Sei
"Mi sento come se dovessi fare uno scherzo a papà." Mi girai di scatto verso Ruby, che stava sgranocchiando ciò che restava del suo biscotto come se non avesse appena suggerito di fare uno scherzo a suo padre. Eravamo alla sua scuola di balletto, aspettando che la sua lezione iniziasse.
"Ruby, perché vuoi fare uno scherzo a tuo papà?" Lei batté le mani, facendo cadere le briciole, e dondolò le gambe, che sfioravano appena il pavimento.
"Lui non gioca mai con me. E io voglio che lo faccia. Quindi, gli farò uno scherzo per attirare la sua attenzione." Aww.
"Ma devi proprio fargli uno scherzo per ottenere questo?" Lei aggrottò la fronte e mi guardò.
"Uh?"
"Forse potresti provare a parlargli prima? Digli come ti senti."
Ci pensò un momento e poi disse, "Lui mi saluta solo, e dopo non parla con me. Quando Fiona viveva con noi, era lei quella con cui parlavo di solito perché papà non c'era quasi mai."
Un'espressione triste le attraversò il viso mentre parlava. Presi la sua piccola mano e le offrii un sorriso rassicurante.
"Che ne dici di questo: quando tuo papà torna a casa stasera, parliamo entrambi con lui di come ti senti?"
Il suo viso si illuminò. "Davvero? Lo faresti?" Annuii. La sua espressione diventò seria. "Papà può essere molto difficile da parlare," avvertì.
"Bene," le toccai leggermente il naso, "io posso essere molto difficile da ignorare." Penso. In cosa mi sto cacciando? Solo la settimana scorsa, mi ha avvertito severamente di non entrare mai nella sua stanza, e ora eccomi qui, a pianificare di affrontarlo dopo il lavoro per discutere di passare più tempo con sua figlia.
Mentre Ruby mi abbracciava stretta, pregai silenziosamente di non perdere il lavoro per quello che stavo per fare.
"Grazie, Grace."
"Ehi, sai che puoi parlarmi di qualsiasi cosa, vero?" Lei annuì e mi abbracciò ancora più forte.
Rendendomi conto che non aveva intenzione di lasciarmi andare presto, avvolsi il mio braccio libero intorno a lei, e ci sedemmo nel corridoio, ascoltando la dolce musica francese che proveniva dalla lezione di danza.
Pochi momenti dopo, una signora interruppe il nostro legame per chiamare Ruby nella sua classe. Eccitata, Ruby corse via, adorabile nella sua uniforme, lasciandomi con una sensazione di freddo improvviso. I ricordi affiorarono; era passato quasi una settimana da quando avevo iniziato questo lavoro, e che avventura era stata, soprattutto con Ruby. Beh, a parte le estenuanti lezioni di sette ore.
Tirai fuori il mio telefono per vedere se c'era qualcosa di interessante online. Dopo aver scorrere Twitter e Instagram, decisi di controllare la mia altra recente distrazione online.
Dopo quasi due ore di editing rigoroso mentre ascoltavo la dolce musica proveniente dalla stanza di fronte a me, finalmente mi alzai per fare un piccolo tour della scuola di balletto. Ma prima di farlo, decisi di dare un'occhiata a cosa stava succedendo nella classe di Ruby.
Volevo vedere i piccoli movimenti graziosi delle piccole ballerine. Quando raggiunsi la finestra di vetro non troppo lontana dall'ingresso, notai un po' di trambusto. Nessuno stava ballando; invece, erano tutti radunati intorno a qualcuno o qualcosa—non riuscivo a vedere chiaramente.
Improvvisamente, qualcuno fu spinto fuori dal cerchio, e i miei occhi si spalancarono per la paura quando vidi la piccola figura distesa sul pavimento che cercava di rialzarsi: era Ruby. Non so da dove venisse quella sensazione, ma il mio cuore si strinse. In un secondo, mi ero fatto strada attraverso l'ingresso e mi ero accovacciato accanto a Ruby, che teneva la caviglia, il dolore inciso sul suo viso.
"Oh mio Dio, Ruby. Cosa fare, cosa fare..." Cercai freneticamente nella mia testa un'idea, le mie mani sospese sopra la sua caviglia ferita. Fu allora che ricordai che c'era effettivamente un'insegnante, e lei non era da nessuna parte vicino a Ruby per cercare di alleviare il suo dolore.
Alzai lo sguardo, cercando la donna snella, dal collo lungo e un po' pallida. Quando i miei occhi incrociarono i suoi, le lanciai uno sguardo interrogativo, e lei lasciò la sua posizione alla fine del cerchio e venne verso di noi.
"Come posso aiutarla, signora?"
"Come può aiutarmi? Piuttosto, come posso aiutarla a ritrovare il buon senso!" Che insolenza!
Una piccola ruga apparve sulla sua fronte. "Mi scusi?"
Lanciai un'occhiata a Ruby, che aveva già le lacrime agli angoli degli occhi. "È ovviamente ferita per la spinta che ha appena subito, e lei sta lì a chiedere come può aiutarmi? Come se potesse aiutare se stessa?" Mi presi un minuto per calmarmi prima di continuare. "Ho bisogno del pronto soccorso per Ruby, signora."
"Avrebbe dovuto dirlo prima." La mia mascella si abbassò leggermente per la sua ovvia stupidità. Si allontanò per prendere il kit di pronto soccorso.
La mia attenzione tornò a Ruby. "Cos'è successo? Perché sei stata spinta a terra?"
Indicò una direzione. "Lei mi ha spinto perché io l'ho spinta."
Prima di guardare nella direzione che stava indicando, chiesi, "Quindi l'hai spinta tu per prima?"
Scosse la testa velocemente. "No, lei mi ha spinto per prima, due volte!" E poi, i miei occhi si posarono sulla... persona che aveva fatto del male a Ruby. Era della stessa taglia di Ruby ma aveva solo un aspetto più maturo, probabilmente a causa del sorrisetto sul suo viso.
Mi alzai e camminai verso la ragazza, la cui postura gridava un disgustoso orgoglio. "Quindi, pensi che sia divertente spingere gli altri, eh?"
Lei alzò gli occhi al cielo. Ma che diavolo! "Stava per prendere la mia posizione, e non mi piace che le persone rubino la mia posizione."
"Quale posizione è quella, cara?"
Si passò una mano tra i capelli. "Sono sempre in prima fila."
Annuii lentamente e mi rivolsi agli altri. "È vero, ragazzi?"
"No!" una voce gridò accanto a me. "Ruby è sempre in prima fila, Bethany è solo gelosa!"
Mi voltai verso Bethany, che pestò il piede a terra.
"Ascoltami, mocciosa, la prossima volta che Ruby mi dirà che l'hai toccata, ti spingerò così forte che ti pentirai di aver mai spinto qualcuno."
"Signorina Sands! Non minacci i miei studenti."
"Allora, dica ai suoi studenti di smetterla di spingere le persone della loro taglia," sputai alla donna accanto a me e le strappai la scatola dalle mani, tornando verso Ruby.
Prima di raggiungerla, sentii una forza sulla schiena e, prima che me ne rendessi conto, la mia testa stava baciando le piastrelle; tutto il mio corpo tremava di dolore per un secondo. Riuscii a rialzarmi, maledicendo internamente chiunque mi avesse spinto. Ripresi la scatola per il manico e mi girai per vedere un enorme sorriso sia sul volto dell'insegnante che su quello di Bethany.
Stavo per caricare contro la donna, con la scatola in mano pronta a colpire qualsiasi parte del suo corpo, ma sentii un tiro sulla mia maglietta. Guardai alla mia destra e la ragazza scosse leggermente la testa, dicendomi di fermarmi. Tirò di nuovo la mia maglietta e indicò dietro di me.
Quando i miei occhi si posarono su Ruby, che stava già piangendo, mi precipitai verso di lei e la sollevai sulla spalla. Fu allora che mi resi conto che la mia fronte stava sanguinando. Incapace di affrontare la donna, lasciai cadere la scatola, tirai fuori il telefono mentre uscivo di corsa dalla classe, per chiamare David, che avevamo visto poco prima non lontano dalla scuola, per venirci a prendere e portarci all'ospedale.
"Ciao David, grazie mille."
"Ciao, ciao." La voce infantile di Ruby echeggiava dopo il mio saluto.
"Ciao tesoro. Non sforzare troppo la tua gamba, d'accordo?" Lei annuì mentre la tenevo tra le braccia. Mentre David mi aiutava a chiudere la porta, disse, "E tu, non sforzare troppo quella testa." Gli feci un sorriso riconoscente prima di entrare attraverso il cancello.
Era già buio, quindi era molto probabile che suo padre fosse tornato. Sperando che non fosse arrabbiato con me per non averlo chiamato quando sua figlia si era ferita, accelerai il passo, con Ruby che si aggrappava al mio collo per supporto.
Ma a mia difesa, non ho nemmeno il suo numero di telefono, quindi non dovrebbe davvero avere motivo di essere arrabbiato con me. Inoltre, quando vedrà le nostre ferite bendate, dovrebbe essere più comprensivo.
Presto, eravamo al loro piano. Ruby aiutò ad aprire la porta e, entrando, il signor Powers era già seduto vicino alla porta, le gambe incrociate, un piede che batteva come se fosse impaziente.
Era chiaro che ci stava aspettando, così lo guardai, dibattendo se spiegare immediatamente o prima mettere Ruby a riposare. Vedendo che non guardava nella nostra direzione, optai per la seconda opzione.
Passai oltre lui verso il soggiorno e adagiai delicatamente Ruby su uno dei divani. Dopo essermi assicurata che fosse comoda, mi girai per avere la conversazione con l'uomo impaziente. Ma era già dietro di me, e quasi mi scontrai con il suo petto mentre mi giravo. Rendendomi conto di quanto fosse vicino e di come il calore del suo corpo potesse influenzarmi, passai oltre lui, poi mi girai quando c'era una distanza confortevole tra noi.
Il suo sguardo era intenso e ancora carico di impazienza. Mi strinsi le mani dietro la schiena e le tormentai, chiedendomi come iniziare. Percependo la mia difficoltà, chiese con la sua voce profonda, "Vuoi spiegarti?" La sua voce aveva perso il solito fascino. Ma non era quello il punto. Dovevo prima scusarmi per non averlo informato dell'incidente di sua figlia e poi affrontare le necessità di sua figlia. Speravo solo che non si ritorcesse contro.
"Ehm... sinceramente, mi dispiace tanto, signore. Avrei dovuto chiamarla quando siamo arrivati in ospedale..."
"Non inventare storie, signorina Sands. Voglio solo sapere perché hai appiccato quel fuoco?" Le sue parole mi colsero di sorpresa, il mio viso cambiò in un'espressione di drammatica confusione.
"I...fuoco? Quale fuoco, signore? Sua figlia è stata spinta..."
"La scuola di danza ha chiamato," disse, avvicinandosi, i suoi occhi ancora più penetranti. "Sei stata tu a iniziare l'incendio lì oggi."
"Scusi?"
"Stai davvero fingendo a questo punto? Dovresti scusarti subito." Il suo cipiglio si fece più profondo. "Ti rendi conto di come il tuo piccolo scherzo abbia scombussolato il mio programma oggi?"
"Se qualcuno deve scusarsi, è quella scuola." Non avevo intenzione di prendere sciocchezze da nessuno, bello o no. "Primo, per aver trascurato la ferita di Ruby quando aveva bisogno di cure, e secondo, per aver mentito su di me. Sono sicura che se avessi appiccato un incendio, lo saprei."
"Quindi stai chiamando la scuola bugiarda ora?" Scosse la testa e fece un passo indietro leggermente, mordendosi il labbro inferiore mentre mi scrutava con occhi ora chiaramente arrabbiati.
"Papà, non sta mentendo," intervenne Ruby.
"Gli adulti stanno parlando qui, Ruby. Stai fuori!"
"Non urlare a lei." Mi affrettai verso Ruby, che si stringeva le orecchie e guardava suo padre con paura. La abbracciai, calmando con parole gentili.
"Chi sei tu, sua madre?" chiese, il tono più amaro che arrabbiato.
Tirai la testa di Ruby al mio petto. "No. Ma almeno ero lì a prendermi cura di lei quando si è ferita." Lo guardai mentre si toglieva la giacca del completo e la gettava a terra. Mentre lottava con la cravatta, continuai. "Non dovresti preoccuparti di come sta? Oggi ha avuto dolore..."
"Vai via dopo averla messa a letto," mi interruppe, e in quel momento sentii un vero slancio di rabbia. Stavo per rispondere, ma in un attimo, stava già salendo le scale. Mi voltai verso Ruby, che mi guardava tristemente.
"Papà non mi vuole bene."
"Oh no, tesoro, non dire così. È solo di cattivo umore." Mi rabbrividii alle mie stesse parole. È tutto per colpa di quella strega della scuola. Stupida donna! Rendendomi conto che il tempo stava passando e dovevo tornare a casa il prima possibile, mi preparai a sollevare Ruby per metterla a letto.
Appena mi posizionai per sollevarla dal divano, un forte ruggito venne da sopra, "Signorina Sands!"