2 — Il prigioniero
Nick
Nel momento in cui l'uomo cambia forma e pronuncia le sue ultime parole sussurrate, tutto sembra congelarsi. Ordino ai miei guerrieri di ritirarsi in modalità difensiva, aspettandomi una ritorsione da parte dei rinnegati, ma nessuno di loro si muove. Riprendo il controllo dal mio lupo e torno alla mia forma umana per dimostrare che non intendo continuare con questa caccia o con qualsiasi altra complicazione per oggi. Passano alcuni secondi e, mentre il silenzio diventa troppo pesante, grido a squarciagola...
"Che questa morte inutile sia l'ultima nel mio territorio. State lontani o venite annunciati correttamente. Avete un'ora per raccogliere i vostri morti e sparire dalla mia terra. Dopo di ciò, le mie pattuglie vi daranno la caccia come nemici."
Mi giro, non perdendo altro tempo, mi trasformo di nuovo nel mio lupo e ritorno al castello per parlare con Matt riguardo agli intrusi, sui quali non gli avevo mai dato una risposta.
Mentre le mie zampe calpestano rapidamente l'erba fresca sottostante, la mia mente prende un secondo per riflettere sugli eventi precedenti. La reazione del mio lupo a quel maschio è ancora un mistero per me. Sono un Alpha forte che si è allenato per anni, non un principiante adolescente, e nessuno mi definirebbe una persona impulsiva. Al contrario, per essere onesti. La maggior parte delle persone che mi conosce abbastanza bene mi classificerebbe probabilmente come una persona riservata e analitica, che si tiene sempre sotto controllo e raramente, se non mai, lascia trapelare emozioni. So che la maggior parte del branco e dei miei soci in affari mi caratterizzano come freddo e spietato, ma tutti rispettano il mio solido senso della logica e della giustizia. Sono abituato al massimo controllo. E tutto questo rende l'aggressione di oggi e la cieca ira che Neal ha esercitato su uno sconosciuto perfetto ancora più sconcertanti. Nessuno oserebbe mai mettere in discussione un Alpha per aver ucciso un rinnegato invasore. Tuttavia, questa questione è ancora aperta nella mia testa, poiché percepisco che la ragione dietro questo improvviso scoppio non può essere la sicurezza del branco. Ma quale problema personale potrebbe Neal sfogare su un uomo che non ha mai incontrato prima?
Al mio ingresso, mi dirigo direttamente al 'dungeon' nel seminterrato. Maledetto te, Matt, con la tua presa in giro che si blocca nel mio cervello e ripeto le tue parole in occasioni serie...
C'è confusione ovunque. Tutto questo trambusto e le persone che vagano senza meta rivelano l'agitazione causata dall'attacco e l'abilità dei rinnegati di arrivare fino alla casa del branco al centro del territorio. Per la prima volta nei miei anni come Alpha, sembra esserci la minima falla nella sicurezza della parte principale della nostra terra, e questo preoccupa molti. Tuttavia, poiché i miei nervi non possono essere sbagliati, tutti si aprono al mio passaggio e nessuna anima osa fermare il movimento del furioso lupo nero. Mi trasformo di nuovo e prendo alcuni vestiti dal deposito più vicino, senza perdere tempo, quando vedo Matt correre verso di me.
"Grazie al Cielo, sei qui. Le cose stavano per diventare brutte, ma alla fine siamo riusciti a confinarli."
Prende un lungo respiro mentre fa una breve pausa, visibilmente riluttante a continuare. Tuttavia, si fa coraggio e prosegue.
"Nick, ho brutte notizie, temo... Milton non ce l'ha fatta. Ha ricevuto un colpo letale che gli ha fatto perdere troppo sangue, anche quando lo abbiamo portato in clinica ogni speranza era già persa..." rimane in silenzio per qualche momento, aspettando di analizzare la mia reazione, ma io sono congelato sul posto e non riesco a produrne una.
"È stato un colpo da esperto, Nick. È impossibile ottenere un colpo del genere accidentalmente, hanno detto i medici, il rinnegato mirava ad uccidere."
"Suppongo che abbiate preso il bastardo responsabile di questo..." finalmente sputo fuori, traboccando di rabbia bollente.
Milton era il gamma di mio padre, il suo combattente più capace e amico fidato di entrambi i miei genitori. Era come l'ultimo pezzo di loro, rimasto a vegliare su di me. Non c'è da meravigliarsi che sentisse ancora il bisogno di difendere il suo branco durante l'attacco fino al suo ultimo respiro.
"Come ti ho detto, ne abbiamo catturati due. Il terzo è scappato. Li ho tenuti entrambi vivi e, ovviamente, separati. Ho immaginato che fosse ciò che avresti preferito. Per una volta, spero di aver fatto bene, amico!"
Mi guarda con aspettativa, cercando di allentare la tensione, ma certamente non sono dell'umore giusto, quindi annuisco e rimango in silenzio. Lui sbuffa e continua.
“Quello che l'ha attaccato è nella cella numero 5, ma…”
Prima che possa finire la frase, sono di nuovo in movimento. Ho afferrato la frusta più vicina e sono sulla strada per dare una lezione a questo furfante arrogante che pensa sia accettabile entrare in casa mia e ignorare tutte le regole morali. Il mio dito ha già inserito le prime cifre del codice di sicurezza quando Matt mi ferma.
“C'è qualcosa che devi vedere prima. E penso che ci siano altre cose di cui parlare, prima che tu faccia qualcosa di stupido,” dice e mi trascina nella stanza di osservazione accanto alla cella.
Oggi sembra peggiorare e diventare più strano con ogni secondo che passa. Nel momento in cui mi fermo dietro lo specchio, la mia mascella si spalanca tanto che avrebbe toccato il pavimento se fosse stato possibile. Perché nella cella c'è una donna... completamente nuda, con le mani ammanettate alle catene che pendono dal soffitto, le ginocchia appena sopra il pavimento, probabilmente svenuta, incapace di stare più dritta.
La sua pelle era quasi intatta, a parte qualche graffio minore. Apparentemente, non ha avuto difficoltà a mettere fuori combattimento Milton, il che rende ovvio che è un lupo, ben addestrata come indica il suo corpo tonico. Inoltre, Matt non ha permesso a nessuno di avvicinarsi a lei prima che arrivassi io, altrimenti l'avrebbero probabilmente linciata.
Mi giro verso Matt con il sopracciglio alzato.
“Perché è nuda?”
“Era in forma di lupo quando l'abbiamo catturata. Appena ha capito che non aveva modo di scappare, si è trasformata rapidamente, e abbiamo dovuto incatenarla immediatamente per trattenerla. Non potevamo rischiare di preoccuparci dei vestiti in quel momento.”
Esita per un momento, mentre infila la mano in tasca e sembra agitarsi per un po', poi prende qualcosa e mi porge una piccola bottiglia.
“Aveva questo attaccato al pelo. Appena si è trasformata, ha cercato di berlo, ma l'abbiamo fermata in tempo. Per questo abbiamo dovuto trattenerla in fretta. Ho dovuto aiutare a tenerla ferma affinché una squadra di tre guardie le iniettasse una forte dose di argento per tenerla sotto controllo. Non lasciarti ingannare dal suo aspetto esausto. È molto più letale di quanto sembri. Anche quando l'effetto dell'argento è iniziato, ha rifiutato di arrendersi. Si è agitata così tanto che avevo paura si facesse male. Suppongo fosse anche il suo obiettivo.”
Mi giro di nuovo verso la cella per dare un'occhiata più attenta alla sua forma incosciente. Nel suo stato attuale, potrei quasi sentirmi dispiaciuto per averle causato dolore. È una donna straordinariamente attraente. Con tutta la sua nudità esposta senza vergogna, ha un corpo tonico, pelle perfettamente liscia, impeccabile, abbronzata e la giusta quantità di curve. I suoi lunghi capelli castani devono normalmente essere ondulati e lucenti, nonostante il loro stato attuale arruffato e disordinato. Non posso vedere il colore dei suoi occhi poiché sono chiusi, ma è ovvio dalla forma a cuore del suo viso e dalle altre caratteristiche facciali, che qualunque sia il loro colore, i suoi grandi occhi completano il suo bel viso e aggiungono al suo fascino. Giudicando da tutte le informazioni che Matt ha condiviso, li immagino avere una scintilla selvaggia, poiché anche in questa condizione la sua intera postura corporea urla resistenza. Per un breve momento, sembra che io dimentichi chi è e cosa ha fatto. Sembra così splendida e fragile, eppure questo forte furfante davanti a me ha quasi la mia ammirazione. Irrompere in una missione persa senza alcun segno di paura, con un forte veleno di lupo attaccato a lei, pronta a porre fine alla sua stessa vita piuttosto che essere catturata. C'è qualcosa di fortemente intrigante e eccitante in tutto questo.
“Sento che c'è più in questo attacco di quanto sembri, Nick. Ma non sono sicuro di come arrivarci. Lei è quella con tutte le risposte, ma è un animale selvatico. Non parlerà.” La voce tranquilla e preoccupata di Matt mi riporta ai miei pensieri.
Un brivido di colpa mi attraversa la schiena, rendendomi inquieto per il fatto che mi ero appena perso, fissando la furfante che ha ucciso il mio mentore solo un paio di ore fa.
“Bene, allora sembra che dovrò cercare le risposte da solo, suppongo, fratello.” Gli rispondo infine, congedandolo, la mia voce suona fredda anche alle mie orecchie.
La frusta è ancora nelle mie mani mentre esco dalla stanza di osservazione, dirigendomi verso la porta della cella con un umore completamente diverso.
Oggi potrebbe anche essere appena diventato interessante dopotutto...