4 — La riunione, pt 1
Nel
"Lo abbiamo trovato," la voce profonda di Josh suona stanca, e lo sono anche i suoi occhi. Tutti possono vedere senza difficoltà che non ha riposato bene.
Un'immobilità totale prende il sopravvento nel solitamente vivace soggiorno della sua casa mentre le sue parole si fanno strada. Tutto il team si stava chiedendo di cosa trattasse questa riunione improvvisa, dato che nessuno tranne Josh e Greg sembrava sapere cosa stesse succedendo.
Il corpo di Tim si irrigidisce dietro di me mentre siamo pigramente abbracciati sul divano. Tutti sembrano intorpiditi dalle sue parole. Anche Sarah sembra a disagio con la notizia. È possibile che neanche lei fosse a conoscenza dell'argomento esatto di questa riunione? Ho bisogno di un po' di tempo per registrare ciò che ha detto Josh perché sembra un po' troppo improvviso. Milton… L'uomo che ha orchestrato l'imboscata dell'incidente d'auto dei miei genitori, l'uomo che, a sua insaputa, ha funzionato come il legame tra di noi, la causa che ci ha uniti.
"Come vi ho spesso detto, sospettavo che fosse tornato a ritirarsi nel branco della Luna Dorata. Me lo immaginavo prendere un posto da consigliere, dove non avrebbe dovuto occuparsi di affari esterni e non avrebbe mai lasciato i territori del branco. Abbiamo bisogno di un piano immediato ed efficace prima che si renda conto che lo abbiamo rintracciato e attacchi per primo o sparisca di nuovo."
Lo abbiamo cercato ovunque, ma sembrava essere scomparso dalla faccia della terra, quindi come mai lo abbiamo trovato ora all'improvviso? E, peggio ancora, così vicino a noi?
"Come è possibile?" Salto irritata dalla notizia. Avrei potuto accettare molte cose, ma averlo nascosto proprio davanti a noi, ma così fuori dalla nostra portata, non era qualcosa che avrei immaginato anche quando Josh spesso lo aveva insinuato.
"Ha lasciato il branco decenni fa. Come ha fatto l'Alfa ad accettarlo di nuovo dopo tutto questo tempo? Non si è chiesto cosa sia successo nel frattempo?" Aggiungo con rabbia bollente che ribolle dentro di me.
Quel bastardo aveva un bel coraggio. Era in qualche modo responsabile di aver rovinato più o meno tutte le nostre vite e ora era tornato alla sua prima casa come se nulla fosse successo, mentre noi (e molte altre persone, per quel che conta) eravamo rimasti a raccogliere i pezzi e affrontare le conseguenze delle sue azioni allo stesso tempo.
"Milton è eccezionalmente bravo con le parole, Nel. Inoltre, non possiamo valutare quanto l'attuale Alfa sappia delle sue attività durante la sua assenza, o delle ragioni che lo hanno portato a lasciare il branco tutti questi anni fa. Era molto vicino ai suoi genitori, l'ex Alfa e Luna. Nicholas era solo un bambino quando la maggior parte delle cose che hanno formato il mostro che è Milton sono accadute e suo padre è morto da tempo ormai, quindi la mia ipotesi migliore è che l'ex Alfa Charles non abbia osato dargli il quadro completo su Milton."
"Va bene, potrei accettarlo, ma anche se fosse vero, come diavolo infiltriamo un branco come la Luna Dorata con così poco preavviso, senza farci tutti uccidere?" Ribatto, concentrando i miei occhi sulla figura di pietra congelata di Tim.
Milton era da biasimare per la morte del suo compagno prima che noi due ci incontrassimo. Quindi anche solo la menzione del nome di quel bastardo poteva mandarlo in un viaggio tipo 'autostrada per l'inferno' lungo il viale dei ricordi che nessun lupo vorrebbe mai attraversare.
Una delle nostre caratteristiche fondamentali come gruppo è sempre stata la nostra efficienza. Non siamo un branco. Nessuno di noi lavorerebbe bene sotto le rigide regole di disciplina di un branco, nemmeno. La sottomissione al regno di un Alfa e l'adesione cieca al soffocante sistema di regole tradizionali della vita del branco erano grandi deterrenti per tutti noi. Tranne Josh e Sarah, che sono i più anziani e i primi ad avere l'idea di raccogliere diversi lupi solitari ad alto potenziale uniti sotto una causa comune, il resto di noi è nato e cresciuto da solitari e non è mai stato legato a un branco e limitato da esso.
Io, per esempio, sono cresciuta esclusivamente nel mondo umano in una piccola città nel nord-est. Entrambi i miei genitori erano lupi, ma di branchi avversari, quindi hanno dovuto fuggire e scappare dalla follia e dalla rivalità dei loro tempi. Hanno cercato di vivere la loro vita nascosti, ma liberi, lontano dal loro luogo di nascita originale per il bene di… la vostra umile serva. E ci sono riusciti piuttosto bene. Almeno fino a quando il suddetto figlio di puttana li ha rintracciati, poco dopo che ho lasciato casa per i miei studi, e li ha tolti di mezzo per ragioni che ancora non sono del tutto chiare nella mia testa.
La madre di Greg era una rinomata professoressa di chimica che si era allontanata dal suo branco per stare con il suo compagno predestinato, suo padre, che era anche un professore, ma umano.
Greg è il cervello del team insieme a Natasha, che era la sua amica umana dell'università, anche lei una 'nerd', una programmatrice e hacker davvero brava. È stata abbastanza fortunata da essere destinata a Ron, uno dei lupi solitari più forti che abbia mai incontrato. Lui si è unito al team per lei e ha assunto il ruolo di nostro allenatore. Nonostante sia umana, Josh crede che il fatto che sia destinata a un lupo forte come Ron e la sua naturale inclinazione a fare amicizia con Greg fin dal primo giorno in cui si sono incontrati possa indicare che abbia qualche eredità da lupo mannaro, di cui non è consapevole.
Non so quanto ci sia di vero nella teoria di Josh. Quello che so è che, a causa della sua devozione incrollabile per Natasha, Ron è stato automaticamente nominato responsabile di prenderci a calci nel sedere per assicurarsi che non cadiamo senza combattere, specialmente la sua compagna che è il suo argomento più sensibile e la sua preoccupazione più grande, dato che è umana.
Poi abbiamo Jenny, la nostra tracciatrice e combattente. Avendo trascorso tutta la sua vita come solitaria, era dura e indipendente. Avevano incrociato Ron in passato in più di un'occasione, unendo le forze per garantire la loro sopravvivenza. Quando l'ha presentata al gruppo, le ha dato esattamente ciò che le mancava di più nella vita; un senso di famiglia senza limitare la sua libertà, quindi è rimasta.
Più o meno lo stesso valeva per Tobias e Claire, la nostra coppia di combattenti. L'unica differenza era che il loro legame iniziale era con Josh stesso, non attraverso altri. Mi sento vicino a loro. La loro storia mi ricorda i miei genitori. Chissà, se i miei genitori fossero rimasti con un team del genere invece di isolarsi completamente, potrebbero ancora essere con noi adesso.
Prendo un momento per esaminare le espressioni di tutti mentre sto contemplando il mio suggerimento per la nostra prossima mossa. Negli ultimi tre anni, queste persone sono state la famiglia che mi è stata così improvvisamente sottratta in giovane età e non sono pronto a vederli cadere. Ho bisogno di loro con me. Mi sono affezionato a loro tanto quanto loro sono affezionati a me, anche prima di incontrarmi davvero, a causa della profonda amicizia che mio padre aveva con Josh.
Tuttavia, la cosa divertente delle famiglie è che spesso tengono alcuni piccoli segreti sporchi l'uno dall'altro. Cresciuto tra gli umani, che sono indiscutibilmente molto più ingannevoli dei lupi mannari, sono diventato particolarmente bravo a individuare le piccole differenze nelle reazioni delle persone che rivelano che stanno nascondendo qualcosa. Dopo di che, estrarre i loro segreti, senza far trapelare nulla delle mie mura, è solo una passeggiata nel parco. Oggi, concentro questa percettività su due persone specifiche: il mio migliore amico e la persona più vicina che ho avuto a una figura paterna dopo la morte dei miei genitori.
"So che praticamente tutti vogliamo che lui muoia, eppure questo è un suicidio. La Luna d'Oro sta fiorendo, è ricca, ben organizzata e... non credo nemmeno di dirlo, piuttosto moderna. Va contro tutto ciò che rappresentiamo causare loro danno." Dico lentamente, senza togliere gli occhi da Greg nemmeno per un momento, ma mantenendo comunque un volto molto serio per non far sospettare a nessuno che sto già cercando risposte a domande che non sono state ancora espresse.
Tutti sono troppo immersi nei propri pensieri. Abbiamo fatto diversi piani nel corso degli anni su come trovarlo e poi come avvicinarci a lui efficacemente, senza che lui se ne accorga. Prestano tutti particolare attenzione alle mie opinioni su tutte queste questioni, perché non mi chiamano la 'regina della furtività' per niente. Non esprimerò che capisco che c'è più di quanto lascino vedere per ora. Li lascerò agitarsi un po' di più, fingendo di non capire e poi farò conoscere il mio punto di vista.
"Per non parlare del fatto che il loro Alfa è ancora senza compagna..." Claire sbotta, rompendo la quiete e guadagnandosi uno sguardo di gruppo da tutti.
"Cosa?" sbuffa, ma non si arrende.
"Immaginate un Alfa maschio forte, sulla trentina, senza una compagna o una famiglia che lo tenga con i piedi per terra e soddisfatto. Ha tutto il potere, l'esperienza e niente di personale da rischiare. Ragazzi, vi dico, non esiterà a schiacciarci come insetti che volano contro il parabrezza della sua macchina"...