Capitolo 1 È incinta e suo marito è in congedo di maternità con un'altra donna
Amelia Davis era incinta, eppure suo marito era in congedo di paternità con un'altra donna.
Doveva essere stato il mese scorso—l'ultima volta che avevano fatto l'amore. Fu dopo quell'incontro intimo che Frederick Hastings aveva suggerito di divorziare. Per tre anni, Amelia aveva desiderato un figlio con lui, e ora, proprio mentre erano sull'orlo della separazione, arrivò la notizia inaspettata della sua gravidanza.
Fissando il referto del test di gravidanza che la sua migliore amica le aveva consegnato, Amelia trovò le sue emozioni confuse nel confermare che era davvero incinta. Un'espressione complicata attraversò il suo volto.
"Questo è... il tempismo non potrebbe essere peggiore. Tu e Frederick avete deciso di..." Nicole Adams si interruppe, lasciando uscire un sospiro gentile.
Stringendo il referto del test, Amelia offrì un sorriso amaro. "Sì, parliamo di sfortuna," mormorò.
L'improvvisa gravidanza l'aveva colta di sorpresa.
Dopo un leggero sospiro, sussurrò, "Tieni tutto per te per ora, va bene?"
Nicole fece un gesto di comprensione. Era un accordo tacito tra loro.
Dal liceo, Nicole e Amelia erano state compagne di classe, poi avevano frequentato insieme la scuola di medicina e persino studiato all'estero per tre anni. Ora, erano colleghe in reparti diversi dello stesso ospedale. Nicole era una delle poche persone che conosceva i problemi matrimoniali di Amelia.
Mentre Amelia si preparava a partire, Nicole non poté fare a meno di offrire un consiglio. "Ma se non vuoi questo bambino, devi decidere presto. Dopotutto, sei in lizza per una promozione di carriera entro la fine dell'anno."
"Matrimonio o carriera, devi scegliere uno dei due."
Amelia si fermò alle parole della sua amica, annuì leggermente, e poi uscì dall'ufficio. Decise di avere il bambino, anche se il suo matrimonio era ormai irrecuperabile.
Fuori dall'ufficio vicino, un medico consigliava, "Signora Roberts, si assicuri di riposare bene e di non affaticarsi troppo. È leggermente anemica, quindi mangi molti cibi freschi. È cruciale per la nutrizione del suo bambino e una consegna sana."
"Certo, grazie, signor Reed," rispose una voce gentile. L'espressione di Amelia cambiò sottilmente.
Quella voce—era inquietantemente familiare. L'aveva sentita prima sul telefono di suo marito. Probabilmente apparteneva al primo amore di Frederick.
Incapace di contenere la sua curiosità, Amelia guardò indietro proprio prima di girare l'angolo.
Lì, vide una donna dall'aspetto delicato accompagnata da un uomo con un'aria forte e distinta. Indossava una camicia nera elegante abbinata a pantaloni eleganti, il suo volto attraente attirava sempre sguardi.
In un momento di dolorosa realizzazione, la presa di Amelia sul referto della gravidanza si strinse.
Lì, in piedi con la donna minuta, c'era suo marito da tre anni—Frederick.
Il medico aveva elencato diversi cibi. La donna affascinante poi agganciò il braccio di Frederick, facendo un broncio vezzoso. "Frederick, la mia memoria non è delle migliori. Devi aiutarmi a ricordare."
"Certo." Frederick annuì leggermente. I suoi occhi, di solito profondi e freddi, ora avevano un tocco di calore.
Amelia vide chiaramente un lato diverso di Frederick, uno che le ferì il cuore. Rapidamente mascherò i suoi sentimenti.
Con un'espressione cupa, si fermò nell'angolo, tirando fuori il cellulare per chiamare Frederick.
La prima volta, la sua chiamata fu rifiutata.
La seconda volta, fu ancora rifiutata.
Amelia non era mai stata una persona impulsiva, eppure questa volta, ostinatamente, compose il suo numero tre volte.
Finalmente, alla terza chiamata, Frederick rispose.
"Sono occupato."
Frederick parlò freddamente, non permettendo ad Amelia di dire nulla prima di riattaccare.
Amelia strinse il telefono con forza, sentendo ogni respiro impregnato di dolore.
Era davvero occupato ad accompagnare il suo primo amore al controllo prenatale, occupato a ricordare i cibi che doveva mangiare durante la gravidanza.
Due anni prima, quando Amelia si preparava per la gravidanza, non aveva mostrato la pazienza che stava mostrando ora.
Prendendo un respiro profondo, intenzionata ad andarsene, Amelia sentì una voce dolce nelle vicinanze.
"Frederick, era una chiamata di lavoro? Ti sto disturbando?"
"Per niente."
Il tono di Frederick era profondo e immediato, come se un secondo di ritardo avrebbe ferito i sentimenti della donna.
Amelia non poté fare a meno di ricordare l'atteggiamento distante e superiore di Frederick nei suoi confronti.
Stava lasciando Amelia per questa donna.
Per l'ultimo mese, non aveva offerto alcuna spiegazione—solo un freddo accordo di divorzio!
Si premette le labbra, con le mani nelle tasche del camice, e uscì dall'angolo.
Amelia, naturalmente alta, appariva dignitosa e colta nel suo semplice camice bianco, emanando un'aria di intellettualità e grazia.
Sorrise debolmente, notando un breve accenno di panico in Frederick, e parlò dolcemente.
"Che coincidenza."
Le voci erano davvero vere. Il primo amore di Frederick era tornato dall'estero, e questo lo aveva reso ansioso di divorziare.
In solo un mese, aveva incontrato gli avvocati tre volte per discutere la separazione da Amelia.
Amber Roberts diede un'occhiata all'impressionante figura della bella dottoressa e sbatté le palpebre. Avvicinandosi, legò affettuosamente il braccio a quello di Frederick e guardò Amelia.
"Frederick, chi è questa?"
Frederick aggrottò le sopracciglia, il suo sguardo freddo si posò su Amelia. Il suo tono era indifferente, privo di qualsiasi emozione. "Questa è la figlioccia di mia nonna."
Prima del loro matrimonio, Brittany Hastings aveva fatto sforzi per dare ad Amelia e Frederick più opportunità di interagire, trattando Amelia come famiglia e trovando spesso vari pretesti per farla visitare la casa.
Gli anni erano passati, e Amelia aveva dimenticato tutto questo, sorpresa che Frederick la ricordasse ancora in questo modo. Non poté fare a meno di sorridere sarcasticamente.
"Quindi, la signora Roberts non sa chi sono."
Le sue parole portavano un significato più profondo. Mentre parlava, guardò Frederick, un sorriso che le sfuggiva dalle labbra.
"Signora Roberts, salve, sono..."
La sua introduzione fu interrotta dall'espressione impassibile di Frederick.
"Signora Davis, se ha del tempo libero, dovrebbe visitare più spesso il signor Davis. Deve essere piuttosto turbato ultimamente."
C'era un sottile avvertimento nei suoi occhi profondi.
Amelia si fermò. Le parole che intendeva dire rimasero inespresse.
"Andiamo."
Frederick diede ad Amelia un ultimo, indifferente sguardo, prese la mano di Amber e si allontanò da lei.
Mentre Amber entrava nell'ascensore, si girò per dare un'occhiata ad Amelia. I suoi occhi chiari trasmettevano un'emozione ambigua.
Da quando aveva sposato Frederick, lui non aveva mai riconosciuto il loro stato matrimoniale in nessuna situazione pubblica. A Kasfee, pochissime persone erano a conoscenza del loro rapporto matrimoniale.
Dopotutto, ai suoi occhi, era stata lei a costringerlo al matrimonio, il che aveva causato la partenza di Amber con il cuore spezzato.
Amelia strinse il referto del test di gravidanza nella tasca del suo camice, il cuore che le doleva. Il suo telefono squillò—era il maggiordomo della villa dei Davis che chiamava. Amelia si sforzò di trattenere le lacrime che minacciavano di cadere.
"Signora Davis, per favore venga subito in ospedale."
"Il signor Davis ha tentato il suicidio prendendo delle pillole. Ora sta subendo un'intossicazione da farmaci ed è in rianimazione in ospedale."
Si precipitò verso il pronto soccorso.
Da lontano, Amelia vide Rachel Davis in piedi all'ingresso del pronto soccorso, la postura eretta e dignitosa.
Si avvicinò rapidamente e iniziò a chiedere.
"Rachel, come sta papà..."
Prima che potesse finire, la voce fredda di Rachel la interruppe.
"Hai detto tutto a Frederick riguardo all'azienda? Come è andata la tua conversazione?"
Il Gruppo Davis era stato recentemente colpito da una grave crisi finanziaria, e tutti i progetti che avevano precedentemente assicurato stavano ora chiedendo la cancellazione dei contratti. Se Frederick fosse disposto ad aiutare, potrebbe salvare l'azienda da questo momento difficile e riportarla in vita.
Amelia abbassò lo sguardo quando sentì questo. "Non ancora. Stiamo pianificando di divorziare," disse con la mascella serrata, lottando per dire le parole senza osare guardare l'espressione di Rachel.
Rachel fissò Amelia incredula, i suoi occhi pieni di incomprensione. "Cosa stai dicendo?" chiese Rachel, la voce pesante di shock.
Amelia si morse il labbro, sentendo il peso della situazione.
Rachel fece un respiro profondo, il suo sguardo pieno di un senso di rassegnazione mentre guardava Amelia. "Amelia, i problemi dell'azienda sono complicati. Papà ed io non ne parliamo quasi mai con te. Se ti ho chiesto di cercare aiuto da Frederick, dovresti capire quanto è seria la situazione. Papà è ancora lì a lottare per la sua vita. Il tuo orgoglio davanti a Frederick è più importante della vita di nostro padre?"