Otto
"Finalmente, ho il tuo tempo." Strinsi gli occhi sulla sua figura robusta, vestita casualmente per la prima volta, il che mi sorprese ancora di più che fosse uscito in quel modo. Quando si sedette sul divano di fronte a noi, mi sentii come una bambina pronta per essere sgridata, soprattutto con l'intensità del suo sguardo.
Erano passati due giorni dal piccolo scherzo di Ruby—che si rifiutava di spiegare—e da quando il signor Powers mi aveva accusata. E erano passate quasi due notti dall'incontro...
Stavo per andarmene dopo la mia giornata di lavoro quando il signor Powers mi chiamò indietro, insistendo che dovevamo parlare. E ora... non aveva detto una parola. I suoi occhi continuavano a saltare tra me e Ruby, che si era appoggiata sul divano, il gomito appoggiato sul bracciolo, aspettando pazientemente ciò che doveva venire.
Controllai il mio telefono, la mia impazienza crescente. Lui doveva averlo notato perché schiarì la gola e disse, "Ruby non frequenterà più quella scuola di balletto." Ruby e io ci scambiammo uno sguardo e alzammo le spalle. Con la coda dell'occhio, vidi un lampo di sorpresa sul volto del signor Powers. "Mi avete sentito? Ruby non frequenterà più quella scuola," ripeté, come per ottenere la reazione che si aspettava da noi.
"Non mi è mai piaciuta quella scuola comunque. Non si preoccupavano del fatto che fossi vittima di bullismo," disse Ruby con calma, il viso una maschera di indifferenza. Il signor Powers guardò verso di me e io alzai le spalle.
Durante le nostre chiacchierate degli ultimi due giorni, Ruby mi aveva confidato del bullismo, che durava da quasi quattro mesi. Era stata troppo spaventata per dirlo a qualcuno, nemmeno a Fiona. Così, fui sollevata quando si aprì con me—una ragazza della sua età non dovrebbe sopportare tali cose.
Il fatto che non avrebbe più frequentato quella scuola era in realtà una buona notizia. E se necessario, le avrei insegnato io stessa, con l'aiuto di YouTube.
Il signor Powers era ancora visibilmente sconvolto dalla nonchalance di sua figlia. "Ruby, sto dicendo che hai finito con le lezioni di balletto." Lei alzò di nuovo le spalle. "Perché alzi le spalle? Pensavo ti piacesse il balletto."
"Mi sono iscritta perché avevi promesso di portarmi tu stesso alle lezioni. Dato che non hai tempo per me, è inutile continuare," disse, alzandosi, salutandomi e andandosene.
Suo padre ed io non potevamo nascondere la nostra sorpresa mentre la guardavamo andare via. Ero particolarmente colpita dal suo cambiamento di umore. Invece della Ruby sempre sorridente, vidi una ragazza seria, un po' arrabbiata.
Sentii lo sguardo del signor Powers su di me e mi girai per affrontarlo. "Cos'è stato?" chiese, strizzando gli occhi.
"Beh, signor Powers, è arrabbiata con lei."
Puntò un dito verso di me. "Le hai messo tu questa idea in testa?"
La sorpresa, quasi rabbia, mi allargò gli occhi. Perché cerca sempre di incolparmi? "No. È stato lei a farle questo."
Era ora di mettere in riga il signor Sexy.
"Che cosa le ho fatto?" La sua voce era calma, in netto contrasto con la tensione che si era accumulata tra noi.
Mi risistemai sulla sedia, pronta a confrontarlo come se stessimo per discutere di una questione di affari seria. "Signore, Ruby sta cercando un po' del suo tempo, tutto qui. Vuole passare dei momenti con lei, da padre a figlia. Non si tratta di grandi gesti; le mancano le piccole cose. Un 'ciao' non basta; vuole interazione, anche se sono solo dieci minuti quando torna a casa dal lavoro. Questo significherebbe il mondo per lei."
Lui annuì, con un'espressione contemplativa. "Ruby ti ha detto tutto questo?"
"Sì, lo ha fatto. E ha fatto quello scherzo per attirare la tua attenzione."
"Quindi lo sapevi. Sei proprio una..."
"Bugia? Oh, andiamo!" Non potevo contenere la mia frustrazione. "Smettila di incolparmi per le conseguenze della tua assenza nella vita di tua figlia. Non è giusto." Alzai gli occhi al cielo e mi girai, il mio sguardo cadde sul segno sulla mia fronte. "E per la cronaca, non ho appiccato nessun incendio. Quel professore potrebbe aver fatto questo," indicai la mia fronte, "ma non ho appiccato nessun incendio."
Mi osservò per un momento, con uno sguardo intenso e indagatore. Finalmente si alzò. "Va bene. Prenderò in considerazione quello che hai detto, anche se non sarà facile." Le sue parole mi lasciarono a chiedermi cosa intendesse con 'non sarà facile.' "Buonanotte, signorina Sands. E per quanto riguarda l'altra sera..."
Lo interruppi rapidamente, "Non ho visto niente."
"Molto bene. Ci vediamo domani." I suoi occhi passarono su di me un'ultima volta, questa volta con un'intensità che sembrava indugiare. Poi si girò e se ne andò.
Di cosa si trattava?
Dovevo controllare i miei ormoni. Quello sguardo non era niente, mi dissi. Mi stava solo guardando come farebbe qualsiasi persona. Quando realizzai di aver comunicato efficacemente i bisogni di Ruby a suo padre, un'ondata di sollievo mi pervase. Nonostante lui fosse stato rapido a incolparmi, la conversazione non era stata così terribile come avevo temuto.
Desiderando il conforto della mia casa, presi la borsa ed uscii dalla casa, chiamando un Uber mentre andavo. Entrando nell'ascensore, il ricordo di ciò che avevo visto l'altro giorno si ripresentò nella mia mente, e lasciai uscire un gemito udibile.
La mia mano entrò in contatto con la mia gola, che sembrava particolarmente secca. Provai a inumidire la bocca con la saliva, ma non servì a nulla. Avevo bisogno di acqua.
E avevo bisogno di alzarmi da quel sedile. "Signor Roberto," chiamai il giovane uomo che sembrava molto più vecchio della sua età a causa del suo malumore e della sua stempiatura. Mi guardò con disprezzo, e ottenni la mia risposta prima ancora di poter fare la domanda. Ma chiesi comunque, "Potrei avere una bottiglia d'acqua, per favore?"
"Quante volte devo dirti che non..."
"...come degli estranei che toccano le tue cose. Ho capito, signore." Oh, se solo le due ore trascorse qui potessero essere la fine di questa tortura. Mi alzai, ricevendo uno sguardo ancora più cupo dal signor Roberto. Ignorandolo, mi avvicinai a dove erano seduti. "Ruby, devo andare velocemente a prendere dell'acqua di sopra," dissi. Lei annuì, la sua attenzione più sul libro davanti a lei. "Hai bisogno di qualcosa?"
Finalmente tutta la sua attenzione su di me, chiese, "Una scatola di succo, per favore." Sorrise ampiamente e quasi immediatamente tornò al suo lavoro. Annuì e lanciai un'occhiata di lato al Signor Burbero mentre uscivo.
Non sopporto proprio quel tipo. E odio dover stare seduta per così tanto tempo. Strofinai la zona umida dei miei jeans e feci il broncio al pensiero di tornare in quella stanza noiosa. Digitai il numero del piano a cui stavo andando. In due secondi, ero fuori e camminavo verso l'ingresso dell'attico.
Aprendo leggermente la porta, sentii delle risatine provenire dall'interno. Sembra che l'uomo avesse una visita. Entrai completamente e non potevo essere più felice della scena davanti a me. La donna della scorsa notte, che era a un bacio appassionato dal signor Powers quando entrai, mi guardò con disprezzo. Deve davvero, davvero non sopportarmi ora.
Offrii alla coppia un breve sorriso e dissi, "Sono venuta a prendere dell'acqua." Il signor Powers non reagì; continuava a fissarmi. Ma il suo sguardo si spostò presto sulla sua compagna dal fisico da modella, che si stava già avvicinando a me.
"Tesoro, non mi hai mai detto chi è lei," disse con finta allegria, la sua espressione il più velenosa possibile. A pochi passi da me, offrì un sorriso cortese e allungò la mano. "Ciao, sono Regina, la fidanzata di Dom," enfatizzò, come per affermare il suo posto nella vita di lui.
"Sono Grace, la babysitter di Ruby. Ti sono cadute le mutandine mentre camminavi," le informai. Dimenticò completamente la stretta di mano, il suo viso che si illuminava di orrore. Guardai di nuovo verso il signor Powers, che stava guardando la città attraverso le porte-finestre, apprezzando il fatto che non fosse intervenuto. Osservai Regina mentre recuperava in fretta le sue mutandine cadute. "Piacere di conoscerti, Regina," dissi, rispecchiando il suo sorriso di prima, e mi diressi verso la cucina.
Dopo aver placato la mia estrema sete, presi altre due bottiglie d'acqua e due scatole di succo per Ruby. Dovevo essere ben fornita per sopravvivere in quella stanza. Presto lasciai la cucina, le bottiglie e le scatole premute contro il mio petto.
Il signor Powers era l'unico nel soggiorno quando riemersi. Quando i miei passi catturarono la sua attenzione, alzò lo sguardo dal telefono e mi fissò intensamente, le labbra che formavano una linea sottile.
"Ne ho bisogno per sopravvivere," dissi, indicando gli oggetti tra le mie braccia quando il suo sguardo divenne insopportabilmente intenso. Sembrava quasi che mi stesse spogliando con gli occhi. E lo trovavo eccitante, ma comunque scomodo. Così uscii in fretta dalla stanza, dirigendomi verso la parte peggiore del mio lavoro.
Feci un respiro profondo, raccogliendo abbastanza coraggio per sopportare le rimanenti quattro ore e mezza circa prima che la sua lezione del giorno finisse. Mentre allungavo la mano verso la maniglia della porta metallica, sentii la voce del Signor Burbero dall'altra parte, "Come ti senti?" Le mie orecchie si drizzarono e tutto il mio essere divenne all'erta. Aprii leggermente la porta e mi sporsi per ascoltare la loro conversazione.
"Non posso toccarlo," sentii dire Ruby.
"Ma come sembra?" Che diavolo stava succedendo lì dentro?
"Uh... lungo e duro?" Eh? Cosa? Entrai nella stanza di colpo, i miei occhi cercando l'oggetto lungo e duro di cui stavano parlando.
Ed era davvero duro. Mi avventai contro l'uomo spaventato che urlava di allontanarmi. Presi una delle bottiglie dal mio braccio, lasciai cadere le altre, e cominciai a colpire la sua erezione attraverso i suoi pantaloni evidentemente leggermente troppo grandi.
"Ruby, vai di sopra e chiama tuo padre!" urlai, brandendo la bottiglia, con parolacce che mi sfuggivano. Mi fermai un secondo per vedere il risultato della mia furia.
L'uomo in realtà stava godendo! Il suo viso era pieno di piacere, e presto gemette, restituendo il mio sguardo sorpreso e disgustato con un'espressione soddisfatta, persino entusiasta. "Che diavolo?" La sua erezione era diventata ancora più rigida. Guardai di nuovo il suo viso, ora con un sorrisetto.
Poco dopo, la porta dietro di me si chiuse con un colpo. "Che cosa sta succedendo qui?" Il calore del corpo del Signor Powers era palpabile mentre stava proprio dietro di me. Se mi fossi girata, sarei sicuramente andata a sbattere contro il suo petto, così mantenni gli occhi sulla scena disgustosa davanti a me.
"Beh, ha deciso di mostrare un'erezione davanti a una bambina di cinque anni. Le ha persino chiesto di toccarla!"
"Mi ha chiesto di toccarla," confermò la voce di Ruby dopo alcuni secondi di silenzio. Ascoltai mentre il respiro di Dominic diventava più pesante.
"Signorina Sands, porti Ruby di sopra," ordinò fermamente. Annuii e mi allontanai, senza preoccuparmi di guardare il suo viso. La sua voce era carica di rabbia.
"Vieni, Ruby, andiamo," dissi, prendendole la mano, e uscimmo, le suppliche del Signor Roberto svanendo dietro di noi mentre qualcosa veniva sbattuto. "Stai bene?" chiesi a Ruby mentre uscivamo dall'ascensore e ci dirigevamo verso il loro appartamento.
"Mi sono spaventata quando mi ha chiesto di toccarla," rispose con una voce quieta e tremante. Smettei di camminare e mi accovacciai al suo livello.
"Adesso va tutto bene. Papà se ne occuperà," la rassicurai, abbracciandola strettamente. Non potei fare a meno di chiedermi se fosse già successo prima. Il mio petto si strinse al pensiero di ciò che poteva aver provato.
"Eccovi," la voce del Signor Powers interruppe il nostro abbraccio. Mi alzai, ancora tenendo la mano di Ruby. "La polizia se ne sta occupando. E uh... Ruby," si rivolse a sua figlia, "stai bene?"
Lei annuì. Le fece un breve sorriso, seguito da un sospiro. Il suo sguardo poi incontrò di nuovo il mio. "Signorina Sands, ho un favore da chiederle," disse. Feci un gesto per invitarlo a continuare. "Venga a vivere con noi."