Sette
Poiché salire di corsa le scale con una bambina ferita non era consigliabile, lasciai Ruby sul divano e mi precipitai al piano di sopra per scoprire cosa potesse aver giustificato che il mio nome fosse urlato in quel modo.
"Signorina Sands! Venga su immediatamente!" Uh... okay?
Accelerai il passo mentre salivo la scala a chiocciola.
"Signorina Sands..." La persona davanti a me era molto, molto arrabbiata e... coperta di farina e tuorlo d'uovo!
Dovetti richiamare tutta la mia autocontrollo per non scoppiare a ridere alla vista del mio datore di lavoro. La sua faccia era completamente bianca, con gocce di giallo qua e là che scendevano lungo il suo corpo, fino al petto, che in qualche modo era riuscito a scoprire in meno di un minuto.
E questo rendeva il suo petto ancora più attraente. Come fa qualcuno a sembrare così sexy anche dopo essere stato furiosamente attaccato da farina e uovo?
Incrociai le braccia, fissandolo, divertimento chiaramente sul mio viso, anche se cercavo di apparire indifferente. Mentre guardavo nei suoi occhi, le uniche cose non bianche sul suo viso, mi colpì.
Ruby! Quella piccola de... angelo!
"Lo sapevi, vero?" Scossi la testa 'no' al suo viso minaccioso. "Non mentirmi. Ho visto quel sguardo sul tuo viso. Quel sguardo di realizzazione."
Feci spallucce. "Forse ho sentito Ruby parlare di scherzi o qualcosa del genere..." Dovevo essere il più vaga possibile. Non volevo che urlasse di nuovo alla bambina.
"Quindi hai deciso di aiutarla, eh?" La sua voce profonda era ancora piena di rabbia, ma con il suo viso, era difficile discernere qualsiasi altra emozione.
"Non ho avuto alcuna parte in questo."
"Vuoi che ti creda dopo che hai appena mentito sull'incendio?"
Ero pronta a esplodere con una risposta alimentata dalla rabbia, ma mi trattenni. Respirando profondamente e lasciando uscire lentamente l'aria, risposi con calma. "Per l'ultima volta, non ho iniziato l'incendio. O qualsiasi incendio, per questo."
Grugnì e si diresse verso la porta della sua stanza, i suoi movimenti rilasciando sbuffi di polvere bianca nell'aria. Sembrava una fata della farina. O qualcosa del genere. Afferrò la maniglia della porta, si girò verso di me e disse: "Quando avrò finito di togliermi di dosso questo casino, avremo una conversazione. Quindi non andare da nessuna parte."
"Cosa? Devo andare a casa."
Sospirò forte, come se fosse stanco della mia presenza. "C'è una stanza extra che puoi usare per la notte."
"Ma non ho vestiti di ricambio." Una ruga apparve sulla sua fronte coperta di farina.
"Semplicemente... arrangiati. Devo togliermi di dosso questa roba."
"Okay. Buona fortuna!" risposi allegramente. Mi diede un'occhiata indecifrabile, ma poi mi resi conto che mi stavo facendo sembrare complice della sua situazione attuale, quindi offrii un sorriso imbarazzato e scesi al piano di sotto per controllare Ruby, chiedendomi come fosse riuscita a mettere in atto lo scherzo.
Godendomi l'aria fresca naturale che era entrata dalla finestra che avevo aperto prima di dormire, abbracciai un cuscino al petto. Avendo bisogno di sapere l'ora, allungai la mano verso il piccolo sgabello accanto al mio letto dove normalmente mettevo il telefono. La mia mano cercò l'area dietro di me senza successo, e mi alzai immediatamente, con una piccola smorfia sul viso.
"Oh," sussurrai assonnata. Giusto, ero ancora nell'attico. Sbadigliando rumorosamente, allungai la mano verso il mio telefono, che era dall'altra parte del cuscino che avevo abbracciato. Controllando l'ora, mi resi conto di aver passato cinque ore dormendo comodamente in un letto che non era il mio.
La notte precedente, avevo dovuto restare perché il signor Powers voleva parlare di alcune cose, e se ricordavo bene, non lo fece mai. Ruby ed io lo aspettammo per quasi due ore, e quando ci rendemmo conto che non sarebbe uscito, portai Ruby a letto e mi diressi alla stanza degli ospiti, avendo bisogno di riposo.
Ricordando la ferita del giorno prima, toccai il lato della mia fronte e sentii il cerotto. Sentendomi ancora assonnata ma con la gola secca, decisi di alzarmi. Infilai i piedi nelle pantofole pelose che avevo trovato in un angolo della stanza.
La casa era tranquilla, come di solito era, tranne quando la governante veniva a pulire. Decisi di controllare prima Ruby, la cui stanza era di fronte alla mia.
Dopo aver visto che dormiva serenamente, stringendo il suo orsacchiotto preferito, chiusi delicatamente la porta e mi avviai verso le scale. Passando davanti alla stanza del signor Powers, gettai un'occhiata alla porta, ricordando come aveva urlato contro sua figlia poco prima quando aveva cercato di difendermi. Forse Ruby non esagerava quando diceva che lui le parlava poco. Non l'avevo mai visto sedersi a chiacchierare con Ruby dopo essere tornato dal lavoro, il che era triste.
Ricordando lo scherzo di Ruby, ridacchiai piano. Avevo dimenticato di chiederle come l'avesse fatto, ma ero ancora curioso.
Raggiungere il fondo delle scale sembrava un viaggio infinito, e il cammino verso la cucina sembrava altrettanto lungo. Le mie gambe mi imploravano di tornare a letto, ma la sete prevalse, e continuai a camminare.
Quasi a metà del soggiorno, sentii un suono debole. Convinto di aver sentito qualcosa, mi stropicciai gli occhi, cercando di scacciare il sonno, e mi avvicinai alla fonte del rumore.
Sussultando alla vista davanti a me, desiderando di aver ignorato quel suono, mi aggrappai alla zona del petto della mia T-shirt, la bocca spalancata.
"Signorina Sands..." La sua voce era bassa e cauta. Si districò lentamente dalla donna sdraiata sul pianoforte a coda. Intravedetti la sua erezione prima che si tirasse su in fretta i pantaloni. La donna con cui era si alzò, sistemando il suo vestito succinto, gli occhi pieni di disprezzo per la mia interruzione.
Cosa? La prossima volta, portatelo di sopra.
Inclinai leggermente la testa, la bocca ancora leggermente aperta. Ero senza parole.
È perché ho intravisto la sua virilità? Non lo so.
O perché ho appena visto il mio attraente capo nel mezzo di un incontro appassionato? Non lo so davvero.
O è il pensiero che Ruby avrebbe potuto essere quella a scendere le scale invece di me? Ecco, questo è il pensiero più ragionevole.
Lo osservai mentre si avvicinava a me, la donna sul pianoforte scendeva per sistemarsi, continuando a lanciarmi quel sguardo truce. "Signorina Sands... cosa ci fa qui?"
"Uh... sono venuta a prendere dell'acqua." E ho appena visto voi due in piena azione!
"Potresti solo..." Sospirò, chiaramente cercando le parole giuste. "Non dire niente, okay? Non hai visto nulla."
Le mie sopracciglia si alzarono istantaneamente. "Oh, ho visto qualcosa. Ho sicuramente visto qualcosa." Annuii con enfasi per sottolineare la mia affermazione.
Si passò una mano tra i capelli, guardandomi con un misto di frustrazione e qualcos'altro. "Potresti, per una volta, farti gli affari tuoi?" rispose furiosamente.
"Uh... no, signore, non posso. Amico," vidi il suo cipiglio approfondirsi.
Sì, ti ho appena chiamato amico, cosa vuoi fare a riguardo?
"Avrebbe potuto essere Ruby a scendere per prendere dell'acqua. Non posso nemmeno immaginare quanto traumatizzante sarebbe stata la tua piccola... esibizione per lei." Il mio tono era ora serio. "Vivi con una bambina di cinque anni. Se hai bisogno di intimità, trova un posto privato. Ecco un suggerimento: c'è una piscina al piano di sopra," indicai verso l'alto, e il suo sguardo seguì la mia mano, "Sì, lassù. Potresti usare quello spazio in momenti come questo."
Vidi la sua mascella serrarsi. "Mi stai davvero dicendo cosa fare adesso?"
"È un vantaggio per tutti. Eviti di traumatizzare Ruby e... la tua esperienza migliora! È vero, l'acqua può migliorarlo. Più movimento, più..."
"Basta così, signorina Sands."
Sì, stavo divagando. "Scusi, signore. Solo... per favore, sii discreto. Per il bene di Ruby."
Annuii brevemente, dicendo, "Molto bene allora." Fece cenno alla sua compagna, che si avvicinò con un sorriso compiaciuto mentre lui le avvolgeva un braccio attorno. Li guardai dirigersi di sopra, presumibilmente per riprendere ciò che era stato interrotto dalla babysitter. "Signorina Sands..." improvvisamente ricordai il momento in cui mi chiamò per nome e i brividi che mi avevano attraversato tornarono. "Impara a farti gli affari tuoi, dannazione."
Gli feci un ampio sorriso e mi diressi verso la cucina. Passando davanti alle opere d'arte, mi colpì.
Ho appena visto Dominic Powers in un momento di intimità.
Guardai le mie braccia.
Pelle d'oca.