Capitolo 8
Noch
Quel maledetto bambino mi farà morire. Pensai di nuovo mentre ci chinavamo sotto rami bassi e viti ricoperte di muschio. Seguivo l'energia nell'aria, tracciando gli effetti residui del mio lavoro di guarigione ancora vivi nell'aria.
"Quanto manca ancora, Noch? Forse dovremmo accelerare il passo?" sentii dire Fog da dietro di me. Mi voltai a guardarlo e lo vidi portare la ragazza. Sembrava piuttosto comoda dov'era, anche se non riuscivo a vedere il suo viso.
"È ancora lontano, ma se ci mettiamo a correre potremmo arrivare nel primo pomeriggio. E poi, si spera, finire e tornare prima del tramonto." dissi scrutandolo. "Sei sicuro di riuscire a gestire quel peso morto?"
Fog mi lanciò un'occhiata di avvertimento che ignorai. Vidi la ragazza stringere le braccia attorno al collo di Fog e il suo viso sbucare da dietro la sua schiena. Mi bloccai vedendo le lacrime che le riempivano gli occhi. Il suo viso era quello di chi aveva visto cose terribili, un viso che avrebbe potuto tranquillamente dire che era molto più vecchia di quanto sembrasse.
Mi girai di scatto. "Assicurati di starmi dietro, vecchio." Non mi sentirò dispiaciuto per quel bambino demoniaco... Spero.
Partimmo a un passo veloce, attraversando la boscaglia e saltando radici e tronchi. Non dovevo preoccuparmi della velocità di Fog. Poteva essere un vecchio pazzo, ma era ancora veloce e affidabile.
Passammo il punto dove avevo trovato la ragazza in precedenza, poi iniziai a seguire la traccia fievole che aveva lasciato. La sua paura, stanchezza e dolore ancora persistevano nella vegetazione che aveva attraversato in uno stato di torpore. Poiché non era una strega, non aveva modo di sapere come nascondere la sua presenza durante il viaggio. La sua energia era fievole ma ovunque, come un odore leggero, o forse lo sapeva... La guardai di nuovo mentre si aggrappava a Fog.
Potevo a malapena sentire la sua presenza, anche se potevo chiaramente percepire che Fog non stava facendo nulla per occultarli. E se sapeva come nascondersi, doveva essere stata troppo scioccata e dolorante per esserne consapevole. In questo caso era una buona cosa, il tempo aveva indebolito la percezione di dove fosse, ma in così poco tempo, non era stata cancellata completamente. Il che mi dava una traccia chiara, sebbene fievole, da seguire.
Ben presto raggiungemmo una casa. Smettei di seguire la traccia della sua energia e mi avvicinai lentamente all'edificio. Ritirai rapidamente la mia energia di ricerca, rendendomi cieco alle energie intorno a me. Non volevo sentire le altre energie provenienti dal piccolo edificio davanti a noi, era spiacevole. Puzzava di male, marciume e morte.
Era uno Spettro.
Un Wraith maledetto era venuto in questi boschi e aveva attaccato queste persone nella loro casa. Anche da dove mi trovavo all'esterno, potevo vedere il sangue schizzato sulle pareti interne, la porta era striata di segni di artigli insanguinati. La scena stessa raccontava una storia raccapricciante, non c'era bisogno di esporre la mia energia alla storia nascosta sotto.
"Nelia!" La ragazza urlò mentre saltava giù dalla schiena di Fog e afferrava la falce dalle mie mani mentre mi passava davanti furiosa. "Nelia!" Gridò correndo verso l'edificio.
In un secondo mi trovai davanti a lei, bloccandole la strada. Non c'era bisogno che vedesse cosa giaceva all'interno di quelle rovine.
"Fammi passare!" Urlò cercando di spingermi via. Le afferrai il braccio e la costrinsi a guardarmi negli occhi.
"Non c'è nessuno vivo dentro quella casa." Quasi mi pentii di averlo detto, ma doveva sapere che entrare sarebbe stato inutile, se non addirittura più dannoso per lei.
"Aspetta, quando è successo lei era ancora fuori. Era andata al fiume a prendere l'acqua!" Disse guardandomi freneticamente in faccia.
Guardai Fog e lui annuì. "Andiamo allora, potrebbe esserci ancora speranza." Fog ed io ci precipitammo verso il fiume. Sentimmo la ragazza urlarci dietro mentre ci affrettavamo. Ovviamente stava cercando di tenerci il passo, ma se davvero si trattava di un Wraith, sarebbe stato meglio per lei entrare nella casa piuttosto che seguirci.
Attraversando cespugli, muschi e viti, finalmente raggiungemmo un piccolo fiume che tagliava la terra. Ci muovemmo a valle seguendo la debole energia nuova che si stava facendo conoscere ai miei sensi ora aperti. Appena esplodemmo attraverso l'ultimo pezzo di fogliame ci congelammo. Il Wraith era lì, senza dubbio.
La sua pelle era così nera che sembrava gocciolare olio, la sua ombra cercava di macchiare il terreno sotto i suoi piedi. I suoi arti erano lunghi e sgraziati, simili a quelli umani... ma non del tutto umani. La sua bocca era macchiata di sangue vecchio che incrostava i suoi denti frastagliati e il mento sottile.
Era in piedi sopra una bambina con lo stesso volto della ragazzina, i suoi riccioli biondo argento erano ondulati e le arrivavano alle spalle. I suoi occhi dorato castani erano spalancati per la paura e il suo corpo tremava per l'esaurimento.
Il Wraith si chinava su di lei e punzecchiava quello che sembrava un muro invisibile intorno a lei, testandone i confini, testandone la forza. Quella bambina era riuscita a creare una barriera lampo! Una che poteva tenere a bada un Wraith! Ero sbalordito!
Il Wraith si girò improvvisamente quando irrompemmo nella radura.
"Beh, ora. Non ne ho mai visto uno così grande prima d'ora." Disse Fog estraendo la sua spada. "Tu?" Chiese come se stessimo avendo una conversazione normale di tutti i giorni.
"No." Dissi brandendo il mio bastone. "Preparati vecchio, questo sembra che sarà divertente." Dissi con una risata mentre il Wraith ci mostrava le sue fauci spalancate. Strillò e si lanciò contro di noi senza un attimo di esitazione.
Fog schivò a sinistra mentre io schivavo a destra. Il wraith non esitò - venne dritto verso di me, afferrandomi per la gamba e sollevandomi dal suolo della foresta per scagliarmi contro l'albero più vicino. La forza dell'impatto fu assorbita dalla giacca incantata che indossavo, ma mi lasciò comunque barcollante mentre cercavo di rialzarmi.
Fog si gettò sul wraith, colpendo con ferocia, la sua spada sembrava quasi le ali di un colibrì mentre colpiva e pugnalava, mantenendo lontani gli artigli e i denti del wraith mentre cercava di decapitarlo nello stesso momento.
Vidi Merianna correre verso il punto dove si trovava sua sorella e fermarsi di colpo quando colpì la barriera luminosa. Sua sorella non sembrava riconoscerla o accorgersi davvero della sua presenza. Mi chiesi per quanto tempo avesse mantenuto la barriera attiva.
Il wraith urlò e saltò nella chioma degli alberi, facendo cadere foglie tutt'intorno a noi. Guardai con rabbia l'area da cui era scomparso e ascoltai. Tutto era silenzioso, e i suoni della vita animale normale stavano ricominciando a farsi sentire.
"È andato," dissi a Fog che annuì soltanto, ma non abbassò la guardia.
Mi avvicinai a Merianna e sua sorella. Merianna teneva la falce pronta, con la schiena rivolta verso sua sorella, pronta a colpire qualsiasi cosa si avvicinasse a meno di tre metri da lei.
"Puoi rilassarti adesso, demone. È fuggito per ora," dissi, cadendo in una sensazione di noia senza nemmeno doverci provare. Speravo che il wraith rimanesse ancora un po' per un po' di azione uno contro uno con una vera sfida invece che con dei pesci piccoli.
Merianna mi guardò solo con occhi spalancati e un volto pallido. Sua sorella dietro di lei sbatté le palpebre come se solo allora si rendesse conto che qualcosa era cambiato. Sentii la barriera intorno a Nelia spezzarsi come un ramoscello troppo teso, tornando improvvisamente alla sua forma originale. La barriera scomparve e lei crollò a terra. Merianna la sentì cadere e lasciò cadere la falce in un istante. Si girò e si chinò accanto a sua sorella, tirandola subito in grembo e stringendola forte al petto.
Mi chinai per dare un'occhiata. "Spostati mocciosa, fammi dare un'occhiata a lei," dissi mentre cominciavo a tirare Merianna indietro da dove era china su sua sorella.
"No!" Esplose, schiaffeggiando la mia mano. Rimasi lì a guardarla, sbattendo le palpebre con la mano ancora in aria. "Lascia stare mia sorella! Non ti importa davvero! Non ti importa davvero della salute mia o di mia sorella! Non so nemmeno se hai sentimenti veri!"
Inclinai la testa di lato e la guardai accigliato. Sembrava pronta a svenire, vomitare o strapparmi la faccia.
Sembrava il tipo di persona che parlava duro, prendeva in giro la gente o attaccava, quando in realtà stava per crollare dentro. "Ascolta, ragazza, ho visto molto e ho passato molto anch'io. MI IMPORTA se lei è sana o no, perché pensi che ti abbia curato e portato all'Ordine?"
Mi guardò negli occhi e vacillò, le lacrime cominciavano ad accumularsi nei suoi occhi.
"Ora, per favore, lasciami vedere se tua sorella sta bene." Dissi nel modo più dolce possibile, tendendole le mani. Guardò sua sorella e poi di nuovo me, quindi si spostò un po' di lato e mi permise di avvicinarmi.
Sua sorella era la sua copia sputata. Stessi capelli biondo platino, sopracciglia e ciglia scure, e pelle abbronzata. Beh, l'unica cosa che le distingueva davvero l'una dall'altra erano i capelli e... osservando più da vicino e esaminandola, le loro strutture corporee...
Merianna aveva i capelli lisci mentre sua sorella aveva ovviamente dei bellissimi riccioli che erano intrecciati fino alle scapole. E Merianna aveva una figura forte per qualcuno così giovane, agile, alta, snella ma comunque ben tonica, mentre sua sorella sembrava già sviluppare delle curve...
"Siete gemelle?" Chiesi a Merianna mentre controllavo l'energia di sua sorella, dato che fisicamente sembrava stare bene, a parte qualche graffio sulle mani e sulle ginocchia, era l'immagine perfetta della salute fisica.
"Sì." Disse Merianna dolcemente mentre mi osservava lavorare. "Sono nata per prima però, avrei dovuto venire da questa parte invece..." Disse stringendo i piccoli pugni in grembo, accartocciando il tessuto delle sue gonne.
Sospirai pesantemente e la guardai. "Eri terrorizzata, chi non sarebbe corso nella direzione opposta?! Se fossi venuta verso il pericolo invece che allontanarti, avrei avuto seri dubbi sulla tua sanità mentale. Se fossi corsa qui per prima, probabilmente tu e tua sorella sareste morte ora senza che né io né Fog avessimo saputo nulla." Posai la mano sulla sua testa e le scompigliai i capelli spessi.
Non scrollò via la mia mano né strillò o mi graffiò, in effetti rimase lì come una statua e mi fissò con occhi spalancati e lacrimosi mentre le scompigliavo i capelli. Così continuai a farlo finché finalmente non si riprese.
"Togli la tua mano da me!" Ringhiò e spinse via la mia mano dalla sua testa con un po' di sforzo. Le sorrisi.
"Su, Merianna," disse Fog avvicinandosi e sorridendo a entrambi. "Sei esausta e tua sorella ha bisogno di un buon riposo in un letto decente e entrambe avete bisogno di cibo. Tutto questo lo troverete all'Ordine. Sono sicuro che a quest'ora Ara avrà già preparato una stanza per te e tua sorella. Potrà anche essere una Strega dalle profondità dell'inferno, ma sembra che a te ci tenga davvero."
Merianna si illuminò e sorrise il primo sorriso genuino che avevo visto sul suo viso da quando l'avevo trovata nella foresta. "Suona benissimo!"