CAPITOLO CINQUE
Punto di vista di Vincent
Prendo la mia camicia e la tiro sopra il giubbotto antiproiettile che ho ordinato per tutti questa sera. Non sono qui per rischiare vite, specialmente quando il branco deve affrontare l'Alleanza. Ci sono molti cacciatori diversi là fuori, ma quelli dell'Alleanza sono di un'altra razza. Tutti i loro membri sono addestrati alla perfezione; il loro unico obiettivo è uccidere. I loro cacciatori usano proiettili d'argento, e se c'è una cosa di cui sono assolutamente sicuro - non mancano mai. Mai. Inoltre, quel figlio di puttana di Red guiderà l'attacco al mio branco. Meglio prevenire che curare.
Abbottono l'ultimo bottone mentre Aros si invita nella mia camera da letto. Lo fisso, ma non dico una parola. So com'è fatto.
Il mio Beta alza le mani e sorride. "Non è che non abbia già visto quel sedere," ride. È solo un altro commento a cui rispondo con un'occhiata.
"Tutti sono pronti per stasera? Dovremmo partire tra pochi minuti." La mia decisione di evitare qualsiasi tipo di confronto si rivela efficace, poiché l'espressione di Aros diventa immediatamente seria.
Annuisce e si siede sul mio letto. Fantastico, ora devo cambiare le lenzuola; solo la Dea sa dove è stato quest'uomo. "Siamo riusciti ad avvertire tutti in tempo. Sono preparati; tutti indossano giubbotti antiproiettile nel caso in cui l'Alleanza ci attacchi davvero. Sento che abbiamo una talpa qui; non vedremo i risultati fino a più tardi stanotte. Se qualcuno avverte l'Alleanza che li stiamo aspettando, potrebbe non esserci alcun attacco contro di noi. In ogni caso, siamo pronti a combatterli." Aros dichiara mentre fissa il vuoto. Capisco il suo dubbio e il lampo di paura che appare nei suoi occhi. Ognuno di noi ha qualcuno nel nostro branco, e tutti temiamo il risultato. Posso solo pregare la Dea di proteggerci e mostrare misericordia, affinché nessuno perda i propri cari stanotte. Diavolo, questa doveva essere la notte migliore per i giovani lupi, e forse anche per me; tutti speravamo di trovare un compagno. Non riesco a concentrarmi solo su questo pensiero, e con mia sorpresa, spero di non vederli stanotte.
"Va bene, dì a tutti che stiamo partendo. Quando la situazione peggiorerà stanotte, saremo pronti. Stai al sicuro, fratello." Guardo Aros alzarsi e venire verso di me per un abbraccio. Ogni volta che siamo in pericolo, mi abbraccia, e dopo che la minaccia è passata, si avvicina a me e mi dice che è felice che non sia stato l'ultimo abbraccio. È fastidioso, ma Aros è per me come un vero fratello. Non lo saprei, dato che sono figlio unico, ma sono felice di aver trovato una famiglia in lui.
Senza una parola, Aros mi lascia e se ne va. Mi guarda per un momento, annuisce e lascia la mia camera da letto. Lo seguo e mi dirigo verso l'ingresso principale. Parte di me vuole restare in disparte e vedere se la lotta avverrà davvero. Ma il leader in me richiede il sangue di coloro che hanno ucciso la nostra gente. Ed è esattamente la parte che seguirò - una parte che brama sangue e vendetta. Se Red mostra il suo volto tra la mia gente stanotte, questa sarà l'ultima notte in cui avrà un volto.
Masse di lupi passano davanti alla mia casa del branco e si dirigono verso la radura nel mezzo della foresta. È lì che teniamo i nostri rituali della luna ogni anno. I miei occhi seguono il gruppo di donne che ridono e condividono i loro sogni sull'uomo che sarà il loro compagno. Se solo potessi sentire un po' della loro felicità, ma il grande giorno è diventato il centro della mia ansia nel giro di poche ore.
Una volta che mi assicuro che tutti siano in cammino, seguo la folla. Sì, sono il capo branco, ma a differenza di altri Alfa, ho fatto le mie regole. Vedo altri Alfa in prima linea, mentre io sono l'unico che cammina sempre dietro la sua gente. La prima linea del mio branco è composta dai nostri migliori guerrieri, e cammino dietro a tutti per assicurarmi che nessun membro venga lasciato indietro e che non ci sia nessun pericolo che ci attacchi da dietro.
Quando il fuoco appare alla mia vista, sospiro. Non c'è traccia di umani vicino alla radura, quindi il mio corpo si rilassa. Smetto di stringere i pugni e di digrignare i denti. Forse, solo forse, questa notte non sarà così brutta come temevo.
Solo dopo aver fatto qualche giro intorno al territorio cerimoniale mi siedo e osservo i lupi socializzare. Molti hanno trovato i loro compagni, quindi il numero di partecipanti è diminuito nel giro di mezz'ora, se non meno. Mi siedo sulla panchina vicino al falò e accetto volentieri la bottiglia di birra offertami da uno dei miei guerrieri. Fingo che nulla sia cambiato mentre noto la puzza dei cacciatori dal primo sorso della mia birra. Dopo mezza bottiglia, ho dato a tutti la notizia dei nostri ospiti indesiderati. Fortunatamente, seguono il mio ordine e si comportano come se nulla fosse successo. Membri dell'Alleanza o no, devono essere stupidi se pensano che non ce ne siamo accorti. Anche se non fossimo preparati, avremmo comunque percepito il loro odore.
Aros si siede accanto a me e si avvicina. "Lo senti?" sussurra, e alcuni lupi girano la testa verso di noi. Mormoro in risposta e prendo un altro sorso di birra. Fingo di essere indifferente anche se tutto sembra crollare davanti ai miei occhi. Una celebrazione così meravigliosa, letteralmente rovinata dai dannati umani. "Cosa facciamo adesso?" chiede Aros mentre i suoi occhi scrutano i dintorni. Vedo che sta guardando in molte direzioni, il che può significare solo una cosa: l'Alleanza ci ha circondati.
Scrollo le spalle e rido, cercando di far sembrare che stiamo avendo una conversazione normale. "Aspettiamo, fratello. Se attaccano, rispondiamo. Nessun lupo farà la prima mossa; non vogliamo spargimenti di sangue inutili in questo luogo. Inoltre, non sappiamo se stanno pianificando un attacco o semplicemente ci stanno osservando per sviluppare un piano più tardi. In ogni caso, dovremmo aspettare finché le cose non si intensifichino."
E proprio nel momento in cui queste parole escono dalle mie labbra, sentiamo un movimento dalle ombre. Cacciatori, uno dopo l'altro, corrono direttamente verso di noi. I nostri uomini nascondono le donne dietro le loro schiene, e alcuni ordinano loro di andarsene mentre sempre più umani appaiono intorno a noi. C'è solo una via libera da loro, e le femmine lupo la scelgono come via di fuga, mentre tutti speriamo che non incontrino i cacciatori ancora nascosti lì. Scansiono la folla, ma i miei occhi non trovano il famigerato mantello rosso, il che mi fa arrabbiare ancora di più. Non solo hanno rovinato una cerimonia sacra, ma il codardo Red non mi ha dato la possibilità di ucciderlo personalmente. Ululo al massimo dei miei polmoni mentre i cacciatori alzano le loro armi. È passato solo un minuto e tutto il luogo è coperto di sangue, sia il nostro che il loro. Il mio ululato è tutto ciò che il mio branco ha bisogno per attaccare. Alcuni guerrieri decidono di abbatterli in forma umana, mentre altri si trasformano. Sto con quelli che scelgono di trasformarsi, perché non permetterò all'Alleanza il lusso di una vittoria facile. Sono venuti qui per combattere mostri, quindi i mostri è ciò che otterranno.
Il suono delle ossa che si spezzano quasi copre il caos delle urla e dei pianti di dolore agonizzante. Come Alpha, sono orgoglioso di esserlo, sono molto più grande e massiccio dei membri del mio branco. Non appena qualcuno intravede il mio lupo, sa che detengo il grado più alto. Il mio lupo e io abbiamo personalità completamente opposte. Io scansiono la folla e attacco quelli che mettono più in pericolo il mio popolo, ma lui non sarà mai altrettanto selettivo. Si lancia e squarcia corpi lungo la strada, strappando gole e lasciando ferite mortali con i suoi artigli. L'Alleanza non ha abbastanza tempo per fornire assistenza medica a quelli destinati a morire.
Un grido forte di aiuto cattura la nostra attenzione, e ci giriamo immediatamente verso la fonte del suono. Vediamo Aros che spinge a terra una giovane donna. È umana, vestita con i colori dell'Alleanza, troppo giovane per essere una di loro. Non c'è da meravigliarsi se ha detto che l'Alleanza sta accogliendo bambini ora, quei bastardi meschini. Mentre la ragazza lotta sotto le zampe di Aros, un'altra voce appare in sottofondo, e giriamo la testa nella sua direzione. È allora che lo vediamo - quel dannato mantello rosso. Il bastardo è qui, e sta per attaccare Aros. Sul nostro fottuto cadavere. Ci lanciamo contro il bastardo, conficcando il nostro artiglio nelle sue costole. Ora il bastardo sicuramente non sopravvivrà - la ferita è troppo profonda e sta perdendo troppo sangue. La lotta finisce proprio davanti ai nostri occhi. L'Alleanza non sembra mostrare la lealtà che afferma di offrire, poiché ogni umano intorno a noi si ritira e scompare nelle ombre. Guardiamo Red cadere in ginocchio e sorridiamo interiormente. Finalmente, l'arma segreta è fuori dai giochi.
Ci avviciniamo al corpo tremante del bastardo e ci trasformiamo in forma umana. Afferro il cappuccio e lo tiro via dal suo viso, maledicendo incredulo. È una donna, non Red. Questo deve essere uno scherzo malato, o peggio, una trappola. "Ritirata, non è lui! Non è Red; andate al casolare del branco; potrebbe essere lì ad attaccare le nostre donne e bambini!" ordino ai lupi intorno a me, afferro la donna, la metto sulla mia spalla e corro verso il casolare del branco. Se sopravvive, ci darà alcune risposte.