02. Tornare indietro nel tempo?
È passato un sacco di tempo da quando mi sono guardata allo specchio, ma questo è irreale. Vedo il mio volto più giovane, gli occhi color miele che brillano, le ciglia lunghe, le labbra morbide e idratate — non sono più pallida. Non ci sono labbra, pelle o capelli secchi; le mie lunghe onde castane sono lucide e setose come in passato, acconciate esattamente come quel giorno infernale.
Tocco lentamente il mio viso, sentendo la texture della pelle giovane e morbida sotto le dita, e prendo un respiro profondo, abbassando lo sguardo per assicurarmi di non perdere la testa... che ho davvero visto correttamente i vestiti del mio corpo. E sì, ho ragione... Sia i miei capelli che l'abito bianco... è lo stesso del giorno del mio matrimonio dieci anni fa.
Sono così confusa. L'ultima cosa che ricordo è di essermi trascinata sul balcone e di essermi buttata giù. Sto davvero soffrendo una punizione divina per aver messo fine alla mia vita? Sarò costretta a rivivere quel giorno maledetto per l'eternità? O è questa una nuova possibilità...?
Improvvisamente, la porta che si apre interrompe i miei pensieri. Il volto familiare contorto dalla preoccupazione è uno che non vedevo da molto tempo — qualcuno che ho allontanato dalla mia vita perché voleva solo il meglio per me. E ora lo vedo.
Mentre si precipita verso di me, le lacrime iniziano a scorrere di nuovo sul mio viso.
"Lotte!" Si accovaccia, toccandomi le spalle. "Cos'è successo? Stai bene?"
"Elodie...?" Il nome che non è uscito dalle mie labbra da molti anni tremola in un sospiro, e nonostante la confusione sul suo volto, la abbraccio stretta. "Tu..." Emesso un singhiozzo soffocato... "Mi dispiace... mi dispiace tanto!"
Mia cugina, la mia unica vera amica... quella che ho allontanato perché la mia ossessione per Christopher mi accecava. È rimasta al mio fianco anche dopo che ho ignorato tutti i suoi consigli. Nonostante la mia testardaggine, mi ha sempre offerto la sua spalla su cui piangere quando le cose andavano male. Ma la verità è che non volevo la realtà amara e sgradevole che mi offriva. Non volevo vedere, non volevo accettare, quindi ho allontanato tutti quelli che cercavano di aprirmi gli occhi.
"Lotte..." Elodie mi abbraccia di nuovo, esitante e confusa, accarezzandomi la schiena. "Cos'è successo? Sei caduta? Sei ferita?"
"Mi dispiace..." Ripeto, ancora e ancora, mentre i singhiozzi sfuggono tra le mie sincere scuse.
Non so se questo è il mio purgatorio o no, ma se ho la possibilità di chiedere scusa alla persona che voleva il mio benessere più di tutti, allora la prenderò.
"Mi dispiace per non averti ascoltato..." Dico tra i singhiozzi, stringendo ancora di più il suo corpo minuto. "Avrei dovuto ascoltarti..."
"Perché lo dici ora?" Elodie mi dà un'ultima carezza prima di allontanarsi un po' per guardarmi direttamente negli occhi. Mi tocca il viso con entrambe le mani, asciugandomi delicatamente le guance bagnate. "Hai finalmente ottenuto quello che volevi, quindi perché piangi?"
"Perché questo sembra un incubo. È la fine della mia vita, e l'ho costruita io stessa." Le mie parole tremanti non hanno senso per lei.
"Di cosa stai parlando? Questo è l'inizio della tua vita, Lotte... stai per sposare l'uomo che ami..."
"L'uomo che amo?" La mia bocca si secca, e ancora una volta sento il petto vuoto. Non c'è traccia di quelle maledette farfalle. La mia apparenza potrebbe essere quella dell'innocente Charlotte, ma è solo quello — solo in superficie. "Lo stesso uomo che è la causa della mia miseria."
"Non capisco..." Elodie scuote la testa, aggrottando la fronte. "È per via della fidanzata di Christopher, Evelyn?"
Evelyn. Quel nome mi fa venire voglia di vomitare.
È davvero questo il mio purgatorio?
"Non ha detto suo nonno che va tutto bene, che si lasceranno? Cos'è cambiato?" La voce di Elodie si affievolisce, e distoglie lo sguardo, deglutendo a fatica. "Non eri preoccupata per questo prima..."
So che sta riconsiderando le sue parole. Ora che ci penso, deve aver disapprovato questa relazione fin dall'inizio, ma sapeva che non l'avrei ascoltata. Non l'ho mai fatto.
"Sono davvero condannata a rivivere quella vita miserabile?" Dico a me stessa, con vero e palpabile disperazione, guardando nello specchio la mia esatta apparenza dei miei ventidue anni. "Ho messo fine alla mia vita, eppure, non sono riuscita a scappare..."
Elodie mi schiaffeggia il viso con entrambe le mani contemporaneamente, facendomi sgranare gli occhi per una lieve sensazione di dolore.
“Finire la tua vita, sei impazzita?” dice con tono tagliente, la voce tremante. “Perché dovresti mettere fine alla tua preziosa vita?”
Preziosa?
“Lotte, se non vuoi questa vita... crea la vita che desideri!” Le parole di Elodie mi ricordano tutti i sogni che avevo prima di lasciare questa stanza e salire su quell'altare. Il futuro luminoso che pensavo mi aspettasse. Ma alla fine, tutto ciò che ho trovato è stata la morte.
“Vuoi scappare?” chiede fermamente, guardandomi negli occhi. “Puoi fuggire, Lotte... Non devi vivere come vogliono gli altri.”
Elodie... i tuoi consigli sono sempre azzeccati, vero? Mi sei davvero mancata...
“Ti aiuterò,” dice con determinazione e poi si alza, offrendomi la sua mano. “Possiamo farcela.”
Prendo la mano di mia cugina e costringo le mie gambe, che reggono facilmente il peso del mio corpo. Ma la sensazione insopportabile di non poter camminare da sola... di avere il mio corpo rubato dalla malattia e la mia libertà tolta dalla mia stessa ossessione, è ancora qui, come un'ombra in agguato.
Tuttavia, questa volta, posso rimettermi in piedi.
“Le persone ti stanno aspettando fuori. Verranno a cercarti presto. Se vuoi scappare, il momento è adesso.” Elodie dice, guardandomi negli occhi e stringendomi la mano rassicurante.
Posso davvero scappare? Posso veramente cambiare le cose?
Desidero la libertà.
Nella morte, ho cercato la liberazione, e ora mi trovo di nuovo al momento in cui l'ho persa.
Una volta, ho detto che se mi fosse stata data una nuova possibilità, avrei lasciato andare Christopher. Avrei perseguito solo la mia felicità e seguito il desiderio del mio cuore perché voglio davvero essere felice.
Onestamente, non so cosa sia questo — se sia vita dopo la morte, viaggio nel tempo, punizione divina o un dono che ricompensa un'esistenza miserabile come la mia — ma sono stanca di stare al buio. Sono stanca di soffrire, di sentire dolore, di rinchiudermi tra mura lussuose.
Apro le labbra per rispondere, pronta a supplicarla di portarmi via... mettermi in una macchina e portarmi lontano, lontano da quell'altare dove una volta ho detto sì.
Per favore, portami via dalle campane della chiesa.
Portami lontano da Christopher.
“Elodie, per favore, portami via...” Faccio un passo verso di lei, ma improvvisamente, mi sento stordita. Il mio cuore batte più forte, martellando furiosamente nel petto...
E proprio così, ricordo.
Ho pregato Dio per una possibilità di incontrare il mio bambino non ancora nato, e sono tornata al momento in cui ho sigillato il mio destino con suo padre.
I miei occhi bruciano mentre lentamente, sottilmente abbasso la mano, sfiorando con le dita il delicato pizzo del corsetto finché, finalmente, il mio palmo tocca il mio ventre. E mi manca il respiro.
Henry, mio figlio...
Il mio bambino...
Posso portarlo in questo mondo ora?
Posso tenerlo, vedere il suo viso, annusarlo, sentire il suo calore?
Riuscirò a proteggere il mio bambino questa volta?
Lentamente rilascio la mano di Elodie, incontrando la sua espressione perplessa, e le sorrido tristemente.
“Mi dispiace, ma dovrò ignorare il tuo consiglio un'ultima volta… Non posso scappare.” Abbasso gli occhi, guardando il mio ventre. “Non posso scappare adesso.”
L'espressione di Elodie si addolcisce con comprensione, e mi stringe delicatamente la mano. Senza dire un'altra parola, lascia la stanza.
Respiro profondamente, raccogliendo il coraggio di cui ho bisogno. Dopo un momento di immobilità, decido che è il momento, e finalmente esco dalla stanza con il peso della mia decisione sulle spalle.
Mentre cammino lungo il lungo corridoio di pietra verso la chiesa, alzo lo sguardo verso le alte torri che perforano il cielo azzurro. Il sole sta tramontando, dipingendo il cielo di arancione e viola, e i suoi raggi dorati filtrano attraverso le vetrate colorate.
Tocco il mio ventre, accarezzandolo, sopraffatta dall'emozione. Ogni passo verso i cancelli di legno solidifica la realtà del momento, rendendomi certa che questo non è un sogno.
Sono davvero tornata indietro nel tempo.