Capitolo primo: Chi sono io, veramente?
Chi sono io? Perché sono qui? Le domande antiche della vita, giusto? Beh, per me, sembrano essere un tema ricorrente che vi racconterò mentre condivido la mia storia con voi. Vi è mai capitato di sentirvi come se non riusciste mai a prendervi una pausa? Forse che il karma ce l'abbia con voi o che magari siate destinati a qualcosa di più grande.
Beh, spero seriamente che sia quest'ultima.
È successo così tanto che mi ha fatto mettere in discussione tutto, tutto tranne una cosa... i legami. Ci sono molte leggende e profezie su vari tipi di legami. Una volta pensavo di essere legata a uno di essi, ma man mano che la mia vita si svolgeva ho imparato molto di più.
Questa è la mia storia...
Come se cominciassi dall'inizio, qualche anno fa ero quello che si potrebbe chiamare uno studente laureato per lo più normale, cercando solo di finire il mio tirocinio per poter finalmente laurearmi con il Master in Giornalismo. Ho avuto qualche contrattempo, quindi sono un po' più vecchia della media degli studenti laureati. Amo scrivere, è la mia passione nella vita o almeno lo era fino a quando la mia vita ha preso una strana piega. Compiere 25 anni mi ha fatto mettere in discussione alcune cose. Ma ci arriverò tra un po'.
Lavoro per una rivista online scrivendo su ogni sorta di cose, dalle sparizioni strane alla possibilità dell'esistenza degli alieni. Mi piace lo strano e l'insolito, perché io stessa sono diventata strana e insolita. La rivista per cui lavoro si chiama Stranger Things per un motivo. Sicuramente alimenta la mia creatività e mi permette di fare un po' di ricerca e lavoro investigativo che mi piace di più perché amo imparare ed esplorare. Perché questa è diventata la mia carriera perfetta. Ho lunghi capelli biondo sporco e occhi verde salvia brillanti. Ho la pelle pallida con alcuni tatuaggi e piercing. Non pubblico foto di me stessa nella rivista a meno che non indossi un travestimento. Preferisco tenermi nascosta il più possibile. Uso anche uno pseudonimo. È Midnight Rose perché sono un nottambulo, lo sono sempre stata. Inoltre, c'è bellezza nella notte. Ho scelto una rosa perché è bella ma ha una certa durezza rappresentata dalle sue spine. Inoltre, le rose sono piuttosto resilienti proprio come me.
Vivo in un condominio con la mia buona amica Katie Smith. Katie ha capelli castano scuro e occhi azzurri brillanti. È così vivace che è contagiosa. Ci siamo incontrate al primo anno e siamo diventate migliori amiche da allora. È la mia unica famiglia davvero. Ero un'orfana e non so nulla della mia famiglia. Tutto ciò che so è che sono tutti morti. Sono cresciuta nel sistema. Ero intelligente e laboriosa, quindi sono riuscita a pagarmi l'università.
Katie sta finendo il suo Master in Educazione mentre fa supplenze nella scuola superiore locale. Anche se è qualche anno più giovane di me, andiamo d'accordo meravigliosamente. Katie entra con una scatola, "Ehi ragazza, hai un pacco."
Le mie sopracciglia si alzano, "Davvero?"
Me lo lancia e inizio a esaminarlo. "Strano, non ha un indirizzo di ritorno. Mi chiedo chi l'abbia mandato."
Katie suggerisce di aprirlo per vedere se c'è una nota all'interno. È un'idea plausibile, quindi lo apro rapidamente.
Tiro fuori una maschera dorata ornata. "Wow, è bellissima."
"Ehi Eva, guarda, c'è una nota!" esulta Katie.
La prendo e la leggo ad alta voce. Sei cordialmente invitata a "Vivere la Notte" un Gala in Maschera alla Cattedrale di San Giovanni questo venerdì sera dal tramonto all'alba.
"Sembra interessante. Dovresti andarci per lavoro," dice Katie.
"Katie, non ci vado da sola. Vieni con me." Non la lascerò non andare.
Sospira, "Ma hanno invitato solo te."
Rispondo, "Le scritte in piccolo dicono che si può portare un 'ospite'."
Quindi siamo andate a fare shopping. Abbiamo trovato i nostri vestiti e una maschera per lei. Abbiamo scelto entrambe vestiti rossi. Il mio è un abito lungo a sirena con perline dorate e applicazioni. Il suo è un abito lungo a linea A che sfuma verso il nero in fondo. Mi sento sempre fuori posto quando mi vesto in modo formale. Sembra di giocare a travestirsi. Prima che me ne rendessi conto, era la notte del gala.
"Cavolo, sei fantastica! Se fossi interessata alle ragazze non usciremmo di casa adesso," esclama Katie vedendomi uscire dalla mia stanza.
Non posso fare a meno di ridere, "Haha, anche tu sei sexy."
Katie è ancora un po' pazza per i ragazzi. Corre dietro al romanticismo, ma non le va mai bene. Io sono l'opposto. Non cerco l'amore, sono più orientata alla carriera. Penso che l'amore mi troverà a un certo punto. Compirò solo 26 anni più tardi quest'anno, quindi ho ancora molto tempo. Esco occasionalmente, non fraintendermi, ma non c'è ancora stato nessuno di cui mi fiderei con la mia vita. Fino a quel giorno, sono felice di essere una solitaria single. Katie ed io saltiamo in macchina pronte per vedere quali avventure ci riserva questa sera. Guido io. Ho scelto di non portare la borsa visto che il mio vestito aveva le tasche. Scatto alcune foto di noi fuori e della chiesa. Quando entriamo, siamo sbalordite. Scatto molte foto dell'elegante interno decorato.
C'erano tavoli per cenare e una pista da ballo. C'era anche un'area più intima con piccoli tavolini da cocktail rialzati. Gli ospiti stavano intorno a questi tavolini, suppongo che dobbiamo andare lì fino a quando gli ospiti ci spostano nell'area da pranzo. Ero stata a qualche festa elegante, quindi capivo le basi dell'etichetta.
"È semplicemente incredibile," disse lei.
"Lo so, vero? Mantieni la calma e segui il mio esempio," risposi cercando di mostrare la sicurezza che mi manca.
Katie scruta la stanza, "Ma guarda questi ospiti, sono praticamente tutti bellissimi!"
"Katie, sono solo persone come noi," ribattei, ma non sono così sicura che siano tutti come noi. Ho solo questa strana sensazione.
"Eva, persone molto sexy e belle. Non c'è da meravigliarsi che ti abbiano invitata. Ti integri perfettamente."
Alzo gli occhi al cielo, "Qualunque cosa." Può essere così esagerata.
"Dai! No, sei una delle persone più attraenti qui. Decisamente la donna più sexy di gran lunga!" dice mentre ci muoviamo tra la folla.
Stringendo la sua mano, "Lo dici perché sei la mia migliore amica."
"È una stronzata e lo sai!" dice mentre si prende un bicchiere di champagne. Alzo solo gli occhi al cielo perché non serve discutere con lei quando è così.
Prendo un bicchiere di vino rosso e ne sorseggio un po', "Oh questo vino è da morire!"
Mentre lei prende il mio bicchiere dalla mia mano, "Quindi se è così buono che moriresti per esso, lasciami fare un sorso."
Ridacchio, "Non morirei davvero per esso, ma è molto buono. È splendidamente equilibrato con sapori di pesca e mirabelle con note di quercia morbida e un lungo finale. Molto buono. Direi che è decisamente europeo, forse dall'Austria o dall'Ungheria."
"Eva, sai che non mi piacciono i vini rossi, ma questo mi piace," disse mentre prendeva un altro sorso prima di restituirmi il bicchiere.
Una voce profonda e vellutata parlò proprio dietro di me, "Ha perfettamente ragione, signorina. Potrebbe essere una sommelier."
Istintivamente mi giro verso la voce. I miei occhi si incontrano con i suoi. Wow! L'uomo davanti a me, vestito con un elegante abito nero, ha una testa piena di capelli setosi più neri di una notte senza stelle. I suoi riccioli scuri incorniciano il suo viso scolpito e pallido con labbra rosa e carnose. I suoi occhi sono più blu di qualsiasi oceano che io abbia mai visto. È un dio tra gli uomini. È fuori dalla mia portata. Anzi, non è nemmeno lo stesso sport!
Dice, "Perdonate i miei modi. Sono Vincent Black."
Katie ed io ci presentiamo a Vincent. Lei chiede se è l'ospite. Lui dice di no, ma che lo conosce. Non posso fare a meno di pensare che Vincent sappia più di quanto dica.
Decido di chiedere ciò che mi passa per la mente, "Sai chi mi ha invitata qui? Alcune delle persone che ho visto in città, ma non mi considererei nella loro stessa lega, tanto meno nella stessa stanza."
Sembra perplesso dalla mia affermazione, "Sembrate molto a vostro agio qui, però. Forse vi sottovalutate."
Katie ride prima di guardarmi male, "Glielo dico... quotidianamente."
C'è qualcosa di diverso in questo ragazzo. Sì, è incredibilmente bello, ma i suoi occhi. Sono più profondi del mare e nascondono un segreto. Quest'uomo ha muri come me. Mi chiedo perché? La sua voce è liscia come seta ma morbida come velluto. Katie sembra ipnotizzata, come se fosse in trance.
"Ehi, Katie!" Schiocco le dita finché non mi guarda. "Penso che lo champagne ti stia dando alla testa."
Vincent mi guarda negli occhi come se stesse cercando di dirmi qualcosa. Ricambio lo sguardo con uno dei miei "che diavolo pensi di fare" e lui fa un passo indietro. Questo tipo non è umano, non può esserlo.
Alza un sopracciglio verso di me, “Interessante, molto interessante.”
Mi avvicino e sussurro, “Non apprezzo quello che hai cercato di fare a me o alla mia amica. Ti suggerisco di non riprovarci e di spiegarti.” Sto solo indovinando che abbia cercato di leggere le nostre menti.
Lui sussurra nel mio orecchio e mi fa venire i brividi, “Eva, temo che non mi crederesti, anche se ci provassi.”
Voglio sapere. Non ho paura, ma forse dovrei, “Allora mostrami, dopotutto vedere è credere.”
Le sue labbra sfiorano il guscio del mio orecchio, “Non qui.”
Poi entrano i padroni di casa. Un uomo e una donna con maschere nere e gioielli rossi, vestiti completamente di nero, attirano l'attenzione di tutti. Un brivido mi percorre la schiena. C'è qualcosa di potente in loro, ma anche qualcosa di oscuro. Forse l'oscurità è legata solo a uno di loro, ma spero di non dover scoprire quale, a meno che non mi avvicini.
Sono sempre stata una buona giudice delle persone, beh, quasi sempre. Una volta ho giudicato male un ragazzo. Ma sembra che i miei sensi siano aumentati da quando ho compiuto 25 anni e ho acquisito anche qualche altro talento.
Faccio un salto indietro. Vincent sembra preoccupato, “Li conosci?”
Dico, “No e non sono sicura di volerlo. Mi sembrano strani. Tu li conosci?”
Vincent risponde, “Sì. Perché ti sei ritirata e hai cambiato tono?”
“Solo una sensazione, potrebbe non essere niente,” dico in modo evasivo. Non conosco Vincent, quindi non sono sicura di quanto posso o dovrei dire.
Katie interviene, “Eva, sai che devi sempre fidarti del tuo istinto. Allora cosa ti sta dicendo?”
Esclamo, “Beh, mi sta dicendo di stare lontana da uno o entrambi.”
Vincent mi tocca il braccio, “Dobbiamo parlare in privato più tardi.”
Mi giro verso di lui, “Ti ho appena conosciuto e pensi che andrei da qualche parte da sola con te?”
Lui mi fa un sorriso giocoso, “Giudica tu stessa, signorina Sims, non ho cattive intenzioni e sono abbastanza sicuro che tu possa capirlo.”
Andiamo a sederci e c'è un uomo attraente al nostro tavolo. Indossa un abito blu scuro. Ha lunghi capelli castano chiaro raccolti in una coda di cavallo. Una barba ben curata incornicia il suo viso robustamente affascinante. I suoi occhi sono di un blu-verde acciaio.
Si alza e si presenta, “Sono Sam Fall.”
Ci presentiamo tutti. Poi Vincent dice qualcosa che mi sorprende, “Nessun branco con te? È raro vederti partecipare senza gli altri.”
Branco? Quale branco? Sam non è umano neanche lui? Sento una tensione tra loro e non mi piace. Devo chiedere, “Vi conoscete?”
Vincent dice, “In parte, ma non bene.”
Sam aggiunge, “Lo conosco più di nome che di persona. Ci incontriamo solo brevemente a eventi misti come questo.”
Eventi misti, cosa intende con questo? Sento che sto perdendo il filtro e con esso il mio decoro, “Beh, manteniamo i livelli di testosterone bassi e cerchiamo di essere civili, per favore.”
“Eva!” Katie mi dà una pacca sulla mano.
Ridiamo tutti alle mie spese, ma non mi importa. Mi sento stranamente a casa in questo momento. Guardo intorno e poi Katie, “Questa deve essere la notte più strana della mia vita finora. Cosa c'è dopo, animali parlanti e fate danzanti?”
Katie inclina la testa, “Di cosa stai parlando?”
Decido di non approfondire, “Niente, sto solo prendendo idee per il mio prossimo articolo.”
Scrivere sul paranormale mi ha reso iperconsapevole. Sono convinta che gli umani non siano la specie superiore che pensano di essere. Penso che molti miti e leggende siano esistiti e forse alcuni esistono ancora. Potrei essere seduta al tavolo con due di queste leggende proprio ora.
Katie ride, “Di cosa parlerai questa volta? Un ballo di carneficina di un serial killer o un ballo in maschera romantico di vampiri?”
Sorrido. Non sa quanto ci è vicina. Siamo certamente in compagnia mista. Siamo alcuni dei pochi umani qui. Sono certa di avere ragione più guardo intorno e più la mia sensazione di prima si intensifica.
Vincent chiede, “Esattamente cosa fai Eva?” Mi sta davvero studiando ora. Ha letto alcuni dei miei articoli?
Prima che possa rispondergli, la coppia di prima si avvicina. L'uomo si rivolge a me, “Signorina Midnight Rose, sono contento che sia riuscita a venire.”
Mi mette a disagio ma non in modo spaventoso, “Ehm, sì. Chi siete e come avete fatto a sapere che sono io?”
“Sono Eric Wood e questa è mia moglie Vicky. Ho occhi dappertutto, Eva. So che sei Midnight Rose e sono felice che tu sia venuta.”
Sono quasi sicura che Eric sia un vampiro e anche sua moglie mi sembra familiare. Non mi piace affatto per qualche motivo, “Allora perché sono qui? Non sono una di voi o di loro. Sono in minoranza qui.”
Parla molto tranquillamente e con estrema dignità, “Ho bisogno della tua imparzialità e della tua abilità giornalistica. Conosci il mio mondo e ha bisogno del tuo aiuto.”
Continuo a guardarlo. È pallido con una pelle perfetta e chiara. I suoi occhi sono di un affascinante color teal. È affascinante senza tempo. Inclino la testa, “Per cosa?”
Vicky decide di parlare e avrei preferito che non lo facesse, “Ugh, perché lei? È chiaramente una stupida. Non capisco perché ti preoccupi con il cibo.”
È l'epitome di una stronza altezzosa e presuntuosa. Voglio schiaffeggiarla ma sento Vincent che mette la sua mano sulla mia e sento la mano calda di Sam sul mio ginocchio. “Non abbiamo bisogno di lei, Eric!” urla Vicky.
Oh no, non l'ha fatto! La fulmino con lo sguardo e poi mi immagino di strangolarla. Lei si afferra la gola e inizia a cadere in ginocchio mentre il suo viso cambia colore. Mi chiedo se posso trasformarla in un arcobaleno?
Sam mi stringe il ginocchio, “Santo cielo, ma non puzzi come loro. Non sei una di loro o una strega perché lo saprei.”
Eric mi guarda negli occhi, “Eva, per favore, smettila.”
Sono arrabbiata, “Perché dovrei? Ovviamente non la metterai al suo posto, quindi lo farò io. Lei è parte del tuo problema!”
Allento la presa, ma solo un po'. Ora la riconosco. So esattamente perché mi sentivo inquieta prima e non era per il tizio, era per lei. La conosco da qualche settimana fa.
Eric è scioccato, “Cosa?”
Lo sputo fuori, “È sciatta e negligente. Ora la riconosco. La settimana scorsa ha tentato di fare del male a un giovane. L'ho fermata ma non sono riuscita a vedere il suo volto. Sento solo che è lei, inoltre la sua voce mi è familiare.”
Vicky cerca di difendersi, “Ma non ho...”
Sam non la lascia finire, “Aspetta! Mio nipote!”
Chiedo, “Si chiama Steven?”
Lui dice di sì mentre fulmina Vicky con lo sguardo mentre lei cerca ancora di proclamare la sua innocenza. Non ho nulla da perdere, quindi dico tutto ciò che penso, “Allora perché continuo a vedere immagini dell'evento quando guardo nella tua mente? Non ti nascondi bene. Non hai muri mentali. Forse per debolezza o solo per pura arroganza. Pensi che perché hai sposato il potere, tu sia potente.”
Eric chiede, “Sai chi sono?”
Rispondo, “No, ma immagino che, dato che hai organizzato questo e mi hai rintracciata, devi essere potente e non solo per le tue risorse infinite.” Mi giro verso Vicky, “Perché avevi bisogno di Steven?”
Vicky dice, “Per fermare te e quelli come te. Stai per rovinare tutto ciò che lei ha pianificato.”
Sono così arrabbiata e confusa. Questa donna e alcuni dei suoi compari hanno attaccato un ragazzo delle superiori. Fulmino Vicky con lo sguardo, “Di che diavolo stai parlando?”
Vicky risponde, “Il rituale.” Poi si trasforma in cenere. Katie urla, ma la calmo mentre i ragazzi mi guardano.
Eric chiede, “Hai sempre avuto questo dono?”
“Ho sempre saputo leggere le persone e a volte vedere cose. Più cose sono successe da inizio anno,” dico.
Sam mi dà una pacca sul ginocchio, “Beh, la mia famiglia ti deve per aver salvato Steven.”
Non posso permettere che Sam pensi di dovermi qualcosa, “Nessuno mi deve nulla, lo rifarei volentieri. Ero solo nel posto giusto al momento giusto.”
In modo categorico Sam dice, “Ecco perché ti dobbiamo.”
Eric suggerisce, “Lasciami presentare Katie a delle persone fantastiche e poi parleremo ulteriormente.”
Fisso Eric, “Va bene ma se…”
Lui sorride, “Non succederà nulla. Tutto è a posto.”
Ha quella stessa voce. Cosa sono questi tizi? Vicky mi ha chiamato cibo. Sono vampiri? No, ma forse. Diavolo, cosa sono io? Ho appena strangolato una donna con la mente. Cosa l'ha fatta esplodere però? Sono stata io?