Capitolo 3
"Ariel, svegliati. Farai tardi a scuola."
"ARIEL... Meglio che scendi qui dopo dieci minuti o giuro su Dio, ti trascinerò a scuola in pigiama."
Gemetti infastidita e mi girai, un grande sbadiglio mi sfuggì dalle labbra. Aprii gli occhi lentamente, sbattendo le palpebre, poi scrollai le spalle e mi riaddormentai.
"ARIEL."
"Accidenti, calmati donna, sono sveglia." Urlai indietro a mia madre, quella donna non si calma mai.
Mi stiracchiai come un gatto e mi girai, il viso affondato nel cuscino; inspirai profondamente e sospirai. Chiudendo gli occhi, sorrisi dolcemente e strofinai il viso sul tessuto morbido, godendomi il suo dolce odore maschile. Sospirai di nuovo, godendomi la dolce sensazione. Dopo due secondi mi alzai di scatto guardandomi intorno freneticamente alla ricerca dello sconosciuto che avevo trovato ieri. Proprio mentre stavo per alzarmi dal letto, la porta della mia camera si spalancò e il viso arrabbiato di mia madre mi salutò.
"Allora ti trascinerò fuori dal letto." Disse, mettendo le mani sui fianchi.
"Accidenti Rose, che cosa c'è che non va in te? Ti sei svegliata dal lato sbagliato del letto oggi?" Dissi, alzandomi e assumendo la sua stessa posizione.
"In realtà, non ho ancora dormito, quindi hai totalmente torto." Sorrise con aria di sfida.
"Dai Rose, non c'è bisogno di essere sarcastica." Sbadigliai di nuovo, grattandomi la testa nel frattempo.
"Ok, hai dieci minuti. Ti sto preparando la colazione così posso dormire un po' dopo. Devo tornare in ospedale nel pomeriggio, quindi non fare tardi per l'autobus scolastico."
La guardai con una smorfia sul viso e mi diressi verso il bagno. Mia madre mi fermò avvolgendo le braccia intorno alla mia vita, abbracciandomi e baciandomi la testa.
"Buon compleanno, tesoro mio. Mi dispiace non essere qui oggi. Anche se non ti piace festeggiare il tuo compleanno, dovrei essere qui e passare la giornata con te. Ma ho un turno di notte oggi, ma ti prometto che non ho dimenticato il tuo regalo, a fine mese lo avrai."
Sorrisi dolcemente e avvolsi le braccia intorno a lei. "Va bene mamma, ti voglio bene."
Mi baciò di nuovo la testa e uscì dalla stanza.
Appena la porta si chiuse, corsi in bagno cercando lo sconosciuto. Quando non lo trovai, andai all'armadio. Anche se mi sentivo così stupida a farlo, ci andai comunque e lo cercai, ma non c'era niente. Sospirai di sollievo e fastidio allo stesso tempo. Se n'era andato senza nemmeno dire grazie. Sbuffai 'Uomini'.
Finì la mia routine quotidiana, feci una doccia, mi lavai i denti, domai i miei stupidi ricci e mi vestii. Quando stavo per prendere le mie sneakers, mia madre urlò di nuovo.
"ARIEL."
"Sto arrivando donna, calmati," urlai indietro, aprendo la porta della mia stanza.
"Faresti meglio a comportarti bene, signorina. Non sei così grande per una sculacciata." Mi diede lo sguardo _ non osare nemmeno respirare _.
"Mamma mia, Rose rilassati." La baciai e mi sedetti. Mise un piatto davanti a me pieno di waffle, e mi leccai le labbra e iniziai a mangiare. Amo così tanto i waffle che potrei mangiarli ogni giorno, tutto il giorno.
Presi un sorso di latte e guardai mia madre; era una donna meravigliosa di trentasei anni, così dolce e gentile. Non so perché non abbia un uomo accanto a lei. Mia madre rimase incinta quando aveva diciotto anni. Era un ragazzo bianco, una storia di una notte. Per essere esatti, un colpo e via. Quando scoprì di essere incinta di me, decise di tenere il feto, anche se era difficile per lei. Era al liceo, per l'amor del cielo, ma sua zia l'aiutò a continuare gli studi e a prendersi cura di me.
Purtroppo, sua zia, l'unica famiglia che aveva, è morta e l'ha lasciata sola con una ragazza mista. Tecnicamente, non proprio sola, ha me. Ma sì, è tutto. Abbiamo solo l'un l'altra e per me è abbastanza. Mia madre è mia sorella, la mia migliore amica e tutta la mia famiglia.
“Allora, che c'è di nuovo?” Ha detto, sorseggiando il suo caffè.
Ho alzato le spalle. “Niente, la solita vita noiosa, niente di nuovo.”
Non ha detto nulla, ha solo mormorato.
“Ok, Rose, devo andare ora.” Sono saltata su, prendendo il mio zaino nel processo, e ho aperto la porta di casa.
“Stai attenta tesoro, ti voglio bene,” ha gridato.
“Lo so, ciao.”
Sono corsa alla fermata dell'autobus aspettando l'autobus scolastico; ho preso il mio iPhone e ho messo su il pezzo che sto praticando; era difficile. La musica classica è sempre difficile da imparare e padroneggiare. Sono salita sull'autobus. Dieci minuti dopo, ero davanti alla mia scuola. Ho sospirato. Un altro giorno all'inferno.
Improvvisamente, sono stata placcata da dietro. Ho strillato, poi Rine ha riso come un'idiota.
“Accidenti, Catherine, vuoi farmi venire un infarto?”
“Calma, stronza, ho chiamato il tuo nome così tante volte che la gente mi ha mandato a quel paese.” Ha detto, facendo il broncio.
“È perché la tua voce è così fastidiosa.”
“Oh stai zitta, non è quello che Rick ha detto ieri. Quando stavamo facendo cose piccanti. Accidenti, ora sono di nuovo tutta eccitata.” Ha sospirato sognante.
“Dio mio, non voglio sapere nulla della tua vita sessuale. È disgustoso.” Ho sentito le mie guance scaldarsi.
“Ariel tesoro, devi rilassarti un po'. Fidati di me quando dico che non è normale.” Mi ha guardato come se fossi la creatura più strana del pianeta.
“Cosa intendi?” L'ho guardata di sottecchi, incuriosita.
“Intendo che hai bisogno di un po' di testosterone nella tua vita, come un uomo con cui fare cose piccanti. In altre parole, hai bisogno di fare sesso.” Ha detto con tono ovvio.
“Che diamine c'entra questo con tutto il resto?” Ho chiesto infastidita.
“Tutto, fare l'amore è la cosa migliore di questo mondo. La sensazione delle labbra morbide che ti baciano, le mani che toccano ogni centimetro del tuo corpo. Una lingua che accarezza i tuoi punti più sensibili...” Ha gemito “... La sensazione di un caldo grosso, lo.........”
“Gesù Cristo, Catherine, per l'amor di Dio, stai zitta.” Mi sono fermata davanti ai nostri armadietti, sentendomi così imbarazzata che volevo scavare un buco e seppellirmi dentro.
“Fare l'amore o fare cose piccanti con il tuo ragazzo è una questione privata; non dovresti parlarne così apertamente.”
“Oh stai zitta, va bene, inoltre non facciamo l'amore, scopiamo duro.” Ha fatto l'occhiolino e ha agitato le sopracciglia.
“Non mi interessa, signor Christian Grey.”
Ho coperto le mie guance brucianti con le mani. Quella ragazza è senza vergogna. Non so perché sono sua amica.
“Perché sei troppo timida per fare amicizia e tecnicamente sono stata io a fare lo sforzo di essere tua amica. In altre parole, l'unica che ha notato la tua esistenza, nessuno era interessato.” Ha detto come se leggesse nella mia mente, ma aveva ragione.
“Ok, mia cosiddetta unica amica, andiamo in classe.”
Mi sono seduta accanto a Rine e ho alzato gli occhi al cielo quando ho visto Rick venire verso di noi.
“Ehi,” ha detto, abbracciando Rine strettamente.
“Ehi,” ha detto lei, e poi i due hanno iniziato a soffocarsi a vicenda con le loro bocche.
Girai la testa e guardai dall'altra parte. La mia mente tornò alla notte precedente, pensando al mio sconosciuto. Non posso credere di averlo fatto. So che è stato stupido e sconsiderato, ma quando ho guardato nei suoi occhi, non ho potuto farne a meno. Era come se sentissi il bisogno di salvarlo, proteggerlo. È semplicemente successo.
La mattina passò velocemente e arrivò l'ora di pranzo. Io, la mia amica un po' libertina, e naturalmente il suo ragazzo sportivo che, tra l'altro, continuava a baciarla, ci dirigemmo verso la mensa.
Non ero una delle ragazze popolari, ma la mia amica era una cheerleader e il suo ragazzo era uno dei membri della squadra di football. Per quanto cliché possa sembrare, non erano così terribili. Non ero una nerd bullizzata, e lei non era una delle regine della scuola. E Rick non era uno stronzo. In realtà, lo era, ma non con me, altrimenti Rine lo avrebbe castrato.
Ci sedemmo in tre, e dopo un po', alcuni dei ragazzi della squadra vennero a unirsi al nostro piccolo gruppo. Non si preoccuparono di guardarmi. Sapevano che non sono il tipo socievole, solo Blake, il quarterback, fu l'unico a darmi un sorriso caloroso che ricambiai.
"Ciao Ariel, come stai?" disse dolcemente.
"Oh... Ciao Blake, sto bene, grazie." risposi timidamente.
Il fatto è che non sono asociale, ma non sono nemmeno il tipo socievole. È come se semplicemente non fossi interessata. Nessuno mi ha mai intrigato abbastanza.
La giornata passò velocemente e arrivò il momento del mio turno; amo tanto il mio lavoro. Amo le persone con cui lavoro. Lì posso leggere i miei libri preferiti e suonare il pianoforte. Daniel, il proprietario, ama la musica anche lui, quindi abbiamo tamburi, chitarra e un pianoforte così chiunque può suonare. Come ho detto prima, puoi bere il tuo caffè mentre leggi il tuo libro preferito e suoni anche la musica.
"Ehi Ariel, aspettami, vengo con te." gridò Rine.
"E il tuo ragazzo?" chiesi, alzando un sopracciglio.
"L'allenatore li sta massacrando sul campo. Ci raggiungerà al caffè tra un paio d'ore." ridacchiò.
"Ok, ma per favore non flirtare con Jason. Il povero ragazzo stava iperventilando l'ultima volta, e ha una ragazza." dissi mentre mi allacciavo la cintura di sicurezza.
"Dai, è stato esilarante. Inoltre, penso che sia gay, ma in negazione." disse pensierosa.
Arricciai il naso ma non dissi nulla. Questa ragazza è strana, sì, ne sono sicura.
Entrammo nel caffè; la campanella suonò indicando che era appena arrivato un nuovo cliente. Jason guardò verso di noi. Mi avvicinai a lui e gli diedi un abbraccio, che ricambiò dolcemente; mi piace Jason, è come un dolce, coccoloso fratello maggiore. Sono ormai tre anni che ci conosciamo. Cercai con lo sguardo Daniel, ma non c'era.
"Dov'è Daniel?" chiesi curiosa.
"In cucina a fare dei cupcake, penso." disse, rilasciandomi e poi irrigidendosi quando notò Rine.
"Ciao, Jason." Catherine fece le fusa al mio collega ventenne diventato rosso come un pomodoro.
"C...Ciao..." Il cosiddetto ragazzo/uomo squittì, correndo ad aiutare qualcuno vicino agli scaffali dei libri.
Lanciai un'occhiataccia alla mia amica, che mi guardò innocente battendo le ciglia.
Mi pizzicai le tempie. "Siediti da qualche parte; ti porto qualcosa da bere."
"Non dimenticare di prendermi uno di quegli eclair fantastici che fa Daniel."
"Ok, ma per favore stai lontana dal povero ragazzo." Alzai le mani in aria.
Sbuffò e fece il broncio "Ti dico che è gay."
Non mi preoccupai nemmeno di guardarla. Mi sta facendo impazzire.
Ho salutato Daniel e ho rubato uno dei cupcake caldi, poi ho indossato il mio grembiule. Non c'erano molti clienti qui dentro. Era un po' noioso oggi, ma tra i miei battibecchi con Rine e le risate per il povero ragazzo arrossato, mentre lei continuava a torturarlo, era sopportabile.
Dopo due ore, la campanella suonò e un uomo robusto entrò. Mi irrigidii. Mi ricordava quei tre uomini di ieri, specialmente quando i suoi occhi si posarono su di me. Trattenni il respiro e rimasi dietro il bancone.
"Buon pomeriggio, signorina Evans." disse con una voce profonda.
"Ehm... buon pomeriggio?" risposi tremante.
Lui annuì semplicemente e mise una borsa davanti a me, poi chinò la testa e se ne andò. Rimasi stordita per un paio di minuti, fissando la borsa senza osare toccarla.
"Ariel, chi era quell'uomo e cosa voleva?" chiese Rine, guardando dietro di me.
"Non lo so." sussurrai.
"Allora? Non hai intenzione di vedere cos'è?"
Continuai a guardare la borsa per qualche secondo in più, poi la presi con cautela. Quando l'aprii, trovai una scatola quadrata di velluto nero. La tenni tra le dita e la accarezzai dolcemente, assaporando la sensazione della sua texture liscia, poi la aprii. Il mio sussulto allertò Rine, ma non potei trattenerlo quando vidi cosa c'era dentro.
"Cosa? Cos'è?" chiese Catherine con impazienza.
Tenni la collana con le dita per mostrarla; era una grande croce nera con pietre d'ambra su ciascuna estremità. Un cane a tre teste ringhiava ferocemente con le bocche aperte mostrando denti affilati. I loro occhi erano di un rosso cremisi. Il corpo del cane a tre teste si avvolgeva intorno alla croce insieme alla sua coda alla fine. Era così dettagliata e splendida che non riuscivo a distogliere gli occhi. Rine fischiò. La guardai sbattendo le palpebre quando mi strappò la collana dalle mani.
"Oh mio Dio, sai quanto è costosa questa? Ha sei piccoli rubini e quattro pietre d'ambra sulla croce di platino, creando un capolavoro. Un capolavoro su misura, se posso aggiungere. Deve costare una fortuna." Mi fissò a bocca aperta. Io rimasi a bocca aperta in risposta. Doveva avere ragione. Questo è il business della sua famiglia.
"Chi l'ha mandata?" disse, restituendomi la collana e frugando nella borsa per cercare indizi.
"Non lo so." fissai il pezzo di gioielleria splendido e la realizzazione mi colpì. Quel cane somiglia proprio al tatuaggio sul petto del mio sconosciuto. Il mio cuore batté forte e sentii le farfalle nello stomaco.
"Hai intenzione di indossarla o vuoi solo fissarla?"
Mi diressi verso il bagno delle donne. Davanti allo specchio, misi la collana intorno al collo. Arrivava al petto. La accarezzai dolcemente e sorrisi di nuovo. Era splendida.
Nessuno mi aveva mai regalato qualcosa del genere, per non parlare di una cosa molto costosa.
Dopo un po', Rine se ne andò con il suo ragazzo, così colsi l'occasione e mi avvicinai al pianoforte. Non suono né canto davanti alle persone che conosco. Lo toccai delicatamente, mi sedetti e iniziai a suonare e cantare...
"Quanto tempo ti amerò?
Finché le stelle saranno sopra di te
E oltre, se posso.
Quanto tempo avrò bisogno di te?
Finché le stagioni avranno bisogno di
Seguire il loro piano.
A casa, non riuscivo a dormire. Continuavo a fissare il soffitto con un sorriso leggero sulle labbra e toccando la collana che ora stava sotto la mia maglietta. Poi sospirai profondamente e affondai il viso nel cuscino, inspirando profondamente. Odora ancora di lui, un odore maschile mescolato con colonia. Chiusi gli occhi e sospirai per la millesima volta oggi.
Questo è il miglior compleanno di sempre.