Capitolo 3: La preparazione della palla
POV di Cercei
"Padre, questo ballo deve essere assolutamente impeccabile," esclamò Vienna, con la sua angoscia visibile.
"No, è troppo eccessivo. Rimuovetelo immediatamente," comandò ai servi mentre sistemavano le tovaglie.
Vienna possedeva un gusto raffinato ed elegante, e la tovaglia era avvolta da un numero eccessivo di motivi intricati e colori travolgenti che non si allineavano con le sue preferenze.
Come una delle serve, mi trovavo nella sala da ballo, pulendo e decorando diligentemente. Naturalmente, la stanza era decorata con una profusione di rose bianche, simbolo del branco MoonStone, a cui tutti appartenevamo.
"Maneggia quel vaso con estrema cura, ragazza. Il suo valore è al di là di qualsiasi cosa tu possa possedere," rimproverò Vienna la sfortunata serva, che teneva un vaso d'oro con mani tremanti.
"Non preoccuparti, mia cara, mi assicurerò che tutto sia perfetto," rassicurò Monsieur Remus sua figlia, la sua voce rassicurante agendo come un balsamo per l'angoscia di Vienna.
Rubai uno sguardo ai miei genitori che stavano accanto all'Alfa. Papà mi fece un sorriso rassicurante mentre Mamma mi offrì i suoi occhi più gentili e amorevoli.
"Ragazza sciocca!" Sobbalzai al grido di Vienna, la sua voce tagliava l'aria.
"Se trovo anche solo la più piccola macchia di sporco sul pavimento, userò la tua faccia come un panno per pulire, capito?" La minaccia di Vienna rimase nell'aria, e annuii in risposta; la paura apparve sul mio volto.
"Non essere troppo dura con la povera ragazza, Vienna," intervenne immediatamente l'Alfa, la sua voce autoritaria tagliava la tensione. I miei occhi si spostarono verso di lui.
"La stai difendendo, padre?" Chiese Vienna, il suo tono leggermente alzato, suonando offeso.
"No, sto solo suggerendo che non devi essere sopraffatta. Ti prometto che tutto sarà impeccabile, mia cara," assicurò l'Alfa, premendo un tenero bacio sulla fronte della figlia.
"Il branco della Luna di Sangue sarà presente, e il loro Alfa ha circa la tua età. Sarebbe vantaggioso se voi due stabiliste un rapporto," Monsieur Remus cambiò immediatamente argomento.
"Il branco della Luna di Sangue? I Rossi?" Chiese Vienna, con un bagliore di curiosità negli occhi.
"Sì, mia cara. Lucian Red sarà presente. È spesso chiamato il 'Re del Nord'—uno degli uomini e lupi più popolari e pericolosi in vita," rivelò Monsieur Remus, sistemando delicatamente alcune ciocche dei capelli di Vienna dietro l'orecchio.
"Sarebbe utile se tu riuscissi a guadagnarti il suo favore. Mi è stato detto che sta cercando la sua compagna destinata," un sorriso malizioso apparve sul suo volto.
"Stai insinuando che mi stai vendendo a uno sconosciuto?" La voce di Vienna portava un misto di incredulità e panico.
"Fidati di me, amore mio, l'Alfa della Luna di Sangue è esattamente il tuo match," insistette Monsieur Remus, sorridendo ancora più ampiamente.
"Bene, allora vedremo al ballo," rispose Vienna, la sua voce tinta di una miscela di curiosità e scetticismo.
Quando l'Alfa se ne andò, i miei genitori lo seguirono diligentemente fuori dalla sala da ballo. Vienna rimase per un po', rimproverando chiunque osasse interrompere il nostro lavoro.
Alla fine, anche lei se ne andò, ritirandosi nella spa per coccolarsi con i trattamenti di bellezza più costosi per apparire splendida al prossimo ballo.
Il branco della Luna di Sangue—un nome che risuona in tutta la terra. Sono rinomati come i guerrieri più potenti e forti del Nord. Non ho molte informazioni sui loro membri reali, tranne il fatto che i Rossi li guidano.
"Ehi," sussurrò Maria accanto a me, interrompendo il mio flusso di pensieri.
"Scambiamoci i compiti," suggerì, porgendomi un vaso e un bouquet di fiori. In cambio, le passai il pennello che stavo tenendo e continuai a sistemare i fiori con cura delicata.
"Hai sentito cosa ha detto Monsieur? Lucian Red sarà presente!" Sentii una delle serve sussurrare eccitata.
"Ho sentito che è sia spietato che estremamente affascinante," le due squittirono di gioia.
"Ragazze," le rimproverò severamente Madame Cece, la caposerva, castigando il loro chiacchiericcio frivolo.
Le due ragazze fecero deboli tentativi di nascondere la loro eccitazione romantica riguardo a questa figura misteriosa conosciuta come Lucian Red, eppure le loro risatine raggiunsero le mie orecchie anche da lontano.
Lucian Red? Quanto deve essere straordinariamente attraente per ispirare una tale devozione fervente dalle ragazze?
A dire il vero, non ho mai nutrito una cotta per nessuno, nemmeno per i modelli impeccabilmente belli nelle pagine delle riviste patinate o per gli attori che appaiono sullo schermo televisivo. Sì, possiedono un fascino innegabile, ma come si può sviluppare affetto per uno sconosciuto, per un'anima così completamente sconosciuta?
Forse la mia mancanza di infatuazione deriva dalla mia esistenza protetta all'interno di questa grande villa, dove socializzare e incontrare uomini è stato raro. Mentre noi altri lavoravamo diligentemente per garantire che ogni aspetto del ballo fosse impeccabile, Vienna ispezionava di tanto in tanto i progressi. Tuttavia, il suo interesse principale sembrava risiedere nelle sue preferenze per l'evento.
“Ballo della Luna, un corno,” mormorò Maria mentre ci riposavamo entrambe sotto il maestoso melo situato dietro la villa durante la nostra breve pausa.
“Tutti i signori e le signore arroganti invaderanno semplicemente questa tenuta, sfoggiando le loro ricchezze appariscenti,” dichiarò, mordendo con gusto la sua mela.
Le diedi un colpetto scherzoso sulla spalla. “Maria,” la rimproverai dolcemente.
“Cosa? È la verità! Tutto quello che fanno è celebrare questo cosiddetto grande ballo con eccessi di alcol e danze, esibendo i loro numerosi servitori come se fossero trofei. Un raduno di sciocchi presuntuosi e insopportabili,” il disprezzo di Maria trasudava dalle sue parole come acido.
“Non ho mai assistito a un ballo, quindi non ho idea di cosa facciano o di cosa parlino le persone,” confessai, la mia curiosità stimolata.
“Non è affatto come le storie romantiche nei libri. In realtà, tutto ciò di cui parlano è ricchezza, potere e la perpetuazione della crudeltà. Ah, e naturalmente, il sesso,” ribatté Maria, alzando gli occhi al cielo con disprezzo ancora una volta.
“Nonostante tutto, non posso fare a meno di sentirmi emozionata. I vestiti e la musica saranno sicuramente bellissimi,” espressi, cercando di mantenere un barlume di ottimismo.
“È spesso anche una sfilata delle donne più terribili che indossano i vestiti più mozzafiato per compiacere quei reali Alphas arroganti,” fece una smorfia, scettica sulle intenzioni dietro tanta eleganza.
“Non credo che tutti siano così terribili come dici tu. Voglio dire, non tutte le persone sono cattive, sai,” ribattei, sperando di infondere un messaggio di speranza nella nostra conversazione.
“No, non tutti, ma la maggior parte,” rise amaramente Maria, le sue esperienze forse avevano contaminato la sua percezione dell'umanità.
Non potevo biasimare Maria per il suo pessimismo. Era cresciuta in un luogo molto più misero del nostro attuale—duro, crudele e pieno di violenza, come spesso raccontava.
Nonostante le mie circostanze, ero stata abbastanza fortunata da mantenere una prospettiva positiva sul mondo, in gran parte grazie all'influenza di mia madre. Lei mi aveva instillato la convinzione che, anche durante le sfide più oscure, bisognasse sempre cercare i barlumi di luce e abbracciare senza paura i cuori delle anime più ombrose.
Mi consideravo benedetta, perché nonostante le mie giornate fossero piene di lotte e pesanti fardelli, avevo il conforto dei miei genitori amorevoli alla fine di ogni giorno. Nonostante il peso delle responsabilità e dei doveri che anche loro sopportavano, non mancavano mai di mostrarmi il loro massimo amore e cura mentre crescevo.
Con il passare della settimana, ogni angolo della villa emanava un'aria di perfezione. Il perfetto connubio di verde e rosso irradiava lusso e raffinatezza, fornendo una prova visiva degli sforzi meticolosi delle nostre preparazioni.
Anche indossando abiti ruvidi e stringendo un mocio in mano, non potevo fare a meno di sentirmi come una principessa mentre scivolavo attraverso i grandi saloni in quel momento.
Un sorriso si allargò sulle mie labbra mentre ammiravo i lampadari scintillanti. Questa era la mia prima visione di un vero ballo.
Quando entrai nella grande sala da ballo, i servitori si erano radunati intorno a Vienna, pendendo dalle sue labbra. Mi posizionai silenziosamente accanto a Maria, cercando sollievo nella sua presenza familiare.
Le parole di Vienna pendevano pesanti nell'aria, “Questo ballo deve essere impeccabile. Se qualcuno di voi commette un solo errore, non vivrà per pentirsene. Capito?” Il suo sguardo scrutatore attraversò il gruppo, ma si fermò improvvisamente una volta che mi notò.
“Inoltre,” iniziò, dirigendosi con passo deciso verso di me, facendo sì che gli altri le facessero strada istintivamente.
Il mio cuore batteva nervosamente mentre mi riservava un sorriso diabolico.
“Voglio che tutti voi indossiate maschere. Non voglio che i nostri ospiti prominenti perdano l'appetito guardando le vostre facce disgustose,” commentò, fermandosi brevemente davanti a me, spingendomi sulla spalla prima di continuare per la sua strada.
“Dimmi che sei insicura senza dirmi che sei insicura,” sussurrò Maria accanto a me dopo che Vienna scomparve, la sua voce avvolta sia da divertimento che da simpatia.