Capitolo 4 Una notte senza ritorno
"Tutta colpa mia." Se Brittany non fosse stata così contraria al fatto che Frederick stesse con Amber, forse Frederick avrebbe già capito la vera natura di Amber.
Amelia si morse il labbro. Era profondamente commossa e sentiva un impulso a piangere, sopraffatta dai sentimenti di ingiustizia.
Trattenne il respiro, combattendo l'impulso di lasciar cadere le lacrime. Con un lieve sorriso, disse dolcemente: "Nonna, non è colpa tua. È solo che Frederick e io non siamo destinati a stare insieme."
Amelia era sposata con Frederick da tre anni. Anche se avesse riscaldato un iceberg, un angolo di esso avrebbe potuto sciogliersi ormai. Eppure, Frederick non si era ancora innamorato di lei, quindi non poteva incolpare nessuno.
Brittany strinse forte la mano di Amelia. "Mia cara bambina, Frederick si renderà conto, alla fine, che sei tu quella che gli vuole davvero bene. Finché sarò qui, sarai sempre sua moglie."
L'espressione di Brittany era sincera. Amelia era commossa. Anche se il suo matrimonio con Frederick potrebbe non durare ancora a lungo, durante questo tempo, aveva guadagnato un membro della famiglia che le voleva veramente bene.
Pertanto, Amelia sentiva che i suoi rimpianti non erano così profondi.
Dopo che Brittany si addormentò, Amelia lasciò silenziosamente la stanza d'ospedale.
Mentre usciva e chiudeva delicatamente la porta dietro di sé, il suo sguardo incontrò accidentalmente quello di Frederick, che era seduto nel corridoio fuori. Immediatamente distolse lo sguardo e disse con calma: "La nonna sta dormendo. Dovresti tornare a casa. Io resterò qui."
Non appena ebbe parlato, un servitore al suo fianco si affrettò a offrire, "Signor Hastings, Signora Hastings, dovreste riposare entrambi. Mi prenderò cura bene della signora Brittany."
"Voi e il signor Hastings avete ancora lavoro domani. Dovete fare operazioni sui pazienti. Non potete permettervi errori, quindi avete bisogno di riposare ancora di più," Amelia cercò di parlare, ma Frederick si alzò dal suo posto, lanciandole un'occhiata fredda, e disse con voce profonda, "Ti porterò a casa."
Voleva rifiutare, ma lui passò oltre con il disappunto scritto in faccia.
Riluttante, lo seguì fuori dall'ospedale. Frederick girò la testa e poté vedere dal riflesso nella finestra che Amelia lo seguiva. La sua testa era china, evocando un'aria inspiegabilmente pietosa.
I due camminarono in silenzio fino a casa loro. Dopo che Frederick parcheggiò la macchina, Amelia fu la prima ad aprire la porta e uscire. I suoi passi erano molto più veloci di prima. Frederick aggrottò la fronte. Aveva preparato delle cose da dire e sentì un fremito di irritazione per non aver avuto l'opportunità.
"Guida!" chiamò.
Amelia guardò la macchina allontanarsi senza trattenerlo. Erano destinati a divorziare prima o poi. Poiché Frederick si rifiutava di aiutare il Gruppo Davis, avrebbe dovuto trovare un'altra soluzione.
E poi c'era il bambino. Toccò delicatamente il suo ventre, incerta su quanto tempo ancora avrebbe potuto mantenere il segreto.
La macchina era già partita da tempo. Eppure Frederick trovò la sua mente vagare verso l'espressione desolata di Amelia quando aveva rifiutato i suoi termini di divorzio, e questo suscitò un'irritazione in lui. Le sue mani ben definite aggiustarono la cravatta mentre il suo sguardo si fece di pietra.
"Scopri quali aziende stanno rompendo i contratti con il Gruppo Davis," ordinò freddamente.
Il suo assistente, Felix Cox, seduto davanti, rimase momentaneamente sbalordito. Pensava di aver sentito male. Guardando il riflesso impassibile di Frederick nello specchietto retrovisore, rispose rapidamente, "Sì, signor Hastings."
Frederick non tornò a casa quella notte.
La mattina seguente, Amelia si alzò presto per preparare del porridge per Brittany e portarlo in ospedale. Mentre portava il pasto dentro l'ospedale, quasi si scontrò con Frederick, che usciva dall'interno. Indossava ancora lo stesso abito della sera prima e sembrava stanco.
Amelia pensò, "Potrebbe aver passato davvero tutta la notte qui con Brittany?" Era sorpresa. Pensò per un secondo e poi si mosse per salutare Frederick quando una voce maschile brillante e lieta chiamò da non troppo lontano.
"Amelia?"
Si girò, sia scioccata che contenta.
"Daniel?"
All'inizio era un po' perplessa, ma poi riconobbe l'uomo che stava lì vicino come Daniel Vanderbilt, il suo compagno di giochi d'infanzia che si era trasferito all'estero con la sua famiglia anni fa.
"È passato così tanto tempo," disse Amelia con un sorriso radioso mentre si avvicinava a Daniel.
Anche lui si mosse rapidamente verso di lei, allungando il suo lungo braccio per avvolgerla in un abbraccio. Le diede un abbraccio profondo e rimase lì senza lasciarla andare.
"Non ci vediamo da tanto tempo. Ti sono mancato mentre ero via?"
Amelia rimase momentaneamente stordita. L'improvviso abbraccio di Daniel la colse di sorpresa.
Era un po' imbarazzata, ma poi ricordò che lui aveva vissuto all'estero per anni. Per lui, un semplice abbraccio era forse niente più di una stretta di mano, una mera formalità.
Quasi immediatamente, i suoi occhi cercarono Frederick nello spazio circostante, un'ondata di panico la travolse sentendo il bisogno di spiegare.
Frederick alzò lo sguardo per vedere un uomo tirare Amelia tra le sue braccia. I suoi passi vacillarono leggermente mentre li osservava con uno sguardo freddo. Notando che Amelia non si divincolava, il suo sguardo divenne ancora più gelido.
Con la faccia piena di rabbia, distolse lo sguardo da Amelia e Daniel e si allontanò con passi pesanti.
Amelia vide Frederick dirigersi direttamente fuori dall'ospedale, ma non la guardò nemmeno una volta, lasciandola con un senso di tristezza.
"Certo."
Amelia rispose a Daniel con una voce dolce, il suo tono rivelava il suo esaurimento.
Gli era mancato, sì, ma desiderava anche i giorni prima che lui emigrasse, prima che incontrasse Frederick e prima che si innamorasse di lui. Allora tutto era bello, e lei era libera da preoccupazioni.
Nonostante gli anni, Daniel era ancora affascinante e attraente, mentre Amelia recentemente appariva un po' logora.
Fece un passo indietro, scivolando fuori dal suo abbraccio.
Daniel non poté fare a meno di socchiudere leggermente gli occhi.
Amelia, mascherando la tensione, cambiò rapidamente argomento con un sorriso.
"Non ti senti bene?"
Daniel scosse leggermente la testa, il suo sguardo fisso su Amelia mentre diceva con un sorriso, "Sono venuto apposta per vederti."
Lei rimase sorpresa, perplessa e confusa, e istintivamente i suoi occhi cercarono di nuovo Frederick.
Vedendo la sua reazione, Daniel rise piano e disse dolcemente, "Eri così triste quando sono partito per l'estero, quindi ho pensato che la prima cosa da fare al mio ritorno fosse vederti. E poiché ho bisogno di un controllo medico, ho fissato un appuntamento apposta con te."
Ascoltando Daniel, Amelia si sentì disorientata. All'epoca, la Villa Vanderbilt era proprio accanto alla Villa Davis. Erano cresciuti insieme fin dall'infanzia. Quando fu il momento di separarsi durante il liceo, Amelia naturalmente non voleva lasciarlo andare, e fu abbastanza affranta quando Daniel partì, ma non aveva nulla a che fare con il romanticismo.
Riuscì a intravedere la figura di Frederick che si allontanava. La sua schiena distante sembrava dirle che non era interessato alla sua conversazione con un altro uomo.
Fuori dall'ospedale, un autista arrivò di corsa, fermando l'auto davanti a Frederick.
Senza esitare un attimo, si chinò e salì in macchina.
Erano sposati da tre anni, eppure pochi estranei conoscevano i loro legami matrimoniali. Amelia pensava che Frederick non volesse che lei si avvicinasse e lo salutasse prima. Ecco perché se n'era andato così in fretta.
Dopotutto, era sempre stato riluttante a rendere pubblica la loro relazione.
Lo sguardo di Amelia tornò dalla partenza frettolosa di Frederick e cadde sul portapranzo nelle sue mani che non aveva ancora consegnato a Brittany. Guardò Daniel con un leggero sorriso, nascondendo tutta la sua delusione e tristezza.
"Devo consegnare qualcosa a qualcuno. Puoi andare a aspettarmi nel mio ufficio. Tornerò subito per controllarti."
Daniel annuì leggermente, spostando la sua attenzione dalla figura in partenza di Amelia per osservare l'auto di Frederick che si allontanava.
Fuori dall'ospedale, Frederick salì in macchina con un'espressione di pietra. L'inspiegabile senso di irritazione che cresceva in lui era chiaramente inciso sul suo viso. Felix, che guidava davanti, notò che Frederick era di umore peggiore che mai e agì con cautela.
Rendendosi conto della sua reazione eccessiva, Frederick si irritò ancora di più. Una volta calmato, chiese con indifferenza, "Hai scoperto quello che ti ho chiesto di cercare ieri?"