Prologo e capitolo 1-
Volevo un uomo che potesse far battere il mio cuore all'impazzata, volevo appartenere a qualcuno con tutto il cuore e l'anima. Voglio essere la vera compagna di qualcuno il cui valore risieda non solo nel mio corpo, ma anche nella mia mente e ambizione. Il pensiero di vivere tutta la mia vita e morire nello stesso piccolo paese senza aver davvero vissuto mi devastava, ma continuavo a fare ciò che ci si aspettava da me, anche se ogni volta perdevo un pezzetto della mia anima. Non sapevo che l'avventura che avevo sempre cercato stava per arrivare. Potrei arrivare a rimpiangere i miei sogni ambiziosi e il desiderio di qualcosa di più.
Capitolo 1
Il dondolio della nave non mi faceva più venire il mal di stomaco e di questo ero grata, i continui conati di vomito mi avevano svuotata. L'odore nauseabondo nella cabina aveva solo perpetuato il problema. Il mio principale disagio ora era il freddo pungente che mi mordeva le membra e le catene gelide che sfregavano contro la mia pelle irritata. La mia pelle, un tempo liscia e morbida, è stata sostituita da piaghe rosse e dolorose. Una volta che la terra non era più visibile dalla nave, ci hanno tolto le manette dalle mani, ma hanno lasciato quelle alle caviglie. Immagino non vogliano che proviamo a saltare dalla nave e tentare la fortuna nelle acque ghiacciate. Come se fossimo così stupide, anche se chissà cosa ci aspetta, forse la morte sarebbe meglio.
So di averlo considerato un paio di volte e non sono nemmeno la più disperata del nostro gruppo. Eravamo a bordo della nave da due settimane ormai e avevo sentito gli uomini dire che avremmo attraccato questo pomeriggio. Il fatto di non essere sola era sia confortante che devastante. Non augurerei mai la cattura a un'altra persona, ma se fossi stata sola su questa nave di uomini terrificanti probabilmente mi sarei gettata in mare, incatenata o no.
Ricordare i volti gioiosi degli uomini mentre mi strappavano dalla mia famiglia mi faceva star male. Si riunivano e si rallegravano per il loro "grande bottino". Eravamo un gruppo di cinquantadue, tutte donne, con la più giovane tra noi che aveva sedici anni e la più anziana trenta. Siamo state tutte tenute insieme in un grande compartimento sulla nave. Provenivamo dalla stessa zona, ma cosa volessero da noi era ancora sconosciuto. I grandi uomini sembravano così ansiosi di portarci sulla nave, la possibilità di fuga diventava sempre più piccola man mano che ci allontanavamo. I pensieri orribili su quale sia il nostro nuovo scopo mi riempiono di miseria assoluta.
La nave stessa non era orribile, anche se lo stesso non si poteva dire del modo in cui siamo state trattate finora. Siamo possedimenti e non persone nella mente di questi uomini. Solo cose per servire il loro scopo sconosciuto. Ci sono cuccette che fiancheggiano le pareti e alcuni tavoli al centro dello spazio dove condividiamo i nostri due miseri pasti al giorno. Era tutt'altro che confortevole, ma poiché supponevo che fossimo destinate a diventare schiave, era molto meglio di quanto mi aspettassi, almeno ci davano da mangiare e ci tenevano relativamente al caldo.
Ci è permesso lasciare i nostri alloggi ma solo una volta al giorno quando il Comandante (così lo chiamano quelli che suppongo siano soldati) scende e ci viene a prendere. Possiamo camminare in un piccolo spazio sul ponte e respirare aria fresca, ma solo per circa trenta minuti, poi siamo ricondotti alla nostra cabina. Odio tornare giù nella cabina, mi fa sentire come un cane rinchiuso in un canile. L'aria è diventata significativamente più fredda da quando siamo salpati, facendomi pensare che abbiamo viaggiato lontano dalla mia casa da cui sono stata portata via. Avevamo appena avuto il nostro mese del raccolto prima di quel terribile giorno in cui sono stata presa dagli uomini. Quando siamo sul ponte penso alla mia famiglia e a quanto sono lontani da me. Non riesco nemmeno a vedere la terra. Lunghi ricordi iniziano a colpirmi.
*Non c'era nulla di straordinario nella mia esistenza prima, i miei genitori erano contadini e vivevano onestamente. Erano amorevoli e si prendevano cura di me e dei miei fratelli. Ho un fratello maggiore, Jonas, che è felice della sua vita semplice.
Ho anche una sorella minore, Anne, che è tutto ciò che mi manca. Anche se lavoriamo tutti duramente, lei mi fa vergognare, mentre il mio corpo è abbastanza adatto al lavoro agricolo grazie alla mia corporatura robusta e atletica, lei è magra e aggraziata. I suoi capelli sono di un bel castano setoso mentre i miei sono rosso vivo e selvaggiamente ricci. Non sono falsamente modesta, mentre mia sorella è bella so di non essere brutta.
Essere belle è considerato una grande benedizione, ma quando penso alla bellezza mi sembra una trappola, una che intrappola le donne in ruoli domestici docili. So che non c'è nulla di sbagliato in una vita semplice o nell'essere contenti di essa, ma non posso fare a meno di desiderare qualcosa di più. La mia vita in fattoria è lontana dall'avventura che cerco. Ci svegliamo presto al mattino per dare da mangiare e da bere al bestiame e alle piante, strappiamo erbacce, raccogliamo frutta e verdura mature, e lavoriamo la terra fino a che il cielo non diventa scuro. Raccogliamo legna da ardere e facciamo riparazioni, nessuna di queste cose, sebbene utili, mi porta gioia. Nulla di ciò in cui ci affatichiamo ci porta avventura, solo mani doloranti e la promessa che domani sarà esattamente come oggi.
Ho un fidanzato di nome Thomas. Ho interagito con lui solo poche volte e ha proposto dopo avermi incontrato solo due volte. Anche se è bello che pensi così bene di me, quando è vicino il mio cuore sembra morto. Dubito che lasciarlo salire su di me accenderà il mio cuore.*
Ora tutto è cambiato. Sono su questa nave senza sapere dove sto andando. Sono costretta a iniziare la mia "avventura". Mi odiano adesso? Mi incolpano per la morte di mio fratello? Mi cercheranno? Vorrei aver solo ascoltato, perché dovevo essere così testarda? Quale sarà la mia vita ora? Cosa ci aspetta quando raggiungeremo la riva?
Non posso conoscere le intenzioni di questi uomini strani, sono sicura che non hanno preso e incatenato un gruppo di donne per il nostro bene, ma dato che nessuno di loro ci parla se non per impartire ordini, posso solo saltare alle peggiori conclusioni. Ho sempre desiderato avventura, ma ora penso di essere stata solo una sciocca bambina. Avrei dovuto trovare conforto nella mia vita semplice come hanno fatto i miei fratelli. Anche così, non cederò a questi bruti, ci vorrà di più per spezzarmi che delle catene fredde.
Non posso mai arrendermi.