Capítulo 4 - Tudo o que reluz
Eu estava vestida com roupas que não eram minhas. Trajes finos que nunca foram feitos para mim. Roupas que pertenciam à Lady Isabelle. Apesar das roupas, meu coração estava abalado. Parecia que eu estava presa em um transe. Ainda podia ver o rosto dela quando fechava os olhos. Aquele rosto lindo ficou azul, toda a vida drenada de seu corpo.
Lady Isabelle estava morta e eu seria sua substituta. Eu não queria pensar no que isso significava para mim.
Desgraça. Nada além de desgraça.
Os guardas não disseram uma palavra para mim durante todo o caminho até as ilhas do norte. Eu nem percebi que havíamos chegado ao castelo até que um deles me puxou violentamente quando o carro parou nos degraus do castelo. Olhei para cima através do meu véu e vi o castelo que eu conhecia. Onde eu já havia vivido e trabalhado. Mas desta vez estávamos estacionados bem em frente à ala norte. A parte do castelo que ninguém realmente visita porque não é onde o rei alfa fica. É onde seu filho fica. O príncipe Rowan, rejeitado e desgraçado.
"Levante-se."
O guarda disse rudemente enquanto abria a porta do carro.
Eu puxei meu vestido pesado com miçangas e consegui sair. O outro guarda estava conversando com um dos funcionários do castelo. Ele estava vestido com as cores típicas do castelo, um tom profundo de roxo e amarelo sol. Um deles me olhou com uma carranca em seu rosto vermelho queimado de sol.
"A noiva do Príncipe Rowan, você diz?"
Ele perguntou enquanto me olhava de cima a baixo. Eu tremia levemente enquanto ele me olhava, esperando que ele não percebesse que algo estava errado. Que eu não parecia exatamente uma dama sob todas aquelas roupas pesadas que eu não possuía. Cada centímetro de mim estava coberto com o tecido áspero. Meu rosto estava velado para segurança, até minhas mãos estavam cobertas com luvas de renda delicada e veludo. Eu parecia uma noiva corada, exceto que estava longe de corar.
Os guardas conversaram entre si por um tempo antes que um deles desaparecesse dentro do castelo com um grunhido. Então ele voltou com um homem alto e magro com um olhar ameaçador.
O homem me encarou por um longo tempo antes de acenar para mim.
"Venha comigo."
Ele disse.
"E peguem qualquer bagagem que ela tenha e levem para os aposentos do Príncipe Rowan."
Eu segui o homem o mais rápido que pude na roupa desconfortável em que estava. Os sapatos machucavam meus calcanhares mais do que ficar em pé por horas e era difícil andar com um vestido tão pesado.
"Estávamos esperando por você. Já realizamos o casamento."
Ele começou e eu assenti.
"O Príncipe Rowan já assinou o certificado de casamento, tudo o que precisamos é da sua assinatura e então estará feito. Não haverá necessidade de uma multidão ou qualquer outra frivolidade. Ninguém tem tempo para isso. Ou mesmo para transportar o Príncipe de seus aposentos para a capela."
Eu assenti novamente enquanto caminhávamos pelo corredor, com meus saltos batendo no chão de mármore.
O homem se virou novamente e franziu a testa para mim.
"Você não tem boca? Não pode falar?"
"Eu posso falar, senhor."
Eu consegui dizer fracamente.
O homem parou e me olhou novamente.
Então ele disse abruptamente, "Tire seu véu."
Ele disse e meu coração despencou.
Deus, por favor, não deixe ele me reconhecer. Não deixe ele saber quem eu sou. Não deixe ele lembrar como Lady Isabelle parecia. Eu rezei silenciosamente enquanto minhas mãos trêmulas levantavam para tirar o véu do meu rosto.
Parte do meu cabelo estava cobrindo a marca na minha testa, espero que ele não perceba que o penteado foi para esconder minha marca otsayak. Ou que algo estava errado.
O homem me encarou por um tempo que pareceu uma eternidade.
"Eu pensei que você seria mais pálida."
Ele disse e eu consegui sorrir apesar do nó na minha garganta. Ele estava certo, eu era vários tons mais escura do que Lady Isabelle, que tinha a pele lisa e pálida como alabastro.
"Eu gosto de jardinagem."
Eu respondi.
"Sua mãe era loira. Eu poderia jurar que você também era loira. Você não deveria passar tanto tempo ao sol..."
"Esses são cachos no seu cabelo? Você realmente não é nada do que eu esperava."
Ele disse e eu fingi um sorriso.
"É o estilo mais recente."
Eu disse enquanto tocava meu cabelo nervosamente. Meu cabelo era naturalmente cacheado, mas Lady Isabelle tinha cabelo loiro e liso. Nenhum dos pais dela tinha um cacho no cabelo. Eu tinha que inventar mais desculpas rápido ou a verdade seria revelada.
O homem zombou.
"Confie em mim, você não terá necessidade de tudo isso aqui. Você passará toda a sua vida cuidando do seu marido, o Príncipe Rowan. Nada mais."
Havia um sorriso sinistro no rosto dele, quase como se estivesse zombando de mim. Eu assenti com a cabeça e ele se virou novamente e continuamos nossa jornada.
Isso foi por pouco, pensei enquanto soltava um suspiro de alívio.
Finalmente chegamos ao que eu presumi ser uma pequena capela. Havia um padre na frente já me esperando, vestido com vestes brancas. Ele segurava um papel na mão. Presumi que fosse o certificado de casamento.
"Aí está ela!"
"Venha e assine aqui! Não tenho o dia todo, preciso sair em breve."
Ele disse enquanto colocava o papel sobre uma mesa e o batia impacientemente. Me entregaram uma pena e eu vi o espaço para assinar que havia sido deixado sob o nome de Lady Isabelle. Eu nunca tinha assinado um documento antes e não sabia o que esperar, mas não deveria ser tão difícil, pensei enquanto escrevia meu nome apressadamente.
Eu tinha escrito meu nome antes de perceber que não deveria ter feito isso, antes que eu pudesse corrigir, o padre arrancou o papel de mim.
"Pronto. Terminamos."
.........
Eu nunca fui de fugir do dever, mas enquanto me aproximava dos aposentos do Príncipe Rowan, meu coração batia com uma mistura de medo e determinação. Os rumores sobre o estado de seus aposentos eram fofocas populares, mas nada poderia ter me preparado para o que me aguardava atrás daquela pesada porta de carvalho.
Hesitei, minha mão pairando sobre a maçaneta de latão. Com um suspiro profundo, empurrei a porta, e o ataque aos meus sentidos foi imediato e brutal.
Eu ouvi dizer que era ruim, mas certamente senti que as notícias tinham sido um pouco exageradas, mas enquanto eu estava na frente da porta, soube que não estavam exagerando. De jeito nenhum.
Um fedor rançoso rolou para fora, espesso e opressivo, invadindo minhas narinas e fazendo meus olhos lacrimejarem. Engasguei, instintivamente cobrindo o nariz com a mão. O ar dentro estava úmido e pesado, cheirando a negligência e decadência.
O próprio quarto era uma visão horrível. Sombras se agarravam aos cantos, amplificando a sensação de desolação. Partículas de poeira dançavam na fraca luz que conseguia penetrar pelas janelas cobertas de sujeira. Os móveis outrora elegantes agora eram uma zombaria de sua antiga glória, cobertos de teias de aranha e camadas grossas de sujeira.
Eu entrei, meus sapatos grudando levemente no chão incrustado de sujeira. Meus olhos foram atraídos para a cama no centro do quarto. O Príncipe Rowan estava deitado lá, imóvel, em meio a um mar de lençóis manchados e cobertores esfarrapados. A própria cama era um desastre, o colchão afundando sob seu peso, coberto de manchas escuras e ominosas cuja origem eu não ousava contemplar.
Sua cadeira de rodas estava jogada descuidadamente de lado, uma roda torta e inútil. Como ele a usava?! O próprio príncipe parecia horrível, seus traços outrora bonitos obscurecidos por uma confusão selvagem de cabelo preto emaranhado e uma barba espessa e desleixada. Suas roupas, assim como sua cama, estavam imundas, grudando em seu corpo com os sinais inconfundíveis de dias, talvez semanas, de uso.
Eu engasguei, o som escapando mais alto do que eu pretendia. O ar fétido encheu meus pulmões, e eu lutei contra a vontade de vomitar. O barulho o despertou, e seus olhos se abriram, turvos e injetados de sangue. Ele piscou para mim, confusão e irritação misturando-se em seu olhar.
"Quem é você?" Sua voz estava rouca, como se não fosse usada há dias. Ele lutou para se apoiar em um cotovelo, gemendo com o esforço. "O que você está fazendo aqui?!"
Engoli em seco, forçando minha voz a permanecer firme apesar do turbilhão de emoções dentro de mim. Lutei para compor minhas palavras na cabeça antes de falar.
"Vossa Alteza, eu sou sua esposa."
Ele riu então, um som amargo e quebrado. "Esposa?! Eu não pensei que você realmente viria. Achei que estavam brincando. De qualquer forma, sinta-se em casa." Ele gesticulou fracamente ao redor do quarto. "Este é seu lar agora. Um reino adequado, não é?"
Dei um passo mais perto, ignorando a maneira como a sujeira parecia grudar nos meus sapatos, a maneira como o ar ficava mais pesado a cada respiração. "Isso é... como alguém pode viver em condições tão horríveis?!"
Ele olhou para mim então, realmente olhou para mim, e eu me perguntei no que ele estava pensando. "Tire seu véu. Qual é o seu nome mesmo?"
Eu estava ao lado da cama contemplando o que responder. Removi meu véu lentamente.
"Lady Isabelle Elena Carstairs," eu disse suavemente. "Deixe-me ajudar você. Deixe-me ajudar a limpar..."
Ele me olhou e balançou a cabeça.
"Eu conheci Lady Isabelle há sete anos em uma viagem ao continente humano. Ela tinha longos cabelos dourados e olhos azuis. Você não se parece nada com ela."
"Vou perguntar novamente..."
Ele disse calmamente. Eu comecei a tremer levemente de medo. Ele sabia. Ele sabia que eu era uma impostora.
O plano estava arruinado antes mesmo de começar.
Eu não considerei a possibilidade de que o Príncipe Rowan pudesse ter conhecido Lady Isabelle.
"Quem é você?"