Streghe (L'Ordine)

Capitolo 2

Merianna

Mi svegliai al suono di un russare. Ero calda e comoda, avvolta in spesse coperte che mi facevano sentire come in un bozzolo o in un nido. Sembrava di essere ancora in un sogno, ancora addormentata.

Il bruciore nel petto che mi aveva tormentato costantemente era sparito, ora c'era solo un pulsare sordo, e il mio corpo era rilassato, nulla mi faceva veramente male. I miei occhi erano ancora pesanti e con un sospiro mi rannicchiai più profondamente nelle coperte, girandomi su un fianco.

Ero felice che fosse calata la notte, la leggera brezza che entrava nella stanza dall'esterno era rinfrescante, portando con sé l'odore di erbe fresche e terra vibrante. Sembrava quasi che la notte stessa avesse un suo odore. Ammuffito, misterioso, scuro e grezzo.

Cercai di riaddormentarmi, ma il russare non cessava. Quel russare profondo e insistente...

Mi alzai lentamente tra le coperte e fissai con occhi annebbiati la fonte di quel suono irritante. Vidi vagamente che era lo stesso ragazzo che avevo visto nella radura. Era scomposto su una rigida sedia di legno.

La sua testa era piegata all'indietro come se volesse appoggiarla al muro dietro di lui ma fosse troppo stanco per spostare la sedia indietro. Per questo motivo la sua bocca era aperta come una caverna nelle montagne e lasciava uscire rumorosi russamenti. Le sue braccia erano flaccide ai lati, ricadendo sui braccioli come rotoli di stoffa. Le sue gambe erano molli e distese dritte di fronte a lui. Tutto il suo corpo era inclinato su un lato della sedia, facendola traballare verso il lato più pesante.

Inclinai la testa e fissai il suo volto russante. Il mio corpo sembrava scricchiolare per i dolori, e la mia vista era offuscata dalla stanchezza. Non potevo dormire con i suoi insistenti russamenti che facevano tremare le pareti di pietra della stanza, e non sapevo cosa fosse, ma qualcosa di lui mi irritava.

Quasi inconsciamente le mie dita si mossero verso uno dei pesanti cuscini vicini. Deliberatamente sollevai il cuscino sopra la testa e lo lanciai con tutta la mia forza verso il mio bersaglio.

Lo colpì in pieno sul collo e sul mento. L'istante in cui il cuscino fece contatto, il suo corpo si irrigidì e iniziò a dimenarsi quando il cuscino entrò nel suo campo visivo. La sedia si inclinò proprio di quel centimetro in più che aspettavo. Con un soddisfacente crash, cadde a terra rompendo il bracciolo che finì sotto di lui.

Si rialzò così velocemente che a malapena riuscii a vederlo. Scansionò la stanza pronto per un attacco, i suoi occhi passarono su di me come se non ci fossi, ma dopo una seconda occhiata i suoi occhi finalmente si posarono sulla mia espressione irritata e sulle mie braccia incrociate. Mi fissò e sbatté le palpebre.

Ora che ero soddisfatta del fatto che il russare fosse cessato, annuii una volta e poi mi infilai di nuovo sotto le coperte. Mi addormentai di nuovo quasi istantaneamente con un sorriso soddisfatto sul volto.

Noch

Ahhh... La regalità, avere così tanti a servirmi mani e piedi. Che cosa potrebbe chiedere di più un re?

Questo trono fatto di piume di grifone foderato d'oro mi fa venire voglia di non alzarmi mai più.

"Scilla, cosa abbiamo in programma per oggi?" chiesi con gioia mentre lanciavo un'occhiata malvagia alla mia Gorgone in catene accanto a me. Le Gorgoni sono creature miserabili con serpenti al posto dei capelli, pelle di colore sgradevole, un temperamento maledetto e il potere di trasformare le persone in pietra. Questa accanto a me aveva i serpenti tagliati, aveva solo un occhio e una bella catena grassa intorno al collo come accessorio, rendendola innocua.

"Tortura per me e poi una caccia più tardi, padrone," sibilò guardando leggermente apprensiva.

"Meraviglioso! Adoro una buona sessione di tortura! Cosa cacciamo oggi?" Sapevo già la risposta, ma adoravo farla dire a lei. "La caccia consisterà di mortali e... me stessa, padrone," sibilò con paura.

"Brillante! Portami le mie pantofole e fallo in fretta o ti metterò di nuovo il sedere in fiamme!" urlai. Non potevo spiegare quanto mi piacesse darle ordini. La sensazione era ass-

"Ahhhhh!!!" urlai mentre un masso mi cadeva addosso.

I miei occhi si spalancarono improvvisamente e mi alzai in posizione di battaglia pronto per combattere. Scansionai la stanza a destra e a sinistra ma non vidi nessun attaccante, tranne una ragazzina molto irritata. Guardai di nuovo intorno e vidi un cuscino sul pavimento accanto a me, poi realizzai... QUELLA VACCHE MI HA SVEGLIATO!

Proprio mentre stavo per dire qualcosa, lei tirò di nuovo le coperte su di sé e tornò a dormire. Che maleducata... pensai tra me e me. Suppongo sia ora di alzarsi e andare a vedere Fog comunque.

Mi aggirai per la mia stanza sbadigliando, raccolsi una camicia qui, dei pantaloni là e poi mi diressi verso il bagno. A prima vista sembrava vuoto e semplice. Mi avvicinai al muro sulla destra, in fondo al bagno, e iniziai a tracciare con il dito una semplice iscrizione sulla parete liscia.

La parola runica per acqua si illuminò quando il mio dito raggiunse la pietra su cui era incisa. Una linea di energia fluisce dall'iscrizione direttamente fino al soffitto. L'acqua iniziò a sgocciolare lentamente da una sezione del soffitto. Poi gradualmente diventò una pioggia gentile che cadeva su di me dall'alto. Come tutto il resto in questo castello, tutto era controllato dalla magia o, meglio, alcuni lo chiamano magia mentre altri lo chiamerebbero energia. Feci un gesto con la mano verso la porta del bagno e sentii un distintivo 'clic' che significava che la porta si era chiusa a chiave.

Procedetti a spogliarmi e mi misi sotto la pioggia per lavarmi. Quella ragazza potrebbe essere... Ne dubito, ma c'è una possibilità. Pensai tra me e me mentre lavavo i miei lunghi capelli con una radice di sapone e lavanda.

È ancora troppo presto per saperlo... potrebbe non essere nemmeno qui abbastanza a lungo da contare. Pensai di nuovo tra me e me mentre scuotevo la testa. Misi da parte quei pensieri e mi concentrai sul rilassarmi durante la doccia.

Una volta soddisfatto della mia pulizia, passai di nuovo la mano sull'iscrizione runica, cancellando l'energia dalla parete e l'acqua si ridusse a un filo prima di scomparire del tutto. Lasciando la stanza asciutta e semplice come era prima.

Indossai i miei vestiti e sgattaiolai oltre la bambina come fumo. Anche se, ero tentato di fare rumore come un toro e renderle la vita miserabile. Invece, passai inosservato, evitando di fare rumore e cercando di non calpestare o inciampare nei detriti sul pavimento. Detriti lasciati dall'uragano noto come me. Silenziosamente aprii la massiccia porta di legno e scivolai fuori nel vecchio corridoio.

Quella ragazza farebbe meglio a trovare una stanza tutta sua presto o andarsene, non posso sgattaiolare fuori dalla mia stessa stanza così per sempre. Pensai tra me e me mentre camminavo lungo il corridoio, illuminato da torce di legno sostenute da energia invece che da supporti fissati alle pareti ogni pochi metri. Questo posto mi aveva sempre perplesso, e passavo giorni interi a vagare cercando segreti... ce n'erano così tanti.

Raggiunsi un vicolo cieco, poi un sorriso si allargò sul mio volto mentre guardavo intorno per occhi curiosi. Tutto chiaro.

Raggiunsi dentro di me per un po' di energia e la canalizzai nella mia mano mentre la sollevavo verso il muro.

"Sa-hek-nono-vite..." sussurrai l'incantesimo e il muro reagì di conseguenza. Prima tremò leggermente, poi i mattoni iniziarono a muoversi verso l'interno, rivelando un corridoio che sembrava la bocca di pura oscurità. Sospirai. Andiamo a vedere un vecchio riguardo a una bambina.

Entrai nel corridoio nero. Era così buio che sembrava di camminare in un vuoto dall'altra parte del Cancello dell'Atrio. Mi girai in tempo per vedere che i mattoni si stavano muovendo di nuovo per sigillare il muro. Quando l'ultimo mattone si posizionò, l'ultimo spiraglio di luce si spense, lasciandomi nell'oscurità totale. L'oscurità così profonda che sembrava quasi tangibile.

Hmm... mi sento sempre così a casa qui, probabilmente perché nessuno di non importante conosce questa piccola parte del castello, hehe...

Raggiunsi di nuovo dentro di me per l'energia, ma questa volta andai più in profondità dentro di me per la mia fiamma vivente. La fiamma vivente è uno degli elementi antichi della linea di sangue che può essere trasmesso solo tramite una linea di sangue o essere donato. Se ti viene donata una brace, la brace cresce e cambia insieme a te.

Sollevai la mano e trassi la mia fiamma interiore in essa. Una fiamma si accese improvvisamente nella mia mano e illuminò lo spazio intorno a me. La base era di un rosso caldo e il resto era arancione, come un tramonto di sera o un focolare in una casa. Per ogni persona con una fiamma vivente dentro di sé, la fiamma è unica, e a seconda della persona in cui risiede, viene in colori diversi che significano aspetti diversi. La mia era la fiamma del focolare, che significa ospitalità e sacrificio.

Spinsi un po' più di energia nella fiamma per renderla più grande e luminosa. Rispose alla mia volontà facilmente e illuminò felicemente il corridoio intorno a me. Procedetti a camminare lungo il corridoio umido, sperando di raggiungere presto la fine.

Hmmmm... Forse dovrei mangiare qualcosa prima... pensai tra me e me mentre finalmente raggiungevo il vicolo cieco. Meglio di no. Pensai mentre mi giravo leggermente a sinistra. Un passaggio nascosto più piccolo si rivelò e continuai avanti. Quasi raggiunsi un altro vicolo cieco ma questa volta mi fermai a metà del corridoio e toccai una runa luminosa sul muro alla mia sinistra. Si aprì facilmente con le pietre che si spostavano a destra per aprire una piccola porta per me.

"BASTARDO!!!" Qualcuno urlò con un grido stridente. Poi, dal nulla, una spada volò oltre la mia testa, mancandomi per un pelo e conficcandosi nel muro di pietra dietro di me. La spada larga oscillava leggermente con la forza con cui era stata lanciata mentre io rimanevo congelato sul posto.

Ahhh, Arasule. L'unica persona in tutto questo regno che mi saluterebbe con intenzioni omicide per ragioni che, apparentemente, sono tutte al di sopra della mia comprensione. Non riuscivo mai a capire perché mi disprezzasse così tanto. Ogni nostro incontro iniziava con lei che sferrava il primo colpo e finiva con la sua resa impotente. Eravamo entrambi parte dello stesso Ordine, un'animosità del genere non dovrebbe essere tollerata. Eppure scommetto che Fog lo vede come intrattenimento dalla sua parte... forse anche dalla mia, devo ammettere.

"Buongiorno, strega maledetta." Risposi il più calmamente possibile, se rimanevo calmo intorno a lei, di solito la irritava ancora di più. Il che, ovviamente, era l'intento gioioso.

"Vuoi morire oggi, pezzo di merda di troll?!" Urlò di nuovo, ma stranamente non la vedevo da nessuna parte nella stanza buia. C'era abbastanza luce dalle candele nella stanza per proiettare ombre e forme, ma non riuscivo comunque a vederla nell'oscurità. Poi un altro pensiero mi colpì improvvisamente. Perché è nella stanza di Fog?

"L'offerta è meravigliosa, ma preferirei morire per mano di una giovane fanciulla con capelli biondi e pelle d'avorio." Risposi tranquillamente con un sorriso e passai una mano tra i capelli.

Se continuo così, potrebbe davvero uccidermi. Hehehe.

Arasule appariva come una ventenne in questa vita e poteva essere vista come l'epitome della distruzione della castità per qualsiasi uomo virtuoso. Anima wise era una vecchia strega pazza e schifosa che probabilmente era nata quando Atlantide fu inghiottita.

"Comunque, prima che inizi il tuo solito discorso su come sei la donna più bella del regno. Perché sei nella stanza di Fog, e dov'è lui? Inoltre, perché ti sento ma non ti vedo?"

"Sembri perdere il tuo tocco, mio caro." Disse con un tono agitato ma ancora non si rivelò. Cominciavo a essere infastidito, chiaramente stava tramando qualcosa. Se vogliamo giocare così, allora va bene, giochiamo.

"Non ho tempo per questo, Arasule Benegotë, dimmelo o..."

Scansionai la stanza con la mia mente e la mia energia, cercando altre fonti di energia all'interno dello spazio, poi qualcosa di strano catturò il mio occhio mentale.

È invisibile… La vecchia strega ha finalmente finito quella pozione su cui stava lavorando!? Questo stava diventando molto interessante. Ora... come attacco? Mi chiesi gioiosamente.

Fuoco? No, troppo danno. Acqua? Hmmm... Sarebbe interessante, ma mi sono appena lavato. Natura allora. Era una buona cosa che questo castello fosse vecchio e pieno di vita vegetale in quasi ogni angolo e fessura.

Raggiunsi l'energia attraverso il terreno e canalizzai tutto nelle radici sottostanti. Incitai le radici a seguire la mia volontà e crescere rapidamente verso l'alto attraverso il suolo. Un secondo dopo, radici selvagge esplosero dal terreno, avvolgendo la stanza. Si agitavano alla cieca in tutto lo spazio per catturare il mio obiettivo.

"Che gli dei siano dannati!" Arasule strillò mentre una radice si avvolgeva intorno a un oggetto invisibile che si dimenava. Probabilmente un braccio o una gamba. Altre radici si avvolsero intorno alle parti invisibili del suo corpo e in pochi secondi fu catturata e trattenuta.

Improvvisamente riapparve nella stretta delle radici. Se fossi stato un altro uomo, avrei trovato questa situazione incredibilmente eccitante. Respirava affannosamente, i suoi capelli castani si spargevano in modo lusinghiero intorno al suo viso a forma di cuore e scendevano sciolti fino ai suoi fianchi morbidi. Una delle mie radici era riuscita ad afferrarla intorno alla vita e si avvolgeva sotto il suo petto, facendo sembrare che i suoi doni voluttuosi del creatore stessero quasi per uscire dal suo corpetto scollato. Le sue gambe erano quasi nella stessa situazione, le gonne erano sollevate fino alle cosce dove le viti si erano avvolte intorno alla sua pelle liscia per trattenerla. I suoi lunghi, lisci e perfetti arti erano esposti e i suoi piedi erano nudi. I suoi occhi grigio-verdi scintillavano di rabbia, le sue labbra piene erano arricciate in segno di disprezzo e il colore le arrossava le guance affilate, per l'imbarazzo o la rabbia, non mi importava.

Essendo chi ero e conoscendola bene, trovavo tutto ciò estremamente divertente. Mi ci volle tutto il mio autocontrollo per non scoppiare a ridere in quel momento.

Mi avvicinai al suo viso infuriato e le diedi il mio sorriso più sinistro.

"Ho vinto. Ora rispondimi, dov'è Fog?" chiesi fissandola profondamente nei suoi occhi lampeggianti.

"Nella stanza accanto, vecchio bastardo! Sei entrato nella stanza sbagliata! Ora lasciami andare o ti trasformerò in un rospo e ti cucinerò per cena!" Mi ringhiò contro mentre cercava inutilmente di dimenarsi.

"Vedi, non era così difficile, vero?" Toccai le radici e diedi il comando mentale di non lasciar andare la prigioniera per altri cinque minuti. Poi mi girai e mi diressi verso la porta. "A presto, vecchia strega." dissi felicemente mentre uscivo e toccavo il muro per chiuderlo dopo la mia fuga.

Entrai nel corridoio e camminai verso la sezione successiva del muro contrassegnata con una runa luminosa. Ops. Avrei dovuto prestare più attenzione alle rune prima di entrare nel dominio di Arasule.

Avvicinandomi alla runa luminosa successiva, apparve lentamente una pesante porta di legno. Il legno era coperto dai segni di Fog, scritti con energia spettrale che solo un occhio allenato poteva percepire. I segni erano stati fatti con una spada speciale che lui possedeva. I segni brillavano più intensamente mentre mi avvicinavo, il che significava che Fog era dentro.

Aprendo la porta, vidi Fog seduto alla sua scrivania di legno a leggere un grimorio. Fog aveva sempre avuto questa strana aura ambientale intorno a lui, quasi come nebbia stessa. Sembrava ultraterreno con i suoi lunghi capelli bianchi e la pelle pallida, aveva una barba lucente come nessun'altra che era grigia. Ma la sua caratteristica più prominente erano le sue orecchie, leggermente appuntite come quelle di un elfo, eppure non aveva sangue elfico. Era quello che ci piaceva chiamare un'Anomalia. Qualcosa che non dovrebbe esistere, ma esisteva.

"Dobbiamo parlare." annunciai.

Si girò calmamente per vedermi e poi chiuse il grimorio. "Allora parla."

Entrai nella stanza e vidi che era perfetta come sempre, con una spada spezzata montata sulla parete. Il suo letto era fatto quasi come se non fosse mai stato usato, e non c'era nemmeno un granello di polvere su nessuno degli scaffali.

Come diavolo fa? Non importa quanto cerchi di tenere pulita la mia stanza, finisce sempre in disordine senza l'aiuto di Doris… Non che lei pensi che la mia stanza valga la pena di essere pulita in primo luogo… pensai infastidito.

Scacciai il pensiero dalla mente e mi sedetti sul suo letto. Allungai la mano e pronunciai il nome della mia pipa "Feahu" per evocarla nella mia mano. In un'esplosione di fiamme, la mia pipa apparve in tutto il suo splendore fumante nel palmo della mia mano. Era coperta di segni, graffi e ammaccature dovuti all'usura e all'età. Non avevo il cuore di farne una nuova. Feci un lungo tiro e soffiando il fumo in una folata d'aria, mi crogiolai nella dolce sanità che mi forniva.

Guardai Fog, poi iniziai a spiegare tutto quello che era successo durante la mia caccia, concentrandomi sulla ragazza e su cosa potesse essere.

A metà del mio racconto, un urlo acuto abbastanza da spaventare i morti nelle loro tombe squarciò l'aria. "DOV'È MIA SORELLA!!!!!!!!!?"