Capitolo 6 Grayce
Il dolore pulsante alla testa mi svegliò il giorno seguente. Gemetti e affondai il viso nel cuscino. Dovevo essere morto e finito all'inferno. La mia bocca aveva un sapore stantio e disgustoso, risultato del liquore amaro e del vomito acido. Il mio stomaco era in subbuglio mentre rotolavo fuori dal letto e correvo in bagno giusto in tempo per cadere in ginocchio e fare conati di vomito davanti al water. Quando non uscì nulla se non bile, mi alzai in piedi e barcollai fino allo specchio del bagno per esaminare i danni. Quello fu il mio primo errore, uno dei tanti che avrei commesso quel giorno.
La notte al bar era per lo più un'ombra. Ero ancora nei vestiti del giorno prima, e quel poco di trucco che avevo messo per la festa era ora sbavato e striato sul mio viso, in una splendida rappresentazione di ciò che poteva sembrare una prostituta con i postumi di una sbornia. Anche se non era mai stato particolarmente bello da vedere, i miei capelli erano un nido di ratti. Non riuscivo a costringermi a esaminarli troppo a fondo, ma sembrava esserci anche un filo di vomito secco intrecciato.
Accesi il lavandino del bagno e mi spruzzai il viso con acqua fredda per scacciare le vertigini. Attraverso le pareti sottili, potevo sentire Alex russare. Mentre mi lavavo i denti, cercando di evitare il riflesso del vomito, riuscii a mettere insieme i pochi pezzi che ricordavo della notte precedente. Poi saltai sotto la doccia per lavare via la vergogna.
Ricordavo Shawn seduto accanto a me subito dopo che Jaxon mi aveva urtato da dietro. Ricordavo gli shot... Sì, quelli li ricordavo bene. Solo pensare a quel gusto orribile mi fece di nuovo fare conati di vomito. Tutto il resto, però, era solo un'ombra.
Dopo aver lavato il vomito dai capelli, tornai nella mia camera per prendere dei vestiti puliti. Mentre frugavo nell'armadio, notai il bicchiere d'acqua e l'aspirina sul comodino. Presi le pillole per alleviare il mal di testa, supponendo che Alex le avesse lasciate lì per me. Feci un promemoria mentale di ringraziarla più tardi.
Tra venti minuti dovevo essere sul campo di calcio per intervistare Jaxon Tate riguardo la partita di sabato. L'Homecoming, un evento che, per qualche ragione, a Eagle River era molto sentito, era un'occasione enorme per la nostra scuola. Gli studenti erano incredibilmente ansiosi di vedere i giocatori di football massicci che si affrontavano sul campo nei loro stretti spandex. E anche se non ero così pazza per i ragazzi come alcune ragazze, ero comunque umana. Se c'era mai una ragione legittima per guardare una partita di football, gli spandex e i ragazzi carini erano quella.
Mi infilai un paio di jeans che avevano visto giorni migliori. Troppo con i postumi della sbornia per preoccuparmi (sì, come se avessi bisogno di una scusa), indossai una felpa sopra la maglietta e tirai su il cappuccio.
Ero tentato di annullare la giornata e tornare a letto, ma sapevo che Gavin mi avrebbe fatto a pezzi se avessi saltato così presto nel semestre. Mi promisi che non sarei stato via a lungo. Dopo l'intervista e le mie lezioni, sarei potuto tornare a casa e dormire per smaltire la sbornia, facendo falsi accordi mentali che non mi sarei mai più ubriacato così tanto.
Alex stava ancora dormendo mentre prendevo il mio zaino e il registratore audio per la parte dell'intervista seduta. Camminai verso il campus, godendomi la rarità del sole caldo sulla mia pelle quella mattina. Non ero molto amante del caldo, ma la luce del sole alleviava la nausea allo stomaco.
Come previsto, la squadra di football era già sul campo per l'allenamento. C'erano pochi ritardatari tra la folla; le fidanzate dei giocatori prendevano il sole mentre guardavano i loro uomini robusti che si lanciavano l'uno contro l'altro. Mi sedetti sulle gradinate ad aspettare la loro prossima pausa, assicurandomi di poter individuare Jaxon Tate. Lui era lì, ovviamente, indossando la sua maglia numero 13 e quei pantaloni da football aderenti. Mentre si allenavano, tirai fuori il mio taccuino e scarabocchiai alcune domande che avrei potuto fargli. La vera intervista approfondita sarebbe arrivata più tardi, dopo la partita di homecoming. Tuttavia, sapevo che a Gavin sarebbe piaciuto pubblicare un'introduzione su Mr. Perfetto perché, a quanto pare, c'erano persone nella nostra scuola che si interessavano a Jaxon e al suo football, se non in modo incredibilmente inquietante.
Dopo circa quindici minuti, l'allenatore fischiò e chiamò una pausa. Tenendo gli occhi su Jaxon, mi misi lo zaino sulla spalla e scesi in campo. Mentre mi avvicinavo, stava bevendo una bottiglia d'acqua, guardandomi di sbieco come se si stesse preparando a qualcosa di brutto. Sapevo di sembrare uno straccione, ma non avrei potuto sembrare pericoloso o intimidatorio in alcun modo.
"Sono del The Bengal," dissi e gli offrii la mano. "Posso intervistarti?"
Jaxon ora mi fissava dritto negli occhi, con un'espressione criptica. Con il pallone sotto un braccio e la bottiglia d'acqua nell'altra mano, stava a pochi passi da me come se fosse pronto a scappare nel caso avessi cercato di aggredirlo o qualcosa del genere.
"Lo so chi sei," disse. "Eri al bar ieri sera."
Oh, già. Quello.
Il rossore mi salì alle guance. Speravo che Jaxon non si ricordasse di me mentre facevo una figura da idiota cercando di fare conversazione con lui. Non ero mai stato un ubriaco particolarmente affascinante.
"Sì, scusa," dissi. "Non volevo essere scortese."
"Non importa," disse Jaxon con una scrollata di spalle. "Come ti senti stamattina?"
"La mia testa?" ripetei. "Sta... bene. Perché?" E poi, prima che potesse rispondermi, la parte della notte che avevo dimenticato iniziò a tornarmi in mente in piccoli, tragici frammenti di totale umiliazione.
"Oh," dissi. "Oh."
"Non ti ricordi, vero?" Jaxon sbuffò, accompagnando le parole con un'occhiata. "Ti ho accompagnata a casa. Beh, trascinata. Il tuo amico Alex me lo ha chiesto."
"Sì," dissi stupidamente. "Sì, lo hai fatto di sicuro."
Chiusi gli occhi, desiderando essere ovunque tranne lì. Il silenzio tra noi sembrava non finire mai. Considerai di girarmi e scappare verso la porta, trasferirmi in un'altra scuola, magari, o prendere lezioni online per non dover mostrare più la mia faccia. Invece di fare una di queste cose, mi schiarii la gola e presi un respiro profondo.
"Grazie per quello," mormorai. "Sai, per avermi accompagnata a casa. Voglio dire, non accompagnata perché non sei un gigolò. Voglio dire, potresti esserlo, ma non penso che lo sia..." Non c'era niente altro che potessi dire per peggiorare la situazione, quindi smisi di parlare per un secondo per raccogliermi. Quando mi sentii sufficientemente sana di mente, lo guardai e sorrisi. "Sono qui solo per intervistarti, quindi andiamo avanti, d'accordo?"
"Per favore," disse Jaxon. Il sollievo nel suo tono era evidente. "C'è un ufficio dentro se vuoi andare in un posto tranquillo."
Sì, come se avessi bisogno di essere in una stanza tranquilla con questo tipo.
"Sembra fantastico," dissi.
Lo seguii in uno degli edifici dove, come previsto, c'era un ufficio vuoto aperto. Jaxon si sedette su una delle sedie vuote, ancora tenendo quella stupida palla da football, e io mi sedetti di fronte a lui. Tirai fuori il mio taccuino, incapace di incontrare il suo sguardo. Il mio viso bruciava, e potevo solo immaginare quale tipo di demone della palude sembrassi. Questa giornata stava solo migliorando.
"La prima domanda," strillai. Mi schiarii la gola. "Come ti prepari per una grande partita?" Jaxon non esitò nemmeno prima di rispondere.
"Sesso," disse, e l'espressione sul suo viso era completamente neutra. "Faccio molto sesso."
Lo fissai, la mia mano sospesa sopra il taccuino nel mio grembo. I suoi capelli castani erano ancora umidi dall'allenamento, e potevo quasi vedere un piccolo sorriso nascosto dietro i suoi occhi sorprendentemente luminosi color nocciola.
"Sesso," ripetei. Quando Jaxon annuì, sospirai e posai la mano sul mio grembo. "Hai qualcosa di più adatto ai minori di 13 anni?"
"Siamo al college," disse con una scrollata di spalle. "Inoltre, è la verità. Il sesso è fantastico, non credi?"
"Il sesso è... Uh, sì, il sesso è buono. Voglio dire, è fantastico. È... sì." Incontrai brevemente i suoi occhi, poi distolsi lo sguardo. Non sapevo dove altro guardare, quindi mi concentrai sul muro bianco. Mi agitavo sulla sedia, cercando di ignorare il sudore che iniziava a salire sulla nuca e sotto le ascelle. Jaxon mi fissava ancora, e non mi ero mai sentita così a disagio in tutta la mia vita.
"Stai bene?"
"Fa caldo qui?" chiesi, iniziando a sventolarmi con il taccuino.
“No, sono perfetto.” Jaxon sorrise appena, un lato delle sue labbra si sollevò in quel sorrisetto che sapevo stava nascondendo tutto il tempo. Aprii la bocca per dire qualcosa di estremamente inappropriato come, Sì, sei piuttosto perfetto, e poi la richiusi. Wow! Da dove diavolo stava venendo tutto questo? Sapeva che mi stava mettendo a disagio, potevo dirlo, ma stavo ancora cercando di capire perché.
“Allora, il calcio,” dissi. “Qualcosa sul sesso.”
“È così che mi preparo per una partita,” ripeté. “Sesso. Mi aiuta a schiarirmi le idee.”
“Certo, lo fa.” La mia faccia si sentiva ancora più calda adesso, e sapevo senza guardare che ero arrossita di vergogna. Non mi fermai nemmeno a considerare quello che stavo facendo. Mi alzai e cominciai a raccogliere le mie cose. Mentre cercavo tremante di infilare il mio blocco note nello zaino, un libro di testo cadde e colpì il pavimento, spargendo alcuni articoli di ricerca che avevo scritto dappertutto. Mi inginocchiai per raccoglierli prima che Jaxon potesse, ma lui aveva già preso uno e lo aveva sollevato. Mi alzai e gli allungai la mano, troppo agitata per dire qualcosa di coerente.
“Articoli segreti,” disse Jaxon. Non riuscivo a capire se stesse scherzando o no. “Parla di me?”
“Oh, ehm, no.” Allungai di nuovo la mano per strapparglielo, ma Jaxon si ritrasse, i suoi occhi sul foglio.
“Hai scritto tu questo?” chiese.
“Sì,” dissi tra i denti stretti. “È per il giornale.”
“Il giornale scolastico?” ripeté Jaxon, ma non mi stava guardando. I suoi occhi stavano ancora scorrendo l’articolo dattiloscritto che teneva in mano. “Non ho mai visto la scuola pubblicare un articolo intitolato ‘Consapevolezza Politica e Sociale sull’Impatto della Guerra su altri Paesi.’”
“Allora immagino che tu non lo legga molto attentamente,” sbottai e finalmente riuscii a prenderlo e tirarlo via. Mentre lo facevo, le mie dita toccarono le sue e una scarica di elettricità mi attraversò. Entrambi ci bloccammo, trattenendo il respiro, e la mia pelle formicolava dove la pelle di Jaxon incontrava la mia.
Cavolo.
Infilai il foglio nella mia borsa e mi raddrizzai, ora più furiosa che imbarazzata.
“L’intervista è finita?” chiese Jaxon. L’innocenza nel suo tono mi fece venire voglia di prenderlo a pugni in faccia, soprattutto dopo che era riuscito a farmi sentire tutta eccitata, beh, senza fare nulla. “Hai fatto solo una domanda.”
“Grazie ancora per ieri sera,” dissi. La mia mano si posò sulla maniglia della porta per andarmene, ma prima di girarla, mi voltai a guardarlo. “Ma penso che sia una buona idea se qualcun altro ti intervista al posto mio.” Tirai la porta e la chiusi con un colpo dietro di me prima che Jaxon avesse il tempo di rispondere.