Capitolo 1: Non è il giorno che mi aspettavo
**Il punto di vista di Maisie: **
«Cosa stai facendo?» Mi urlò, camminando velocemente verso di me, ancora in piedi sul mio materassino di un letto, sul pavimento duro e freddo. Con gli artigli allungati, mi diede uno schiaffo, provocandomi un graffio sul viso. Era una cosa che faceva praticamente ogni volta che mi parlava. «Dovresti iniziare a pulire prima che la colazione venga servita a casa. Alzati e vai via prima che io torni e ti prendo sul serio!»
Mi sono inchinato in sua presenza e ho aspettato che se ne andasse. Sapevo che era meglio non dire nulla in quel momento, perché interpretava il mio tono come un atteggiamento percepito quando l'unico atteggiamento che avevo era quello di provare dolore. Ho aspettato che se ne andasse prima di rialzarmi e mi sono avvicinato al gancio sul muro dove ho appeso l'unico vestito che avevo, perché avrei dovuto indossarlo ogni volta che uscivo dalla mia stanza. L'ho afferrato e l'ho messo subito sopra la biancheria intima, poi sono corsa fuori dalla stanza e mi sono diretto verso la cucina per iniziare i miei doveri.
Sono arrivato lì il più velocemente possibile, perché avevo un po' zoppicato a causa di un vecchio infortunio. Alla fine riuscii a raggiungere la porta posteriore della cucina e andai dritto verso il ripostiglio delle scope e presi un secchio e uno straccio per iniziare a pulire gli armadietti. Non sono sicuro di chi sia il cuoco, ma di sicuro ogni volta che fanno qualcosa fanno schifo e non hanno senso pulire tutto da soli.
Non mi è permesso entrare mentre cucinano, quindi non posso assaggiare i cibi. Sono stato severamente punito per aver assaggiato una briciola di un biscotto che ho trovato sul bancone mentre stavo pulendo dopo un pasto. La caposala è entrata quel giorno e mi ha visto. Se ne è accorta e l'ha detto a mia madre. Anch'io sono stato severamente punito per questo. Mi è permesso mangiare solo ciò che è rimasto e cioè solo alla fine della giornata dopo aver terminato tutte le faccende che mi vengono affidate.
Infine, quando ho finito con i pochi armadietti sporchi, sono andato nella sala da pranzo per assicurarmi che tutto fosse in ordine, dato che a quel punto era appena prima della colazione. Sapevo che mia madre non voleva che mi vedessero, quindi ho dovuto iniziare presto. Oggi mi ha svegliato prima dell'alba. Immagino sia stato un grande giorno o qualcosa del genere. Nessuno mi dice niente perché non mi vuole vicino a nessuno. Sono il più giovane della mia famiglia e mi occupo delle esigenze degli altri miei cinque fratelli. Faccio le pulizie o faccio il bucato a tutti gli altri.
Dopo aver pulito tutte le sedie, mi sono avvicinato alla finestra per guardare fuori, perché volevo ammirare il panorama. Non avevo una finestra nella mia camera, quindi non c'era una vista come questa, perché si affacciava sulla facciata del castello che avevo pulito. Tuttavia, non mi ero reso conto che mia madre era appena entrata nella stanza. Mi voltai a destra nel momento in cui mi si avvicinò e mi diede ancora una volta uno schiaffo in faccia con gli artigli aperti, graffiandomi ancora una volta il viso. Mi misi subito una mano sul viso e mi inchinai davanti a lei mentre parlava.
«Sai che non ti farai vedere!» Lei urla.
«Io... mi dispiace, mamma», dissi senza nemmeno pensare che stavo parlando in quel momento, perché ero stata davvero colta alla sprovvista.
«Come osi rivolgerti a me in questo modo!» Disse scioccata, e dopo averlo detto, questa volta ho ricevuto un altro schiaffo sulla guancia opposta. «Devi andare subito nella tua stanza. Finché non sia meglio decidere cosa fare con te.»
Mi alzai dalla posizione chinata e presi il secchio e lo straccio che portavo con me. Quando le sono passato davanti all'estremità del tavolo, mi ha fatto inciampare e io sono caduta su una sedia, facendola cadere a terra. Allo stesso tempo, ho fatto cadere il secchio che era parzialmente pieno d'acqua e si è rovesciato su tutto il pavimento, facendomi bagnare il capo di abbigliamento che indossavo. Tuttavia, quando la sedia è caduta a terra, il bracciolo della sedia si è rotto. Non mi sono accorto che fosse rotta mentre cercavo di rialzarmi mentre scivolavo sul pavimento.
«Cos'è tutto questo trambusto?!» Chiese all'Alpha del nostro branco mentre entrava nella sala da pranzo e guardava direttamente me, poi guardò mia madre.
«Mi dispiace molto, Alpha», rispose mia madre, perché sapevo che mi avrebbe punito se gli avessi detto qualcosa. Non voleva che nessuno mi vedesse, specialmente lui. «Il servo era maldestro e ha fatto cadere la sedia, facendola rompere».
L'ho guardata scioccata dalle sue parole, poi ho subito voltato lo sguardo verso il pavimento. Ho mantenuto lo sguardo sul pavimento mentre guardavo i piedi del punto in cui si trovava Alpha. Speravo che non prendesse parte alla mia punizione e che si limitasse a lasciare che se ne occupasse mia madre. Ricordo qualcosa che mi aveva detto in precedenza. Stando così le cose, era solito punire una serva che rovesciava il caffè sulla sua scrivania piena di documenti e la faceva picchiare così duramente da farla morire per le ferite riportate. Sono stato picchiato abbastanza duramente, ma non sull'orlo della morte.
«Risolvi questo problema prima di me», ha detto ringhiando mentre si avvicinava alla mia posizione e io ho sussultato quando ha fatto il primo passo. «Sua Altezza viene oggi e non voglio che nulla sia fuori posto».
«Prontamente Alpha», rispose mia madre alle sue parole.
«Non me ne occuperò oggi più di tutti i giorni», disse mia madre avvicinandosi a me, prendendomi una mano piena di capelli sulla nuca e tirandomi in piedi. Sono scivolata un paio di volte, facendomi tirare ancora più forte i capelli e potevo sentire come si sentiva quando mi strappava completamente alcuni capelli. Quando iniziò a tirarmi fuori dalla sala da pranzo e a camminare lungo il corridoio della domestica, parlò ancora una volta quando fu sicura che nessun altro mi stesse ascoltando. «Finalmente, uno dei vostri fratelli occuperà il posto che gli spetta al fianco di Sua Altezza. Così potremo liberarci per sempre di te e della tua goffaggine».
Ho piagnucolato sottovoce perché non volevo che sapesse che avevo emesso un suono mentre continuavamo a camminare lungo il corridoio. Pensavo che mi avrebbe riportato nella mia stanza vicino al garage, ma siamo passati davanti alla porta che dava all'esterno. Continuò a camminare verso le scale alla fine del corridoio che conduceva verso il basso. Fu allora che capii esattamente dove mi stavano portando. Ancora aggrappata ai miei capelli, iniziò a spingermi davanti a sé mentre continuavamo a scendere le scale. Quando eravamo a pochi passi dalla piattaforma inferiore, mi ha spinto in avanti con una forza enorme. Sono caduta in avanti e non ho avuto abbastanza tempo per mettere le mani davanti a me e riprendermi. Con la forza di essere spinta e di scendere le scale, sono atterrata direttamente sul viso e ho sentito le delicate ossa del naso rompersi mentre il viso si scontrava con il pavimento.
Ho piagnucolato di dolore un po' più forte di prima e questa volta sono sicuro che mi ha sentito. Mi sono rotolata su un fianco in modo da potermi staccare dalla faccia, ho allungato la mano e mi sono coperta il naso perché in quel punto avevo gli occhi chiusi. Non riuscivo a vedere a causa della quantità di acqua che mi scorreva dagli occhi a causa del dolore al naso. Quando ho provato a toccarmi il naso perché lo avevo coperto, ho sentito il liquido caldo che mi usciva dal naso. Sapevo che avrei dovuto pulire il pavimento perché ero sicuro che sarebbe stato un disastro.
«Alzati, goffa ragazzina», mi gridò mia madre quando si avvicinò a me.
«Kyle, ti assicureresti di prenderla con te e occuparti di lei?» Disse mia madre al Maestro che lavorava a questo livello. «Ha rotto una sedia nella sala da pranzo e Sua Altezza viene oggi».
«Subito, signora», disse, poi si avvicinò a me e mi afferrò per il braccio, sollevandomi in piedi mentre le mani mi coprivano ancora il naso. «Muoviti e stai zitto!»
Percorriamo il corridoio per una discreta distanza, poi si ferma e si gira verso una porta sul lato del corridoio. Non riesco a vedere perché ho ancora gli occhi lacrimosi e sento il tintinnio del metallo e poi la porta si apre scricchiolando. Mi ha fatto entrare e mi ha lasciato in piedi al centro della stanza. A quel punto sapevo che era meglio non sedermi. Si è allontanato e dopo pochi secondi è tornato a stare davanti a me. Mi ha afferrato uno dei polsi, facendomi sbattere il naso e ho piagnucolato per il dolore lancinante su tutto il viso. Mi ha messo qualcosa sul polso e poi ha preso l'altro polso e ha fatto la stessa cosa. Ho provato a battere le palpebre per vedere cosa stava facendo, ma tutto era ancora molto sfocato.
Poi mi ha sollevato le mani sopra la testa e mi ha sollevato per l'oggetto che avevo legato ai polsi. Ho piagnucolato perché non ero più in piedi ma ero sospeso in aria. Ho sentito un altro tintinnio metallico, poi mi ha fatto cadere e sono rimasta presa per i polsi. Lo strappo tra le braccia mi ha quasi fatto saltare le braccia dalla giusta posizione sulle spalle. A quel punto rimasi senza fiato. Poi ha stretto la presa a mezz'aria, ha tirato indietro il braccio e mi ha colpito al centro del petto. A quel punto non riuscivo a respirare perché non riuscivo a respirare.
«Questo ti insegnerà a rompere qualcosa che non puoi sostituire», disse mentre tirava indietro il braccio e questa volta mi dava un pugno nello stomaco.
Ho provato a sollevare le ginocchia fino al petto ma, a causa del peso delle gambe, non sono riuscito a reggerle per cercare di bloccare i colpi che continuavano ad arrivare. A questo punto ero già esausto, perché non sapevo cosa fare. A ogni colpo piagnucolavo e sentivo che stava diventando sempre più difficile riprendere fiato. Ho provato a sollevarmi con i polsi, ma non è servito a nulla, perché ogni colpo mi ha fatto tornare nella stessa posizione. In quel momento iniziavo a vedere il nero intorno al bordo della mia vista e il nero rendeva sempre più difficile la visione. Non aveva senso provare a contare quante volte ero stato colpito, perché avevo già perso il conto di quante. Non ero sicuro di cosa stesse succedendo, ma ben presto, tutto ciò che riuscivo a vedere era nero. Non passò molto tempo prima che io, purtropponon ho sentito niente.