Capitolo 3-
Mi svegliai con Ava che mi scuoteva la spalla. "Ember, guarda. Stiamo rallentando; penso che siamo vicini a dove ci stanno portando." sussurrò quasi. Era buio, ma riuscivo a distinguere delle luci e quello che sembrava essere un villaggio circondato dalla foresta. Man mano che ci avvicinavamo, notai che il paese era più grande di quanto avessi pensato da lontano. C'erano molte case distanziate, molte con giardini e piccoli fienili. Il paese aveva anche quello che sembrava essere dei piccoli negozi tutti intorno a un piccolo lago. Era difficile esserne sicuri con la poca luce che avevo. Ci fermammo davanti a un'enorme baita di legno e, una volta arrivati, fummo condotti ancora nei nostri gruppi di circa dodici persone all'interno della baita. Era costruita magnificamente e suddivisa in appartamenti. Anche se ero ancora terrorizzata per quello che poteva succedere dopo, ero impressionata dalla bellezza e dalla grandezza dell'edificio.
Ogni appartamento aveva letti e un grande camino, insieme a un bagno con docce. Era caldo e sorprendentemente confortevole, decisamente un enorme passo avanti rispetto alla nave che era stata la nostra prigione nelle ultime settimane. Su ogni letto c'era un lungo camicia da notte bianca e una vestaglia. Ci dissero che potevamo lavarci e vestirci e che la mattina seguente avrebbero iniziato i colloqui. Non avevo idea di cosa comportasse, ma ero felice delle sistemazioni pulite e confortevoli. Quando fummo condotti nell'appartamento, le catene furono tolte dalle nostre caviglie. Anche se ero felice di essere libera del doloroso fardello, mi preoccupava quanto l'uomo fosse eccitato nel toccare le nostre gambe e i piedi e come avesse gemuto silenziosamente mentre ci liberava. Ci volle tutta la mia autocontrollo per non prenderlo a calci quando le sue mani sporche accarezzavano la mia gamba. Pensando allo sguardo predatorio dell'uomo, iniziai a rendermi conto che non avevo visto nessuna donna nel villaggio o nella baita da quando eravamo arrivati.
Forse perché era notte, cercai di rassicurarmi. Devono esserci delle donne da qualche parte. Dopo che fummo tutti slegati, la porta si chiuse e sentimmo girare la chiave nella serratura. Sono sicura che la porta è sorvegliata dagli uomini che ci hanno portato qui, non c'è modo che dopo tutti gli sforzi per portarci qui ci lascino incustoditi. La stanza non aveva finestre e nessuna possibilità di fuga. Ava continuava a stare incollata al mio fianco mentre eravamo nella nostra nuova stanza condivisa, anche sotto la doccia rimase accanto a me. La sensazione di lavare via lo sporco dopo settimane in mare era incredibile e mi mise leggermente più a mio agio. Potevo affrontare il domani ora che mi sentivo di nuovo umana, pulita e non più incatenata come un cane rabbioso.
Non potevo credere quanto fango si fosse attaccato al mio corpo e ai miei capelli durante quel tempo tra la mia cattura e ora. Mi sdraiai nel letto confortevole, pulita e con i miei nuovi vestiti da notte. Sentivo una piccola punta di speranza, ma quella speranza presto mi abbandonò quando Ava si raggomitolò contro di me e chiese,
"Ember, cosa pensi che ci intervisteranno per domani?" Le baciai la fronte e le accarezzai i capelli.
"Non lo so, Ava, ma dovremo essere vigili e fare tutto il possibile per sopravvivere. Forse riusciremo anche a trovare un modo per tornare a casa. Ora dobbiamo dormire un po'."
Speravo di avere ragione e che potessimo trovare un modo per guadagnarci la libertà o trovare una debolezza dentro queste mura e fuggire. Il sonno mi ha sopraffatto rapidamente, erano settimane che non dormivo più di qualche ora. Ne avrei avuto bisogno per domani. Per qualsiasi cosa portasse l'intervista. Siamo stati svegliati dal suono di un campanello che risuonava nell'edificio. L'ansia iniziava a sostituire la pace che era venuta con il letto caldo e confortevole.
I pensieri sull'intervista e su cosa sarebbe successo dopo sono tornati prepotentemente nella mia testa. Ava e io ci siamo alzate e le ho pettinato i capelli con le dita, riparando la sua bellissima treccia; avevo provato ma fallito a domare i miei ricci selvaggi. Ci siamo sedute in silenzio aspettando cosa sarebbe successo. La porta è stata sbloccata e siamo state condotte al piano inferiore del rifugio in una grande sala da pranzo, dove ci è stato servito un pasto di porridge caldo e uova. Nessuno degli uomini mangiava, anche se c'erano molti tavoli liberi, ci guardavano tutti e sussurravano tra loro. Mi dava la sensazione che fossero tutti a conoscenza di qualcosa che noi ignoravamo, come se fossimo dalla parte sbagliata di uno scherzo malato. Fa parte del test o dell'intervista?
Ho semplicemente tenuto la testa bassa cercando di non incrociare lo sguardo con nessuno di loro, dopo ieri non volevo incoraggiarli. Dopo la colazione siamo state rivolte dall'uomo che aveva catturato la mia attenzione il giorno vicino ai carri. Quello affascinante con i lunghi capelli biondi e l'aria autorevole. Sento di nuovo quel calore strano quando inizia a parlare.
"Donne, rimarrete sedute dove siete. Quando sarete toccate sulla spalla, seguirete senza fare scenate. Dopo l'intervista, sarete condotte di nuovo al vostro appartamento per riposare. Il comandante Shane tratterà qualsiasi insolenza rapidamente." Mentre distribuiva ordini, ho iniziato a capire che doveva essere lui il capo. Gli uomini lo guardavano tutti con riverenza. Mi spaventava e mi affascinava allo stesso tempo, cosa c'è che non va in me?
Una per una, le donne venivano toccate sulla spalla e condotte fuori dalla grande sala e non tornavano. Speravo che l'uomo affascinante che aveva catturato la mia attenzione non stesse mentendo e che stessero riposando al piano di sopra, non morte da qualche parte in questo edificio. Il mio cuore batteva forte come se volesse uscire dal petto mentre la donna accanto a me veniva portata via. Spero solo di fare una buona impressione, o che questa non sia una trappola per separarci e poi ucciderci o stuprarci una per una. Ho visto un uomo venire verso di me con un sorriso beffardo sul volto. Ho dato ad Ava un dolce sorriso e le ho detto che ci saremmo viste presto e di non avere paura. Anche se non avevo idea di cosa sarebbe successo, volevo rassicurarla. Non voglio nemmeno mostrarmi codarda davanti a questo nuovo, arrogante sconosciuto che sembra trarre piacere dall'idea di spaventare le donne. Vorrei non avere paura, ma ne ho, odio sentirmi così debole.
Sono stata condotta lungo un lungo corridoio in una grande stanza con un gruppo di uomini dietro un lungo tavolo, ciascuno con una pila di documenti davanti a sé. Uno degli uomini al centro del tavolo che mi fissava è nientemeno che l'uomo del giorno in cui siamo scesi dalla barca. L'uomo che ci aveva dato indicazioni non molto tempo fa.
Ho sentito gli uomini chiamarlo Alpha, ma non conosco il suo nome. Anche ora, piena di paura, sono così attratta da lui. Non so cosa c'è che non va in me, perché il mio corpo trema sia di paura che di eccitazione.