Capitolo 6 Negare l'intervento
Ralap, ancora sorridente, condusse Amelia da Frederick. Mentre stava per fare le presentazioni, la solitamente gentile Amelia parlò per prima, "Mi rifiuto di operarla."
La sua dichiarazione colse di sorpresa sia Ralap che Amber.
Amber, anticipando Ralap, chiese con urgenza, "Perché?"
Anche Ralap guardò Amelia con curiosità, altrettanto perplesso.
Le labbra di Amelia erano pallide mentre si voltava verso Frederick con un debole sorriso. "Sono stata completamente impegnata con le operazioni ultimamente. Semplicemente non ho il tempo. Ci sono molti altri medici più abili nel nostro reparto. Il signor Zepho è un talento straordinario. Potrebbe eseguire l'operazione della signorina Roberts e certamente farlo in modo più affidabile di me."
Ralap stava per offrirsi volontario, compiaciuto dalle lodi di Amelia, quando la voce chiara di Frederick interruppe. "Annulla le altre operazioni, trova il tempo."
Frederick stava fermo di fronte ad Amelia. La sua faccia era inespressiva, ma la sua presenza emanava un'indiscutibile pressione.
Guardando Amelia, poi fissando lo sguardo su Ralap, chiese, "È possibile organizzarlo?"
Ralap guardò Amelia, poi di nuovo Frederick. Percepì qualcosa di strano tra i due, ma considerando il quadro più ampio, accettò prontamente, "Certo che si può."
Dopo aver parlato, tirò la manica di Amelia e mormorò piano, "Quell'intervento semplice che hai domani, lo gestirò io. Tu concentrati solo sull'operazione della signora Roberts. L'investimento dell'ospedale dipende da te."
Amelia aggrottò le sopracciglia, sentendosi estremamente riluttante, e guardò Frederick con disappunto. "Non sono stata nello stato mentale migliore ultimamente. Signor Hastings, è davvero a suo agio con me che opero sulla sua fidanzata? Gli incidenti chirurgici non sono rari. La prego di considerarlo attentamente."
L'espressione di Ralap si trasformò in un misto di shock e imbarazzo. Si affrettò a scusarsi con Frederick. "La signorina Davis potrebbe essere un po' troppo stanca, da qui il suo modo di esprimersi non ideale. Signor Hastings, la prego di non tenerglielo contro."
Con un lampo di rabbia, Amelia si voltò e se ne andò. Alzando gli occhi, vide Daniel che l'aspettava poco lontano.
Stava sorridendo e salutandola. Notando la sua stanchezza mentre si avvicinava, allungò la mano per scompigliarle delicatamente i capelli, guardandola teneramente. "Sembri che stai per svenire. Se sei così stanca, dovremmo probabilmente annullare il nostro appuntamento di stasera."
Il pensiero dei magnati immobiliari che Daniel aveva detto le avrebbe presentato attraversò la mente di Amelia. Se la proprietà bloccata della famiglia Davis potesse essere venduta, potrebbe fornire un po' di sollievo. "No, l'appuntamento deve continuare. Non sono affatto stanca."
Immediatamente rinvigorita, si diresse verso il suo ufficio e si tolse il camice. Poi se ne andò con Daniel.
Guardando la figura di Amelia che si allontanava, Amber parlò con un pizzico di invidia, "La signorina Davis ha un fidanzato così amorevole. La accompagna al mattino e viene a prenderla la sera."
Alzando lentamente lo sguardo, guardò Frederick che stava accanto a lei. Sembrava cupo, con un'espressione indistinta di fastidio e uno sguardo profondo e gelido negli occhi. "Ho chiesto a Felix di aiutarti con l'ammissione. Ora devo andare."
Frederick se ne andò con un'espressione inflessibile, entrando nell'ascensore senza un attimo di esitazione.
Amber rimase ferma, guardando le porte dell'ascensore chiudersi, e improvvisamente strinse con forza la mano che teneva al suo fianco.
Daniel condusse Amelia direttamente al ristorante. Nella sala privata, solo tre posti rimanevano liberi mentre gli altri erano già occupati.
Appena entrato nella stanza, Daniel tirò fuori una sedia per far sedere Amelia prima di scusarsi con tutti con un sorriso. "Scusate, siamo stati bloccati nel traffico. Grazie per averci aspettato."
Tutti i presenti erano pezzi grossi della comunità imprenditoriale di Kasfee.
La famiglia Vanderbilt, un nome antico e stimato a Kasfee, aveva trascorso anni sviluppando le loro imprese all'estero ma aveva sempre mantenuto i loro legami a casa.
Daniel, ora al timone dell'eredità Vanderbilt, naturalmente comandava rispetto, e la gente era disposta a dargli credito.
"Va bene, siamo appena arrivati anche noi," commentò qualcuno.
"Ma poiché sei in ritardo, devi bere tre bicchieri," scherzarono.
Daniel accettò con una risata.
Quando l'incontro iniziò, Daniel prestava attenzione ad Amelia. La loro connessione speciale non passò inosservata, il che rese il pubblico più aperto alla prospettiva di fare affari con il Gruppo Davis.
Quando Amelia discusse dei progetti del Gruppo Davis, poteva entrare nei dettagli, e con il supporto di Daniel, alcuni iniziarono a considerare l'idea di acquistare il terreno di cui parlava.
"Il focus dello sviluppo della città si sta spostando verso i sobborghi occidentali e la città nord. Sembra che il terreno del Gruppo Davis nei sobborghi sud non vedrà sviluppo per almeno un decennio, rendendolo un investimento poco appetibile," osservò qualcuno.
"Signor Vanderbilt, essendo appena tornato dall'estero, deve ancora acclimatarsi al mercato e alla crescita di Kasfee," disse Frederick entrando, con un tono indifferente ma velato di scherno.
Non appena arrivò, tutti si alzarono dai loro posti.
"Signor Hastings, non aveva detto che era impegnato e non poteva venire?" chiesero.
"Abbiamo iniziato a mangiare senza di lei. È stata una svista."
Il coordinatore dell'evento si alzò rapidamente per salutare Frederick, pronto a offrirgli il posto migliore.
"Signor Hastings, per favore, prenda questo posto..."
Frederick, senza degnare di uno sguardo l'ospite, tirò fuori la sedia accanto ad Amelia e si sedette con grazia.
Amelia sentì come se la pressione nella stanza fosse improvvisamente calata, e si raddrizzò immediatamente, sapendo che Frederick non le avrebbe reso le cose facili. Non si aspettava che non solo non sostenesse il Gruppo Davis, ma che attivamente disturbasse i loro affari.
L'atmosfera si fece tesa. Amelia, leggermente irritata, lanciò un'occhiata di traverso a Frederick.
Lui la guardò indietro con calma, il suo atteggiamento composto suggerendo che non era stato lui a creare problemi.
Notando la tensione, tutti presero posto nel tentativo di rilassare l'atmosfera.
Amelia controllò la sua frustrazione e stava per parlare quando Daniel, seduto accanto a lei, intervenne, "Potrebbe non essere così.
"Signor Hastings, forse ha dimenticato la chiesa millenaria nei sobborghi sud."
Frederick socchiuse gli occhi, il suo sguardo indugiava su Amelia e Daniel per qualche secondo.
Amelia colse un accenno di scherno nelle profondità del suo sguardo penetrante. Frederick stava per replicare a Daniel quando lei allungò rapidamente la mano sotto il tavolo e la posò sulla sua gamba.
Se continuava a dire sciocchezze, quel pezzo di terra sarebbe probabilmente rimasto invenduto!
Il tocco improvviso della mano delicata di Amelia sulla sua gamba fece sorridere sottilmente Frederick, lanciandole uno sguardo significativo alla sua mano snella e chiara.
La pelle dove aveva toccato sembrava accendere una piccola fiamma dentro di lui.
Eppure, lei appariva calma e composta. Guardandolo di traverso, forzò un sorriso così finto da non poter essere scambiato per genuino.
"Signor Hastings, sebbene i sobborghi sud non siano nel piano del centro città, se la Chiesa Millenaria fosse trasformata in un distretto commerciale con attrazioni per attirare turisti, non avrebbe anche un valore commerciale?"
Frederick la guardò con un leggero strizzare degli occhi, come se valutasse i suoi pensieri.
Amelia si irrigidì. Era acutamente consapevole che la capacità della famiglia Davis di vendere quel pezzo di terra dipendeva dalla risposta di Frederick.
I suoi occhi, belli e attraenti, tremolarono leggermente. Lo fissava, temendo che avrebbe respinto la sua proposta.
"Hmm," rispose Frederick, con tono freddo e leggermente rauco.
"Un tale piano potrebbe effettivamente avere valore."
Amelia tirò un sospiro di sollievo e lentamente ritirò la mano. Ma il secondo successivo, lui la prese saldamente.