L'impegno
"Cosa hai detto su di me, Eli? Cosa hai detto?" Darius gli chiese con rabbia.
"Niente, Darius. Giuro, niente." Disse come il codardo che era. La sua voce in preda al panico mi fece quasi ridere.
"Ha cercato di uccidermi, Darius, giuro che l'ha fatto e prometto che sono stata buona." Gli gridai.
Darius gli diede un colpo pesante e il suo viso cadde di lato e quando rialzò la testa in posizione, il sangue si era formato intorno ai suoi denti e usciva dalle narici.
"Non mi costerebbe nulla piantare un paletto in questo tuo povero cuore misero." Gli disse Darius.
"Non oseresti." Finalmente disse Eli, trovando la sua voce. Aveva il coraggio di rispondere a Darius.
In un lampo, Darius gli inflisse diversi colpi e lui cadde a terra.
Trattenni Darius. "Smettila di sfregiargli il viso, Darius. Ricorda che lo sposo deve essere molto affascinante per il matrimonio." Gli dissi.
Mi guardò con uno sguardo confuso e poi capì il mio sarcasmo. Lasciò andare Eli.
"Ti prometto, Eli, che troncherò qualsiasi relazione tu intenda formare con mia sorella. Finché sarò vivo, non avrai mai l'opportunità di sposare mia sorella e non immaginare nemmeno di andare a letto con lei. Questo è un voto che un fratello fa a sua sorella." Disse con rabbia.
Il calore mi salì alle guance alle sue parole 'andare a letto' e il disgusto mi invase alla sola idea che Eli mi toccasse. Mai.
Darius mi prese la mano. "Vieni ora cara sorella. Dobbiamo prepararci per la festa di stasera." Disse dolcemente e annuii camminando al suo fianco. Oh quanto amo quest'uomo! Non in senso romantico ma nel senso che era mio fratello e mi proteggeva mentre gli altri no.
•
"Com'è andato il tuo appuntamento, figlia mia?" Chiese madre mentre ci avvicinavamo a lei. Ci aveva visti entrare insieme ed era piena di sorrisi. Forse pensava che Darius fosse venuto a prendermi da Eli?
Forzai immediatamente un sorriso. "È stato davvero un pomeriggio delizioso." Le dissi.
I suoi occhi si illuminarono. "Sono così felice di sentirlo. Devi aver visto le qualità..." Si fermò, i suoi occhi si strinsero. "Cosa è successo al tuo collo?" Chiese con una smorfia.
Toccai il mio collo. Le dita di Eli dovevano essersi impresse sulla mia pelle. "Come ho detto madre, è stato un pomeriggio delizioso." Dissi ancora con tono sarcastico. Non mi importava che avesse notato la cicatrice. Qual era il punto di notare la mia cicatrice fisica e non quella emotiva.
"Infatti lo è stato davvero e non solo Ash ha visto le grandi qualità di un marito in Eli, anche io madre. Ho visto tutto." Disse Darius a lei, anche lui sarcastico. Lei lo guardò accigliata. Aveva di nuovo la mia mano e passò oltre.
Mi voltai a guardarla e aveva un'espressione preoccupata sul viso. Entrando nella mia camera da letto, Darius chiuse la porta.
"Credo che tu abbia un piano, così non dovrò andare avanti con questo matrimonio." Gli dissi e lui annuì.
"Non preoccuparti, sorellina. È la mia promessa che non sposerai Eli e lo assicurerò." Mi rassicurò e mi avvicinai a lui e lo abbracciai. Se non fosse stato per lui, la mia voce non sarebbe mai stata ascoltata in questa famiglia.
"So che mi proteggerai sempre, qualunque cosa accada," dissi, trattenendo le lacrime di gioia.
Mi accarezzò in modo fraterno. "Ora devi prepararti per la festa di papà e guardare il dramma svolgersi." Disse mentre ci separavamo e annuii e lo guardai uscire.
Tolsi le forcine dai capelli, chiedendomi cosa avesse in mente mio fratello. Non avevo idea che quella notte avrebbe cambiato la mia vita per sempre. Quella notte, avrei preso una nuova direzione.
Allo scoccare delle nove, scesi le scale. La casa era davvero abbellita in vari modi e straordinariamente squisita. Decorazioni che non vedevo da molti anni, tutto grazie agli occhi attenti di mia madre.
La casa era piena di gente. Vampiri, viaggiatori, turisti, ma soprattutto vampiri. Gli umani erano assenti per l'occasione.
Alcuni erano seduti mentre altri stavano in piedi e conversavano. Continuavo a chiedermi quale fosse il motivo di quella serata.
Poco dopo, vidi mio padre in piedi davanti a tutti e appena lo fece, l'intera assemblea divenne silenziosa come un cimitero. Questo era l'effetto che mio padre aveva sulle persone e credevo che pensasse di poter comandare una tale sottomissione anche dai licantropi.
Si schiarì la gola e iniziò a parlare. "Questa sera è una serata speciale," disse, ma io non gli prestai attenzione mentre cercavo mio fratello.
Trovai Otis accanto a una bionda. Sembrava annoiato dall'occasione e sapevo che non vedeva l'ora di costringere quella donna, banchettare su di lei e commettere fornicazione con lei. È mio fratello e conoscevo la maggior parte dei suoi pensieri.
Dall'altra parte c'era Josh che sorseggiava whisky. Non vedevo Darius. Mi girai per cercarlo quando la voce di mio padre mi fermò.
"L'ufficiale fidanzamento di mia figlia Ashlyn Ambrosia e Eli Manning." Disse e mi fermai. Ero congelata sul posto.
Ero terrorizzata e inorridita. Non me l'avevano detto. Sapevano che se lo avessero fatto, sarei scappata. Sarei stata ovunque tranne che lì. Mi girai e gli occhi di mio padre incontrarono i miei.
Sorrise. "Eccola lì." Disse e l'assemblea si girò a guardarmi e applaudì.
Joshua aveva un sorrisetto sul volto mentre alzava il bicchiere verso di me in segno di brindisi. Un brindisi?! Quasi urlai. Come poteva alzare un brindisi per me in questo punto cruciale della mia vita?
"Vieni qui, figlia." Disse mio padre, più un comando che non osai disobbedire. Docilmente come un agnello per il sacrificio, camminai verso mio padre.
"E tu Eli, mio figlio. Vieni qui." Mio padre fece cenno a Eli che sorrise radiante. Le ferite che Darius gli aveva inflitto stavano guarendo. I vantaggi di essere un ibrido. Si avvicinò a noi. Suo padre aveva un sorriso enorme stampato sul volto. Ora avrebbe fatto parte dei maestri. Che patetico. Mio padre sorrise. Ero sicura che fosse contento. Non contento che mi stessi sposando, ma contento di sbarazzarsi di me con una scusa fragile di matrimonio.
Non avrebbe più dovuto preoccuparsi del mio benessere. La mia incapacità di comportarmi come un vampiro sarebbe stata meno un problema per lui. Mi stava consegnando. Praticamente venivo venduta a questo pervertito pretenzioso di un vampiro.
"Questa sera sono felice di annunciare a tutti voi questo fidanzamento di cui sono molto soddisfatto. Sono sicuro con tutto l'amore paterno nel mio cuore che Eli sarà un buon marito per la mia Ashlyn." Disse e l'assemblea applaudì di nuovo.
Amore paterno? Sbuffai. Amore paterno davvero. Non poteva nemmeno vedere il mio dolore o sentirlo. Peggio, lo stava ignorando.
Dov'era Darius quando avevo più bisogno di lui?
Forzai un sorriso mentre mio padre mi teneva la mano. "Questa sera, do la mia benedizione e unisco mia figlia e Eli in..."
"Fermatevi!" La voce di Darius risuonò forte interrompendo mio padre. Un dolce sollievo mi pervase. Non mi ero mai sentita così felice di vedere mio fratello.