Capitolo 2-
So di aver raggiunto la nostra destinazione quando la barca smette di dondolare. Gli uomini hanno iniziato a muoversi sul ponte superiore e ci sono molte urla. Non riesco a scrollarmi di dosso i terribili pensieri che riempiono la mia mente. Per quanto sia stato brutto essere tenuta prigioniera su questa nave, l'ignoto della destinazione è peggio. Il panico si diffonde tra le donne quando anche loro si rendono conto che ci stiamo avvicinando alla riva, alcune si siedono con la testa tra le mani mentre altre piangono e urlano. Tutto questo rumore e lamenti mi fanno venire voglia di saltare fuori dalla mia pelle.
Voglio essere forte, ma il mio corpo tremante mi mostra la mia vera natura. Sono spaventata quanto loro, debole e prigioniera. Pensavo di non avere controllo sul mio futuro prima, ora sarà determinato dagli uomini che mi hanno incatenata.
"Cosa pensi che ci faranno?" La più giovane tra noi e mia compagna di cuccetta, Ava, chiese. È alta, probabilmente qualche centimetro più di me, intorno ai 1,73 m, e snella con una lunga treccia nera. Ava ha una pelle pallida e stupendi occhi azzurri. Sono spaventata, ma non voglio che lei si senta ancora più impaurita, quindi cerco di confortarla il più possibile. Forse il mio desiderio di proteggerla rafforzerà la mia determinazione e mi aiuterà a essere coraggiosa. Mi sono affezionata a lei; mi ricorda mia sorellina Anne a casa, e ha solo un anno più di lei. Anne e io eravamo così diverse e spesso non andavamo d'accordo, ma pensare a lei ora mi fa male al petto. Mi manca essere bambine e sussurrare sotto le coperte quando dovevamo dormire. Avrei dovuto essere più gentile con lei, più comprensiva.
"Andrà tutto bene, siamo insieme, e non ci hanno ancora fatto nulla di troppo orribile. Ti proteggerò." Dico con la mia voce più calma. So che non ho alcun diritto di prometterle niente. Non posso proteggere me stessa, figuriamoci qualcun altro, ma ho bisogno di sentirmi vicina a qualcuno. Ho bisogno di mantenere la mia umanità, anche quando trattata come bestiame.
Prima di essere catturata, stavo lavorando per ottenere il mio certificato di insegnamento, insegnare era l'unica cosa per cui ero appassionata. Avevo lavorato duramente durante i miei studi e avevo provato grande piacere nell'eccellere e nell'aiutare gli altri che avevano più difficoltà nell'apprendimento. Amavo leggere di luoghi lontani e altre culture. Questo era un altro motivo per cui sapere che sarei rimasta bloccata nello stesso posto mi feriva, volevo usare ciò che avevo imparato per aiutare altre persone. Se l'unica cosa a cui potevo aspirare era sposare un uomo e lavorare la mia fattoria con lui, ovviamente dando alla luce i suoi figli, almeno avrei potuto anche insegnare. Questo mi avrebbe dato un briciolo di indipendenza.
Mia madre mi aveva sempre detto che cercare di raggiungere il sole mi avrebbe solo fatto bruciare e che ero nata bella, quindi dovevo essere grata per la mia sorte nella vita. Non era stata di supporto al mio desiderio di istruzione superiore. "Molte ragazze stanno peggio", diceva, "almeno tu sei carina e ti accaparrerai un ragazzo di buona famiglia." So che mi fa sembrare ingrata, ma voglio più che solo coltivare la terra e allevare figli per tutta la vita. Voglio avventura e far parte di qualcosa di grande. Mia madre diceva che vivevo in un mondo fantastico, ma non mi importava, volevo di più dalla vita.
I passi si fermano sopra di noi e i cardini del portello cigolano mentre viene sollevato in cima alle scale; stanno venendo a prenderci. Improvvisamente mi sembra di non riuscire a respirare e Ava mi afferra la mano. Le do un piccolo sorriso rassicurante e raddrizzo la schiena. Ora è il momento di essere forti, mi dico, sia per Ava che per me stessa.
"Signore, siamo arrivati a riva. Mettetevi in fila e seguitemi fuori dalla nave. Non vi venga in mente di scappare, vi assicuro che vi prenderemo e sarete punite. Questa transizione sarà ordinata. Qualsiasi disobbedienza comporterà conseguenze rapide e severe." Il comandante sembra feroce mentre ci parla. Era il tipo di uomo che anche se non fossi stata in catene non avrei sfidato. È enorme, molto alto e robusto. Ha una spada e una frusta al fianco che sono sicura abbia già usato in passato.
Ci siamo tutte messe in fila con catene tintinnanti, labbra tremanti e occhi umidi. Ava è dietro di me e siamo situate verso il centro anteriore della fila. Mentre scendevamo dalla nave, notai molti uomini, più di quanti ce ne fossero sulla nave con noi, e grandi carri trainati da cavalli tutti allineati. Gli uomini sembravano simili ai soldati del comandante sulla nave. Tutti di grande statura e o seduti sui cavalli o in piedi vicino ai carri, e tutti con qualche tipo di arma. Questa scena non promette bene per il nostro futuro. Posso solo sperare che sia stato un errore e che ci rimandino a casa. So che è un pensiero sciocco, ma non voglio morire per mano di uno di questi uomini terrificanti così lontano da casa.
Guardando la folla che chiaramente è stata ad aspettare il nostro arrivo, noto che non ci sono volti femminili tra di loro. Gli uomini ci fissavano con occhi affamati e lascivi, rendendomi ancora più nervosa. Gli uomini simili a guerrieri sembravano tutti molto seri, non più impegnati in conversazioni laterali ma osservando ognuna di noi donne mentre ci avvicinavamo a loro. Sento Ava ricominciare a piangere e guardo la folla lanciando loro il mio miglior sguardo di "andate al diavolo". Non so cosa mi sia preso, di solito non sono così audace ma odio l'idea di rannicchiarmi davanti a loro, specialmente se siamo comunque condannate. Forse posso spaventarli con il mio atteggiamento dato che fisicamente non avrei alcuna possibilità nemmeno con il più piccolo degli uomini qui presenti. Sebbene gli uomini avessero un'aria dura e fossero molto intimidatori, erano tutti molto belli oltre che terrificanti. Qualunque sia questa tribù, hanno linee di sangue incredibili.
Mentre ci avvicinavamo ai carri, il comandante si incontrò con un uomo e ebbe una conversazione apparentemente seria; quest'uomo in particolare sovrastava il comandante e aveva una corporatura leggermente più grande. Improvvisamente mi sentii arrossire e il mio cuore iniziò a battere forte, ero nervosa ma questo possibile attacco di panico venne dal nulla. Addio al mio viso coraggioso e feroce. Guardai meglio il volto del grande uomo che parlava con il comandante, notai che era estremamente affascinante, forse l'uomo più attraente che avessi mai visto.
Che cosa c'è di sbagliato nel mio cervello? Sto forse marciando verso la mia morte, ma tutto ciò a cui riesco a pensare è quanto sia bello questo uomo enorme. Mi chiedo perché ci abbiano portate qui. Sicuramente le donne accorrerebbero in massa se vedessero questi uomini. Hanno intenzione di venderci? Mentre la mia testa si riempie delle possibilità del perché sono qui, non posso fare a meno di fissare questo uomo curioso che ha catturato la mia attenzione.
I suoi occhi sono scuri, quasi neri, e i suoi capelli sono di un biondo sabbia che scendono lunghi lungo la schiena. Ha una mascella affilata e definita con labbra piene e una corta barba bionda che copre la parte inferiore del viso. Sembra stoico e feroce. Porta una grande spada al suo fianco e tutti gli uomini sembrano guardare a lui quando non ci fissano con il loro sguardo lascivo. Finì la sua conversazione con il comandante e ci fece avanzare verso i carri. Mentre passavamo accanto a lui, sembrava studiare ogni donna, osservandole da cima a fondo. Quando io e Ava passammo davanti a lui, i suoi occhi incontrarono i miei, sentii un brivido lungo la schiena e il mio cuore iniziò a battere di nuovo forte. Posso solo attribuire questa strana reazione a lui come curiosità e paura. Il mio corpo sembra avere una mente propria, sapendo che quest'uomo deve essere pericoloso ma essendo attratto da lui allo stesso tempo. Dopo la mia inquietante interazione con l'uomo che supponevo fosse al comando, i nuovi uomini strani iniziarono a caricarci nei carri di legno trainati da cavalli a gruppi. Sentii un rumore dietro di me e girai la testa.
Una delle donne aveva cercato di scappare ma era stata immediatamente sbattuta a terra. La vedo faccia a terra nella polvere e sento la paura cercare di invadere di nuovo la mia mente. Dove pensava di andare? Siamo circondate da uomini guerrieri, dall'oceano e dai boschi. Anche se fosse riuscita a fare più di qualche passo, gli uomini hanno tutti cavalli, deve sapere che non può scappare. Il comandante avanzò afferrando la donna che credevo si chiamasse Missy, facendo un annuncio. "Ora imparerete una lezione. La disobbedienza sarà punita!" Missy fu gettata di nuovo a terra e la sua camicia fu strappata, guadagnandosi gli applausi degli uomini che ci circondavano mentre i suoi seni venivano esposti. Ho preso la mano di Ava e le ho detto di non guardare. Ha ricevuto tre frustate con la frusta che avevo visto attaccata al fianco del comandante prima, ognuna delle quali provocava un altro grido da parte sua. Vedere questa brutalità mi fa rivoltare lo stomaco e provo solo odio per gli uomini che ci hanno portato via dalle nostre case.
Quando il comandante finì di frustarla, le restituì la camicia e la portò al carro in cui io e Ava eravamo state sistemate. Ero sorpresa di vedere delle pellicce nel carro per coprirci, era decisamente inverno o quasi inverno con il gelo che si sentiva nell'aria. Missy fu seduta accanto a me e Ava e l'aiutai ad avvolgersi nelle pellicce, dato che aveva difficoltà a muoversi da sola. Il viaggio fu lungo ma silenzioso, tutti noi osservavamo il nuovo paesaggio e ci chiedevamo quale sarebbe stato il nostro destino. Chi erano questi uomini brutali che ci avevano rapito e cosa volevano dal nostro gruppo? Il mio cuore sprofondava ulteriormente vedendo che non c'erano altre persone o città, solo la fitta foresta che ci circondava. Sentire i singhiozzi dolorosi di Missy durante il viaggio mi metteva a disagio. Vorrei poter prendere una frusta e vedere come piangono di dolore ogni volta che vengono sballottati.
Dovevamo essere schiave per questi uomini? Fino ad ora eravamo state trattate come tali, ma le nuove pellicce calde sotto cui eravamo rannicchiate non sembravano qualcosa che sarebbe stato dato a una schiava. Avevo sempre amato l'idea dell'ignoto fino a quando non ero stata catturata e ora, con il mio futuro che sembrava così cupo, desideravo con tutto il cuore di essere di nuovo a casa nella piccola fattoria della mia famiglia, in attesa di sposare qualcuno che non amavo. Volevo una vita migliore, ma ora chissà se vedrò il domani o se ne avrò anche solo il desiderio.
Anche con tutti i pensieri deprimenti che mi attraversavano la testa, se sono onesta con me stessa c'è una scintilla dentro di me che spera che ci sia qualcosa di grande che ci aspetta, anche se la probabilità è scarsa. Credo che dovrò solo restare viva e scoprirlo.