Capítulo 6 - Qual é o seu nome?
O mordomo, Lark, trouxe-me alguns produtos de limpeza e alguns vegetais. Ele disse que era tudo o que os enfeites podiam pagar. Segurei o pacote nos braços enquanto empurrava a pesada porta de madeira da cozinha dos aposentos do Príncipe. O cômodo estava mal iluminado, com apenas uma pequena janela permitindo que um fino raio de luz solar entrasse. Partículas de poeira dançavam no feixe, destacando o abandono que havia tomado conta do outrora movimentado ambiente.
Colocando os produtos de limpeza de lado, examinei a cozinha. Panelas e frigideiras estavam espalhadas, e uma espessa camada de sujeira cobria todas as superfícies. Com um suspiro profundo, arremanguei as mangas e comecei a trabalhar. A primeira tarefa era esfregar os balcões e lavar as louças que haviam sido deixadas para apodrecer. Era um trabalho árduo, mas era bom trazer um pouco de ordem ao caos.
Enquanto trabalhava, minha mente vagava até o Príncipe Rowan. Eu só o tinha visto brevemente, mas seus olhos assombrados e aparência desleixada me tocaram. O que havia acontecido com esse homem que outrora fora um príncipe amado? Pelo que eu me lembrava dele, ele era o Príncipe Herdeiro, sucessor do trono de seu pai, o Rei Alfa. Ele era amado. Era um lobisomem forte e o líder dos exércitos de seu pai. Por que sua família o abandonou? Por que ele foi deposto?
Depois do que pareceram horas, a cozinha estava finalmente limpa o suficiente para ser usada. Peguei as poucas batatas e vegetais que Lark me deu e comecei a preparar uma sopa substanciosa. Lark disse que o Príncipe estava em uma dieta líquida, mas eu tinha a sensação de que ele poderia gostar de algo mais do que isso.
Com a sopa fervendo suavemente no fogão, passei para a próxima tarefa. O depósito estava cheio de móveis antigos e pertences esquecidos. Enquanto arrumava cuidadosamente a bagagem da Lady Isabelle que eu trouxe para dentro do depósito, decidi vasculhar alguns deles para encontrar algo valioso. Lark mencionou que teríamos que pagar por tudo o que precisássemos, o que significava que precisaríamos de dinheiro. Eu não podia sair dos aposentos do Príncipe, então tinha que encontrar algo para vender para ele.
Encontrei mais algumas pulseiras de ouro e alguns colares. Era estranho porque eu me lembrava de Lady Isabelle ter uma coleção de joias realmente impressionante, talvez ela não quisesse trazer suas joias para um lugar como este. Elas eram claramente valiosas, e eu sabia que renderiam um bom preço. Juntei-as, escondendo-as em um local secreto para vendê-las a Lark mais tarde. Cada moeda ajudaria, e eu tinha a sensação de que o Príncipe Rowan precisava de mais do que apenas um quarto limpo e uma refeição quente.
Com o depósito arrumado e meu esconderijo secreto seguro, voltei aos aposentos do Príncipe Rowan. Ele estava deitado na cama, olhando fixamente para o teto. Ele não parecia falar muito, ou fazer muita coisa. Aproximei-me dele lentamente, não querendo assustá-lo.
"Vossa Alteza," disse suavemente, "gostaria de ajudá-lo a se limpar."
Os olhos do Príncipe Rowan se voltaram para mim, uma mistura de raiva e resignação em seu olhar. "Não," ele disse firmemente. "Quero que você vá embora. Eu disse para você sair daqui. Não há necessidade de você ficar aqui."
Respirei fundo, preparando-me para a conversa que sabia que estava por vir. "Eu não vou embora," respondi, minha voz firme. "Mesmo que eu quisesse, não tenho para onde ir. E prometi servi-lo fielmente. Por favor, deixe-me ajudá-lo."
Sua mandíbula se apertou, e por um momento, pensei que ele poderia me mandar embora novamente. Mas então seus ombros caíram, e ele desviou o olhar. "Por que você se importa?" ele murmurou. "Você pode encontrar uma maneira de escapar. Você não precisa ficar aqui. Você nem é a esposa que eles arranjaram para mim, então não há obrigação de você estar aqui. Minha própria família me abandonou. Você deveria fazer o mesmo."
Balancei a cabeça enfaticamente. "Eu não vou abandoná-lo, Vossa Alteza," disse suavemente. "Eu não sei o que você fez, ou por que sua família o deixou, mas enquanto eu estiver aqui, não vou embora. Deixe-me ajudá-lo."
Ele não respondeu, mas também não me afastou. Tomando seu silêncio como consentimento, comecei a tirar os lençóis sujos de sua cama. Eles estavam manchados e puídos, e eu sabia que levaria várias lavagens para deixá-los limpos. Enquanto trabalhava, o Príncipe Rowan me observava com uma expressão cautelosa.
"Eu não vou te julgar por me deixar. Você sabe disso? Você não tem obrigação de ficar."
Balancei a cabeça obstinadamente.
"Não vou embora." Respondi simplesmente.
Seu olhar vacilou, e por um momento, vi um lampejo de algo – esperança, talvez, ou gratidão. Mas foi rapidamente substituído por uma máscara de indiferença.
Suspirei, sentando na beira da cama. "Se me permite perguntar, o que aconteceu, Vossa Alteza? Por que foi deposto e rejeitado?"
Seus olhos escureceram, e ele virou a cabeça. "Não importa," repetiu. "Apenas... não pergunte."
Assenti, respeitando seu desejo por enquanto. "Tudo bem," disse suavemente. "Mas, por favor, deixe-me dar-lhe um banho. Quando foi a última vez que tomou um?"
Ele soltou um riso curto. "Não me lembro," admitiu. "Faz muito tempo."
"Quem cuidava de você antes?" perguntei, curiosa sobre seu passado.
"Lark," ele disse após um momento. "Ele fazia o que podia, mas... nunca se preocupou realmente em me limpar. E alguns dias, ele nem vinha."
Meu coração doeu por ele. Quão solitário e abandonado ele deve ter se sentido, com apenas visitas ocasionais do mordomo. "Bem, estou aqui agora," disse firmemente. "E vou cuidar de você. Por favor, deixe-me ajudar."
Ele hesitou, então finalmente deu um pequeno aceno. "Se você insiste," disse suavemente. "Mas não espere muito de mim."
"Não espero," assegurei. "Só espero que me deixe ajudar e servir você."
Com isso, ajudei-o cuidadosamente a se levantar e o guiei até a pequena câmara de banho adjacente ao seu quarto. A banheira era velha e lascada, mas serviria ao seu propósito. Enchi-a com água morna, adicionando algumas gotas de óleo de lavanda que encontrei no depósito. O aroma suave encheu o ar, e vi parte da tensão desaparecer dos ombros do Príncipe Rowan.
"Vamos tirar essas roupas," disse gentilmente, ajudando-o a remover as vestes esfarrapadas. Deixei apenas suas roupas de baixo, mesmo que estivessem sujas, sabia que ele poderia apreciar a privacidade, já que era a primeira vez que eu lhe dava um banho. Ele se encolheu ao meu toque, mas não se afastou. Uma vez despido, guiei-o até a banheira, desviando o olhar de seu corpo. Tentei olhar para o lado o máximo que pude, mas não pude deixar de notar como ele estava magro e pálido. Havia hematomas e escaras por todo o corpo, e eu não conseguia imaginar quanto tempo ele passou em uma condição tão horrível enquanto via a sujeira se dissolver.
Trabalhei cuidadosamente, esfregando sua pele com um pano macio e lavando seu cabelo até que estivesse limpo e sem nós. A água rapidamente ficou turva e tive que trocá-la pelo menos três vezes, mas não parei até que todo vestígio de sujeira tivesse desaparecido. O Príncipe Rowan sentou-se em silêncio, de olhos fechados, como se saboreasse o raro momento de conforto.
Sem toda a sujeira, ele parecia pálido e um pouco doente. Mas eu podia ver que ele era um homem muito bonito. Seu cabelo era negro como a noite e sedoso, e seus olhos, eram do tom mais brilhante de azul que eu já tinha visto. Sua barba e bigode estavam crescidos, mas pelo menos estavam limpos agora.
Quando terminei, envolvi-o em uma toalha limpa e o ajudei a voltar para a cama. Encontrei alguns lençóis limpos no depósito e rapidamente arrumei a cama com eles. Tive sorte de encontrar algumas camisas e calças limpas e o ajudei a vesti-las. Quando ele se deitou na cama recém-arrumada, pude ver o cansaço em seus olhos.
"Obrigado," ele sussurrou, sua voz mal audível.
Sorri, orgulhosa de mim mesma e de todo o trabalho que havia realizado em tão pouco tempo. Eu traria seu jantar e continuaria a limpeza depois de terminar minha própria refeição.
Os aposentos do Príncipe estavam começando a parecer habitáveis. E muito em breve, estariam limpos novamente e dignos de um Príncipe.
"De nada, Vossa Alteza. Descanse agora. Estarei aqui se precisar de algo."
Virei-me, prestes a sair, quando ele resmungou.
Virei-me e olhei para ele.
"Qual é o seu nome?"
"Seu nome verdadeiro?"
Ele perguntou e eu sorri um pouco. Ninguém me fazia essa pergunta há muito, muito tempo.
"Ariadne."
"Meu nome é Ariadne."