Capitolo due: Alcune risposte
Dopo esserci assicurati che Katie fosse a suo agio, Eric ci portò in un ufficio. Suppongo sia per uno dei cardinali o qualcosa del genere. La religione non è mai stata il mio forte, quindi perdonatemi se non conosco bene la loro gerarchia. Tutti si tolgono le maschere. Wow! Tutti e tre sono molto belli. I loro occhi mi catturano.
Incrocio le braccia sul petto, "Ora penso che tutti voi abbiate delle spiegazioni da dare." Penso che Vincent voglia solo qualche chiarimento e forse anche gli altri, "Prima Eva, per chi lavori?" chiede Vincent.
Sorrido mentre rispondo, "Stranger Things."
Vincent sbatte le palpebre un paio di volte. Sembra stupito che io sia una giornalista o forse che io sia Midnight Rose. Ha letto i miei articoli come ha fatto Eric?
Sam interviene, "Aspetta, quindi Eva, hai scritto di questi ragazzi e non hai idea di cosa siano?"
Onestamente, non posso biasimarli per essere sorpresi e non posso biasimare nemmeno Sam per il suo commento. Sì, scrivo di qualsiasi cosa e la ricerco abbastanza da sembrare un'esperta per renderla credibile. Ma creature come lupi mannari e vampiri che fanno rumore nella notte sono solo fabbricazioni di bambini piccoli che manifestano le loro paure, giusto? Non esistono e non sono nemmeno in una stanza da sola con loro. Ma se lo fossi?
Guardo i ragazzi, "Scrivo di molte cose che non esistono, come alieni e creature delle paludi, per citarne alcune."
Eric si siede sul bordo della scrivania, "Supponi che tutto ciò che hai ricercato sia reale. Basandoti su questo, cosa pensi che siamo?"
Gli rispondo, "Beh, basandomi sui vostri modi di fare, colore della pelle, voci, e il fatto che sono stata chiamata cibo direi, vampiri. Ma non sono reali, giusto?"
Vincent sorride mentre fa un passo avanti, "Beh, hai detto che vedere è credere, giusto?"
Questo potrebbe tornare a mordermi, "L'ho detto e tu hai detto che me lo avresti mostrato."
Non ho nemmeno il tempo di battere ciglio. Ora è quasi a contatto con me. I suoi occhi sono di un rosso sangue luminoso e il suo sorriso ora è adornato di zanne. Quindi, lo guardo negli occhi mentre dico, "Indietreggia."
Fa un passo indietro e poi si ricompone. È un vampiro! Quindi stava cercando di leggere la mia mente o di costringermi. Perché non l'ha fatto? Perché non ha funzionato?
Non ho altra scelta che accettarlo, "Va bene, punto provato."
Beh, cavolo, sono reali! Ho solo supposto fosse una possibilità basata sulla mia ricerca. Ma ora sono nella stanza con due vampiri e un ragazzo che potrebbe essere un lupo mannaro. Inoltre, perché non ho paura? Perché sono curiosamente eccitata?
Eric interrompe i miei pensieri, "Anch'io sono un vampiro, così come lo era mia moglie."
Ho bisogno di sapere se ho causato la sua morte, "Mi dispiace per lei. L'ho uccisa io?"
Sorride brevemente. Non amava sua moglie? I vampiri amano?
Eric dice dolcemente, "No, ma l'hai costretta. Come?"
Vorrei saperlo. Dal mio venticinquesimo compleanno, cose strane hanno cominciato a succedermi e ho scoperto che posso fare cose ancora più strane. Ma non sento più l'oscurità come prima. Ho sempre avuto una certa capacità di giudicare le persone, ma l'ho sempre attribuita all'istinto giornalistico. E se fosse di più? E se potessi rilevare il male?
Decido di essere aperta con loro, "Mi sono solo immaginata di strangolarla. Ho sentito anche un'oscurità."
Eric pensa per un momento, "Prova a costringere me e Vincent."
Ci proverò. Lo faccio e posso sentire un po' della loro risolutezza indebolirsi ma non abbastanza da controllarli completamente. Potrei forse controllarne solo uno, ma non potrei mantenerlo a lungo. Sono così forti.
"Sei piuttosto forte. Non forte come un anziano ma più forte della media dei vampiri," dice Eric. Sembra anche impressionato. Sa perché posso fare tutto questo?
Sam sembra sorpreso, "Ma non è un vampiro o una strega!"
Vincent sorride, "No, non lo è."
Sam guarda Eric e Vincent, “Ma possiamo tutti essere d'accordo che lei non è umana.”
Gli dò una pacca sul petto, “L'ultima volta che ho controllato, sono molto umana!” Lui ride alzando un sopracciglio.
Assume un'espressione timida e giovanile mentre prende la mia mano, “Non hai l'odore di un umano. Ecco perché ero sorpreso che non sapessi cosa siamo tutti noi. Ma ti aiuteremo a scoprire te stessa.”
“Va bene, ma se non ho l'odore di un umano, allora di cosa odoro, Alpha lupo mannaro?” Dato che i vampiri sono reali, dovrebbero esserlo anche i lupi mannari, e ora che posso vederlo completamente, Sam ha quelle caratteristiche.
Ride, “Niente che abbia mai annusato e come?”
Riprendo la mia mano e la passo tra i capelli, “Ho solo indovinato perché non sembri come Vincent e il nostro ospite.”
“Scusami, lasciami presentare formalmente, sono il Principe Eric Wood,” dice mentre lo guardo, “Non un Principe come pensi. Noi presiediamo sui territori e cerchiamo di mantenere la pace tra immortali e umani. Ce ne sono alcuni in tutto il mondo. Un tempo c'erano Re e Regine, ma sono diventati troppo assetati di potere, quindi sono stati formati i territori e sono stati scelti i Principi per presiederli.”
Il potere e la storia in questa stanza mi stupiscono. Le cose che hanno visto e vissuto devono essere degne di un romanzo. “Spiega quando hai detto compagnia mista ora Sam.”
Risponde, “Sì, qui è territorio neutrale.”
Eric sembra infastidito, “Perché dovrò coprire per quello che è successo a mia moglie.”
Cerco di scusarmi, “Mi dispiace, Eric.”
Mi sfiora leggermente il braccio, “Eva, smettila. Se lo meritava. Non sei stata tu a farla morire.”
“Allora cosa?” Ho davvero bisogno di saperlo.
Vincent dice, “Sospetto che abbia qualcosa a che fare con il rituale.”
Sam annuisce, “È morta dopo averlo menzionato e che aveva bisogno di Steven per farlo per fermarti, Eva, e quelli come te.”
“Fermarmi da cosa però? Non ho mai ucciso nessuno,” sono così confusa.
Eric cerca di calmarmi, “Dobbiamo scoprirlo. Cercherò nella nostra casa e vedrò cosa posso trovare.”
La mia mente vortica con ombre, “Aveva un'oscurità attaccata a lei, quindi potrebbe essere coinvolta anche in qualche modo?”
Sam sembra aver pensato a qualcosa, “Potrebbe essere utile. Dobbiamo andare al mio branco.”
Sono un po' titubante, “È saggio? Sono come un vampiro ma non un vampiro o una strega. Non sappiamo cosa sono. Potrei ferire qualcuno accidentalmente.”
Mi guarda, “Hai salvato Steven.”
“E allora? Le persone aiutano gli altri tutto il tempo,” rispondo.
Ora mi fissa negli occhi, Dio che attrazione. Cos'è questo? Perché sta succedendo? “Eva, hai salvato un lupo da una vampira di alto livello. No, le persone non lo fanno tutti i giorni! Nemmeno altri immortali lo fanno!”
Non mi piace che qualcuno insinui che io sia speciale perché non lo sono, “Beh, le persone dovrebbero!”
Sam si avvicina a me, “Smetti di essere testarda! La mia famiglia è in debito con te, lasciaci onorarti a modo nostro.”
Sono abituata a essere testarda. Sono stata io e Katie contro il mondo per così tanto tempo. Ma posso fidarmi di questi ragazzi? Guardo i vampiri.
Vincent fa un passo indietro, “Oh no, questo è tra te e il sacco di pulci.”
Vincent e Sam si guardano e si capisce che sono a un passo dal combattere. Devo fare qualcosa, “Oh no!” Mi metto tra loro e guardo negli occhi ciascuno di loro e dico la stessa cosa a entrambi,
“Decido io chi mi sta intorno, decido io chi sono i miei amici e controllo io il mio destino. Ora calmatevi o potete entrambi andarvene e non guardarmi mai più negli occhi.”
Eric osserva solo la nostra interazione. Vincent parla per primo, “Va bene, ma se ti mette in pericolo.”
Alzo gli occhi al cielo, “Non lo farà.” Inoltre, se lo fa, troverò un modo per salvarmi, lo faccio sempre.
Eric sta ancora cercando di capire cosa sono, “Interessante, Eva, sei abituata a risolvere dispute?”
«Immagino. Perché?»
Sembra turbato, come se avesse paura di dire ciò che sta pensando, «Può sembrare strano.»
Devo alleggerire la situazione, «E vampiri e lupi mannari che vivono tra noi non è strano?»
Lui ride, «Punto preso, ci sono anche le streghe come abbiamo detto e altri esseri. Penso che una strega abbia ucciso mia moglie. Lei parlava di ciò che una strega le aveva proibito di dire.»
Voglio imparare tutto ciò che posso perché non capita tutti i giorni di avere l'opportunità di intervistare un vampiro, «Quindi le streghe possono controllarvi. Perché c'era quell'oscurità su di lei. E per quanto riguarda me?»
Lui inclina la testa, «Non lo so. Se alcune delle profezie sono vere, allora nessuno può controllarti. C'erano solo pochi esseri che nessuno poteva controllare e tutti sono scomparsi da tempo.»
Mi chiedo se si riferisce a qualcuno che ho studiato, «Quali profezie?»
Pensa per un momento, «Dovrai trovare qualcuno più vecchio di me. Tutto ciò che so è che ci sarà un leader diverso dagli altri che unirà gli immortali e gli umani. Questo leader combatterà per mantenere l'equilibrio. Uno esisteva molto tempo fa, ma secondo la leggenda era solo una strega morsa da un lupo mannaro. Quindi era solo un ibrido normale ma una guerriera eccellente. Tu non sei affatto così.»
Alzo gli occhi al cielo, «Sì, certo.»
Vincent mi prende la mano, «Sai cosa puoi fare, Eva?»
Sento una connessione con lui. Posso percepirlo molto più vicino a me che semplicemente tenendomi per mano, «Ummm... no, credo di no.»
Sam interviene mentre fissa Vincent, «Mia nonna potrebbe sapere qualcosa di più, dato che la nostra famiglia ha conservato alcuni documenti.»
Perché vuole che incontri la sua famiglia così tanto? Ci siamo appena conosciuti.
Eric dice, «Bene, se ci sono di mezzo le streghe, una cosa è certa, Eva, sei in pericolo, così come il tuo amico e chiunque tu frequenti normalmente.»
Oh cavolo! «Raramente vado in ufficio. I miei colleghi dovrebbero essere al sicuro, giusto?»
Sia Eric che Sam mi dicono che assegneranno degli uomini a sorvegliare i miei colleghi. Questo mi fa sentire un po' meglio, ma sono ancora preoccupata.
Decido di distrarmi facendo domande, «Cosa succede ai vampiri durante il giorno?»
Eric risponde, «Siamo solo vulnerabili e deboli. Non scintilliamo né niente del genere. La nostra guarigione, l'udito e i riflessi non funzionano bene alla luce del sole, ma funzionano. Siamo più vicini ad essere umani durante il giorno, ma abbiamo ancora la nostra immortalità.»
«Quindi cosa trasforma un vampiro in cenere?» gli chiedo.
Lui dice, «Decapitazione, distruzione del cuore o rottura di un giuramento sacro.»
«Quindi tua moglie ha infranto la sua parola?» chiedo mentre sto ancora elaborando tutto ciò che è successo stasera.
Lui annuisce, «Sì.»
Se sapeva che infrangere il suo giuramento avrebbe portato alla sua morte, perché l'ha fatto? L'ho fatta confessare in qualche modo?
Continuo con le mie domande, «Come funziona per i lupi?» Non voglio uccidere, ma l'informazione potrebbe essere utile.
Sam risponde, «Guariamo più velocemente degli umani ma niente di simile a un vampiro. I vampiri possono far ricrescere gli arti, noi no. Anche quelli di noi nati come lupi non possono rigenerare un arto. Invecchiamo, ma molto lentamente, quindi possiamo morire.»
Non sapevo la maggior parte di queste cose. Qual è la differenza tra un lupo mannaro creato e uno nato? C'è qualche differenza? Sono tutti così disponibili. La mia raffica di domande non li turba. Quindi continuo, «E le streghe?»
Vincent risponde, «Muiono come un essere umano. Vivono più a lungo ma non sono completamente immortali.»
Poi mi viene in mente una domanda, «Non potrebbero tessere un incantesimo per renderle immortali?»
I loro occhi si spalancano. Devo aver scatenato un ricordo o qualcosa del genere. Parlano tra loro. Eric dice, «Sicuramente no.»
Ma Vincent aggiunge, «Avrebbe senso.»
Sam risponde, “Qualcosa del genere dovrebbe essere vietato e protetto.”
Eric pensa, “Forse è legato a una delle profezie.”
Vincent è d'accordo con Eric.
Mi gratto la testa, “Ok, facciamo un passo indietro, visto che sembra che qualcuno stia cercando di diventare il sovrano supremo del mondo, come possiamo tenere al sicuro gli umani come Katie?”
Vincent propone, “Può stare a casa mia. Potete stare entrambi. C'è molto spazio.”
Sam suggerisce, “O alla casa del branco.”
Sta ancora cercando di farmi conoscere la sua famiglia. È dolce, ma, “Non metterebbe la tua famiglia a rischio?”
Eric e Vincent sono entrambi d'accordo. Sam sembra abbattuto e il mio cuore soffre per lui. Ma perché? Non conosco questi ragazzi. Perché provo qualcosa per loro?
Devo chiedere, “Come spiego a Katie che ci trasferiamo?”
Mi guardano tutti. Alzo gli occhi al cielo, “Va bene, penserò a qualcosa.” Penso tra me e me 'Fantastico, perché non posso essere normale?'
Con mia sorpresa, Vincent risponde, “Perché il normale è noioso.”
I miei occhi si spalancano, “Che diavolo? Puoi sentire i miei pensieri?”
Lui dice, “Solo ora.”
Eric sorride, “Ora questo è interessante.”
Lo fisso, “Sputa il rospo!”
Eric ride, “Non prendo ordini da nessuno.”
Ma ho una sorpresa per lui, “Beh, è ora che inizi o potrei semplicemente dire a tutti cosa hai veramente pensato quando tua moglie è morta, perché ho sentito ogni parola.” E l'ho fatto, ora che non sono più presa da quel momento.
Eric abbassa lo sguardo. “Lo pensavo. Tutti abbiamo i nostri segreti. Solo alcuni di noi li portano in modo diverso. Quello non l'hai tenuto abbastanza vicino al petto, per così dire.”
Ora Vincent sta pensando, “Quindi puoi vedere i pensieri e i segreti dei vampiri. Puoi costringere. Cos'altro puoi fare?”
Alzo le spalle. Sam chiede, “Puoi fare lo stesso con le streghe?”
Dico, “Non lo so. Pensavo solo di essere brava a leggere le persone e di fidarmi delle mie sensazioni. Pensavo di essere umana. Pensavo solo di poter fare qualche cosa strana ma di essere solo umana.”
Eric mi tocca leggermente la mano, “Va tutto bene Eva. Lo capiremo.”
Le sue parole mi calmano. So che non abbiamo le risposte ma so che lui mi aiuterà. Lo sento!
Ci scambiamo i numeri di telefono e usciamo dall'ufficio senza le nostre maschere. Torniamo al nostro tavolo e ci sediamo per una bella cena. Katie scherza su quanto è piena.
Dico, “Era abbastanza buono. Ma avrei preferito una buona bistecca che si potesse tagliare con la forchetta.”
Lei risponde, “No grazie. Puoi goderti tutta la carne sanguinolenta che vuoi, io mi tengo al pollo e al pesce.”
Sam ride, quindi punto la forchetta verso di lui, “Non fare nemmeno una battuta!”
Vincent ride, “Sono solo contento che non sia diretto a me.”
Scuoto la testa, “Sarebbe stato più appropriato se lo fosse stato.”
Ridiamo tutti. Se solo Katie sapesse che non stavamo scherzando del tutto. Il che mi ricorda, “Oh, prima che me ne dimentichi, Katie, andiamo in vacanza.”
Lei si anima, “Oh, in Messico o qualcosa del genere.”
Dico, “Non ancora, ma viaggeremo. Questa è più locale. Mi è stato detto che c'è una biblioteca, una piscina, un servizio di lavanderia e un cinema.”
Non mi è stato detto ma ho letto nella mente di Vincent. Vincent mi guarda e io sorrido. Lui scuote la testa.
Katie dice, “Oh davvero fantastico. Ci sto!”
Penso che la sua rapida accettazione abbia stupito Vincent, “Che diavolo, Eva!”
Sam sussurra sarcasticamente nel mio orecchio, “Divertiti.”
Penso che sappia che l'entusiasmo di Katie per la vita farà impazzire Vincent e lui si gode ogni minuto di questo.
Dico a Katie, “Ok, allora passeremo dal nostro appartamento a fare le valigie rapidamente e poi andremo.”
Lei esclama, “Sarà divertente, come stare in un hotel!”
Amo quanto Katie sia pronta a tutto. Ho sempre ammirato il suo spirito e il suo entusiasmo per la vita. Spero solo di poterla tenere al sicuro e di non fare un grosso errore.