05. Non voglio essere tua moglie
Sotto la luce tenue della luna e il cielo stellato, il giardino appare splendido, soprattutto in primavera. Il prato verde scuro e rigoglioso e il profumo delicato e confortante dei fiori evocano una nostalgia che avevo dimenticato. Ma ciò che davvero cattura l'attenzione di chiunque è la grande fontana, con l'acqua che scorre da un livello all'altro. Il suo suono pacifico è quasi ipnotico, in contrasto con il rumore ovattato della festa all'interno.
Gli alberi ondeggiano al vento, proprio come i miei capelli castani, che mi sfiorano delicatamente il viso.
Questa fontana risveglia molti ricordi, tutti che riaffiorano in una volta, sopraffacendo i miei sensi e portando un sorprendente senso di pace e controllo sulla mia mente ansiosa e il petto quasi iperventilante.
La prima volta che sono stata qui, il sole primaverile splendeva luminoso e caldo, illuminando i capelli castani di Christopher e donando loro un riflesso rossastro che mi tolse il fiato. Ma ora, dopo tanti anni di dolore e miseria, è immerso nella fredda luce della luna, che gli conferisce un'aria elegante ma distante.
La presenza di Christopher qui è in qualche modo inaspettata ma non davvero sorprendente. Sapevo che odiava mettersi in mostra per me. Nella mia vita passata, sarei stata stressata, seguendolo per la sala, implorando per un ballo di coppia o qualsiasi tradizione tipica del matrimonio... ora, non mi importa più.
Mi giro sui tacchi, pronta ad andarmene, ma la voce di Christopher mi ferma, mandando un brivido lungo la schiena, “Cosa ci fai qui?”
Potrei fare la stessa domanda se mi importasse... Ma non mi importa. Così mi giro lentamente, in silenzio, sollevando la gonna del mio lungo vestito che striscia lungo il sentiero di pietra, “Sto scappando dalla festa, proprio come te, non è ovvio?”
L'espressione di Christopher rimane fredda e indifferente mentre infila il cellulare nella tasca dei pantaloni. Suppongo stesse facendo una chiamata, probabilmente a Evelyn, rassicurandola che, anche se ora indossa un anello d'oro, il suo cuore appartiene ancora a lei.
“Comunque, non ho intenzione di disturbarti, quindi me ne vado,” dico, girandomi di nuovo, ma la sua voce mi ferma per la seconda volta, facendomi voltare di nuovo.
“Scappando dalla festa che desideravi tanto?” Il tono di Christopher è serio, quasi sarcastico. Le sue spalle larghe e ferme, dritte in una postura dominante, sono evidenti anche attraverso il suo elegante abito nero. “Chi avrebbe mai pensato che Charlotte Sinclair avrebbe perso interesse così rapidamente per le cose che ha ottenuto?”
Chiamarmi Sinclair, il giorno in cui ho preso il suo cognome come sua moglie, è inteso per ferire, ma non ci riesce.
È vero... Non negherò che questo matrimonio sia colpa mia — della mia vecchia me stessa e anche della persona che sono ora. Sono di nuovo egoista, legando il destino di Christopher al mio, anche se solo per un po'... ma mi deve questo. Lo deve a nostro figlio, che è morto prima di nascere, e lui non ha mai versato una lacrima.
Quel ricordo mi riempie di disgusto. Mi sento male, ma devo solo resistere per altri sei mesi.
In precedenza, il nonno Marshall era morto, e il giorno dopo la sua morte, mentre ero ancora in lutto e nascondevo la mia gravidanza, Christopher ha fatto scivolare i documenti del divorzio davanti a me e ha chiesto che li firmassi.
Proprio come prima, questo è destinato a succedere — il nostro matrimonio è destinato a finire.
Christopher mi guarda, la sua espressione ora cupa e diffidente, i suoi occhi acuti, misurando il mio silenzio con disprezzo.
“Ti sbagli su qualcosa,” dico dolcemente, voltandomi completamente verso di lui. “Non voglio essere tua moglie, Christopher.”
Le mie parole lo sorprendono davvero, evidente dalla sua postura irrigidita e dagli occhi che si stringono.
“Giusto,” ridacchia con un sorriso beffardo.
“Questo matrimonio è vantaggioso per entrambi, soprattutto per te... non è per questo che hai accettato?” Inclino leggermente la testa, un debole sorriso sulle labbra che non raggiunge i miei occhi freddi. “Come figlio del primogenito di Marshall Houghton, sei l'erede legittimo. Ma anche con il tuo diritto di nascita, le cose non sono facili, vero?”
Gli occhi di Christopher si induriscono; se non sapessi che siamo in aprile, penserei che siamo nel pieno dell'inverno.
"Ryan è il nipote più grande, figlio del secondo figlio di Marshall, ed è anche arrogante e pensa di avere il diritto. Inoltre, tuo fratello—"
"Non ho bisogno che me lo spieghi tu." Mi interrompe bruscamente, anche se senza alzare la voce. "Sono perfettamente consapevole della mia posizione."
"Allora sicuramente capisci che conquistare il favore di tuo nonno è il modo migliore per assicurarsi che la successione vada come previsto, per solidificare la tua pretesa. Inoltre, non c'è garanzia che tu venga scelto anche se il nonno Marshall fa parte della Camera dei Lord."
E Christopher non sarà scelto. Un'altra famiglia ha occupato il posto lasciato da Marshall Houghton, e non ci sono state altre vacanze per i prossimi dieci anni. Christopher non ha mai raggiunto il suo vero desiderio.
"Questo matrimonio può essere stato imposto su di te, Christopher, ma non fingere che non ti porterà benefici. Possiamo entrambi raggiungere i nostri obiettivi se usiamo questo matrimonio."
"E tu cosa vuoi?" Christopher si avvicina a me, ogni passo riduce la distanza e aumenta la tensione, spessa e palpabile. "La mia attenzione, il mio amore?"
Non potrei mai volere il suo amore, non dopo tutto — è quello che vorrei dire, ma quando si ferma a pochi centimetri da me, trattengo quelle parole.
Il profumo di Christopher è come lo ricordo... una fragranza legnosa, maschile che una volta mi faceva venire le farfalle nello stomaco, anche se raramente eravamo abbastanza vicini perché potessi sentirla. Il ricordo più chiaro che ho di questo profumo è della sola notte che abbiamo condiviso, ma era mescolato con whisky, sudore e piacere.
La mia gola si stringe al ricordo del suo corpo scolpito e forte sul mio, e il mio viso si arrossa. Mi schiarisco la gola, riuscendo a mantenere lo sguardo nei suoi occhi marroni penetranti che sembrano analizzare ogni parte della mia anima.
"Se non vuoi essere mia moglie, cosa vuoi da questo matrimonio?"
Le parole di Christopher sono così vicine che sembrano vibrare contro le mie labbra, anche se non si stanno toccando... anche se non lo hanno mai fatto. Ma i nostri respiri si mescolano, ed è una sensazione strana e fastidiosa.
"Non preoccuparti, non voglio niente da te," dico con un sorriso secco, notando il suo corpo irrigidirsi e la sua fronte aggrottarsi. "Sarò tua moglie davanti al mondo, Christopher, come mio dovere, ma chiariamo una cosa... Non voglio il tuo amore né la tua attenzione, e non mi interessa minimamente la tua vita personale. Anzi, spero che entrambi seguiamo percorsi separati il più possibile durante questo matrimonio combinato."
Le mie parole sono ferme, e le dico senza esitazione o battere ciglio. La fiducia nel mio tono è così evidente che vedo la confusione attraversare il volto di Christopher.
"Quindi vai avanti e vivi la tua vita come se non esistessi. Usa questo matrimonio a tuo vantaggio, e non preoccuparti di cose futili e inutili come l'amore."
Gli volto le spalle, ma appena inizio a camminare via, sento le dita di Christopher intorno al mio braccio, stringendomi... una sensazione che non provavo da anni.
"Dopo tutto, Charlotte... Dopo anni a ossessionarti e chiedere al Conte, dici che non vuoi questo matrimonio?" Stringe leggermente la presa, i suoi occhi fissi nei miei. "È una specie di scherzo per te? Un altro stupido capriccio? Stai cercando di farmi provare pietà per te?"
Socchiudo le labbra per ribattere, già sentendo la rabbia ribollire nelle mie vene, ma una voce familiare chiama dolcemente il mio nome da dietro, "Lotte?"
Lentamente, libero il mio braccio dalla presa di Christopher e incrocio le braccia, aggiungendo una distanza sottile e sicura, e mi giro per affrontare l'uomo che si avvicina: Sebastian, mio cognato — l'uomo che ho usato durante la mia prima vita sconsiderata... un'arma una volta di vendetta.
Nella mia prima vita sciocca, abbiamo condiviso lo stesso letto per mesi. Speravo che essere tradito dal proprio fratello potesse ferire Christopher, ma a lui non importava. A mio marito non importava, anche se ero intimamente coinvolta con suo fratello.
Ma ora, stranamente... il volto di Christopher si indurisce mentre guarda oltre la mia spalla.