Quattro
"Sarebbe fantastico se ottenessi quel lavoro!" Lanciai a Sam uno sguardo di traverso. "Cosa?" chiese, con la bocca piena di popcorn.
"L'altro giorno eri così contraria al babysitting. Non pensavi fosse adatto a una come me." Lei alzò gli occhi al cielo.
"Sì, non lo è se lo fai in una casa qualunque. Ma questa famiglia è ricca! Dannatamente ricca!"
"I soldi cambiano le opinioni delle persone più velocemente di un morso di serpente." Gettai un po' di popcorn in bocca, il film in televisione svaniva sullo sfondo mentre ricordavo qualcosa. "Sono passati due giorni, Sam. E se non avessi ottenuto il lavoro?"
"Calmati, ragazza. Che tu ottenga il lavoro o meno, ti chiameranno o ti manderanno almeno un messaggio." Dovevo darle ragione e cercai di rimanere calma.
Parlando di calma, la mia mente vagò verso il signor Powers. Ricordare quegli occhi mi faceva sentire le viscere molli, una sensazione che da sobria non provavo verso gli uomini da tempo. Ma mi ripresi rapidamente, ragionando che era uno di quegli uomini affascinanti che vedi solo una volta nella vita. Quelli che ti fanno girare la testa quando improvvisamente ricordi quell'uomo incredibilmente bello che hai visto una volta.
Così, dissi al mio cervello di smettere di pianificare un matrimonio. La probabilità di incontrarlo di nuovo era molto bassa.
Ma sarebbe stato così bello rivedere il suo volto. Abbracciai la ciotola al petto e mi permisi di indulgere in qualche fantasia. Lo so, avevo appena detto al mio cervello di non farlo, ma non potevo farne a meno.
"Uh oh... Non vedevo quell'espressione sul tuo viso dai tempi di Kyle." Alla menzione di quel nome, la mia fantasia si frantumò come un piatto fragile, andando in pezzi.
"Sai che non mi piace sentire quel nome, Sam," dissi, la mia voce appena un sussurro. La leggera sensazione di gelatina dentro di me fu improvvisamente sostituita da una pesantezza profonda.
"Grace..." Le lanciai uno sguardo di avvertimento.
"Non voglio sentire il suo nome."
"Ma..." La suoneria del mio telefono interruppe ciò che stava per dire. Lo presi dal mio fianco, e NUMERO PRIVATO era chiaramente visualizzato sullo schermo. Normalmente avrei ignorato tali chiamate, ma ne aspettavo una, così risposi.
"Pronto?"
'Grace Sands?' Il modo in cui disse il mio nome...
"Sì, sono io."
'Sei stata selezionata per fare da babysitter a Ruby. Devi presentarti a casa domani alle una per il tuo addestramento.'
"Davvero? Grazie mille, signore."
'Non. Essere. In ritardo.' La sua voce era così... Non riuscivo a definirla. Ma sentivo il bisogno di sapere con chi stavo parlando.
"Con chi sto parlando...?" La chiamata si interruppe prima che potessi finire la mia domanda. Leggermente infastidita, fissai lo schermo vuoto per qualche secondo. Aveva davvero riattaccato. Non volevo giudicare troppo in fretta, ma che atteggiamento!
"Chi era?"
"Non lo so. Ma ho ottenuto il lavoro."
Il suo viso si illuminò. "Davvero? Evviva! Lo sapevo! Congratulazioni, ragazza."
"Grazie. Spero che sia interessante, però."
"E se non lo fosse?"
Scrollai le spalle. "Probabilmente smetterò."
"No, no. Non smetterai. Non ne avrai bisogno. I ricchi hanno sempre più drammi, quindi sarà divertente. Allora, chi stai per fare da babysitter?"
"Una ragazza di nome Ruby."
"Sembra carina. Divertiti." La sua espressione divenne seria. "Spero che questo significhi niente più dei tuoi drammi notturni."
"Sì, lo significa. Prometto." Mi diede un sorriso rassicurante e poi mi abbracciò stretta.
"Mi mancherà lavorare qui. Fidati, Ruby è una cara. Ti piacerà lavorare qui," sorrisi a Fiona, la signora che mi aveva intervistato. Si scoprì che era la tata di Ruby.
"Fiona?" Si girò verso di me. "Perché lasci questo lavoro se ti piace così tanto?"
Si sedette su uno sgabello in cucina, e io presi quello accanto a lei. Avevamo appena finito il mio addestramento. Mi avevano presentato tutta la casa, dato una lista dei gusti e delle antipatie di Ruby, e mostrato il suo calendario settimanale.
"Beh, mio marito finalmente è andato in pensione dall'esercito, e mi piacerebbe passare un po' di tempo con lui. È passato tanto tempo."
"Devi sentire molto la sua mancanza." Mi fece un breve sorriso e annuì. "Da quanti anni sei la tata di Ruby?"
"Da quando è nata. Quindi, cinque anni, se i miei calcoli sono giusti."
"Wow, da quando è nata? Perché? Sua madre non è in giro o qualcosa del genere?"
Fiona sobbalzò come se qualcosa l'avesse colpita. "Grace! Sei una brava donna, e voglio che tu sia quella che fa da babysitter a Ruby. Ma se vuoi mantenere questo lavoro, devi farti i fatti tuoi. La loro famiglia non è affar tuo. Fai solo il tuo lavoro e vieni pagata. Va bene?"
"Uh... sì. D'accordo. Fatti i fatti miei." Il modo in cui disse quelle parole, però... Forse Sam aveva ragione. Probabilmente sono una di quelle famiglie ricche con segreti.
Immediatamente, Fiona passò da madre preoccupata che dava consigli a giovane allegra. "Parlando di stipendio, il tuo salario mensile è di cinquemila dollari."
Se avessi bevuto acqua in quel momento, sarei soffocata. Cinquemila dollari per fare da babysitter?
Fiona ridacchiò vedendo i miei occhi spalancati.
"Non hai idea di quanto vengo pagata io. Goditi solo il tuo lavoro e la paga. Come ho detto, Ruby è un angelo; non avrai problemi con lei."
"Ho una domanda, però. Perché deve andare in un altro piano per essere istruita? Si chiama istruzione a domicilio per una ragione."
"È come vuole l'insegnante; dice che è più comodo per lui dato che è in sedia a rotelle. Anch'io avevo le mie preoccupazioni, dato che l'insegnante è un uomo adulto, quindi di solito mi siedo con loro durante la lezione. Ma come sai, oggi dovevo addestrarti, quindi ho mandato la governante al posto mio."
Sospirai. "Se è così, allora dovrebbe essere divertente."
Fiona scese dallo sgabello e si avviò verso l'uscita. "Sono quasi le tre; Ruby dovrebbe essere in arrivo ora." Mi alzai e la seguii. Alzò un dito come per dire qualcos'altro.
"Suo padre sarà qui intorno alle sette di sera, quindi devi restare fino ad allora. Ricorda di iniziare presto domani. Le sette del mattino è l'ora. Se puoi venire prima, sarebbe meglio."
"Grazie, Fiona." Appena raggiungemmo il soggiorno, la porta d'ingresso si aprì, e una bambina stava lì accanto. Quando entrò completamente nella stanza, il mio viso si illuminò immediatamente in un enorme sorriso. Era così incredibilmente carina. Indossava un top nero con un fiore rosa al centro, abbinato a dei leggings blu. Aveva delle infradito, quindi mentre correva verso Fiona, facevano rumore contro le piastrelle.
"Ecco la mia piccola." Fiona la abbracciò al petto, quasi sommergendola con il suo amore e... il suo petto. Quando la lasciò andare, Ruby mi guardò. I suoi occhi erano color miele, e i suoi capelli erano neri come la pece, cadendo intorno al suo viso rotondo in modo bellissimo.
Fiona le tolse lo zaino dalle spalle mentre Ruby si girava di nuovo verso di lei.
"È la mia nuova tata?" La sua voce era proprio come dovrebbe essere—da bambina, non troppo acuta come tendono ad avere alcune ragazze.
"Sì, Ruby. Dille ciao."
Mi tese la sua manina. "Ciao. Io sono Ruby. E tu?"
"Grace," risposi. La tua babysitter, non tata.
"Sei carina." Batteva le ciglia furiosamente, il suo viso rivelava profonde fossette mentre sorrideva.
"Grazie, Ruby. Anche tu sei carina."
"Vuoi venire a vedere i miei giocattoli? Ho un'azione figura di Iron Man." Oh mio Dio. Mi aspettavo qualche Barbie, ma questo va bene.
Assunsi una posa drammatica. "Non dirmi che sei anche tu una fan della Marvel?"
Saltò felicemente e sorrise di nuovo. Cavolo, è proprio carina. "Lo sono. Amo Hulk!"
"Questo è fantastico. Andiamo di sopra a vedere quelle action figure," sorrisi a Fiona, che mi fece un cenno di approvazione con il pollice.
Ruby mi prese la mano, la sua piccola mano copriva a malapena un quarto della mia. "Andiamo, Grace. Possiamo anche guardare Thor se vuoi."
"Mi piacerebbe molto." Risi forte mentre in qualche modo mi trascinava su per le scale. Era una bambina simpatica, senza dubbio. E dovrei davvero godermi questo nuovo lavoro.
Erano già passate le sette, e suo padre non era ancora arrivato. Eravamo entrambe nel soggiorno, guardando video su YouTube. Fiona era ancora in giro, preparando la cena in cucina.
Mentre riflettevo su come si sarebbe svolta la mia serata, un rumore proveniente dalla porta d'ingresso attirò i nostri occhi lontano dal laptop. "Papà!" Ruby si alzò e corse verso la porta, abbracciandolo prima che potesse entrare completamente.
"Ehi, Ruby. Come stai?" Mi raddrizzai in attesa che entrasse. La sua voce era come quella al telefono, e anche se il suo atteggiamento mi aveva un po' infastidito allora, decisi di mantenere la calma.
"Sto bene, papà. Ho una nuova tata." Babysitter. Dì babysitter. Non è così difficile da dire.
"E lei è molto carina." Dal modo in cui lo ha spiegato, si potrebbe pensare che fossi Priyanka Chopra.
"Bene. Entriamo."
Decisi di avvicinarmi alla porta, sarebbe stato scortese se il mio datore di lavoro avesse dovuto venire da me. Raggiunto l'unico gradino che portava al soggiorno dall'esterno, mi fermai.
Alzai lo sguardo dalla mia scarpa, che stavo controllando per vedere se c'era una macchia dal dipinto di Ruby del pomeriggio. Appena i miei occhi incontrarono quelli del padre di Ruby, la mia mascella si abbassò leggermente.
Il signor Powers, l'uomo che stavo fantasticando di sposare, stava davanti a me, con sua figlia tra le braccia che sembrava avesse appena vinto la lotteria. La mise giù e si avvicinò a me. I suoi occhi azzurri mi guardavano dall'alto mentre si fermava a pochi metri dal bordo del gradino.
"Signorina Sands. Ho sentito che è arrivata presto oggi." Oh mio Dio, la sua voce. Era così profonda ma allo stesso tempo dolce. "Bene. Mantenga questo ritmo e avrà il suo lavoro per un po'."
Rimani calma.
Mise le mani nelle tasche dei suoi pantaloni del completo, che, come ho già detto, indossava perfettamente. "Confido che Fiona l'abbia informata."
Incapace di fidarmi della mia voce, annuii, mordendomi il labbro mentre lo chiudevo.
"D'accordo." E mi passò accanto, salendo i gradini con grazia.
Mi diedi una pacca sulla fronte e gemetti interiormente. Come farò a sopravvivere a questo? Il mio capo è un uomo incredibilmente sexy, affascinante e attraente. E... sto facendo da babysitter a sua figlia! I miei poveri ormoni!
"Grace..." Abbassai le mani dal viso e sorrisi calorosamente a Ruby.
"Ruby, devo andare. Ho bisogno di riposarmi il più possibile adesso."
"Cosa? Non resti per cena?" Fiona apparve all'improvviso.
"No, Fiona. Come sai, devo alzarmi presto domani." E il pensiero di me ubriaca non sarà contento di questo! Ma qualunque cosa! Devo essere decente!
Cantai le parole nella mia testa.
"Vorrei che tu potessi vivere con noi. Non vedo l'ora di rivederti!" disse Ruby, e mi avvicinai a lei, prendendo le mie cose da Fiona, che mi aveva aiutato a raccoglierle.
"Ruby, tornerò domani, e forse possiamo dare un'occhiata a quella piscina di cui mi hai parlato."
"Va bene. Buonanotte, Grace."
"Buonanotte, Ruby."
Un suono di iPhone riempì immediatamente la stanza. Controllando se fosse il mio, Fiona disse, "Oh, è il mio telefono. Probabilmente è mio figlio Kyle."
Sentii la testa girare. Fiona deve aver notato qualche cambiamento nel mio aspetto quando alzò lo sguardo dal suo telefono muto. "Cara, stai bene? Sembri piuttosto pallida."
"Devo... devo andare ora," riuscii a dire. "Buonanotte, Fiona. Passa una buona serata."
"Notte. Dormi bene." Sorrisi e uscii dalla stanza. Appena raggiunsi l'ascensore, digitai il numero del piano e lasciai uscire il respiro che stavo trattenendo.
Cosa mi ha fatto Kyle?