Nove
"Grace, non gli hai ancora dato una risposta?" chiese Sam mentre la aiutavo con la cerniera del suo vestito di pizzo rosso.
"Non l'ho fatto," risposi, concentrandomi sulla cerniera.
"Sono passati due giorni. Dovresti prendere una decisione," suggerì, guardando il suo riflesso nello specchio.
Sospirai profondamente. "È tutto così improvviso e fuori dal comune. Lavoro lì solo da due settimane, e ora vogliono che mi trasferisca. Non mi sembra giusto."
Sam si girò dallo specchio per guardarmi, posando le mani sulle mie spalle. "Qual è il vero problema, Grace?"
"È solo che... sembra inappropriato," dissi, trovando difficile spiegare la mia riluttanza.
"Te lo stanno chiedendo loro, non il contrario. Il signor Powers deve vedere qualcosa di prezioso in te per fare una tale richiesta," disse Sam, con un sorriso che implicava di più. "Forse è il tuo fascino."
Nonostante il calore che le sue parole mi portarono, alzai gli occhi al cielo. "Ha una fidanzata, Sam."
Lei mi guardò scettica. "Ma la vede davvero così?"
"Cosa stai insinuando? Non sai nulla della loro relazione."
Sam tornò seria. "Lasciando da parte questo, penso che Ruby sia la vera ragione per cui ti ha chiesto di trasferirti. Sta attraversando un periodo difficile e ha bisogno di qualcuno che le stia vicino."
"Ha suo padre," feci notare.
"Ma lui fatica ad avere una semplice conversazione con lei. Tu, invece, ti sei connessa con Ruby in solo due settimane. E so che ti piace. Non smetti mai di parlare di lei quando ti ricordi di chiamarmi," disse Sam. Ridacchiai; si era lamentata che trovavo raramente tempo per lei, e quando lo facevo, non ero completamente presente.
"Per favore, Grace, trasferisciti per il bene di Ruby," mi esortò, togliendo le mani dalle mie spalle.
Annuii, vedendo il senso delle sue parole. Dall'incidente, Ruby era diventata più introversa, parlando solo quando iniziavo io la conversazione. Il suo viso mancava del solito splendore.
"Credo che dovrei trasferirmi," concordai.
"Fantastico! Il signor Powers sarà entusiasta della tua decisione," disse Sam, con un accenno di malizia nella voce.
Socchiusi gli occhi, sospettosa del suo tono.
"Penso che dovrei cambiare con il vestito blu," rifletté, aggrottando le sopracciglia e aggiustando il suo abito.
Conoscendo la tendenza di Sam a procrastinare per evitare le uscite, risposi, "Il vestito va bene. Smettila di agitarti e vai a divertirti. Ho bisogno di dormire—devo fare le valigie."
"Va bene. Trasferirsi con il sexy Dominic Powers, eh? Vedo dove sta andando a finire," scherzò, ballando in modo provocante.
"Non mi trasferisco per andare a letto con il mio capo," protestai.
"Ma non ti dispiacerebbe se lui lo volesse," ribatté Sam, vedendo attraverso la mia facciata. Il ricordo di lui al pianoforte mi balenò nella mente, e faticai a scacciarlo. Era una visione che non riuscivo a dimenticare, con mio grande disappunto.
"Per favore, vai via," la sollecitai. Mentre usciva con un gesto scherzoso, fui sollevata di non aver menzionato di aver assistito al suo momento intimo con la sua fidanzata.
Sono diventata un volto molto familiare all'Hotel Pierre, cosa che non avevo mai previsto, così ho presto imparato a prendere l'ingresso principale con disinvoltura. Anche se preferivo il retro, c'era qualcosa nella reception al piano terra che mi faceva piacere passarci. Forse era l'odore delle deliziose prelibatezze che si diffondeva dalla cucina, riempiendo l'atmosfera. C'è qualcosa di speciale nel cibo che puoi annusare ma non mangiare.
Finalmente raggiunsi l'ascensore e in un attimo fui trasportata alla mia destinazione. Mentre aspettavo pazientemente nell'ascensore ronzante, mi chiedevo se il nuovo insegnante di Ruby fosse nei paraggi. Conoscendo il signor Powers, avrebbe sicuramente sottolineato l'importanza della puntualità alla persona in questione. Ci sono stata.
Parlando di ritardi, sono un'ora in ritardo e l'ascensore aggiunge altri cinque minuti al mio ritardo. Ma ben presto mi trovai davanti alla loro casa. Feci un respiro profondo, dato che non avevo mai visto la sua reazione a qualcuno che arrivava in ritardo al lavoro, e finalmente aprii la porta.
"Ciao Ruby." Sia lei che suo padre, immersi in ciò che stavano guardando su YouTube, si girarono verso di me. Era commovente vederli fare qualcosa insieme. Considerando la possibilità che le mie parole avessero influenzato l'uomo d'affari sempre occupato, provai un pizzico di orgoglio. Non sembrava il tipo di uomo che si lasciava influenzare da semplici parole, come se fosse leggero come una piuma.
"Grace! Vivrai con noi!" Ruby corse verso di me e mi abbracciò stretta. "Grazie," disse dopo avermi lasciata. Era tornata alla sua solita sé, il che era un sollievo.
"Grazie, signorina Sands." Alzai lo sguardo per vedere il signor Powers, che si era avvicinato all'ingresso. Sembrava appena uscito dal letto, vestito con il pigiama e con i capelli tutti arruffati. Eppure, era ancora piacevole alla vista. Mentalmente, mi congratulai con me stessa per non aver perso la testa per lui troppo finora. Forse i miei ormoni erano sotto controllo dopotutto.
"Certo. Scusate il ritardo. Dovevo fare le valigie."
"Lo trascurerò questa volta. Puoi mettere la tua borsa nella tua stanza," disse, riuscendo a sembrare sia serio che divertito, cosa che trovai eccitante.
"Certo. Vado a farlo subito." La situazione stava già diventando imbarazzante. Dissi a Ruby di preparare i suoi libri, poiché il suo insegnante sarebbe probabilmente arrivato presto. Annui con entusiasmo e corse al piano di sopra. Mi girai verso il signor Powers, che mi guardava ancora intensamente, con le mani in tasca.
"Posso ancora uscire, giusto?"
Lui aggrottò leggermente le sopracciglia, i suoi capelli ondeggiavano mentre inclinava la testa di lato come se stesse facendo un mini esercizio. "Perché no? Le tue ore di lavoro sono come prima. Sei libera di fare quello che vuoi dopo."
"Ma..." Fermati le parole prima che uscissero dalle mie labbra.
"Che c'è, signorina Sands?" La sua voce era così calma e allo stesso tempo convincente, che mi sentii obbligata a parlare.
"Perché esattamente mi ha chiesto di trasferirmi?"
"Ruby ha una seria condizione di salute. Il suo cuore è debole, o almeno così dice il medico." Il suo sguardo si fissò sul mio. "Non posso darti molte informazioni adesso, ma ti aggiornerò più tardi."
Wow. Non me l'aspettavo proprio. Annuii e afferrai il manico della mia borsa, le sue ruote che sibilavano mentre sfioravano le piastrelle. Mentre la tiravo sul primo gradino della scala, si inclinò e il contenuto si rovesciò. Sospirai sottovoce e mi girai per rimettere tutto a posto. Devo aver chiuso male la borsa di nuovo.
I miei occhi incontrarono quelli del signor Powers, che non mi ero accorta fosse dietro di me, e gli offrii un sorriso di scuse. Mentre mi chinavo per raccogliere i miei vestiti, il mio sguardo cadde su una camicia da notte di seta blu...
Non ci posso credere! Sam ha davvero messo in valigia la camicia da notte che mi fa sembrare incredibilmente sexy.
E, tra tutti i posti, era caduta ai suoi piedi.
"Lascia che ti aiuti," si offrì, chinandosi per raccogliere la camicia.
"No, va bene. Non è..." Ma l'aveva già presa. Me la porse mentre mi accovacciavo, e io afferrai un'estremità. Lui teneva la camicia con un po' di forza, come se fosse una partita di tiro alla fune. Così mi alzai e tirai più forte, prendendo il tessuto pezzo per pezzo nelle mani, la seta che scivolava tra le dita. I miei occhi erano bloccati sul suo sguardo intenso durante lo scambio, e rimasi inchiodata sul posto.
Quando la camicia fu finalmente nelle mie mani, la strinsi istintivamente contro lo stomaco, ancora catturata dalla profondità dei suoi occhi azzurri. Ma presto mi ripresi dal momento, o qualunque cosa fosse. Mi schiarii la gola e raccolsi il resto dei miei vestiti nella borsa.
"Grazie," mormorai mentre chiudevo il lucchetto, assicurandomi che fosse corretto questa volta. Lo sentii esalare rumorosamente, ma non mi voltai per vedere quella che immaginavo fosse la sua espressione severa. Mentre trascinavo la borsa su per le scale, una domanda mi rimase in mente: che diavolo era stato quello?
"Jeremy Chalk," rispose l'uomo biondo di fronte a me alla mia domanda. "Sono il nuovo insegnante a domicilio di Ruby. E tu chi sei?"
"Grace. Sono la sua babysitter."
"Wow. Sei una babysitter molto carina. Onestamente, mi aspettavo una donna di mezza età."
"Oh, ti sei perso quella. Probabilmente è in luna di miele con suo marito in questo momento."
Rise, gli angoli degli occhi che si increspavano, dando ai suoi occhi un aspetto diverso e al suo viso una caratteristica più attraente. "Sono contento di essermela persa. Allora, posso entrare ora?"
Lo fermai con una mano sul petto. "Aspetta un minuto."
"È questa la parte in cui mi fai una domanda?"
"Hai ragione." Gli feci un breve sorriso.
"Oh, spero che mi chiederai il mio numero."
"Che numero? Davvero?" Sbuffai.
"Numero di casa, numero di telefono..."
"Sei serio adesso?" chiesi, divertita.
"Scusa, non riesco proprio a trattenermi intorno alle belle donne." I suoi occhi verdi scintillavano mentre finiva quella frase.
"Apprezzo il complimento, ma credo che tu non sia qui per flirtare con me. Quindi, smettila." Annuii, il suo volto maturo che diventava serio. Era piuttosto carino, specialmente con i suoi occhi verdi sorridenti, che trovavo affascinanti. Il suo corpo era mediamente costruito, come quello di David, ma il suo aspetto non era la mia preoccupazione al momento. Non quando qualcun altro stava occupando sottilmente la mia mente dopo quello che era successo quella mattina. "Quanto sei sessualmente attivo?"
Lui aggrottò le sopracciglia in confusione, probabilmente pensando di aver sentito male la domanda. Avevo pensato lo stesso qualche minuto prima quando il signor Powers mi aveva istruito di fare alcune domande al nuovo insegnante. "Uh... mediamente? C'è un motivo per questa domanda?" Il suo viso si illuminò improvvisamente. "O sei anche tu interessata a me? Perché io sono interessato a te."
Decisi di ignorare il suo commento dato che la domanda che stavo per fargli era piuttosto offensiva. "Mi scuso in anticipo per la domanda che sto per farti." Jeremy annuì leggermente, il suo sguardo fisso sul mio. "Può essere un po' offensiva."
"Falla e basta, Grace."
"Okay. Uh... su una scala da uno a dieci, quanto, uh..." mi riaggiustai la posizione e afferrai la maniglia della porta. "... quanto spesso ti viene l'impulso di tirare fuori il tuo membro davanti al genere femminile?"
"In quale contesto?"
"Diciamo," giocherellavo con la maniglia della porta, "stai insegnando a una bambina di cinque anni, e..."
"Assolutamente no! Non sono un pedofilo. Che diavolo!"
"Te l'avevo detto che la domanda era un po' offensiva," dissi in mia difesa. Maledetto signor Powers e le sue strane richieste. Non poteva farlo lui stesso? Sarebbe stato meno imbarazzante da uomo a uomo. Gli diedi uno sguardo di scuse. "Mi dispiace."
"Capisco; sono un uomo adulto che insegna a una bambina. I sospetti sono inevitabili." Sorrise.
Sorrisi a mia volta, sollevata. "Non sei arrabbiato?"
"No. Capisco davvero. Ma..." Sollevò le sopracciglia. "Ho una domanda anche per te." Per favore, non chiedermi di uscire. "Ti piacerebbe uscire qualche volta?"
"Uh..." Rimasi congelata per qualche secondo. Era passato un po' di tempo da quando avevo sentito quelle parole, quindi ero tentata. "...no. Non sto cercando nulla di serio. Scusa."
Annuì, comprensivo. "Ma sono sempre disponibile per una chiamata di emergenza. Sono molto attivo sessualmente."
"Buono a sapersi," dissi con un sorriso forzato. L'idea di andare a letto con lui non mi aveva mai sfiorato la mente da quando era apparso. "Va bene, entra pure. Ruby sarà giù tra un minuto."
Entrò, lasciando sfuggire un sospiro.
Lo so, amico, lo so.
Stavo per chiudere la porta quando notai una scarpa femminile nera bloccare l'ingresso, impedendo alla porta di chiudersi. Aprii la porta più ampia per vedere chi fosse.
La donna aveva una struttura molto simile a quella di Regina, ma non era lei. Snella e alta, con una figura a clessidra quasi perfetta accentuata dal suo vestito con spalline sottili che arrivava a metà coscia, stava all'ingresso, la sua borsa pendente davanti a lei. Tolse gli occhiali da sole e mi diede un sorriso che potevo dire non fosse sincero. Mentre i suoi occhi nocciola si allargavano per prendermi da capo a piedi, mi chiesi, anche se non vedevo il mio datore di lavoro come un donnaiolo, se fosse una delle fidanzate del signor Powers.
"Uh..." Ero già stanca dello sguardo giudicante che mi stava dando. "Chi sei?"
Sorrise di nuovo, le sue labbra lucide di rosa formando un sorrisetto subito dopo. "Quindi, sei tu." Le diedi uno sguardo di che cosa stai parlando? Il suo sorrisetto persistette. "Sei la donna con cui Dominic sta dormendo."