente ao redor de mim e escondendo meu cabelo trançado sob o capuz. Isso não só cobriria meu rosto, mas também minha marca de Otsayak, que sempre parecia repugnar as pessoas e fazê-las me tratar horrivelmente.
Na quietude do aposento, verifiquei a bolsa na minha cintura, sentindo o peso reconfortante dos braceletes de ouro que peguei da coleção da Lady Isabelle. Esperava que fosse suficiente para comprar as ervas e alimentos de que precisávamos. E algumas outras necessidades que poderíamos precisar.
Movendo-me até a porta, pressionei meu ouvido contra a madeira, ouvindo os sinais reveladores dos guardas. Suas vozes estavam distantes, relaxadas; era uma pequena bênção. Eu tinha observado suas rotinas de perto nos últimos dias. No começo, era apenas um passatempo ocioso, uma maneira de passar o tempo, mas depois percebi que, se aprendesse seus movimentos, poderia encontrar uma maneira de sair quando ninguém estivesse olhando. Memorizei os momentos em que sua vigilância diminuía.
Respirando fundo, abri a porta quando as vozes dos guardas estavam fracas, indicando que haviam deixado seus postos. Encontrei um corredor no final dos aposentos do Príncipe, revelando uma passagem estreita que levava às profundezas do castelo. Silenciosamente, deslizei na escuridão, o frio das paredes de pedra penetrando meu manto enquanto eu percorria os corredores labirínticos.
Minutos pareciam horas enquanto eu navegava pelos corredores, evitando o eco ocasional de passos. Finalmente, cheguei a uma pequena porta desprotegida que se abria para o pátio externo do castelo. O ar fresco da manhã bateu no meu rosto quando saí, o céu acima ainda cinza suave com a aproximação da noite. Puxei o capuz mais para baixo e apressei-me em direção ao mercado, mantendo-me nas sombras.
O mercado estava se esvaziando pouco a pouco. Algumas pessoas já estavam empacotando suas mercadorias e se preparando para partir. O cheiro familiar de especiarias e produtos frescos enchia o ar, misturando-se com a conversa dos últimos clientes. Mantive a cabeça baixa, meus passos rápidos enquanto me aproximava de uma barraca de joias aninhada em um canto mais tranquilo do mercado.
"Boa noite," cumprimentei o joalheiro, minha voz baixa e firme. Ele olhou para cima, seus olhos se estreitando ao observar minha figura encapuzada.
"Boa noite," ele respondeu cautelosamente. "O que posso fazer por você, senhora?"
Alcancei minha bolsa e tirei o bracelete de ouro, segurando-o para que ele visse. "Preciso vender isso. Quanto você me dá por ele?"
Os olhos do joalheiro se arregalaram ligeiramente enquanto ele examinava o bracelete, pesando-o na mão. Depois de um momento, ele assentiu. "É uma peça fina. Espero que não seja roubada?"
Ele questionou enquanto olhava fixamente nos meus olhos.
Balancei a cabeça cansada.
"Não. Pertencia à minha mãe."
O joalheiro examinou o bracelete de ouro novamente.
"Posso te dar uma bolsa de moedas por ele. É tudo o que vale."
Assenti. Isso era melhor, melhor do que eu esperava. Isso nos sustentaria por pelo menos duas semanas. Tentei esconder meu alívio enquanto ele me entregava a bolsa. "Obrigada."
Com as moedas guardadas com segurança, fui até a loja de ervas, uma pequena loja mal iluminada na extremidade do mercado. Era conectada a uma loja muito maior, que parecia uma casa de chá, mas eu não precisava de chá, então ignorei a loja maior e entrei na pequena loja de ervas.
O cheiro de ervas secas e flores enchia o ar quando entrei, as prateleiras forradas com potes e feixes de várias plantas.
O lojista, um homem alto com cabelo escuro e olhos penetrantes, olhou para cima do balcão. "O que você precisa?" ele perguntou, seu tom cauteloso.
"Preciso de algumas ervas para cura," respondi, minha voz firme apesar do nervosismo no peito.
"Eu não vendo minhas ervas para qualquer um."
Ele disse, e eu olhei para ele. Por um segundo, me perguntei se minha marca não estava bem escondida, se ele tinha notado que eu era uma Otsayak.
Ajustei meu véu e continuei.
"Meu mestre está doente, e eu preciso trazer o que ele necessita."
Os olhos do homem se estreitaram enquanto ele me olhava, seu olhar demorando-se no meu manto e no véu que cobria meu rosto. "Mais uma vez, eu não vendo minhas ervas para forasteiros. Você não cheira como um dos nossos," ele disse desconfiado. "Você é daqui?"
Meu coração deu um salto, mas me obriguei a permanecer calma. "Não. Eu não sou. Fui trazida como escrava de Braam. Sou apenas uma serva, cumprindo meu dever," disse baixinho. "Por favor, meu mestre ficará furioso se eu não trouxer as ervas de que ele precisa."
Braam era um país auspicioso e distante que abrigava uma variedade de entidades. Humanos, seres sobrenaturais e todo tipo de criaturas que rastejavam pela terra de alguma forma conseguiam viver lá em harmonia. Os braaminos eram frequentemente viajantes, mas quando viajavam, eram capturados e usados como escravos. Algo sobre eles serem exóticos e virem de um país assim os tornava interessantes para a classe alta. Possuir um escravo braamino era visto como um verdadeiro luxo.
O homem hesitou, seus olhos procurando meu rosto. "Vou te vender as ervas," ele disse lentamente, "mas só se você me mostrar seu rosto. Quero ver com quem estou lidando."
Engoli em seco, minha mente correndo. Não havia outra opção; eu precisava daquelas ervas. Lentamente, levantei o véu apenas o suficiente para revelar meus olhos cor de âmbar. O olhar do lojista suavizou-se ligeiramente enquanto ele me olhava, um toque de curiosidade em seus olhos.
"Muito bem," ele disse, assentindo. "Nunca esqueceria esses olhos." Ele reuniu as ervas de que eu precisava e me entregou em uma pequena bolsa de pano. "Isso vai custar três moedas."
Entreguei as moedas, minhas mãos tremendo ligeiramente enquanto pegava a bolsa. "Obrigada," disse suavemente, abaixando o véu mais uma vez.
O lojista me observou por um momento antes de acenar com a cabeça. "Cuide-se, e que seu mestre se recupere logo."
Com as ervas em mãos, saí apressada da loja. Fiz mais duas paradas, para conseguir mais suprimentos de comida e sabão. Então, voltei em direção ao castelo, meu coração batendo forte no peito. As ruas começavam a se encher de pessoas, e mantive a cabeça baixa, movendo-me rapidamente pela multidão. Quando cheguei aos portões do castelo, deslizei de volta para a passagem estreita e percorri os corredores escuros mais uma vez.
Tive sorte de os guardas ainda não terem voltado, então consegui entrar nos aposentos sem ser notada.
Finalmente, cheguei aos aposentos do Príncipe, meu coração pesado de alívio e exaustão. Entrei na cozinha e escondi todas as coisas que comprei. Se Lark descobrisse que eu tinha comida de alguma forma, ele saberia.
Empurrei os braceletes restantes e as moedas que sobraram em um painel secreto sob o chão de pedra. Fiquei contente sabendo que estava lá, onde Lark nunca encontraria.
Tirei o véu e o manto.
Eu faria um pouco de arroz e sopa para o Príncipe. Para que ele pudesse comer. Tive sorte de encontrar alguns grãos no mercado antes de fecharem a loja para o dia.
Estava prestes a começar a preparar os vegetais quando ouvi alguém chamar meu nome.
Corri para o quarto do Príncipe, sabendo que ele raramente chamava meu nome.
"Vossa Alteza! Está tudo bem?!"
O Príncipe estava deitado onde eu o deixei, sua respiração superficial e difícil. Ajoelhei-me ao lado dele. Coloquei a mão em sua testa, ele parecia estar com uma leve febre.
"Onde você foi?"
Ele perguntou enquanto seus olhos subiam até os meus.
"Apenas buscar alguns suprimentos."
"Eu pensei que... pensei que você tinha me deixado."
"Ouvi quando você abriu a porta. E não ouvi abrir de novo. Pensei que você tinha encontrado uma maneira de sair para sempre."
"Que você tinha encontrado uma saída. Fora deste lugar miserável."
Balancei a cabeça.
"Não. Fui buscar comida e remédio para você."
O Príncipe Rowan me olhou com uma expressão confusa.
"Você estava lá fora?"
Ele perguntou e eu assenti.
"Sim. Eu estava."
"Se você estava lá fora. Não entendo, por que não foi embora? Por que voltou para mim?"
E então me dei conta. Ele pensou que eu estava fugindo. Ele esperava que eu fugisse. Era o que qualquer pessoa normal e sã faria. Se Lady Isabelle estivesse no meu lugar, se ela tivesse encontrado a saída, ela teria fugido também.
Eu poderia ter fugido.
Mas todo o tempo que estive lá fora, esse pensamento não passou pela minha mente uma vez.
Tudo o que pensei foi no Príncipe.
E em como fazê-lo se sentir melhor.
Virei-me para ele e balancei a cabeça.
"Eu já disse antes. Você é meu mestre e eu vou servi-lo."
"Eu não vou te deixar."