Prezzati
"Oh," esclamai dolcemente, intuendo dove volesse arrivare. "Se si tratta della mia incapacità di nutrirmi di umani allora," cominciai, ma madre mi zittì con un gesto della mano.
"Non si tratta di questo," disse piuttosto impaziente. A volte desideravo che padre non l'avesse mai trasformata. Era la madre perfetta, gentile e comprensiva. Eravamo molto vicine fino a quando il suo lato oscuro ci ha separate. Non era più comprensiva riguardo alla mia debolezza. Mi voleva selvaggia. Selvaggia per essere un vampiro crudele. Questo è ciò che eravamo noi vampiri. Eravamo qualcosa di straordinario.
"Arriviamo al motivo per cui siamo qui riuniti per Ashlyn," disse Otis, anche lui impaziente. Sapevo che non vedeva l'ora di tornare di sopra per continuare i suoi banchetti e le sue orge con le turiste che aveva catturato e che erano nella sua stanza. Banchetti e orge. Per Otis, quella era la vita.
"Abbiamo deciso di far sposare Ashlyn," annunciò madre, togliendoci dal sospetto che si era creato.
"Cosa?!" esclamammo tutti.
"Con chi mi prenderò gioco quando se ne andrà?" chiese Joshua e io guardai con sgomento padre e madre cercando di trattenere le lacrime che volevano scendere.
Ero troppo emotiva. Anche io odiavo questo di me stessa.
"Non puoi farlo," le dissi.
"Con chi si deve sposare?" chiese Darius con calma.
"Il figlio del secondo in comando di tuo padre," disse madre con indignazione.
"Oh," sbuffò Otis prendendomi in giro.
"Non puoi farmi questo, madre. Come hai potuto pianificare una cosa così ridicola con padre?" le chiesi con rabbia e paura. Odiavo Eli Manning con tutto ciò che avevo in me. Camminava nell'aria senza mai toccare terra con i piedi.
Il suo ego era il più grande che avessi mai visto nei giovani uomini. Il suo orgoglio era come quello di mille pavoni e anche di più!
"È stato deciso. Eli ha anche mostrato un interesse per te," cercò di giustificare la sua decisione oltraggiosa.
"Non può sposare Eli Manning," disse Darius con la stessa voce autoritaria di padre che incute timore nel cuore di chiunque lo ascolti.
"Perché?" chiesero madre e Otis contemporaneamente.
"Ash non è più una bambina a cui si può dire cosa fare. Se non vuole una relazione intima con Eli, nessuno la obbligherà," disse e io tirai un sospiro di sollievo sapendo che almeno qualcuno in questa casa era dalla mia parte.
"Ashlyn ha bisogno di un pugno di ferro per modellarla nella sua vera natura," disse madre. Ora capivo di cosa si trattava. Mi stavano spedendo da Eli così non sarei più stata un loro problema da gestire. Mi sentivo come una merce pronta per essere venduta.
"Madre ha ragione. Quando è stata l'ultima volta che Ashlyn ha bevuto sangue? È passato quasi un anno," disse Joshua sventolandomi davanti una coppa di sangue. "Guarda quanto sei pallida, sorella. Stai diventando sempre più debole ogni giorno. Assaggia un po' di sangue, eh?" disse sorridendo. Aveva ragione. Stavo cercando con tutte le mie forze di stare lontana dal sangue per vedere se avrei avuto fame e poi prosciugato ogni fonte di vita da un umano, ma stavo fallendo anche in questo.
"Se non ha potuto sviluppare caratteristiche da vampiro sotto il pugno di ferro di padre, quale garanzia c'è che si piegherebbe alla volontà di Eli?" chiese Darius arrabbiandosi. Ne seguì un'accesa discussione.
"Basta!" La voce di mio padre tuonò nelle nostre orecchie e rimanemmo in silenzio. Era stato zitto da quando mia madre aveva iniziato la discussione e ora pretendeva di essere ascoltato.
"Questo matrimonio si farà e questo è definitivo." Disse. Si alzò in piedi e se ne andò, seguito da mia madre.
"Dobbiamo sempre riunirci per cose stupide." Disse Otis alzandosi a sua volta. Come poteva mio fratello minore essere così crudele con me? In un attimo, era fuori dalla stanza.
"Buonanotte, signora Manning." Disse Joshua con un sorriso beffardo e un inchino sarcastico, e anche lui se ne andò.
Scoppiai in lacrime e mi avvicinai a Darius. "Per favore, non lasciarli costringermi a sposarmi. Per favore, Darius, ti prego." Implorai, e lui mi tenne tra le braccia mentre piangevo senza dire una parola.
•
I pensieri del matrimonio con Eli Manning risuonavano ancora nella mia testa la mattina seguente e le lacrime che si erano asciugate alle tre del mattino ripresero a scendere. L'odio che provavo per Eli scorreva profondo nel mio sangue. Un odio che una giovane donna non dovrebbe provare, ma non potevo farne a meno. Mi disgustava. Perché? Eli era molto maleducato, orgoglioso, egocentrico come ho detto prima e peggio di Joshua. Se non posso sopportare Joshua, come posso sopportare un uomo come Eli? Era anche molto disciplinato. Troppo severo. Credo che possa picchiare una donna. Era proprio un bruto.
Una delle ancelle assegnate a me entrò e io asciugai rapidamente le lacrime. Le mie lacrime di sangue. Una regola che seguivo era di non far mai vedere ai comuni che piangevo.
"Cosa ti porta qui?" Le chiesi.
"La Signora mi ha chiesto di prepararti." Disse guardando in basso.
Non c'era nessun amico in questa casa. Madre non voleva che nessuno di noi fosse vicino ai domestici e così diversi domestici erano assegnati a noi ogni giorno.
Una volta mi piaceva particolarmente una vampira che si occupava di me ogni giorno e quando madre lo scoprì, la licenziò. La sua pena era la morte, ma con le mie continue suppliche e pianti, fu lasciata andare. Mai più tornare.
Credo che mia madre pensasse che fossi lesbica. Che improvvisamente mi fossi unita alle donne che erano attratte sessualmente solo dalle donne, ma non era così. Il pensiero di mia madre era distorto. Non la biasimerei per questo.
"Per cosa?" Le chiesi.
"Pranzo con il figlio del comandante nobile." Disse. Feci una smorfia. Eli Manning. Guardai a lungo l'orologio. Erano solo le dieci del mattino. Qual era il bisogno di uscire a pranzare con Eli? Mia madre stava avendo pensieri umani di nuovo? Cosa avremmo fatto quando non possiamo mangiare come persone normali? Il mio lato vampiro era represso a causa del mio astenermi dal sangue e potevo tenere il cibo nello stomaco a lungo, a differenza di Eli che era molto attivo nel succhiare sangue. Avrebbe vomitato nel momento in cui il cibo entrava nel suo stomaco.
"Mia signora?" Chiamò e mi girai verso di lei.
"Prenditi il tuo tempo." Le dissi. Era il mio modo di accettare di prepararmi. Sapevo bene che era meglio non andare contro gli ordini di mia madre.
Ero vestita con un abito di raso bianco lungo con maniche lunghe che si allargavano ai polsi.
Mi fermai davanti allo specchio. Sembravo un agnello vestito per il sacrificio.
Mia madre entrò nella stanza con un sorriso sul volto. "Sei bellissima, mia principessa. Eli ti sposerà non appena vedrà questa bellezza." Disse. Strillai inorridita. Non cercai di mascherare la mia rabbia e tristezza verso questo fidanzamento.