Capitolo 5 Jaxon
Era una notte gelida, così fredda che vedevo il mio respiro nell'aria mentre uscivo fuori e mi inoltravo nell'oscurità umida e piovosa. A Denver, l'intera città diventa un bagno di ghiaccio quando arriva l'autunno. Più si fa tardi nella notte, più fa freddo. Perché avessi accettato di rimanere a Denver dopo il diploma di scuola superiore era un mistero per me, dato che un clima più caldo come quello di Miami o L.A. sembrava infinitamente più accogliente in quel momento.
Aveva piovuto un po' durante la festa di ritorno a casa, e mentre uscivo dal bar, ho messo il piede in una pozzanghera profonda di acqua e fango oleoso. Imprecando, ho scrollato la gamba, somigliando a un cane mentre fa pipì. Ero brillo ma non ubriaco. Volevo disperatamente restare e fare compagnia ai ragazzi, ma sapevo che per evitare una sbornia durante l'allenamento di calcio, dovevo smettere mentre ero ancora in vantaggio e tornare a casa. Oltre a ciò, la ragazza bionda che avevo conosciuto quella sera non riusciva a capire i confini appropriati, nonostante i numerosi suggerimenti sottili che le avevo lanciato.
La maggior parte della folla della prima serata era già andata via, a parte qualche ubriaco rimasto che pensava di essere troppo legittimo per smettere. Ho infilato le mani nelle tasche dei miei jeans, ignorando i suoni provenienti dal bar. Stavo per scendere dal marciapiede e tornare a casa quando ho notato un paio di figure nel parcheggio. Stavo quasi per continuare a camminare, ma ho esitato un secondo di troppo, giusto il tempo necessario perché una delle donne mi chiamasse.
“Ehi!” ha gridato. “Puoi darmi una mano qui?”
“Oh. Um.” Ho guardato oltre la mia spalla e poi su entrambi i lati.
Non c'era nessuno intorno a cui poter dare la colpa, nessun capro espiatorio in vista.
“Sono un po' in ritardo per questa cosa...” ho mormorato, poi ho smesso di parlare perché la ragazza aveva un'espressione sul viso che mi assicurava che mi avrebbe rintracciato e ucciso se non avessi obbedito, quindi mi sono avvicinato al parcheggio per aiutare.
La ragazza che avevo conosciuto al bar solo poche ore prima era ora a quattro zampe sulla ghiaia. Stava vomitando in un cespuglio di rovi, e la barista—Alex, credo—era inginocchiata accanto a lei, dandole pacche sulla schiena. Alex ha girato il collo per guardarmi, e per qualche motivo, ha riso e ha alzato gli occhi al cielo.
“Di tutte le persone che potevano uscire proprio adesso,” ha detto, raddrizzandosi. Prima che potessi chiederle cosa intendesse, la ragazza, Grayce, ha smesso di vomitare giusto il tempo di pulirsi la bocca e rotolarsi sulla schiena per guardare il cielo.
“Stavo per chiamare un taxi,” ha detto Alex. “Viviamo solo a pochi isolati da qui, ma non ho ancora finito di lavorare.” Ha guardato di nuovo Grayce; la preoccupazione era evidente sul suo volto. “Lei regge poco l'alcol,” ha aggiunto come se non fosse già innegabile. Siamo rimasti in silenzio, guardando Grayce che tracciava l'aria con il dito. Era totalmente inconsapevole della mia presenza. Mi sono reso conto che non avrei mai dovuto fermarmi in primo luogo. Ero stanco e brillo e dovevo alzarmi presto per l'allenamento, ma mia madre non mi aveva cresciuto come uno stronzo. Per lo più.
“Come posso aiutare?” ho chiesto quando Alex non ha fatto nessun gesto per chiamare un taxi. Lei mi ha sorriso, sollevata.
“Odio chiedertelo, ma puoi accompagnarla a casa? Devo tornare dentro.”
La mia prima reazione è stata inventare una scusa banale sul perché non potevo portarla a casa. Ho persino considerato di offrire di pagare un taxi se fosse stato di aiuto. Ma poi, mentre fissavo Grayce, mi sono reso conto che sarebbe stata colpa mia se le fosse successo qualcosa perché ero troppo stronzo per farlo io stesso. E questa ragazza Alex probabilmente mi avrebbe ucciso. Quindi, invece di scappare, ho annuito.
“Nessun problema.”
Alex mi ha detto l'indirizzo mentre ci chinavamo per tirare Grayce in piedi. Era così ubriaca che riusciva a malapena a stare in piedi, figuriamoci camminare, ma non aveva nessun problema a sfiorarmi leggermente la guancia mentre Alex cercava di spiegare che l'avrei accompagnata a casa.
"Grazie per questo," disse Alex mentre si ritirava verso la porta d'ingresso del bar. Si fermò e agitò il dito nella mia direzione. "Se ci provi con lei o cerchi di portartela a letto, lo scoprirò e ti distruggerò." Poi salutò con la mano e scomparve nel bar dove i ritardatari cercavano di prendere un ultimo drink prima dell'ultimo giro. Guardai Grayce, i cui occhi erano semi-chiusi. Aveva una macchia di vomito sul davanti della maglietta, e alzai gli occhi al cielo. Cercare di fare colpo su questa ragazza non sarebbe stato un problema di tentazione.
"Dove mi stai portando?" mormorò Grayce mentre iniziavamo a camminare. Correzione: io camminavo, e lei barcollava.
"A casa," grugnì, cercando di tenerla in equilibrio mentre inciampava sui suoi piedi.
"Ma non voglio andare a casa."
"E io non voglio fare questo, ma eccoci qui," dissi allegramente. Camminammo in silenzio per i prossimi isolati mentre Grayce si concentrava a non cadere faccia a terra sul cemento. La sostenevo quando necessario, ignorando i suoi grugniti di irritazione quando le offrivo il mio aiuto. Cercai le chiavi nella sua tasca quando arrivammo all'appartamento. Ci vollero sei tentativi e molte imprecazioni, ma finalmente sbloccai la porta d'ingresso e la guidai dentro.
"Perché mi stai aiutando?" chiese Grayce. Almeno, suppongo che fosse quello che chiedeva perché era difficile decifrare le sue parole biascicate. Poteva anche avermi maledetto fino alle fiamme dell'inferno per quanto ne sapevo. Questo non mi avrebbe sorpreso minimamente, dato che era stata tutt'altro che cordiale durante il nostro incontro precedente.
"Perché la tua amica me l'ha chiesto," dissi. "E ho un po' paura di lei."
"Posso badare a me stessa," disse. Sebbene non dubitassi che Grayce sobria potesse farlo, non riuscivo a trovare l'energia per ricordarle che sette volte durante il cammino verso casa aveva cercato di entrare in casa di qualcun altro.
"Se ti fa sentire meglio, questa è l'ultima volta che mi vedrai," dissi. Grayce, che non sembrava preoccuparsi se avrebbe mai più visto la mia brutta faccia, alzò gli occhi al cielo e mormorò qualcosa di incomprensibile sotto il respiro. Qualcosa che suonava vagamente come "Magari."
"Vuoi un po' d'acqua?" chiesi.
"La mia stanza è lì," disse Grayce. Spinse via la mia mano che la teneva in equilibrio, schiaffeggiandomi, e poi cadde faccia a terra sul tappeto del soggiorno. Rise mentre la sollevavo e la portavo nella stanza da letto sul retro.
"Stai bene?" Non c'era sangue visibile né lividi, quindi supposi che stesse bene, ma non volevo che Alex pensasse che avessi cercato di violentarla o qualcosa del genere e mi accoltellasse nel sonno.
"Non voglio fare sesso con te," disse Grayce. La abbassai sul letto perfettamente rifatto e le tolsi le scarpe, solo per essere un gentiluomo. Volevo dirle che non doveva preoccuparsi; le maniache del controllo non erano il mio tipo, ma pensai che fosse meglio tenere la bocca chiusa per evitare che mi colpisse. Non la conoscevo bene e non intendevo conoscerla, ma qualcosa mi diceva che probabilmente aveva un bel destro.
"Che peccato, hai distrutto tutti i miei sogni," dissi, e Grayce gettò un braccio sul viso. Mentre mi voltavo per andarmene, spegnendo l'interruttore della luce, la sentii parlare.
"Grazie," disse e poi rimase in silenzio. Non sapevo se fosse la pietà a spingermi a andare in cucina a prenderle un bicchiere d'acqua e dell'aspirina o se davvero non volessi che soffrisse. Qualunque fosse la ragione, riempii un bicchiere d'acqua, trovai degli antidolorifici per il suo inevitabile mal di testa del giorno dopo e li posizionai accanto al suo letto per quando si sarebbe svegliata.
"Starai bene?" chiesi, ma stava già dormendo, il petto che si alzava e abbassava con ogni respiro. C'era qualcosa in lei che mi spingeva a restare e assicurarmi che stesse bene. Rimasi lì a guardarla per un momento, ammirando come la luce della luna attraverso la finestra mascherasse la sua pelle pallida con un bagliore lattiginoso. Questa figura svenuta con la maglietta incrostata di vomito e—
Ma che diavolo stavo pensando?
Mi ritirai dalla stanza, chiusi la porta dietro di me, e sperai di non vederla mai più.