1 - L'attacco
Nick
Questo è ridicolo…
Stiamo giocando a nascondino con i rinnegati da ore. Tutto è iniziato con un allarme quotidiano sui rinnegati, inviato dalla normale pattuglia di confine, che segnalava una sospetta intrusione e un potenziale attacco. Tuttavia, qualcosa sembrava terribilmente sbagliato. Matt e la sua unità sono rimasti al 'castello', come lui ama chiamarlo, prendendomi in giro per la mia avversione verso i termini tradizionali del medioevo ancora collegati alla nostra vita moderna di branco come lupi mannari. Nel frattempo, ho preso la nostra squadra di combattenti selezionati e sono venuto a rinforzare le pattuglie nella loro strana caccia a un nemico invisibile che potrebbe o non potrebbe essere lì dopotutto.
In effetti, ero riluttante a unirmi alla squadra poiché ci sono questioni in sospeso che di solito ritengo più urgenti, che senza dubbio richiedono la mia presenza personale. Tuttavia, qualcosa che i membri della pattuglia hanno detto ha catturato la mia attenzione, e ho dovuto venire a indagare personalmente.
È possibile che questi bastardi abbiano qualche connessione con una strega o, peggio ancora, che abbiano messo le mani su soppressori di odori ad alta tecnologia? Queste sono le uniche scuse plausibili per cui una pattuglia addestrata composta da alcuni dei migliori tracciatori e combattenti di un branco potente come la Luna Dorata, guidata da un Alfa esperto come me, non riesce a catturare un gruppo di rinnegati.
Potrebbero starci prendendo in giro di proposito? E se stessero scomparendo deliberatamente davanti a noi e riapparendo in una posizione completamente diversa qualche tempo dopo? I rinnegati dovrebbero essere reietti, cacciati dai loro stessi branchi per reati gravi, avvicinandosi solo per motivi di sopravvivenza, non scienziati e generali che agiscono su un piano organizzato. Tuttavia, resta il fatto che ora siamo persino fuori dal territorio del branco a seguirli e non sembriamo avvicinarci a loro. Devo contattare Greg presto e verificare la questione dei soppressori con lui. Dopotutto, è l'esperto assoluto in questo campo.
La mia frustrazione aumenta solo quando Matt mi collega mentalmente per dirmi che ci sono intrusi nella casa del branco e non siamo nemmeno sicuri del loro numero o obiettivo. Un altro comportamento improbabile per i rinnegati. Invece di razziare e rubare quello che possono vicino ai confini e tornare in fretta nella loro oscurità, stanno attaccando sfacciatamente nel mezzo del territorio del branco.
Beh, al giorno d'oggi, stanno per lo più nel mondo umano e raramente si avvicinano ai territori dei branchi. Gli umani sono più deboli sotto l'aspetto fisico. Praticamente qualsiasi lupo potrebbe, con facilità, farla franca con un furto minore verso un umano di classe media senza nemmeno essere visto. Tentare lo stesso contro comunità di lupi organizzati comporta un rischio molto più letale per loro.
Tuttavia, ultimamente le loro 'visite' stanno diventando molto più frequenti, il che mi irrita enormemente come Alfa. È facile supporre che confondano il mio progressismo con debolezza. In qualche modo, il mio modo più flessibile e indulgente di governare il branco li porta alla conclusione che la Luna Dorata stia perdendo il suo potere e sia ora più vulnerabile. Ma io non sono un santo e tutto ha un limite e temo di averlo superato da molto tempo.
No, non è probabile che sia una coincidenza e non possono agire secondo la loro mentalità da rinnegati disordinati. Ma chi potrebbe averli assunti e qual è il loro obiettivo finale? So che mio padre aveva una connessione più forte con i coven delle streghe vicine e ha persino fatto diverse scelte non così piacevoli per tenerle dalla nostra parte che io non ho, in alcun modo, approvato e lasciato da parte durante il mio governo del branco. Tuttavia, questo non sembra un intervento di streghe.
'Milton è giù. Lo stiamo portando alla clinica del branco, ma le cose non sembrano buone. Non siamo sicuri che ce la faccia' il collegamento mentale di Matt mi riporta alla frustrante situazione attuale. E solo pochi istanti dopo, continua…
'Ce ne sono tre. Abbiamo catturato i due, ma uno è fuggito. Cosa devo fare con i prigionieri?'
Matt è il mio Beta e migliore amico, pari a un fratello per me. Ma è ciò che ci si aspetterebbe da un tipico Beta lupo mannaro, un lupo tradizionale legato a tutti i tipi di tradizioni della nostra specie. La cosa buona di lui è che sa che io sono molto lontano dalla sua mentalità e lo rispetta a fondo. Pertanto, non procede mai su questioni rischiose senza chiedere prima, non solo per ragioni gerarchiche come mio secondo ma anche perché di solito non può prevedere quali potrebbero essere le mie reazioni o sentenze.
Improvvisamente, percepisco un odore che, per qualche motivo, mi fa infuriare ancora di più. Come se la notizia che il mio mentore è gravemente ferito non fosse già abbastanza, e prima che possa rispondere alla domanda di Matt, la frustrazione e la rabbia accumulata del mio lupo si trasformano in ira. Sta graffiando per uscire e pretende il controllo. Neal e io di solito formiamo una squadra inseparabile e questo non è da lui agire d'impulso, ma come un forte Alfa, mi spinge a seguire l'odore e trovare a chi appartiene, o perderò completamente ogni briciolo di autocontrollo rimasto.
Ed è allora che lo vedo. Il grande lupo marrone davanti a me sembra forte e ben addestrato. Non si sta rannicchiando né scappando e sembra essere pronto per il mio attacco, quasi aspettandosi che lo attacchi. Tutto nella sua postura corporeo urla che non è stato accidentalmente messo all'angolo da un lupo più forte, quindi ora posso essere sicuro che c'è una strategia solida dietro tutto questo. Non può essere un gruppo di randagi riuniti solo per necessità di sopravvivenza.
Potrebbe essere questo il "gruppo" di Greg che gli ho proibito di contattare come condizione per risparmiargli la vita alcuni mesi fa e permettergli di andare nel mondo umano per aiutarmi con la ricerca all'Università del Nord? Certo, è stato onesto per tutto il tempo... Non c'è da meravigliarsi che non avrebbero lasciato indietro uno dei loro. Continuava a chiamarli la sua famiglia, perché, beh... dovevano comportarsi come una. Se sono davvero loro, allora tutto ciò che stiamo affrontando oggi ha più senso. In altre circostanze, sarei stato felice della mia decisione riguardo a lui e al suo destino. Tuttavia, ora devo fermare tutta questa follia prima che qualcuno si faccia male inutilmente. Forse, solo forse, dovrei trasformarmi come segno di buona volontà e dire all'uomo davanti a me che Greg sta bene, che non avevo e non ho intenzione di fargli del male.
Tuttavia, il lupo marrone di fronte a me mi guarda dritto negli occhi, come se mi sfidasse a qualcosa, e la mia bestia non apprezza affatto questo. Ci giriamo cautamente intorno in una danza circolare primitiva, con lo sguardo che non lascia mai l'avversario. Non c'è spazio per la riconciliazione. Questo è un giro di guerra. Voglio fermare tutto questo. Odio lo spargimento di sangue inutile. Allo stesso tempo, la mia bestia non è pronta a cedere a nessuna sfida.
Una brezza fresca porta una nuova ondata del suo odore verso di noi ed è allora che impazziamo e perdo completamente il controllo sul mio lupo. Per qualche motivo che ancora non riesco a comprendere, l'atteggiamento e l'odore di questo maschio tirano fuori il peggior tipo di mostro da lui. Sono brutalmente spinto indietro come uno spettatore nel nostro corpo e nelle nostre azioni, mentre si lancia contro il suo avversario, no... il suo nemico... Il maschio davanti a noi è il suo nemico e nonostante sia un combattente potente, il grande Alfa nero non ha intenzione di mostrare alcuna pietà. È assetato di sangue e non di un qualsiasi sangue, ma di quello specifico lupo.
Il lupo marrone schiva un paio dei nostri attacchi. È veloce e agile e riesce persino a infliggere qualche colpo minore su di me, ma alla fine, c'è ancora una notevole differenza nella nostra forza. Presto lo abbiamo preso per la zampa posteriore. Viene gravemente ferito, ma non si arrende. Sa che non può vincere, è ovvio. Eppure, non si sottomette. Questo tizio deve avere un chiaro desiderio di morte. Sembra pronto a portare tutto fino alla fine, e Neal sembra troppo felice di accontentarlo. È difficile riconoscerlo come parte di me quando i suoi denti affondano profondamente nel collo di questo estraneo e, senza la minima esitazione, lo squarciano.
Mentre il suo sangue scorre a fiotti e la consapevolezza lo colpisce, gli restano solo pochi momenti di vita. Il suo corpo si trasforma di nuovo nella sua forma umana. Con il suo ultimo respiro, lascia uscire un sussurro molto lieve che avrei potuto facilmente perdere, se non avessi prestato molta attenzione a tutta la scena con affascinato shock per la ferocia che Neal mostra improvvisamente.
"Per favore, dille che mi dispiace. Dovevo farlo. La amo troppo."
E con queste parole, se ne va e io rimango, completamente confuso. Che diavolo è appena successo? Di cosa si trattava tutto questo?